XII GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS

Le xviii^ siècle, jugé dans Tabbé Galiani, nous revient par des aspects tout nouveaux o.

Dans ces dernières années un réveil assez marqué s'est opéré en Italie en faveur de Galiani, mais, comme le remarque très bien H. AdemoUo, dans un article récent de la Rivista Europea, chacun s'est borné à des extraits de la Biographie de Diodati, sans apporter aucun document inédit. Grâce aux sources auxquelles il nous a été' permis de puiser, nous pouvons aujourd'hui mettre sous les yeux du public une étude complète sur la vie de Galiani; elle contient un grand nombre de faits et d'anecdotes complètement inconnus.

Ferdinand Galiani naquit le 3 décembre 1728 à Ghieti, où son père était auditeur royal. Dès l'âge de huit ans, il fut envoyé à Naples rejoindre son frère Bernard; les deux enfants y étaient appelés par leur oncle, M»' Célestin Galiani, archevêque de Tarente et premier aumônier du roi. On ne pouvait choisir un meilleur guide pour leur éducation; investi de •charges importantes, l'archevêque Galiani remplissait entre autres celle de préfet des Hautes- Études de l'Université ; il joignait à une vaste érudition un es-

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prit édairé et libéral fort rare à cette époque dans le clergé.

Après avoir étudié les rudiments du latin et des lettres, les deux jeunes gens allaient passer à l'étude des sciences, en 1740, lorsque M^' Galiani fut envoyé à Rome par Charles III, roi des Deux-Siciles, pour négocier un concordat. Pendant son absence, il plaça ses neveux dans le couvent de Saint-Pierre des Célestins, où ils continuèrent leurs études sous la direction d'habiles professeurs *. Les deux frères étaient fort intelligents, mais Ferdinand se fit bientôt remarquer par la finesse de ses reparties, la vivacité de son esprit, et son étonnante précocité.

L'absence de l'archevêque dura deux ans ; à son retour, ses neveux quittèrent les Célestins, où ils avaient achevé leurs études de mathématiques et de philosophie, et ils rentrèrent dans le palais de leur oncle. Ferdinand avait alors quatorze ans. Il eût été difficile de le placer dans un milieu plus favorable au développement des remarquables facultés dont il était doué. Comme préfet des Hautes-Études, M^ Galiani était appelé à recevoir tous les membres de l'Université ; comme grand aumônier du Roi, le haut clergé et la noblesse. Son goût particulier lui faisait recher-

i. Les plus célèbres étaient l'abbé Genovesi et le P. Bonafede. Tous les pères célestins étaient du reste fort instruits; il n'y avait pas jusqu'au cuisinier qui, non content d'enrichir la table du réfectoire des mets les plus recherchés, donna les règles de son art dans un livre imprimé en 1773.

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cber IfiB Uitérateurs célèbres, et pas un d'eux ne passait à Naples sans être présenté casa Galiani.

Les hâtes de TarcbeTéque s'aperçaient hîen vite que le meSIeur moyen de faire leur eoiir au prélat était éè s'oceuperde ses neveux, surtout de Ferdinand, pour lequel il marquait une grande prédilection. Ce fut à qui dirigerait la suite de ses études. Marcello Cusaoo, de» puis archetéque de Palerme, jurisconsulte éminent, se chargea de lui enseigner le droit. Lb célèlire llaxzocchi, oracle de tous les latinistes, ne voulut laisser à personne le soin de le guider dans TéUide approfondie de l'antiquité ^ Bartolomeo Intieri et le marquis Rinuccini Tinitièrent à l'économie politique, science toute nouvelle, que le jeune honine étudia avec passion. Nicolo Gapassi, Serao, Vico, Genovesi, etc., discutaient chaque jour devant lui les questions les plus intérsssantés de la philosophie et de la métaphysique. Assis* tant ainsi au développement des opinions diverses de tant d'hommes illustres, Ferdinand forma merveilleu* sèment son goût et ses idées ; il prit dès lors l'habitude d'exprimer sa pensée avec le charme, la clarté et la fa* cîlité qu'il conserva toute sa vie. Cette éducation

1. Mazzocchi était consulté par les latinistes de l'Europe entière ; son •pinion faisait loi. U était membre correspondant de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres de Paris. Galiani fit honneur à son maître: c Je n'ai jamais rencoatré à Paris qu'un seul homme qui sût le Utio, dit Grimm» et «et homme est un Italien, M. Tabbé Galiaai, On pUeraU l'Académie des iascriptioas tout entière dans un mortier plutôt que 4% lui Caire faire uae inscription dans le goût de celles de l'abbé, » (Grimm. Cor. LiL^ août 1769.)

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fut la tmse de sa solide éradiiion et de la tariété {vodigieuse de ses eonnaissanoes ; c'est là an point sur lequel ses biogra|dies n'ont pas suffi** samment insisté.

A seize ans, Ferdinand fut reçu membre de TAca* demie des Émules ; c'était une sorte de réunion littéraire et scientifique qui se composait de l'élite des jeunes gens instruits de Naples^ Dès lors, Galiani commença à écrire, et donna une idée de la souplesse de son esprit et de son goût pour les contrastes, en présentant en même temps à l'Académie deux mémoires, Tun sur V Amour plaionique^ et l'autre sur l'État de la monnaie à l'époque de la guerre de Troie. Mazzocchi, peu prodigue de louanges, porta aux nues ce dernier ouTrage; c'est ce qui donna à Galiani l'idée de l'important travail qu'il publia plus tard sur la monnaie.

