P. DE BONZY, ÉVÊQUE DE BÉZIERS, AMBASSADEUR A VENISE

A COLBERT

A Venise, le 12 may 1663

Je vous envoyé toutes les lumières que j’ay peu avoir sur les points que vous me Listes l’honneur de m’envoyer dernièrement, après en avoir fait la plus exacte recherche qu’il m’a esté possible, avec les circonspections nécessaires. Vous y trouverés sans doute des choses fort inutiles que l’occasion m’y a fait glisser pour satisfaire vostre curiosité, et pour informer le roy de ce gouvernement. Il naistra peutestre avec le temps quelque conjoncture qui aydera à m’esclaircir de plusieurs chefs que vous ne trouverés pas sans doute assés expliques, et je ne manqueray pas de vous en rendre compte, si vous me l’ordonnés. Le roy aura sujet de remarquer dans le mémoire que je vous adresse, que la conduite présente de ses finances peut plustost donner des exemples aux autres potentats, que d’envie à S. M. d’en chercher hors de son royaume.

Les trois tableaux que l’on a proposé au roy sont assurément trèsestimés, et je vous en donne présentement quelque information.

La Cène de Nostre Seigneur, qui est dans le reflfectoire des Servi , est certainement une pièce rare, original de Paul Veronèse, et propre à mettre dans une salle ou salon à faire des fonctions royales. M. l’abbé Butti en a les mesures. Je vis ce tableau quand j’arrivay icy , sans estre

connu, et j’ose vous assurer, après l’advis des bons connoisseurs, que c’est une belle chose ; mais j’y trouve quelques difficultés qu’il est nécessaire de vous mander avant de le faire marchander.

Ce tableau est fait avec une certaine farine comme piastre dont ce peintre s’est servi dans la pluspart de ses ouvrages. Il paroît dangereux à se gasler en roulant la toile, et quelques princes ont eu scrupule de l’achepter pour cella. Mais M. Fotestat dit qu’il en a porté de pareils sans aucun accident, et plusieurs intelligens en cet art assurent qu’avec un peu de soin on peut l’emporter sans rien craindre par terre, la seule humidité de la mer pouvant luy faire tort. Vous sçaurés aussy qu’il est en trois pièces, et qu’elles sont attachées ensemble avec des petits clous avec quelque distance de quatre doits entre une toile et l’autre, où les bons moynes ont mis des morceaux de bois qu’ils ont faict peindre. M. Potestat ne fait pas cas de cella, parce qu’il trouve que le tableau estant en trois pièces, il sera plus aisé à rouler, et qu’à Paris on adjustera tout imperceptiblement, ne se rencontrant point de visages dans ces séparations. M. le duc de Modène a voulu donner autresfois de ce tableau 1 o mil ducats. M. le marquis de la Fuentes l’a marchandé aussy, mais les moynes sont déterminés à ne le point bailler à moings de 1 o mil ducats et 5oo ducats pour en faire une copie, pour laquelle il faut trois moys de temps. Pourcelluy-cy, il n’y a aucune diligence à faire pour le prix: il faut le prendre ou laisser.

Si le roy vouloil (pi on tentast d’avoir la Cène de Paul Veronèse qui est dans le relfectoire de Saint-George-Majeur, S. M. seroit assurée d’avoir son chef-d’œuvre, l’ouvrage le mieux conservé de ce peintre, et la plus belle chose qui soit au monde, tant dans le nombre des figures que dans la manière. Il est de beaucoup plus grand, et le prix seroit pour le moings du double. Ces moynes n’ont jamais voulu le vendre; mais on pourroil le tenter dans cette conjoncture où la république a besoing d’argent, et que les moynes luy en doivent.

L’Alexandre, de Paul Veronèse, est fort estimé : il seroit propre pour le cabinet du roy ; il est chez un sénateur où je 11e puis aller,

et je ne puis en parler que par relation des intelligens qui le vantent fort. J’aprends qu’on ne l’aura pas à moing de mil pisloles; mais c’est une très-belle pièce.

