LES JESUITES MISSIONNAIRES EN AMÉRIQUE A COLBERT

(Juin 1672.)

Les PP. jésuites des missions de l'Amérique suplient très-humblement Ms"^ de faire quelque considération sur la foiblesse extrême de la colonie de Cayenne, et de la terre ferme de l'Amérique, du soutien et de la conservation de laquelle dépendent toutes les missions de ce païs, qu'il n'est pas possible de pouvoir défendre si l'on

n'y envoie quelque secours de France un peu considérable. Il n'y a dans Cayenne et en toute la coste de la terre ferme pas plus de 3oo hommes, la pluspart pauvres gens et peu accoutumés aux armes, séparés les uns des autres en diverses habitations dont plusieurs mesmes n'ont point d'armes pour leur défense. La descente à Cayenne est très-aisée partout, et le fort mesme où en cas de besoin, en abandonnant les habitations aux ennemis, l'on pourroit se retirer, n'est pas en état de défense, de sorte que Cayenne se peut dire estre un lieu à prendre par un seul vaisseau avec 200 soldats dessus qui feroient leur descente au milieu de nos quartiers, et les empéclieroient de s'assembler. Les principaux habitans de Cayenne, et particulièrement quelques personnes de France qui ont fait la dépense pour l'établissement des sucreries, sont en dessein, si le roy n'envoie pas quelque secours un peu considérable , d'abandonner leurs entreprises, et de sauver leurs hommes, leurs nègres, leurs bestiaux et leurs meubles dans les isles de la Martinique, de la Guadeloupe et de S'-Christophe , où la défence peut estre plus grande. Les petits habitans, qui ne se souviennent que trop de la désolation faite de Cayenne il y a quatre ans par les Anglois, ne manqueroienl pas de contraindre leurs commandans de s'accommoder avec les Hollandois, pour lesquels M?"' sçait mieux que personne que toutes les colonies françoises de l'Amérique ont très grande affection. Il ne faut pas douter que les Hollandois, qui sçavent aussi bien que nous nostre foiblesse , ne prennent la pensée , en cas de rupture , de tomber sur Cayenne, non-seulement à cause qu'ils ont toujours chagrin de ce que nous leur avons enlevé ce poste; mais aussi dans le dessein qu'ils ont de faire un petit Brésil de cette coste depuis les Amazones jusques à la rivière d'Orinots, de 3 à Aoo lieues d'étendue; car il n'y a que Cayenne seule qui ne soit pas à eux. Us y possèdent déjà Surinam, Berbiche et Essequibe, et comme Cayenne est le poste le plus avantageux et le meilleur port, ils ne manqueront pas de s'en saisir pour posséder toute la coste, et s'enrichir de nos dépouilles, comme ont autrefois fait les Anglois, particulièrement de 5 ou 600 ne-

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grès, de bon nombre de bestiaux et de chaudières à sucre. L'escadre de quelques navires de guerre que l'on espère que le roy aura la bonté d'envoier dans les isles pour en favoriser le commerce contre les pirates ne peut pas défendre Cayenne, qui en est esloignée de six ou sept semaines de navigation, de sorte qu'il est nécessaire quelle se défende par elle-mesme, et par les troupes qui y seront envolées; autrement Cayenne avec la coste de la terre ferme est perdue , ce qui non-seulement seroit un grand opprobre à la France, mais mesme de grand préjudice au Royaume, veu les beaux sucres que produit Cayenne et la terre ferme voisine, qui est blanc comme neige et aussi beau ou plus beau que celui du Brésil le plus estimé. Les Hollandois occupans Cayenne et toute la coste se rendront par ce moien indépendans pour les sucres de nos isles de l'Amérique ; mais la plus grande perte seroit sans doute l'abandon que nous serions obligés de faire de toutes nos missions parmy les Indiens de ce païslà, pour l'établissement desquelles il a esté déjà fait tant de dépense d'aumosnes faittes pom' ce sujet, et nous osteroient le moien de les estendre à favenir parmi les Indiens de ce grand et vaste païs de la terre ferme , plein de nations qui n'ont jamais entendu parler de l'Evangile, et qui sont néanmoins si bien disposées à le recevoir par la docilité qui leur est naturelle. Ms' est donc très humblement supplié de favoriser ce pauvre et désolé païs, d'un secours au moins de 3oo soldats qui, en cas de paix, deviendront habitans et fortifieront la colonie.