Hais, au milieu de ces études sérieuses, l'esprit alerte et joyeux du jeune homme était loin de s'éteindre. Son frère Bernard^ célèbre plus tard par sa belle traduction de Vitrure, était membre d'une Académie plus grave que celle des Simules; il avait été chai^gé par ses collègues de composer sur l'Immaculée Conception une dissertation qu'il devait lire en séance solennelle;

forcé de partir inopinément pour Chieti, il pria Ferdinand de le remplacer.

Ferdinand accepte, et, au jour fixé, se présente à l'Académie. Le président de la Société, l'avocat D. Ant. Sergio» voyant d'un côté l'extrême jeunesse et la taille exiguë de l'orateur, qu'il ne connaît pas, de

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l'autre, la foule d'hommes distingués rassemblés pour Tentendre, défend impérieusement à cet enfant de prononcer sa harangue, et il lit à la place un de ses propres discours. Galiani, furieux de cette humiliation, jure de se venger.

Cette académie était particulièrement chargée de réloge funèbre des souverains et autres illustres personnages. Chaque académicien écrivait un article selon ses aptitudes, généalogie, épitaphe, éloge en prose ou en vers ; on réunissait ces diverses compositions, sous le litre de Componimenti varii, etc., on les publiait avec le plus grand luxe, en y joignant le portrait du défunt, et on en présentait un exemplaire au roi, aux ministres, etc.

Peu de temps après Taffront fait à Galiani, le bourreau de Naples meurt. Aussitôt, Ferdinand se met à Tœuvre ; aidé de son ami Pasquale Carcani, il compose et publie un recueil sur la mort de D. Domenico Jannacone, bourreau de Naples. Impression, papier^ format, tout est calqué sur les publications de l'Académie, tous les grands personnages reçoivent leur exemplaire.

Le style des académiciens était si parfaitement imité, qu'un d'entre eux, le père Gérard degli Angeli, lisant l'oraison funèbre signée de son nom, déclara qu'il n'était point sûr de he pas l'avoir écrite.

A peine paru, l'ouvrage anonyme obtint un succès étourdissant ^ . Le tour joué à l'Académie , la bizar-

1. II avait pour titre: Compositions diverses (componimenti varii) sur la mort de Domenico Jannacone, bourreau de la

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rcrie du sujet, les plaisanteries originales qu'avait prodiguées Galiani, amusèrent tout le monde ; on en parla même hors de Naples.

Mais D*Sergio et TÂcadémie, furieux de se voir ainsi moqués, demandaient à grands cris qu*on recherchât le coupable. Fort inquiets des suites de leur plaisanterie, et craignant d'être trahis par le libraire, Galiani et Carcani se décidèrent à tout avouer au marquis Tanucci, premier ministre *. Enchanté de savoir les noms que chacun désirait connaître, le marquis s'empressa d'en faire part au roi et à la reine, que la lecture des Componimenti avait fort divertis. Loin de blâmer les deux jeunes gens, le roi les félicitai, mais pour donner une légère satisfaction à l'Académie, on les condamna à dix jours d'exercices spirituels dans un couvent des environs de Naples.

Bientôt Galiani publia, sans se nommer, son trailé de la Monnaie, auquel il travaillait depuis trois ans. Le succès de ce livre fut éclatant; le gouvernement en adopta toutes les idées; on le traduisit en plusieurs langues, et les suffrages étrangers ne furent pas moins enthousiastes que ceux des Napolitains.

Granae Cour du Royaume, recueillies et publiées par D. Ant. Sergio, avocat napolitain, dédié par un berger d'Arcadie à Tillustre Tirepied, ttdèle compagnon du défunt.

1. Les deux jeunes gens que cette singulière circonstance mit en relations avec le ministre, devinrent plus tard, Carcani à Naples, comme premier commis, Galiani à Paris, comme secrétaire d'ambassade, les deux plus fidèles soutiens de la politique de Tanucci.

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Son oncle, auquel il lisait le traité sur la Monnaie, ^ns lui en avoir avoué l'auteur, lui dit avec colère : « Pourquoi ne te livres-tu pas à des travaux sérieux comme celui-là, au lieu de perdre ton temps à des satires ou à des poésies légères? » et il comblait le livre des éloges les plus flatteurs.

Quelque temps après, Galiani se fit connaître. On devine la joie de l'archevêque à cette révélation; il fit aussitôt d'activés démarches à la cour pour obtenir une récompense à son neveu et lui assurer une position. On accorda à Ferdinand le bénéfice mitre de Centola et l'abbaye de Saint-Laurent, qui valaient cinq cents ducats de rente ^ ; pour en jouir, il dut prendre les ordres mineurs, les seuls qu'il prit jamais, et c'est grâce à une dispense de la cour de Rome et de celle de Naples qu'il eut le titre de monseigneur et l'honneur de la mitre ; il avait vingt ans, et n'avait jamais fait d'études théologiques.

Peu après, la cour de Naples lui conféra l'abbaye de Sainte-Catherine de Celano, qui produisait six cents ducats de rente *.

Le 18 novembre 1751, Ferdinand part pour Rome ; il s'aperçoit bientôt, avec une joie qui éclate dans ses lettres, que son nom est connu dans toute l'Italie, et que sa grande jeunesse ajoute encore à sa réputation.

« J'allai mercredi chez le pape ', écrit-il à son