RELATION DU PÈRE GABRIEL DE NEVERS, CAPUCIN

DE LA. DÉROUTE DE L' ARMÉE DE FRANCE DEVANT FONTARABiE.

Le 7 septembre, monseigneur de Bordeaux faisant ses préparatifs pour l'assaut qu'il devait donner le lendemain , je fus supplié , par plusieurs que j'avais confessés durant le voyage, de me trouver à terre; mais les ennemis , informés de tout , prévinrent ce jour par l'attaque qu'ils donnèrent aux nôtres en petit nombi-e et assez mal retranchés sur la montagne, à quoi accourut monseigneur de Bordeaux, accompagné de monseigneur d'Aire à cheval , et de ses volontaires à pied ,

RELATION.— SEPTEMBRE 1638. 7f

et moi en leur compagnie; mais, par les chemins, cliacmi alla chercher son poste, et moi je continuai mon chemin avec un bon père jésuite, croyant qu'on pourrait avoir affaire de nous sur la montagne où se trouve monseigneur de Bordeaux, qui fut supplié de se retirer à cause des mousquetades qui tombèrent importunément vers lui , et moi je fus conduit vers vingt pauvres blessés. Après les avoir confessés et exhortés, je me transportai derrière le retranchement, où plusieurs se servirent de ma venue pour se bien mettre avec Dieu; enfin, une heure et demie après mon arrivée, moi tenant M. de Lafitte pour le confesser, l'aile gauche des nôtres vint à quitter, laquelle un petit escadron de cavalerie fit mine de soutenir, ets'approcha environ vingt ou trente pas, auquel je me présentai pour l'animer ; mais voyant la résolution des enfants perdus des ennemis, il tourna bride, et tout se pêle-méla avec l'infanterie sans qu'il fût possible de rallier dix hommes; si bien que nous fûmes menés battus jusqu'à la mer, où une grande partie se jeta et y est demeurée ; et moi , ne pouvant fuir si bien que les autres, je demeurai des derniers avec monseigneur de Bordeaux , quoique bien monté, qui ayant trop tardé à se retirer, eut son cheval blessé, et moi je me jetai dans une barque qui ne flottait pas encore, où il y avait plus de cent, tant capitaines qu'autres, sur qui tiraient incessamment les Espagnols. Enfin, au bout d'une heure, je fus sollicité de sortir et de demander quartier pour ces réfugiés et pour moi , qu'on m'accorda pour tous. Je fus conduit à l'heure au vice-roi de Navarre , qui, après mille compliments , me dit que je me i-etirerais où et quand je voudrais.

Mais , le lendemain 8 septembre , étant mené du grand matin à l'amirante , qui est généralissime , après ses caresses espagnoles et quelques questions de nos généraux, qui est, où ils étaient, singulièrement de monseigneur de Bordeaux , duquel ils m'ont plus questionné que d'aucun , et de qui ils font une estime nompareille , ledit amirante me dit, par le truchement, qu'il m'envoyait à Pampelune ou à Madrid (si j'aimais mieux) , pour me reposer de mes fatigues. A quoi n'osant pour lors répliquer , je fis rompre ces voyages par le moyen du vice-roi de Navarre et du comité de Boranegra , tous deux

généraux , qui témoignaient une grande affection à notre ordre , si bien que je demeurai , ayant la ville et les champs pour prison, et ledit amirauté me fit l'honneur de m'ordonner sa table pour prendre mes repas. Or, durant mon séjour en Fontarabie, j'ai vu et appris ces choses.