La Vierge avec les douze apostres, de la main de Titien, est un original estimé : il n’y a point d’anges comme porte le mémoire de M. l’abbé Buty. Ce tableau seroit propre pour une chapelle du roy ; il est dans la cathédrale de Vérone ; on dit que c’est mie très-belle pièce, mais non des quatre plus belles qu’aye fait Titien. On en demande 1 o mil ducats et la copie. J’av envoyé en faire un offre médiocre sous main. L’évesque doit estre icy au premier jour, et comme il est le maistre aussy de l’Alexandre, on verra ses sentimens avec toutes les précautions nécessaires pour ne descouvrir pas que c’est pour le roy.

Voilà, Monsieur, tout ce que je puis vous mander sur ces trois tableaux, sur lesquels vous me donnerés vos ordres; car il est impossible de pouvoir conduire un marché avec avantage sans pouvoir conclure, puisque c’est la première chose que demandent ceux qui veulent vendre, outre que tous veulent la copie, qui demande du temps, et ne la veulent pas laisser commencer qu’ils ne soient assurez d’avoir leur argent.

Pour le cabinet du roy, on trouveroit des tableaux d’honneste grandeur, originaux et estimés, à assés bon conte, si on sçavoit l’intention précise, et qu’on eût autorité de conclure ; car les occasions eschapent. M. Potestat s’y connoist par excellence ; pour la fidélité, je croys que le roy peut s’y reposer, car ceux de qui je me suis fait informer sous main, m’ont tousjours dit les mesmes choses que luy, et je n’ometrois aucune diligence pour l’espargne et le contentement de S. M.1

Le 13 octobre.

Il est certain que le signor Ferrari est un homme insigne dans les

lettres humaines, et très-célèbre

1 Dans une lettre écrite en avril, l’ambassadeur annonce à Colbert qu'il a remis au podesta de Venise la somme de 200 du-

dans cette prolfession. C’est un

cats, que le roi lui avait assignée, et que ce présent a été reçu avec une vive satisfaction, car il en avoil grand besoin.

homme de cinquante-deux ans, assez mal sain ; la république luy donne 4,ooo livres par an pour enseigner à Padoue. Il est Milanois, et a quelque pension de la ville de Milan pour en escrire l’histoire ; mais son peu de santé 1 empesche de s’y appliquer. Voilà, Monsieur, l’information très-véritable que je puis vous donner de ce personnage très-illustre .

Le 20 octobre.

Pour continuer à m’acquitter des choses dont il vous a pieu de me charger, par vostre lettre du î 4 de l’autre moys, je dois vous informer de ce que j’ay appris avec certitude des signori Viviani , Chimintelli et Bure lia.

Il est constant, sans aucune adulation, que le signor Viviani est le plus célèbre et le meilleur sujet qui soit dans l’Europe pour les mathématiques, dont on m’a fourni une preuve cligne de vous estre communiquée. Appolonius Pergeo, autheur grec, ayant escrit, il y a deux mille ans, sept livres de ces matières, et les trois derniers ne se trouvant pas, le signor Viviani se mit à spéculer ce que cet autheur pouvoit avoir dit, et fit un traitté De maximis et minimis cpii fust estimé à tel point que, s’estant trouvés parmy les imprimés arabes du grandduc des livres qui manquaient d’Appollonio, celluy de Viviani passa pour plus parfait, ayant parti cullarisé et raffiné la matière mieux que l’autre; et assurément cet homme n’a point son pareil : il a trentesept ans, peu d’opinion de soy-mesme, et très-peu au delà de ce qui luy est nécessaire pour vivre, et sans autre employ que de simple ingénieur pour les rivières et chemins publics, se produisant peu, et fort retenu et modeste.

Le signor Chimintelli est excellent pour les humanités, qu’il proffesse à Pise, et en cette matière c’est le meilleur qu’aye la Toscane. Il a grande connoissance des autheurs grecs et latins, très-appliqué, de grande érudition et de bonnes mœurs. Il a quarante ans et est prestre. On ne trouve autre delfaut en luy si ce n’est qu’il est un peu obscur, et qu’il connoist et croit estre fort capable.

Le signor Burella, Sicilien, est très-brave dans les mathématiques, dont il est professeur à Pise, avec i,4oott d’apointement. Il n’est pas si grand géomètre que le signor Viviam : c’est un homme mélancolique, mais qui se produit plus volontiers que le Viviani. Il est fort estimé, et enseigne les mathématiques à M. le prince de Toscane.

Voilà, Monsieur, l’information plus exacte que je puis vous donner de ces trois personnages, qui méritent tous les grâces du roy et votre estime .

