LE DUC DE NOAILLES AU CARDINAL DE NOAILLES, SON ONCLE

Le 20 janvier 1708.

Il seroit inutile de répéter icy à V. Em. les raisons que j'ay desjà eu

l'honneur de luy dire à mon dernier voyage de Versailles, et je crois qu'il suffit qu'elle ayt la bonté de m'esclaircir simplement des principaux faits, afin de me mettre en estât d'en pouvoir rendre compte au roy. Je supplieray V. Em., avant d'entrer en matière, de me pardonner mes franchises et mes libertez ; quoyque vos bontez m'y authorisent, la droiture de vostre cœur et de vostre esgrit me rassurent encore davantage; de plus, l'intérest vif que je prends dans cette affaire, par rapport à vous, doit me servir d'excuse.

Vous n'estes point janséniste , mon très cher oncle, on en convient: ceux qui vont le plus loin assurent seulement que vous favorisez le party par une pente naturelle et une inchnation secretle que vousmesme ne connoissez pas en vous. Les plus retenus disent que vostre trop grande modération à les réprimer ou à les punir produit les mesmes effets que si vous vous intéressiez véritablement pour eux.

On donne pour raisons du sujet de ce soubçon l'attachement de M. Boileau auprès de vous , et la peyne qu'on dit que vous avez eu à l'en séparer et à le placer ailleurs. L'approbation que vous avez donné au livre du P. Quesnel, quoyqu'à la 2*^ ou 3'' édition, fortifie encore ces sentimens par la notoriété dont il est que son autheur est l'âme et le chef de cette cabale.

Vostre ordonnance sur la Théologie du P. Juenin, malgré la condamnation de ce livre, qu'elle porte avec elle, fait de la peyne, parce que vous y dittes à la fin qu'aller plus loin, c'est se mettre en danger de confondre l'erreur avec la vérité. On se plaint que vous ayez voulu par là prescrire des bornes à ceux qui auroient peut-estre désiré s'estendre davantage , en suivant précisément l'étendue de la censure, et que vous n'avez pas encore fait paroistre les corrections de ce livre , que vous aviez promis depuis plus d'un an.

On vous reproche aussy d'avoir mis en place des docteurs qui avoient signé le Cas de conscience, comme les curez de Saint-Benoist et de Saint-Barthélémy, si je neme trompe, et on s'estonne que vous ne marquiez ny assez de force pour faire rentrer dans le devoir les gens suspects et notez, ny assez d'éloignement pour eux

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV. 269

C'est ainsy que parlent plusieurs personnes ; mais il m'a paru que le roy, quoyqu'informé de tous les faits, en a esté moins frappé encore que de ce qui regarde les filles de Port-Royal, pour lesquelles il croit que vous avez apporté trop de mesnagement et de retardement dans l'exécution du party que vous avez enfin pris contre elles.

S. M. est touchée de voir, dans les mémoires qui lui viennent de tous endroits et de touttes mains, qu'on vous y accuse d'estre trop foible et trop facile ; elle sent surtout très-vivement que les jansénistes puissent se flatter (sans que d'ailleurs pourtant ils vous en sçachent aucun gré ) que vous les serviez trop favorablement par la conduitte peu active et peu pressante que vous avez avec eux, ce qui leur fait naistre, à ce qu'on dit, beaucoup d'espérance, ne cherchant qu'à gagner du temps et à traisner en longueur, unique ressource pour quiconque est chargé de mauvaises affaires.

Voilà, mon très-cher oncle, un précis de tout ce que m'a dit le roy; je dois y ajouter, pour vostre consolation et voslre satisfaction, que S. M., après l'intérest vif que vous luy connoissez pour le bien de l'église , est sensible au vostre en particulier ; elle compatit à vostre situation , et envisage avec peyne qu'en voulant conserver une balance juste et égale entre tout le monde, vous soyez assez malheureux pour* ne satisfaire personne. S. M. regrette mesme quelquesfois tout le bien qu'elle auroit pu faire de concert avec vous. Le nom que vous portez, les services de feu mon grand-père, et la justice que le roy veut bien rendre au dévouement et à l'attachement de toutte nostre famille pour sa personne, quoyque de foibles motifs en matière de religion ne laissent pas cependant par ses bontés de contribuer, en cette occasion, à augmenter ses peynes sur ce qui vous regarde.

Dissipez donc, mon très-cher oncle, tous les nuages et levez tous les doutes ; j'attends avec bien de l'impatience vostre response, où j'espère trouver ce que je désire si fort; Je connois trop vos sentimens et je sçais trop les motifs qui vous ont toujours fait agir pour en douter. Conservez -moy, mon très- cher oncle, vos boutez, et rendez

toujours justice à rattachement tendre et respectueux que je conserveray toutte ma vie pour vous.

Biblioth. imp. suppl. franc, vol. 2233.