Communiquée par madame la comtesse d'Hanssonville

pas, et vous y êtes, voilà les deux points de ma triste et désolante méditation. Mais vous y reviendrez, me dira-ton. — Qu'en sais-je?. — Mais vous mourrez hors de Paris? — C'est sûr, et ce n'est pas consolant. — Mais vous n'êtes pas encore mort? — C'est encore très vrai. — Vous vous y ferez donc ? — Commejes diables au feu de Tenfer. C'est pénible, mais enfin c'est la seule ressource de l'enfer et la seule consolation des damnés. J'en ai une autre ici, et c'est la compagnie de l'illustre Lomellino, homme d'un esprit infini. Après vingt ans, il Ti'a pas encore cicatrisé ses regrets de Paris. Il parle avec transport des beautés de madame la maréchale de Luxembourg S des grâces naïves de la Dumesnil% de la vivacité

1. La maréchale de Laxembourg, petite-Olle du maréchal de Yilleroyp épousa en premières noces le duc de Boufflers, et en secondes, le maréchal de Luxembourg. Elle était d'une beauté accomplie. — Elle fut afBchée autant qu'on peut Tétre, sous Louis XV, i cette époque où il était si difficile de primer dans ee genre-là. Après une vie fort légère, elle devint l'oracle du bon goût et du bon ton. L'originalité de son esprit, la sâreté de son goût, ses épigrammes, sa critique frondeuse et hardie en firent l'arbitre qui prononçait sur toutes choses en dernier ressort. Son lalon était le premier de Paris; elle y réunissait l'élite de la société. Elle fonda, dit spirituellement M. de Concourt, cette véritablement bonne compagnie, qui fixait les usages, donnait le ton à la conversation, représentait dans son principe le plus haut la religion de l'honneur.

S. Marie-Françoise Dumesnil, née en 1713; elle était donc âgée de près de soixante ans à l'époque où écrit Galiani. c D'une taille moyenne, jamais tragédienne n'eut plus de flamme ni plus de sensibilité. Elle négligeait beaucoup de choses dans ses rôles; mais, de ees ombres, qu'elle distribuait, peut^tie avee trop

LETTRES DE GALIAM 23

de Moutcrtf » des saillies de M. de Haurepas, des étourderies du duc de Nivernois. Le reste de ses amis soot morts. Je n*aurai pas ce chagrin-là, car je mourrai avant les miens. Mais quelle maudite lettre lamentable je vous écris, grand Dieu ! Revenons à nos pantoufles.

L'abbé Horellet a donc été mordu de jalousie, Suard en a été piqué, et Thomas ^ en a-t-il été égratigné ? Âh, il est coriace celui-là ! Nouveau Démosthène dans sa lanterne de Madrid (qui vaudra un jour celle d'Athènes), il est tranquille, sûr, et d'une confiance qui m'impatiente. Si je revenais pourtant, je serais homme à le faire trembler, mais je ne reviendrai pas. Ah fi, le vilain que je suis ! Quel maudit tic j'ai pris là. Je ne fais que répéter ce dout€^ dans ma tête et ce doute me désespère, il me tue* Allons, parlons d*autre chose.

Madame de Marchais ^ se souvient-elle de mo ?

de profusioDf partaient des éclairs et des tonnerres qui frappaient et embrasaient toutes les âmes. 9 (M. Grandménil.) Elle passait pour se livrer à la boisson et Ton assure que lorsqu'elle jouait, son laquais était dans la coulisse, la bouteille à la main, a pour l'abreuver ». Elle ne se retira du théâtre qu'en 1775 et mourut en 1803.

1. Thomas (Antoine-Léonard), né à Clermont, en Auvergne, le 1** octobre 1732. Membre de l'Académie française. Mort au château d'OuIlins le 17 septembre 1785.

2. Madame de Marchais [E.-J. de Laborde), née en 1735, femme d'un valet de chambre du roi, morte le 4 mars 1808. Elle était fort liée avec le surintendant des bâtiments, M. d'Angivillers, qu'elle épousa en secondes noces.

