Cortura signifie brièveté en Italien

±, L'abbé Baudeau qui publia en 1763 une brochure intitulée: Résultats de l'immunité et de la liberté du œmmerce des Mes. Paris, Desaint, in-i2.

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contre moi qui les ai découverts, me* ferait mourir de dépit, s'il ne me faisait crever de rire. Enfin, il faut que j'attende qu'on ait achevé de me lire.

2» On s'apercevra que, comme tout est compensé dans ce bas monde, et surtout en politique, on ne peut rien faire qui ne soit entremêlé de bien et de mal; ainsi il ne faut pas crier au miracle comme les sots et les économistes; jamais promettre des merveilles, des bonheurs, des changements subits. Quid dignum tantd feret hic promissor hiatu. L'abbé Badot a beau ouvrir sa bouche aux honnêtes gens , il n'y en a pas beaucoup^; il a beau parler du premier besoin de l'homme: à ce titre je croyais qu'il allait parler....; point du tout, il parle du blé, et les neuf dixièmes de l'espèce bipède humaine n'en mangent point, ainsi point de cris, point de clameurs des halles , remontrances normandes et autres choses , à ce contraires. L'exportation facilitée, sans troubler la circulation égale , intérieure, procurera un certain bien à la France pendant un certain temps ; après quoi il n'y en aura plus ; mais il y aura le bien, effet de ce premier bien, el il y aura le fils, le neveu, l'arrière-neveu de ce premier bienfait. Voilà comme il faut raisonner et penser; beaucoup de calme, beaucoup d'arithmétique,

1. L'abbé Baudeau publia en 1768 un Avis atw honnéles gcfis qui veulent bien faire.

point d'infini, point d'immense, ces mots sont pour les sots.

3** On s'apercevra (et vous vous en êtes aperçu) qu'on ne saurait rien traiter en économie politique sans être ce que vous appelez sublime ! Si -j'avais traité le commerce des lunettes, j'aurais été sublime tout de même, et vous auriez soupçonné que je traitais la législation des États et des temps passés et à venir ; ce sont toutes idées liées, diraient des gens qui ne sont pas à lier^ et ils ont raison.

4^ On s'apercevra que. . . le dirai-je ? c'est à présent . le secret de l'État... Oui, je le dirai à vous ; celui qui ose changer en tout l'administration des blés en France,» s'il y réussit, aura changé en même temps la forme du gouvernement ; car il faut que la confiance entre les âujets et le Souverain soit au point qu'une disette ne puisse pas causer une révolte, et ceci n'est pas l'aifaire des lumières et des lumignons du journal économique, il y faut le grand réverbère de la constitution intrinsèque du gouvernement, qui éclaire, qui rassure toute une place Vendôme ; vous souvenez-vous qu'en 68, le peuple forcené allait jusqu'à médire du duc de Choiseul, assurément le plus innocent et le mieux intentionné des ministres dans cette affaire du blé. Ainsi on est encore trop loin de pouvoir établir une libre exportation. Ceux qui l'ont voulu avec enthousiaste précipitation, étourderie, la feront absolument

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manquer et repl(»)geKmt la France dans la phis affreuse servitude; et vous le voyez déjà, le peuple invoque le de&potisnae à son seeours. Ce sont les peuples, les parlements qui demandent à grands cris des arrêts de défense.

Moi j'ai voulu pour le bien de la France la même chose que les exportistes; mais je Tai voulu s»cunium sdentiam, et, pour ne pas le manquer, j'ai proposé une marche graduée, une législation pour dix ans, après lesquels Topulence et la diminution des tailles du paysan le mettront en état d*appuyer les remontrances ; et les remontrances suffiront pour soutenir l'exportation. Je n'en ai pas dit le mot dans moi) dernier Dialogue, mais lisez-le avec attention«el vous vous en apercevrez.

