LE COMTE DE PONTCHARTRAIN AU CARDINAL DE LA TREMOILLE

A Versailles, le 2 mars 1707.

M?"^, la triste destinée du sieur du Roule, que le roy s'estoit déterminé d'envoyer en Ethiopie sur ce qu'on a fait paroître icy des bonnes dispositions du roy de ce pais pour embrasser la religion catholique, et qui a esté assassiné avec les gens qui le suivoient, par l'ordre du roy de Saannar, ayant obligé le sieur Maillet, consul du Caire, d'examiner avec plus d'attention touttes les circonstances, et ce qui s'est passé dans cette affaire, il m'escrit que les missionnaires italiens avoient asseuré le roy de Saannar que le sieur du Rouie estoit un fameux magicien, et qu'il avoit arresté le débordement du Nil l'année précédente, ce qui avoit déterminé ce prince à sa mort (le roy d'Ethiopie ne luy avoit demandé que de le renvoyer et de l'empescher de passer); que tout ce qui a esté escrit à Rome par ces missionnaires est une suitte continuelle de mensonges et d'illusions. Le P. Joseph n'est point entré dans l'Ethiopie comme préfet de missionnaires, mais comme un pauvre chrestien de Jérusalem; les lettres qu'il a raporté du Negus sont lettres qu'il a fait luy-mesme en arabe, que ce prince n'entend point, et qu'il n'a signé que dans l'espérance de s'attirer tous les présens que ce religieux promettoit. Ceux qu'il a présenté au pape comme enfans des premières familles d'Abissinie que le Negus iuy avoit confié, sont des esclaves qu'il avoit acheté à Saannar. Il est faux que ces missionnaires ayent converti jusques à 1 0,000 Coptes et mesme le patriarche; ils n'en ont jamais converti aucun, quelque soin qu'on ait pris d'en gagner par les présens, ce qui peut faire juger de ce qu'on doit attendre des Ethiopiens, dont l'éghse est im membre de celle des Coptes, Le pape auroit esté désabusé de ces faussetez par le retour du sieur du Roule. Les missionnaires ont cru

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ostre intéressez à empeschcr son entrée en Ethiopie, et leurs intrigues pour y réussir ont esté apparemment plus loin qu'ils n'ont voulu. Je fais ce détail à V. Em. par l'ordre du toy, pour qu'elle puisse en informer S. S., et luy faire voir ce qu'elle peut attendre de pareils religieux.

Les nouvelles que je reçois de Levant, qui m'apprennent que la persécution excitée depuis quelque temps contre les Arméniens catholiques continue, m'ohhgent à demander à V. Em. si on a jugé à Rome la question qui y a donné lieu, qu'on m'a dit avoir esté portée à la congrégation de la Propagande. Vous estes sans doutte informé que cette persécution, excitée parles patriarche et prestres schismatiques, parce qu'ils se trouvoient privez des rétrihutions qu'ils tiroient des catholiques avant qu'ils se fussent séparez de leurs églises, avoit esté terminée par un accommodement dont l'ohjet estoit de procurer aux catholiques le moyen de retourner dans ces églises, sans y rien entendre qui fust contraire k la religion, ni qui eust raporl au fond de l'hérésie de cette nation. Cet accommodement avoit esté signé par l'archevesque Spiga et par tous les religieux missionnaires, à la réserve des jésuittes, qui s'y opposèrent, prétendant qu'il estoit contre l'ordre et les règles de la religion, et déclarèrent qu'ils l'envoyoient à Rome pour y estre statué. Comme on ne s'est pas pressé de le faire, la persécution s'est renouvellée ; il est survenu des incidents qui l'ont rendue plus cruelle , et les catholiques arméniens , dont le nombre s'augmentoit tous les jours, sont dispersez en exil ou sur les galères du Grand-Seigneur, ou sont retournez à leur ancien rit. Dans cette scituation, j'ay cru vous devoir demander qu'est devenue la question, si elle est jugée, ou s'il y a quelque raison particulière qui empesche de le faire

Le 23 mayl708.

Je conviens avec vous que M. de Ferriol fait de fréquentes

plaintes, et que quelques-unes ont des motifs un peu exagérez; mais

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au fond la pluspart se trouvent justes, et si la dernière, à laquelle l'enterrement du consul d'Alep a donné lieu, n'attire point un décret de la congrégation qui répi'ime la mauvaise conduitte des religieux de Terre-Sainte, S. M. prendra la résolution de deffendre à ses sujets d'aller dans leurs églises. Quelle opinion veut-on que les Turcs et les schismatiques du pais ayent de nostre religion, lorsqu'on voit des religieux en battre un autre dans les fonctions du service? D'ailleurs, quelle marque de considération de la part de ces religieux, lesquels ayant promis de changer un de leurs supérieurs, et d'en establir un françois, ainsy qu'ils le doivent, confirment celuy dont on se plaint pour trois ans! Je vous prie de faire réflexion à ces circonstances pour en rendre le remède assez prompt pour que le roy ne prenne point de party d'extrémité, sur lequel il n'y aura plus de retoiu-.