U LETTRES DE GALIAXI

Mademoiselle Clairon ^ estr-elle de retour ? Cest un chagrin de moins que son absence de Paris m'a valu à mon départ. Je n'ai pas besoin de vous demander si elle se souvient de moi, je suis sûr que oui. Mademoiselle de Lespinasse * s'en souviendra aussi, car elle est polie, honnête, a une mémoire très heureuse, beaucoup de lecture, beaucoup de connaissance, et je suis pour elle un livre qu'elle a lu autrefois sans ennui . Madame Geoffrin ' . . . • • non, je n'en parlerai pas. Je n'en aurais encore la force. Pour madame de la Ferté-Imbault *, on peut en parler, elle m'aime et je l'aime comme les anges s'aiment, à ce que dit notre saint, Thomas, qui n'est pas votre Thomas, mais qui était bien meilleur théologien, et qui avait découvert que les anges s'aiment tout aussi bien de loin que de

1. Claire-Joséphine Legris de la Tude, plus connue sous le nom de M'^* Clairon, tragédienne célèbre, née en Flandre en 1723, morte à Paris le 18 janvier 1803.

2. Julie-Jeanne-Ëléonore de Lespinasse [1732-1776) . Fille naturelle de madame d*Albon, elle devint dame de compagnie de madame du Deffant, puis se brouilla avec elle. Amie dévouée de d'Alembert, elle eut deux liaisons célèbres, le marquis de Mora et M. de Guibert.

3. Madame Geoffrin (Marie-Thérèse Rodet), connue par son esprit et la protection qu'elle accorda aux gens de lettres et aux artistes. (1699-1777.)

4. Fille de madame Geoffrin. c Quand je la considère, disait sa mèrCf je suis étonnée comme une poule qui a couve un œuf de cane. »

près, sans se voir, sans se parler. Ils sont bien heureux s'ils y trouvent du plaisir.

Vous m'aviez promis- de m'écrire souvent, tiendrezvous parole ? Écrivez-moi par la poste en droiture ici, mais chaînez quelqu'un de faire les enveloppes. Vos lettres ressemblent à Socrate. Là plus belle âme dans le corps le plus laid. Vos lettres sont aussi belles que l'enveloppe en est affreuse. Je dis cela pour faire plaisir à Tabbé Morellet et non pas pour vous humilier. Il ne vous conviendrait pas de bien faire les enveloppes, cette matérialité ne sied pas bien au sublime de votre inefiEable spiritualité. Voilà le papier qui commence à me manquer. N'oubliez pas mes compliments à votre plus cher ami, à M. Necker. Je l'aime infiniment, et ce n'est pas pour vous faire ma cour. C'est pour mon plaisir tout pur.

On me reprochera que je n'ai encore rien envoyé dire à l'incomparable Marmontel et à tant d'autres, mais leur souvenir cause mon malheur, et il ne faudrait pas être malheureux. Ah! cette pantoufle! Heureux le cordonnier !

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A MADAME u'ÉPINAY

Gêne;!, 18 aoât 1769.

J'ai beau me tourmenter, je ne sais plus quoi penser. Votre dernière lettre est du 29 juillet. Je pourrais en avoir reçu même du IS août et n'en ai point reçu. M'avez-vous écrit ailleurs? Mais pourquoi? Êtes-vous incommodée? L'affaire a-t-elle rencontré quelque obstacle ' ? Hais TOUS me l'auriez mandé. Enfin je suis dans une obscurité et dans une incertitude mortelle. Tirez-m'en, je vous en supplie. S'il ne s'est pas trouvé d'imprimeur assez courageux pour donner les cent louis, faites ce qui vous paraîtra le mieux , mais il faut imprimer.

Cette affaire, qui m'était absolument indifférente à Paris, me tient à cœur infiniment à présent. A propos, faites-moi la grâce d'avertir Diderot qu'il ne faut pas mettre sur le frontispice le vers de Térence, Ne quid nimiSy qui a été déjà employé dans une autre brochure à blés ; mais il faut y mettre celui-ci d'Horace :

1. Il s'agissait de trouver un éditeur pour les Dialogues su/r Us blés.

In vitium ducit culpœ fuga, si caret arte» Je ne vous dis rien davantage, car j'attends avec une impatience infinie vos lettres. Je me porte bien, et je n'ai aucun mal, ni d'autre chagrin que d'être loin de vous et de Paris ; mais il est si grand que je ne sais pas y résister. Encouragez tout le monde à m'écrire. Le marquis de Croismare serait-il bon pour mon correspondant * ?

