A M. SUARD

Naplet, 8 septembre 1770.

Mon cher ami.

Ah ! la belle lettre que vous m'avez écrite ! je Tai lue, relue, savourée, et j'ai cherché même à la lire à d autres; mais, jusqu'à cette heure , je n'ai réussi à trouver que trois paires d'oreilles, en tout, dignes de l'écouter. Je voudrais à présent vous répondre, et j'ai une si grande envie de causer avec vous, que je ferais, si je me laissais aller, une lettre interminable pour remplacer, à un abbé irréparable, une société, et des dîners, et des amis irréparables; mais je crains de donner dans le sérieux, car je veux vous parler de mes Dich logiiesi puisque vous m'en parlez. Vous devinerez aisément que ce n'est pas des louanges que vous me prodiguez, que je veux vous entretenir. Je les accepte, je m'en empare, et puisque vous me les dopnez, j'en fais mon bien; je croirai même les avoir méritées, et je compte les léguer à mes enfants. C'est d'autre chose que je veux jaser.

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Vous me dites d'abord, qu'après la lecture de mon livre, vous n'en êtes ^ère plus avancé sur le fond de la question. Comment diable! vous qui êtes de la secte de Diderot et de la mienne, ne lisez-vous pas le blanc des ouvrages ? A la bonne heure, que ceux qui ne lisent que le noir de l'écriture, n'aient rien vu de décisif dans mou livre ; mais vous, lisez le blanc, lisez ce que je n'ai pas écrit, et ce qui y est pourtant ; et voici ce que vous y trouverez.

Dans tout gouvernement, la législation des blés prend le ton de l'esprit du gouvernement. Sous un despote, la libre exportation est impossible; le tyran a trop peur des cris de ses esclaves affamés. Dans la démocratie, la liberté d'exportation est naturelle et infaillible : les gouvernants et les gouvernés étant les mêmes personnes, la confiance est infinie. Dans un gouvernement mixte et tempéré, la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée.

Corollaire. Si vous touchez trop à l'administration des blés en France, si vous réussissez, vous altérez la forme et la constitution du gouvernement : soit que ce changement soit la cause, ou qu'il soit l'effet de la liberté entière d'exportation. Or le changement de la constitution est une bien belle chose lorsqu'elle est faite, mais une fort vilaine à faire. Elle tracasse rudement deux ou trois générations entières, et n'accom* mode que la postérité. La postérité n'est qu'un être pos-

sible, et nous sommes des êtres réels. Faut-îl que les réels se gênent pour les possibles, jusqu'à en être malheureux ? Non. Gardez donc votre gouvernement et vos blés.

Vous convenez avec moi qu'il faut des règlements en France; mais vous n'aimez pas les miens? Quels sont donc les miens? J'ai accordé un prix d'encouragement et une gratification à tous ceux qui porteront des blés aux malheureux affamés des montagnes de Limoges et du Gévaudan. Où, diable l avez-vous dit cela, alle^vous vous écrier? cela n'est pas dans vos Dialogues. — Cela y est, je vous réponds gravement. C'est dans le blanc entre les lignes. Regardez-y bien. Établissez pour axiome, que, dans tout gouvernement, gratification et impôt sont synonymes. Tout ce qu'un souverain ne vous prend pas, il vous le donne. Belle maxime, allez-vous crier! — Il n'y en a pas d'autre, je répète froidement : un souverain n'a de revenus que les impots. S'il veut donner, il faut qu'il prenne: Et e conversa, lorsqu'il ne prend pas, il donne. Qu'est-ce que c'est qu'un contrôleur général? Un grand joueur de gobelets. Il a dans sa main le bâton magique, qu'on appelle lettres-patentes, arrêts, déclarations ; et il fait de grands tours de passe-passe, tantôt vrais, tantôt escamotés ; il n'a jamais au fond ni {dus ni moins de petites boulettes dans ses mains. Ainsi le souverain qui ne prend pas cinquante sols

par setier, lorsque le blé va dans le Limousin, et qui les prendy s'il sort pour le Portugal, accorde une véritable gratification aux commerçants intérieurs, pour la peine des mauvais chemins et eu égard à la misère des habitants des provinces intérieures.

Prenez garde que la France à présent, étant un royaume commerçant, navigateur, industrieux, toute la richesse s'est portée sur ses frontières, toutes les grandes villes opulentes sont sur ses bords ; l'intérieur est d'une maigreur effrayante ; le blé court où est l'argent. n y a donc en France une force centrifuge, qu'il faut corriger, sans quoi tout le blé s'en ira aux frontières; il sortira ensuite du royaume, par une autre raiso physique que je m'en vais vous faire aussi retrouver dans mes Dialogues^ où je n'en ai rien dit.

Mettez sur une pâte ronde un gros poids ; assurément vous l'aplatissez, vous l'écrasez, et vous opérez une force centrifuge dans la matière molle, parce qu'elle veut s'esquiver de dessous le poids. Or, placer au beau milieu d'un état un roi, un conseil, un parlement, des intendants, etc. : voilà de lourdes masses, et furieusement accablantes. Â l'instant vous verrez rejaillir par les bords autant d'hommes et de denrées qu'il est possible, si vous ne corrigez pas ce mouvement.