La congrégation de Propagandajide loue, à la vérité, M. de Ferriol de l'establissement d'une mission dans la Crimée; mais elle ne luy mande point sur quoy il en prendra la dépense.

Le 6 mars 1 709.

Vostre Eminence aura esté informée par mes précédens, et apparemment par l'arrivée à Rome du gardien de (Jérusalem), de ce qui s'est passé entre ses religieux et luy, et du party qu'a pris le consul de Seyde de le faire embarquer pour le renvoyer en Europe sur les instances du discrétoire et sur leurs procédures. J'ay mesme eu l'honneur de vous en envoyer un extraict qui contient les faits dont il estoit question, en vous marquant qu'il paroist au roy du bien de la religion d'empescher que , sous quelque prétexte que ce soit, ce gardien ou ses adhérants retournent à Jérusalem. S. M. m'ordonne à vous adjouster une circonstance dont je viens de recevoir la nouvelle, qui est que ce gardien en partant a excommunié le sieur Estelle, son chancelier, le second drogman de l'Eschelle, le sieur Estienne, marchand de Jafia, et le capitaine Martin. Je vous envoyé la copie qu'il m'adresse de cet acte qu'on a trouvé dans la chambre de ce religieux après son départ de Chipres, aflîn que vous en voyiez les termes, et

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que vous jugiez mieux des plaintes à faire au pape ou à la congrégation de la Propagande sur ce sujet, et pour faire annulier et casser celte excommunication. Ce gardien y prend la qualité de propre prélat du Consul; cependant jusqu'à présent ceux qui l'ont précédé n'ont point prétendu avoir de jurisdiction sur les consuls de France, et ils n'en ont effectivement aucune. D'ailleurs il n'avoit plus luy-mesme de pouvoir, estant dans le cas de suspension pour ses fonctions de gardien portée par les constitutions et statuts de son ordre, et estant privé de toutte authorité par le discrétoire, qui est au-dessus de luy. Je pourrois encores vous alléguer le caractère du consul , qui a ime espèce de représentation, et qui est juge, ce qui le met à couvert d'excommimication , suivant nos usages et les libertez de l'église gallicane; mais ce seroient trop de raisons pour une affaire de cette espèce. Je vous prie de m'informer de ses suittes, et si le P. d'Andiade, que le discrétoire a député à Rome pour la soustenir, y est arrivé. J'en escris en mesme temps au général.

Le 18 février 1711.

J'ay l'honneur d'informer par ordre du roy V. Em. de la destinée d'un Arménien nommé Avedick, patriarche des gens de cette nation à Constantinople. Vous avez sans doute apris une partie de ses malheurs par les relations des missionnaires du Levant; mais l'autheur vous en a esté apparemment inconnu jusqu'à présent, et vous am*ez peine à croire que M. de Ferriol, sans ordre ni permission, mais excité seulement par le zèle indiscret de quelques religieux, a eu l'imprudence de le faire enlever dans l'isle de Scio et conduire à Marseille par la voye de Messine. Vous devez juger de l'embarras qu'une pareille entreprise a causé au roy et des précautions qu'il a fallu prendre pour en)pescher que le fait pust estre imputé par les ministres turcs à M. l'ambassadeur; pour l'éviter pendant le cours de son ministère , on n'a pu se dispenser de retenir ce prisonnier renfermé daos des lieux escartez et inaccessibles aux estrangers; mais aussytost que S. M. a jugé à propos de nommer M. le comte Desalleurs

à l'ambassade de Constantinople , elle a pris la résolution de faire cesser la disgrâce d'Avedick, et de tenter tous les moyens imaginables de le renvoyer en son pays, si celaestoit possible, sans attirer trop d'avanies à la nation. On a représenté que ce party auroit infailliblement des suittes fascheuses, et que les Arméniens, le revoyant, l'obligeroient de charger les missionnaires par ses dépositions , de manière que tout seroit à craindre pour eux. C'est pourquoy S. M. a trouvé bon que j'agisse avec circonspection dans une affaire de cette importance, et que le prisonnier ayt esté transféré au cliasteau de la Bastille à Paris, où il a receu toutes sortes de bons traittemens, et tesmoigné tant d'empressement de se réunir à la religion catholique que M. le cardinal de Noailles a creu devoir recevoir son abjuration le 2 5 septembre dernier. Ce nouveau converty paroist si ferme dans ses derniers sentimens qu'il ne demande présentement d'autre grâce au roy que la permission d'aller à Rome renouveller sa profession de foy entre les mains du pape. Je vous envoyé par ordre de S. M. ses lettres à ce sujet pour vous servir à l'obtenir de S. S., en luy remontrant la nécessité qu'il y a qu'elle veuille bien donner azyle à un hérétique réuny de bonne foy à l'église, qui autrement deviendra infailliblement relaps par l'obligation où nous sommes, si cette retraitle luy manque, de le renvoyer en Turquie. Vous en trouverez les raisons amplement déduites par un mémoire cy-joint qui contient les faits qui ont précédé et suivy l'enlèvement de ce patriarche , ceux qu'il a révélé avec une sincérité évidente, et les instructions données en dernier heu à .son sujet à M. le comte Desalleurs, ambassadeur du

