LE CHANCELIER DE PONTCHARTRAIN A L’ÉVÊQUE DE CHARTRES

A Versailles, le 1" décembre 1703.

Le sieur Félibien, parent d’un chanoine de Chartres de ce mesme nom, m’a présenté depuis deux ou trois jours, au nom de ce mesme parent, un livre dont il est auteur, intitulé Pcntateuclius , etc. Quoycpie je sois très persuadé que ce livre ne peut estre qu’utile, édifiant, tant parce que l’autheur est homme de bien et habile, que parce qu’un prélat comme vous, Mr, a daigné l’autoriser et voidoir que son nom y paroisse en gros caractère dès le titre mesme, je ne puis cependant m’empescher de vous faire à vous-mesme, comme à mon amy particulier, les justes plaintes que j’ay à faire sur la forme observée dans la publication de ce livre, avant d’agir contre l’imprimeur et contre fauteur mesme, comme le caractère dont j’ay l’honneur d’estre revestu m’y oblige nécessairement. Il est marqué à la première page que. ce livre paroît par vostre ordre et par vostre autorité , jussa et aucloritate. On y lit à la huitième page une espèce de mandement par lequel, après avoir loué l’ouvrage et certifié que vous l’avés fait examiner par vos chanoines , vous déclarés que vous en avés ordonné l’impression et la publication , typis mandari jussinws et pervulgari. Vous sçavés mieux que moy, Mr, et les ordonnances de nos rois et l’usage de tous les temps, pour ne pas estre pleinement convaincu de l’abus qu’il y a dans cette forme; aussyje ne m’estendrai pas dans les preuves. On vous aura peut-estre fait entendre qu’il sufliroit pour sauver cette forme, de faire imprimer à la teste du mesme livre et proche vostre mandement le privilège général que le roy, par sa bonté et par la juste confiance qu’il a en vostre piété et vostre capacité, a bien voulu vous accorder; mais je dois vous faire remarquer premièrement que , dans vostre mandement, qui n’est que d’un mois après un privi-

lége honorable, et qui ne peut estre oublié, vous n’en faites néantmoins aucune mention, et que vostre mandement est en pur style d’ordonnance épiscopale; et en second lieu que ce privilège mesme, quelque général qu’il soit, n’est point néantmoins indéfini, il a ses bornes par rapport à l’autorité royale : le livre dont il s’agit, ni aucun autre qui en aproche, n’est compris dans ce privilège. Il falloit donc avoir recours à cette mesme autorité royale pour pouvoir excéder sa première grâce ; elle vous estoit un gage assuré de toutes celles que vous auriés pu désirer. Et en vérité ce seroit trop que de ne vouloir pas s’expliquer ou de prendre comme droit de l’épiscopat ce qu’on reconnoist par la première grâce mesme estre purement de droit royal. Voilà, Mr, mes premières réflexions à la première vue de ce livre; je vous les communique aussitost, vous conjurant d’y faire aussy les vostres, et de vouloir bien trouver quelques expédiens pour sauver la pauvre veuve qui a imprimé cet ouvrage et l’auteur mesme des justes peines qu’ils ont encourues par leur contravention aux ordonnances et aux règlemens qui s’observent sur cette matière. J’y entreray de tout mon cœur par la considération que j’ay pour vous, et par l’extrême douleur où je serois d’avoir quelque chose à faire qui pust ne vous estre pas agréable. Vous connoissés sur cela mes sentimens, vous les avés éprouvés; ils sont sincères, ils sont vifs, et ne finiront qu’avec ma vie, vous honorant autant que je fais.

Le 1 0 décembre.

Je suis bien fâché de ne pouvoir estre de vostre sentiment sur ce que vous me mandés par vostre lettre et par le mémoire qui y étoit joint. Je n’entre point à présent dans une longue dissertation de tous les faits et tous les passages, et de tous les exemples que vous citez. Je le feray cependant fort aisément s’il est jamais nécessaire. Cette matière a déjà esté traitée profondément avec M. le cardinal de Nouailles et M. l’évesque de Meaux, et réglée sous les yeux mesme de S. M. : vous le sçavez, Mr, je vous prieray donc seulement de faire réflection que rien de tout ce que vous allégués, ou rta rapport au

fait particulier dont il s’agit, ou n’est ni receu, ni exécuté en France, ou est destruit par des principes et des fondemens trop respectables et trop essentiels pour que je m’en départe jamais. Je suis encore bien plus sensiblement touché , Mr, que vous refusiez de chercher des expédiens, s’il y en a, pour remettre en règle tout ce qui en est party, après vous avoir mandé, comme j’ay fait, que la considération particulière que j’ay pour vous m’y fait entrer volontiers autant que l’intérest du roy me permettroit de le faire. Il ne me reste, Mr, dans cette double affliction, que de vous assurer que quelque chose qui arrive, rien ne me détachera jamais des sentimens d’estime et de

considération pour vous, avec lesquels, je suis .

Lettr. Pontch.