Le 21 may 1664

Les religieux des Servi sont très-disposés à vendre leur tableau à celluy qui leur en portera la permission du sénat, mais non pas un sol de moins de 10 mil ducats de cette monnoye, et la copie. Si vous désirés de conclure cette affaire, vous me donnerés, s’il vous plaist, vos ordres, et aurés agréable de me mander si vous en parlerés à l’ambassadeur de Venise, ou si j’en devray parler icy. J’estime que le premier sera plus à propos que d’en faire icy une instance formelle, comme vousjugerés mieux que moy. On pourroit mesnager les deux ou trois moys qu’il faudra employer à faire la copie en persuadant à ces moynes d’acheter un autre tableau pour l’argent dont on conviendra pour la copie, affin de gagner du temps. Si le roy en est pressé, vous aurés la bonté de m’ordonner par où et de quelle 'manière il faudra vous le faire tenir. J’ay entendu dire autresfois que l'on pourroit faire une colonne creuse de bois et le rouler dedans, et le faire porter par deux hommes à pied d’icy à Paris, si on craignoit qu’il se gastàt par mer, comme vous pourrés sçavoir de ceux de la profession qui ont connoissance du tableau. Si on se résolvoit de le faire aller par mer, on pourroit l’adresser à Amsterdam à qui vous m’ordonnerés, les occasions de bons vaisseaux estant assés fréquentes ; néanmoins la voye de terre me paroist la plus seure .

Le 31 may.

M. le prince (le Toscane avoit quelque dessein sur le tableau que vous désirés; mais je l’en ay fait destourner adroittement, en attendant de vos nouvelles pour en conclure le marché.

Le 5 juillet.

Suivant ce que vous m’avés fait l’honneur de m’escrire, j’ay demandé à la république la permission pour les religieux des Servi, aflin qu’ils feussent en liberté de vendre au roy ce tableau de Paul Véronèse qui est dans leur réfectoire. Le sénat m’a fait sçavoir, dans l’aparté qu’il vient de m’envoyer sur les autres affaires courantes dont vous serés informé par la dépesche que j’escris à S. M., qu’il me le fera aporter pour l’envoyer au roy, la république estant ravie d’en faire un présent à S. M. Je ne sçay si ces messieurs ont creu qu’elle ne l’accepteroit pas, et que ce tableau parla ne sortiroit pas de Venise, ou si en effet, comme j’estime qu’il faut croire, elle veut généreusement le donner au roy, qui ne manquera pas d’occasions de s’en revancher à l’esgard de la république. S’il l’accepte, vous aurés agréable de me faire sçavoir comme j’en dois user, et par quelle voye et de quelle façon je vous le devray faire tenir.

Les bons offices que vous m’avés rendu en ce dernier rencontre auprès de S. M. sim l’affaire de l’ambassade de Venise, m’ont procuré la satisfaction qu'il a pieu au roy de me tesmoigner de ma conduite ; ce que vous m’en mandés, Monsieur, augmente fort la consolation que j’en avois receu, et la passion que j’ay de mériter la continuation de vostre protection par mes respects —

Le 1 0 juillet.

Pour ce qui est du tableau des Servi, vous aurés apris par mes précédentes que le marché en ayant esté fait soubs main, et arresté avec les relligieux pour celluy qui leur en aporteroit la permission du sénat, sans laquelle ils ne pouvoicnt le vendre, et dont ils ne pou-

voient se charger depuis quelle leur avoit esté refusée, j’en fis l’instance nécessaire au sénat, qui m’envoya dire hier qu’il avoit donné charge aux deux plus célèbres peintres de Venise de bien accomoder ce tableau pour me l’apporter en estât d’estre envoyé au roy, mais que la république souhaittoit pour ma satisfaction que je le fisse emballer comme je jugerois à propos. Je respondis au secrétaire qui m’en vint parler, que comme il falloit l’accomoder différemment, suivant la voye que l’on choisiroit de l’envoyer par terre ou par mer, j’attendois vos ordres là-dessus. Cependant vous m’informerés, Monsieur, des intentions du roy, et de la manière que j’en devray user à l’esgard de ceux qui me l’apporteront de la part de la république, a qui M. le chevalier Mobn, un des plus estimés sénateurs, inspira la pensée de faire cet agréable présent à S. M.

Vol. verts C.