roy à la Porte Il est nécessaire que vous soyez averty qu'il a ordre

de vous informer directement, par la voye de Venise ou de Raguse, de la manière dont les Arméniens de mesme que les Turcs auront receu la nouvelle de cette conversion, et que l'intention de S. M. est aussy que de vostre part vous luy marquiez en droiture touttes les démarches que vous estimerez qu'il doit faire, ou les précautions qu'il doit prendre pour accélérer le succez de sa négociation. L'essentiel de la vostre est d'obtenir du pape l'azyle qu'on luy demande, et pour

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V parvenir, le roy vous leconimande d'expliquer de sa part à S. S. cjue son pontificat sera non seulement illustre par l'acte de profession publique auquel le patriarche désire d'eslre receu, mais que la religion en recevra encore un grand bien par l'exclusion formelle que cet esclat lui donnera de tous les honneurs où il pourroit espérer d'estre restably parmy les schismatiques, fexpérience ayant fait connoistre que Ton n'a receu du mal que de la part de ceux qui , après des conversions secrettes, ont apostasie dans la suitte, et se sont déclarez ouvertement contre les Latins. Ainsy vous solliciterez, s'il vous plaist, fortement S. S. d'agréer que le patriarche soit envoyé à Rome, et qu'il y fasse sa profession de foy puloliquement et avec solennité. 'V^ous aurés soin de proposer quelque ecclésiastique ou religieux que vous connoistrez capable de veiller sur la conduite d'Avedick en attendant la cérémonie, si vous ne trouvez plus <i propos d'obtenir qu'il soit mis jusqu'à ce temps dans quelque monastère où l'on empeschera qu'il communique librement avec les Arméniens ou autres Levantins qui pourront venir de Ligourne ou de Venise.

Supposé que le pape, avant d'accepter la proposition, veuille estre instruit des relations du vicaire apostolique et des missionnaires du Levant concernant ce patriarche, je crois que vous trouverez à propos de prendre des mesures pour empescher que M. le cardinal Fabioni ni le secrétaire nouveau de la Propagande ne soyent chargez de la commission d'en faire les recherches et le rapport, l'un estant soupçonné d'avoir souvent agy dans ces matières avec passion ou prévention, et l'autre n'en pouvant encore avoir des connoissances assez précises par le peu de temps qu'il y a qu'il est en charge. C'est pourquoy le roy attend de vostre zèle que vous la ferez donner par M. le cardinal Sacripante à quelque personne de confiance esclairé et non suspecté, et que vous régleiez pareillement avec luy ce qui concerne les réception, logement et traittemens convenables à cet Arménien.

Quoyque S. M. ayt lieu d'espérer que le pape recevra favorablement une proposition si juste Qt si importante pour le bien de la religion, elle vous recommande cependant de prévenir autant que vous

pourrez les difficultez ou obstacles qui pourront se former par les intrigues ou caprices de quelques missionnaires capables d'inspirer que l'on ne doit point recevoir dans Rome un cbef de party hérétique qui a persécuté cruellement autrefois ceux de son rit qui paroissoient favorables aux Latins. L'intention de S. M. est qu'en ce cas vous réitériez vos instances au Saint Père, et que si elles ne prévallent sur les mauvaises impressions de ces brouillons, vous le priiez de faire attention aux conséquences du refus qui expose esgallement les missionnaires aux plus vifs ressentimens des Turcs, le roy ne pouvant se dispenser de faire repasser incessamment Avedick à Constantinople, parce qu'en le retenant en France, ce seroit approuver tacitement la violence commise en sa personne , et contredire formellement le désaveu que M" de Ferriol et Desalleurs ont fait successivement aux ministres de la Porte de l'action qui n'a jamais esté approuvée par S. M. Elle espère que traittant celte affaire avec vostre sagacité ordinaire, vous ferez agréer à S. S. le seul expédient que l'on ayt pu proposer pour prévenir une infinité d'inconvéniens fascheux.

Je vous prie instamment d'y vouloir bien donner toutte vostre attention, et de me marquer ce que vous auiez obtenu à cet esgard, et quand il sera temps que je fasse partir le patriarche pour Rome, afifin que je puisse rendre compte au roy du succès de vostre négociation, et vous faire sçavoir ensuitte le jour de son départ, et la routle qu'il tiendra, estant à propos que vous en soyez averty pour disposer de ce que vous jugerez nécessaire à son logement et à sa subsistance.

Reg. dëpccli. comm.