Premièrement, pour la brèche que j'ai vue et montée le premier, elle était si raisonnable que douze hommes de cheval pouvaient entrer de front, et de si facile accès que toute l'armée espagnole de pied et de cheval n'a entré dans la ville que par là. Voire un Espagnol charitable porta sur ses bras un Français tout estropié , à ma prière , par la brèche même; et on ne pouvait entrer par ailleurs, les deux portes étant muraillées et terrassées. Et le comte d'Essoute, maîti^e de camp, le marquis ou le baron d'Esplette, Navarrais, qui m'entretenaient souvent pai'ce qu'ils parlaient bien français, et quelques autres encore, m'ont dit quelquefois que cette brèche étant si grande et si facile ferait soupçonner d'intelligence; à quoi leur disant qu'ils en savaient bien quelque chose , ils me i-épondirent par un silence qui m'en fit croire quelque chose, car ils s'entre-regardaient en souriant; et un capitaine irlandais m'entretenant un jour au château, où j'étais allé voir de nos prisonniers, me dit que cette brèche avait été mal assaillie et trop bien défendue. Elle n'était retranchée que de quelques pièces de bois entées les unes dans les autres , haute de sept pieds , et défendue de deux pièces de canon qui battaient entre la brèche et le retranchement.

Il ne restait plus que trois ou quatre cents hommes dans la ville, compris les ecclésiastiques qui allaient aux murailles, et pour munitions de goule, ils n'en avaient que pour un mois, et pour celles de guerre, ils en avaient, hormis des balles de mousquet ; pour à quoi suppléer ils mettaient des morceaux de fer grands et longs comme le pouce , après avoir employé des balles de plomb et de verre.

Ledit 8 septembre , étant à l'église , où vint le seigneur amirante avec toute sa cour , après la messe , il alla faire caresses à un homme qui était couché au coin du grand autel , d'autant que tous couchaient en ladite église, qui, pour être bien voûtée, les mettait à l'abri des canons et des bombes. Voyant, dis-je, ces grandes caresses, je demandai qui était celui-là; on me dit que c'était celui

qui sortait toutes les nuits de la ville, et apportait les avis à l'amirante, que ceux de la ville recevaient d'ailleurs.

De l'église , on fut dans un lieu d'où on voyait l'armée navale , et où j'ai trouvé beaucoup de capitaines et chevaliers d'Alcantara et de Saiut-Jacques , qui me firent beaucoup de questions sur cette année , et les mêmes que m'a faites depuis l'amirante et les autres généi'aux, savoir : combien il y avait de vaisseaux? de quel port? pourquoi l'amiral n'était pas ce grand qui paraissait sur tous ' ? qui était le seigneur qui le commandait? combien il y avait de pièces de canon dans chacun? Leur ayant dit à peu près, je vis bien qu'ils en étalent étonnés. Mais surtout, à plusieurs fois, ils m'interrogèrent sur l'action de Gattari, qu'ils disent être la plus entière qui se soit jamais faite sur mer; c'est ainsi qu'ils en parlent. Que. si pourtant, disent-ils, Antonio d'Oquèdo, qui commande l'armée royale, eût fait la diligence comme il avait ordre de joindie les galions , difficilement eût-il échappé aucun de nos vaisseaux.

J'ai appris de plus , chez l'amirante,. que les Espagnols ayant clé avertis que monseigneur de Bordeaux devait le lendemain donner l'assaut, et eux se défiant de son bonheur et de son courage, ils avaient avancé l'attacpie, encore qu'ils attendissent tous les jours des troupes; et de fait, au bout de trois jours, arrivèrent trois mille Napolitains conduits par le comte de Roo.

Le marquis de Spolette m'a dit qu'il savait bien qu'ils nous chasseraient, sachant que nous n'avions ni lignes de communication ni grands retranchements.

Mais ce qui m'a le plus étonné et fait rougir pom- l'honneur de la France, c'est quand l'amirante m'a demandé qui était cet évéque qui était venu pour fortifier la ville quand elle serait prise ? A quoi je gauchis le mieux que je pus, n'en ayant jamais rien su, sinon, lorsqu'il me fit cette demande, je fis réflexion à monseigneur de Nantes, duquel je ne parlai point; et quelque courtisan me dit alors tout bas que S. A. (car on traite l'amirante avec génuflexion) serait cet évéque.

■ J'ai dit à l'aniirantcque ce grand vaisseau armes d'Espagne, que monseigneur de Born' était artillé que de pièce» qui portaient les deaux avait prises à Leucate.