LE COMTE DE PONTCHARTRAIN A MAILLET, CONSUL DE FRANCE AU CAIRE

Le 30 juillet 1098.

J'ay receu vostre lettre et le mémoire qui y estoit joint, concei'nant l'Ethiopie, où vous avez eu occasion de faire passer un P. Jésuitte comme compagnon d'rm médecin qui a esté demandé par le roy de ce pays^ J'en ay rendu compte au roy, et de la lettre que vous luy avez escritte à ce sujet. S. M. a approuvé que vous ayez proffité de cette ouverture , qui poiura en donner de plus grandes et de plus faciles pomr faire passer des missionnaires dans ce royaume , et peut-

' Le comte de Pontchartrain écrit, le fortune a procuré au sieur Maillet, pour 1 8 novembre 1 699 , au P. Verzeau , supé- l'entrée en Ethiopie d'un de vos pères , fait rieur des missions : » Le moyen que la présumer que les suittes en seront favo-

estre pour lier avec la nation Françoise un commerce pour l'envoy des marchandises d'Europe dont on y peut avoir besoin. Je ne doutte pas mesme, quoyque vous ne me le marquiez point, que vous n'ayez tasché de connoistre celles dont l'envoyé de ce prince a fait emplette au Caire, pour examiner si dans la suitte on pourroit en tirer quelque avantage pour la nation.

S. M. a pareillement approuvé que vous ayez fait suivre par un marchand de vostre eschelle un Anglois qui passe aux Indes par la mer Rouge , et prétend en revenir et demeurer à Moka , pour le commerce du caffé, affin que, si l'establissement qu'il projette réussit, vous puissiez inspirer aux François de suivre la mesme routte, pour estendre autant qu'il se pourra leur commerce

Le25may 1701.

J'ay rendu compte au roy des nouvelles que vous avez eu du

sieur Poncet, passé en Ethiopie. Son prompt retour laisse peu d'espérance que le voyage des deux Jésuittes missionnaires qui l'ont suivy puisse avoir le succès qu'ils espèrent. Comme il remet à son arrivée au Caire à vous faire la narration de ce qu'il a veu dans la cour du roy d'Ethiopie , il faut attendre que vous ayez conféré avec luy pour juger des ineilleures mesures à prendre pour introduire la vraie religion dans ce pays. Vous m'en envoyerez alors un mémoire exact, et si les remarques qu'il aiu-a faites méritent attention et peuvent en donner quelque connoissance , comme je n'en doutte point, vous les y joindrez.

Il est peu à présumer que le roy d'Ethiopie se soit déterminé si promptement à envoyer un ambassadeur en Europe. Je vous ay mandé que le roy désire tpie vous le détourniez de passer en France sur des raisons que la conjoncture vous fournira. S. M. a à présent d'autres despenses à faire ; et celle de la réception de cet ambassadeur seroit

rables pour le dessein que vous avez d'y soins. Vous me manderez exactement tout en introduire. Ce consul a ordre de vous ce que vous en apprendrez. » {Reg. dépéch. y ayder en tout ce qui dépendra de ses comm.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV. 183 encore suivie de renlrelien des jeunes gens qu'on vous a dit qu'il amène pour présent. Vous pouvez le laisser passer à Rome , si les ordres de son maistre le lui permettent, et si les missionnaires italiens le recherchent avec autant de soin que vous le croyez. S. M. trouvera bon au surplus que, s'il vous fait quelque présent, vous luy en rendiez d'autres que vous jugerez convenables au pays , en y apportant toutte l'œconomie qui sera praticable, et je vous en feray rembourser sur le mémoire certiffié que vous m'envoyerez. Vous pouvez encores retenir et envoyer en France deux ou trois jeunes garçons, s'il vous en offre, et qu'ils vous paroissent avoir assez de génie pour proffiter des instructions qu'on leur donnera

Le 22 juin.