MM. les économistes vous disent qu'ils empêcheront bien, par leurs brochures éphémères, les parlements,

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les intendants, etc., de peser sur la pâte. PauTres imbéciles f^gnatiques ! ils croient que, de ce quils ont découvert une vérité très connue, et qu'ils l'ont griffonnée en mauvais français, elle va s'eiécuter d'abord ! Le monde est bien autrement arrangé; et les parlements arrêteront toujours, et les conseils déclareront toujours, et les intendants réglementeront toujours, et toujours trop, et toujours dans l'intérieur. Ainsi, de ce qu'un pauvre diable pourra voir son blé embarqué, il en bénira Dieu ; il lui chantera le Sic te diva potens Cypri d'Horace, ou le Si quœ vis miracula de saint Antoine, et il ira se coucher. Si j'avais dit qu'en laissant la liberté à l'exportation, il fallait en outre donner un encouragement et une gratification aux commerçants intérieurs, vu la plus grande difficulté des chemins et du débit dans les provinces misérables de l'intérieur, tous les économistes m'auraient embrassé, baisé au front, et peut-être autre part. J'ai dit l'équivalent ; ils ont voulu m'assoouner. Cependant, au lieu de donner un conseil impraticable, j'en ai donné un raisonnable et aisé. Concluons. Maudit l'homme qui imprime pour l'homme, s'il ne vend bien et argent comptant son manuscrit aux libraires.

Voilà ce que j'ai fait pour le commerce intérieur ; mais j'ai fait bien davantage. J'ai encouragé, assuré, rendu sacrée, Invuhiérable, l'exportation. Vous n'avez point fait cela, allez-vous encore me reprocher, vous

avez lait le contraire, vous avez mis des restrictions, des modifications à la liberté entière, absolue, comme me disait mon .cher abbé Morellet, que j'aime toujours, et que je voudrais bien éclairer sur ces matières. Eh bien, v)U3 vous trompez tous tant que vous êtes, et vous ne connaissez pas les hommes. N'ai-je pas mis un impdt de cinquante sols sur la sortie des blés ? Cet impôt doit s'employer dans les commencements, tant que réchauffement du bien public dure, et balayer la circulation intérieure ; après quoi, il ira comme de coutume et de raison couler dans le trésor royal. L'exportation formera donc une partie non méprisable des finances et des revenus de l'État. Elle sera donc chère, parce qu'elle est utile ; sacrée, parce que le contrôleur général la regardera comme une de ses ressources ; et protégée par le gouvernement, parce qu'elle rapporte. Vous achetez, au vrai, votre liberté ; vous achetez la protection ; et c'est là la bonne façon : l'achat est sûr, le don est précaire.

J'entends d'ici les économistes, s'ils savaient mon propos, monter sur leurs grandes bottes, crier que je suis un Italien, un Napolitain, un ecclésiastique ; et moi je leur répondrai tranquillement qu'ils sont des économistes. Us m'appelleront Machiavel, Mazarin, financier, écorcheur des pauvres, sangsue des peuples. Je les appellerai, moi, à mon tour, pauvres imbéciles,

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sangsues des veines hémorroïdales, qui veulent corriger la nature et changer les hommes. Au fond, les Français sont tout aussi italiens que les Italiens. Si l'exportation ne rapporte rien au roi» argent comptant à la main, qui est la seule, chose que les grands ministres veulent et sachent compter, on oubMera bientôt qu'elle favorise l'agriculture ; que l'agriculture est la base, que la richesse nationale, Tintérèt général, la propriété foncière, le produit net, la classe produc^ tive, le prix nécessaire, la physionomie rurale, la concurrence, la liberté, le prix proportionnel, la reproduction, la première mise sont la dernière platitude, etc., etc. C'est trop long à retenir par cœur ; et en substance, tant que la traite des blés ne rapporte rien à M. le contrôleur général, messeigneurs les intendants en feront tout ce que bon leur semblera, et, à coup sûr, il leur semblera bon d'accorder des permissions particulières, d'établir des polices, et de gêner le commerce. Ils seront quelquefois légèrement grondés : ils iront faire une course à Versailles, dîneront chez M. le contrôleur général, adoreront les bureaux, causeront avec les commis, et retourneront glorieux et triomphants à leur- intendance* Mais si la traite des blés est un droit royal, au diable si jamais ils pourront la gêner sans se faire une affidre très sérieuse.

Conclusion. Faites de l'exportation un revenu, même modique, du souverain, si vous voulez qu'elle soit

encouragée et protégée : yoilà ce que tous dit un homme qui connaît les hommes ; et voilà la véritable analyse de mes Dialogues^ bien différente de celle des folliculaires. Or, parlez. Pouvais-je dire un seul mot de ce que je viens de vous avouer, sans trahir mon secret et celui de l'État ? Je sais bien que tout ceci est à cent lieues de la tête des économistes ; mais Test-il de ia vôtre et de celle de notre grand Diderot ? L'abbé Horellet n'a qu'à jouer à croix ou pile, s'il veut être des nôtres ou des économistes ; c'est une affaire de goût. Cependant je lui déclare que s'il veut être du côté des économistes, il n'entendra jamais un mot de ce que je dis, lorsque je ne parle pas. S'il est des nôtres, il entendra comment on met en jeu les passions, les vices des hommes, les fautes, les élourderies et le décorum fardé et plâtré du bien public. Ce n*est pas l'enthousiasme des écrivains qui ait rien fait dans ce monde, c'est l'intérêt particulier.

Je craignais d'être sérieux, et voilà ma crainte avérée. Votre jugement, votre estime, votre suffrage m'intéressent trop, et je veux absolument que vous soyez de mon avis. Il n'est plus temps, ce soir, de revenir à la plaisanterie : ce sera pour une autre fois ; ainsi je n*embras8e pas madame. Je ne dis mot ni à Gatti, ni à Marmontel, Thomas, Raynal, Arnaud *, ni à iout ce que