Si je ne finissais pas d'écrire, nia lettre ne partirait pas ce soir ; aussi, pbur conclure, vous me ferez un plaisir infini de m'éorire souvent et de vous oocuper de celui qui est le plus hermétiquement collé à vous et à nos amis.

LKTTPES 05 GALU Ul

A M* «-'APPÉ MQHÏU^IET*

Naples, 26 maj ^770.

Bonjour, mon cher abbé.

ie vious vQus conter, mon cher fthhé, I4 plu^ étrange aventure qui me soit jamais arrivée.

Je vous {(vais écrit uua lettre à ma guise. ÎQUt ce que Tamitié la plus tendre, le souvenir le plus 4ouX| et la

\. L*abbé André Morellet, ipembre c}û l'AoïKiéiqie (r^mÇAÎs^, né à Lyon en 1727, mort à Paris le 12 janvier 1819. Son extérieur n'était pas fait pour prévenir en sa faveur ; il avait un air de fatuité et de suffisance insuppa^table, le ton fqaniéré et à prétention. Le baron d'Holbach disait : a Savez-vous pourquoi Tabbé Morellet tient toujours ses bras serrés contre son corp^? (Vcât pour être plus prè3 de lui. » Philosophe et économiste, il était fort lié avec Turgot, Malesherbes et toute leur secte ; sur ce point, il se séparait tout h fait de Oaliant, qu'il voyait cepandant danj l'intimité^ Il n'afilrmo ses doctrines éPQPomistcs qu'après le départ de Tabbé, lorsqu'il fut chargé par le duc de Choiseul de répondre aux spirituels Dialogues sur les Blés. Il fut le der nier survivant des salons de madame Neekerj de qiadame ficoffrin et du baron d'Holbach ; il avait conservé toute sa mémoire et toutes ses facultés. Entouré d'une famille ainiabie et dû nombreux amis, il réunit jusqu'à la fin les faommaa de l^tri^s les plus distingués^ qui venaient chercher auprès da lui les vieilles traditions brusquement interrompues par la Révolution.

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gaieté la plus folle avaient pu m'inspirer pour vous amuser, et pour me consoler de votre éloignement, tout j était. Je ne me souviens pas trop de ce que j'écrivis. Je sais seulement que ma lettre, écrite à la hâte, d'une seule haleine, avec une verve d'improvisateur, était remplie de bonnes et de mauvaises plaisanteries ; mais les mauvaises même en étaient bonnes, parce qu'elles étaient dites par une effusion de cœur d'un ami à un autre ami, enfin de vous à moi. J'avais bien prié le baron d'Holbach, à qui je l'avais adressée pour vous en épargner les frais de la poste (car il ne suffit pas d'être ami, il faut être ménager), de ne la montrer tout au plus qu'à un petit nombre d'élus, de ces amis communs et choisis de la grande Boulangerie, tels que les Suard, les Marmontel et autres gens de ce calibre ^

J'attendais cette semaine votre réponse. II m'arrive dans la dépêche du ministre de France un gros paquet, dont l'enveloppe, d'une écriture inconnue, cachetée de je ne sais quel cachet, contient une espèce de lettre,

huit mortelles pages sans signature, d'une main inconnue, et où je vois qu'on veut me faire accroire que c'est

vous qui m'écrivez ; mais ni le ton, ni le style, ni les

1. On appelait grande Boulangerie, les philosophes tels que d'Holhach, Diderot, etc., qui avaient fait paraître les œuvres de Boulanger en y ajoutant des préfaces et des notes ; de là le nom de garçons boulangers qu'on leur donna. On prétend même qu'ils ne se contentèrent pas d'ajouter quelques notes à ces ouvrages, mais bien des passages entiers et les plus irréligieux.