Je reçois vos lettres avec la copie de celle que vous escrit le P. Poncet, pour vous informer de l'arrivée à Gedda d'un ambassadeur d'Ethiopie pour le roy. S. M. trouve bon qu'après avoir examiné le titre et le sujet de sa mission, vous le traittiez aussi bien qu'il sera praticable ; mais , comme les princes orientaux ne comptent point que leurs ambassadeurs soient deffrayez, à moins qu'ils ne soyent dans les estats du prince auquel ils les adressent, je ne vois pas sur quoy vous comptez estre dans cette obligation. Cependant , si vous le jugez absolument nécessaire, le roy s'en remet à vous, en observant d'y apporter toutte l'œconomie qui sera praticable. Je vous ay mandé que l'intention de S. M. est que vous taschiez de détourner cet ambassadeur, par des moyens honnestes et qui ne montrent point trop d'affectation, de passer en France ; mais si vous ne pouvez y réussir, elle veut bien que vous lui laissiez continuer son voyage, et en ce cas vous aurez soin de m'informer de ce qu'il vient faire, des présens qu'il apporte, de ceux qui peuvent convenir à son maistre, et vous me donnerez, sur tout ce qui aura rapport à cet ambassadeur, à sa personne et au rang qu'il occupe en Ethiopie, tous les esclaircissemens et avec le plus de détail que vous pourrez.

J'ay receu une lettre du sieur Mourat, envoyé du roy d'Ethiopie, qui contient des plaintes bien vives de la conduitte que vous avez à son esgard. Il estoit encores alors gardé dans le chasteau du Caire, et il prétend que sa détention n'est que la suitte des reproches que vous avez attiré au pacha d'Egypte, sur la visitle de ses hardes à son arrivée, et que ce n'est qu'une intrigue dans laquelle vous entrez apparemment pour ayder au pacha à se dédommager sur luy ou sur la nation de la despense du voyage du Capigi qui luy a apporté les lettres du grand visir. Je vous avoueray que je ne vous ay point reconnu dans tout ce procédé, qui me paroît fort contraire à ce que j'avois lieu d'attendre de vous sur vostre conduitte passée. Vous avez attiré des reproches au pacha, au lieu de conserver la bienveillance qu'il vous marquoit et qui estoit utile à la nation. L'envoy du sieur Mourat est une suitte de celuy du sieur Poucet, que vous avez fait passer en Ethiopie , et ensuitte en France pour engager le roy à y renvoyer cpielqu'un, et vous le fatiguez en luy donnant de justes sujets de se plaindre à son retour, et peut-estre de faire maltraitter le sieur du Roule , qui a ordre d'y aller. C'est vous qui avez commencé festablissement des Jésuittes au Caire, dans la veue de leur donner le moyen d'entrer en Ethiopie, et vous vous brouillez avec eux sous de très mauvais prétextes ; et enfin vous n'avez point fait une démarche dans toutte cette affaire qui n'ayt paru extraordinaire à ceux qui les ont connu. M. de Ferriol m'en a escrit ainsy dans les occasions que vous luy en avez donné, et il n'est pas plus édiffié de celle de Damiette. Vous demandez un Capigi pour informer du pillage des effets d'un François qui y estoit estalih, et il revient avec plusieurs actes qui justiffienl que ce dernier n'a rien perdu. Ledit sieur de Ferriol ne laissera pas de suivre cette affaire autant qu'il estimera pouvoir le faire avec quelque succès. A l'esgard du sieur Mourat, comme je vois par ce que le P. Verzeau m'escrit, que le voyage du sieur du Roule est remis à l'année prochaine , parce que le pape veut attendre pour ré-

sous LE REGNE DE LOUIS XIV. 185

pondre à la lettre du roy d'Ethiopie qu'il ayt présenté à Sa Sainteté les nouvelles qui viendront par la caravane qui doit eslre arrivée au Caire , il faut que vous taschiez de vous raccommoder avec luy de manière qu'il oublie le passé; et mesme, s'il demandoit avec empressement d'aller à Rome, vous pouvez luy en laisser la liberté, en observant cependant que la despense de ce voyage ne doit point rouler sur le roy ou sur la nation. J'altendray de vos nouvelles sur ce sujet, mais ne perdez point de temps à m'envoyer des pièces de chancellerie pour vous justiffier. C'est sur les faits que je m'arreste, et c'est l'attention que j'y ay fait qui m'a obligé à vous tesmoigner que je n'eslois pas aussy satisfait de vostre conduitte que j'avois eu lieu de l'estro cy-devant.