Votre réponse, adressez*la-moi ici en droiture, par la poste, sans l'envoyer chez mon ambassadeur. Aimez-moi.

1. Tous les contemporains s'accordent à reconnaître qne le marquis de Croismare fut ie type du Français aimable, dont il réunissait au plus liant point toutes les qualités. Le charme de son commerce le fit rechercher de la meilleure compagnie et vivre dans l'intimité des personnages les plus célèbres.. Au caractère le plus solide, au commerce le plus sûr, à une façon de penser pleine de délicatesse et d'élévation, il joignait une imagination vive et riante, un tour d'esprit piquant, assaisonné de tous les agréments. Le sel, la finesse, la délicatesse et la gaieté distinguaient sa conversation. La grâce et la légèreté avalent sous sa plume et dans sa bouche un caractère inexprimable. Le commun était ce quHl y avait de plus étranger à son eiprit. Le grand monde ne l'amusait point; mais il était charmant dans la petite coterie de ses amis, n lui fallait toujours un objet dominant ; il était à la poursuite tantôt de la musique, tantôt des vieux booqoins, tantôt des estampes, tantôt de la meilleure manière de faire le chocolat ou bien les omelettes, et son zèle ne se ralentissait que quand la matière était totalement épuisée. (Grimm.)

La plaisanterie du marquis de Croismare était un modèle de Jlnene et de déUeatetse qui ne blessait jamais. Diderot la comparait à la flamme de l'esprit de vin : «c Elle se promène sur ma toison, disait-il, et la parcourt sans jamais la brûler. 9

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A LA BfÉME

Gènes, 18 septembre 4769.

Madame,

Combien les révolutions et les vicissitudes de ce monde sont rapides ! Me voilà passé des transports de colère, de désespoir, de chagrin, à ceux de la joie^ des remerciements et des embrassements. Aussi, si je n'étais que d'une centaine de lieues éloigné de mes amis, je crois que j'allongerais mes bras et mes lèvres, pour une bagatelle de cent lieues, mais pour deux cents, je suis votre serviteur.

Enfin, madame, je suis sous presse ^ Vive la joie 1 Mais vous qui êtes mère, vous devez bien imaginer ce que c'est que le cœur d'un père. Pourquoi ne pas m'envoyer quelques feuilles ? Craignez-vous la dépense de la poste ? N'arrêtez plus mon impatience, je vous prie; envoyez ici, à l'adresse de M. Reiny, consul de

1. On avait trouvé un éditeur pour les Diaiogun, e'était le libraire Merlin. Voltaire en parle plusieurs fois dans sa correspondance comme d'un éditeur en vogue.

Sa Majesté Très Chrétienne, tout ce qu'il y aura d'imprimé déjà. Je me verrai, je me lirai, je m'extasierai, et je dirai : Possible que j'aie eu tant d'esprit ? Qui est-ce qui le croira ?

• Sur les cent louis, il faudra prélever toutes les dépenses, toutes les récompenses. Ce qui restera doit être donné à mon ambassadeur S qui m'a avancé cet argent : mais comme il est très en état d'attendre, il ne faut rien escompter. Il suffit de lui donner les billets s'il veut s'en saisir, ou du moins le rendre informé de cela, pour lui prouver mon exactitude. Il est dans le secret que j'ai fait tel ouvrage ; ainsi lorsqu'il aura paru, on pourra lui communiquer le tout. Enfin je m'en repose sur vous. J'espère que vous n'aurez pas oublié de vous faire accorder par le libraire quelques exemplaires pour vous et pour moi.

Il ne me reste à présent qu'à vous prier de taire mes excuses à Diderot, à qui j'ai écrit dans un accès de désespoir, (rest sa faute, car il ne m'a jamais écrit, et votre faute aussi, puisque vous êtes restée deux mois juste sans m'écrire. Depuis votre lettre du 1*' juillet, celle-ci, du 1*' septembre, est la seule que je reçois.

Je suis bien aise d'apprendre que les nouvelles de ma disgrâce aient été mandées de Naples à Paris. Je .savais déjà d'avance que je n'ai des amis qu'à Paris, et