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pensées, ni rien enfin ne vous ressemble. Qui est-^ce donc qui m'écrit cette épitre ? Et vous, qu'êtes- vous devenu ? existez-vous ? êtes-vous-morl ? ôtes-vous changé? Si vous n'existez plus, ombre aimable et chérie, recevez mes derniers adieux. Oui, je vous suivrai de près. Mes jours ne seront pas longs dans ma triste et mortelle solitude. J'irai vous joindre et vous revoir dans le pays des esprits. Si vous êtes changé... non, ce n'est pas possible. Cette idée me fait frémir. J'aimerais mieux que vous fussiez mort mille fois. Vous ne pouvez vous changer qu'en perdant beaucoup, et il vaut mieux mourir que de se gâter.

Enfin, mon cher abbé, voilà mon aventure. Que vous dirai-je de cette incroyable lettre du pseudo-Morellet ? Il s'annonce enthousiaste, et s'en fait honneur et gloire, n se bat les flancs pour avoir, dit-il, de la chaleur, et pour faire, dit-il^ du bien aux hommes, et pour soutenir, dit-il, les droits du citoyen. Il joue le héros, et soupire après une petite pension ^ U se dit le Don Quichotte de la liberté. Cette liberté (qui n'a peut-être jamais existé pas plus que Tillustre Donna Dulcinea dei Toboso) est sa maîtresse ; il trouve ses amis qui la lui enlèvent, et il se bat. Si la liberté est sa maîtresse,

. 1. C'est là an mot cruel. Morellet était en effet l'écrivain le moins Indépendant du monde. Successivement aux gages de MM. Trodaine de Montigny, dlnvau, de Cholseul. il se faisait payer pour chacun de ses ouvrages.

154 LETTRES U£ GALIAM

eu vérité il est bien à plaindre» car au jour où uoas sommes non seulement elle lui est enleyée, mais c'est qu'elle est f . . . . sur mon honneur ; après cela, il me dit des gros mots, ensuite il me ti*ouvo en contradiction avec moi-même, eusuiie il me dit que je suis très décidé contre la liberté, ensuite il m'offre un combat à outrance ; puis il dit qu'il a appris des théologiens à raisonner juste, puis il se fàcbe, puis il s écrie contre les tyrans et les esclaves tyrans, les financiers, et tous les coquins qui ont un bon cuisinier, puis il est bien tragique, puis il est bien long.

Non, mon cher abbé, ce n'est pas vous l'écrivain de cette lettre. Je vous connais assez: vous ne m'auriez pas dit que mes Dialogues n'ont d'autix^ beauté que celle de me ressembler infiniment, pour conclure ensuite que vous embrassez tendrement l'abbt' Galiani, et non le chevalier Zanobi, deux êtres très distincts. 11 vous serait impossible d'écrire des contradictions pareilles. Vous n'auriez pas soupçonné non plus que madame d'Ëpinay m'eût envoyé des extraits de votre livre. Le véritable abbé Morellet est trop près de la source pour éclaircir Ce fait, ot rien n'est plus faux.

C'est M. d(» Sorba* qui m'('*crivil le premier, que

i. Ministre plénipotentiairo de la République de Géne<, à Paris.

LETTRES HE ftAl.TAM 156

VOUS aviez reçu ordre du Gouveruement de me réfuter. Ensuite le chevalier de Magallon m'annonça un combat à mort en champ closaveo vous. M. Schutz, secrétaire d'ambassade de Danemark, M. Nicolaï, notre ancien sous^secrétaire, M. deMiliterni S M. Giam^ bone % M. de Courtanvaux * et bien d'autres m'écrivis rent la même chose. Personne ne m'a rien mandé de particulier sur votre livre, et si madame d'Épinay Fa vu, assurément elle ne me Ta pas avoué. J'espère, en le lisant, reconnaître avec encoro plus d'évidence, qui» cette lettre que je viens de recevoir n'est pas de vous. Assurément le livre sera d'un tout autre style, et il no me dira pas que je suis l'ennemi décidé de la liberté d'exportation.

Quand tout Paris réuni n'aurait pas entendu mon