Le 7 février 1 703.

J'ay rendu compte au roy des nouvelles que vous me marquez

avoir eu des religieux italiens qui ont passé en Ethiopie ; le peu de succès apparent, le roy de ce pays n'en ayant retenu aucun, et s'estent contenté de les charger de sa response au bref du pape, n'engage pas à bien juger de sa disposition pour ia rehgion catholique. On en retire cependant cet avantage qu'on sçait que le sieur du Roule n'a rien à craindre pour sa personne , et que pouvant remplir sa mission sans danger, on connoistra certainement, à son retour, si les veues qu'on a eu pour la conversion de ce prince sur ses lettres, doivent estre abandonnées ou non. Le sieur du Roule doit partir avec la première caravane, en sorte qu'il puisse proflfifer de la saison la plus favorable et la plus commode pour son voyage

Le 9 janvier 1704.

J'ay receu une lettre du religieux qui dessert la chapelle consulaire, lequel se plaint du hbertinage des François establisau Caire, qu'il dit estre pubhc et scandaleux en tout. Vous me ferez sçavoir sans complaisance ni prévention ce qui en est, et qui sont ceux qui méritent le plus de répréhension. Vous pouvez , en attendant ma res-

r.onHESP. ADMINISTR. IV. ai

ponse, leur expliquer qu'il est à craindre, s'ils ne changent de conduitte, que le roy ne vous envoie l'ordre de les faire repasser en France '.

Le 7 janvier 1705.

S. M. a esté bien ayse d'apprendre que le sieur du Roide soit enfin parti de la haute Egypte pour passer dans le royaume de Sannaar, nonobstant les obstacles et les difficultez qu'on luy a opposé. Il n'aura point à en craindre en Ethiopie de la part des religieux italiens arrivez au Caire , puisqu'il vous paroist par leurs discours qu'ils ont résolu d'y attendre son retoiu-, par lequel on sera informé de la vérité des faits qu'on a avancé sur les dispositions du Negus pour se réunir àfEglise catholiqvie. Ils pourront ensuitte y travailler. Il n'importe au roy par qui ce bien vienne , et S. M. aura satisfait au zèle qu'elle a pour la religion en leur procurant une entrée plus facile dans le pays. Vous m'envoyez des déclarations et autres pièces pour faire voir que c'est la nation qui a excité les obstacles qu'a eu le sieiu- du Roule ; mais, comme elles ne contiennent point de preuves assez fortes poiu" en convaincre , on peut alléguer que l'animosité et le désir de vous venger y ont quelque part. Ainsy il n'est point question à présent de raisonner sur ces présomptions : il s'agit seulement d'exécuter avec prudence l'ordre du roy que je vous ay adressé pour faire embarquer et renvoyer à Marseille ceux que S. M. a jugé les principaux autheurs des désordres arrivés au Caire; et, lorsqu'ils seront de retour, elle verra s'il convient de faire passer dans cette Eschelle un commissaire pour examiner plus particulièrement vostre conduitte et celle de la nation. Elle s'y seroit desjà déterminée si la conjoncture de la guerre ne demandoit d'autres soins

Reg. di^pécli. comni.

' Par une leltre subséquente , du 3 sep- contre le consulat , et que quatre d'entre tembre , on voit que les marchands fran- eux reçurent ordre de rentrer en France, çais du Caire firent une petite émeute

sous LE REGNE DE LOUIS XIV. 187