LETTRE X

Peiresc au P. Gilles de Loches

22 DÉCEMBRE 163S (Ihid., tome H-I*L-M., folio 318, rerto).

Monsieur mon R. P. , J'ay receu à grande faveur la lettre dont il vous a pieu m'honnorer du 22 passé, accompagnée du mémoire de ces beaux livres, dont je vous rends les

Leyde, Elzerier, 1632 , in -2^. Voir , sur ce livret de l'érudit Hollandais (Van der Kun naquit à Flessingue en 1586, et mourut à Leyde en 1638), L$$ Elzevier. Histoire et annales typographiques , par Alphonse Willems (Bruxelles, 1880, grand in-8*, p. 92).

(1) Jean Selden, un des plus grands publicistes de l'Angleterre, naquit le 16 décembre 1584, à Salvingion (Comté de Sussex), et mourut à Londres le 30 novembre 1654.

(2) Selden avait composé, pendant qu'il était prisonnier d'état (1629), ce livre qui fut imprimé pour la première fois en 1631, et réimprimé en 1636. M. A. Willems mentionne (p. 167) une édition de Leyde (1638 , petit in-12) sous ce titre : De sueçessiombus ad leges Ebraeorum in bona defunctorumf etc., réimprimé en 1696.

plus humbles et plus affectueuses grâces que je puis, et ne manqueray point de faire summum de potentia (l)pour en arracher un jour pied ou aiôle (2), auquel cas vous avez la plus grande part au mérite envers le public d'en avoir donné si libéralement l'indication. Je voudrois vous avoir mis en peine de traduire ce livre d'Enoc (3), pour

(i) C'est-à-dire, en langue Tulgaire : tout ce que je pourrai,

(2) Familière métaphore habituelle à Peiresc. et dont il a notamment fait plusieurs fois usage dans ses lettres aux frères Dupuy.

(3) Le lecteur verra le Livre d* Enoch devenir une préoccupation dç plus en plus anxieuse de Peiresc, ce pourquoi il nous parait utile de placer ici la presque totalité de Tarticle consacré à ce livre célèbre par G. Brunet dans le tome LX (S* du supplément) du Dictionnaire de la Conver' sation (Paris, 1845) :

« Il est devenu célèbre par la citation qu'en a faite l'apôtre saint Jude, bien* qu'on ne Tait jamais regardé comme authentique ni comme inspiré. On ne saurait toutefois douter qu'il ne remonte en grande partie à une antiquité fort reculée, tout au moins à la captivité de Babylone, sauf les interpolations qui se seront plus tard glissées dans le texte. Cité par plusieurs Pères de l'Eglise, objet de respect pour Tertullien, traité moins favorablement par Origène, saint Jérôme et saint Augustin, le Livre d'Enoch n'a longtemps été connu que par quelques citations grecques incomplètes. Un érudit du XYII* siècle , un infatigable collectionneur, Peiresc, n'avait rien épargné pour se le procurer en Egypte, et, victime d'une fraude qui n'est pas bien rare, il paya fort cher un manuscrit qu'avaient fabriqué d'impudents faussaires. Enfin, le célèbre Bruce, revenant de ses longs et périlleux voyages aux sources du Nil, rapporta d'Abyssinie trois copies en langue éthiopienne du livre en question. Il en donna une à la Bibliothèque du roi, à Paris ; il déposa les deux autres dans la bibliothèque Bodleyenne, à Oxford. Un orientaliste du premier rang, M. Sylvestre de Sacy, examina le manuscrit de Paris, traduisit quelques chapitres en latin, et donna sur le tout une note insérée au Ma^gazin encyclopédique, en 1795. Vingt* cinq ans plus tard, un prélat anglican, P. Laurence, fit imprimer à Oxford, en 1821, une double traduction, latine et anglaise, du Livre d'Enoch^ d'après les manuscrits Bodleyens. C'est d'après cette traduction qu'un professeur à l'Université de Halle, A. - F. Hoffmann, a fait passer en langue allemande l'ouvrage qui nous occupe, en y joignant, tout comme avait fait le savant anglais, une introduction étendue et de longues notes. Un autre théologien britannique- J. Murray, mettait de son côté au jour, en 1833, un volume intitulé Enoch restitutuSf dans lequel il s'efforçait de distinguer ce qui, dans cet ouvrage, remonte à des périodes extrêmement reculées, et peut-être est

voir le passage qu'en allègue S. Pierre s'y {sic) est coûformé, ou bien si c'est un ouvrage defifendu, forgé soubs ce nom là. Tant est que je ne doute nullement que le public ne tirast un grandissime fruict de la conservation de ces pièces. S'il y a moyen de les faire voir en Europe , j'en escripray à M. Magy, qui est sur les lieux (1), et qui n'y espargnera rien, je m'asseure, de son crédit et du mien tout ensemble. J'en ay receu depuis peu une lettre du Cayre, du 24 septembre, où il me faict une longue relation de la rencontre qu'il eust, abordant en Alexandrie, de dix corsaires de Barbarie^ qui mirent la main sur les personnes des vaisseaux françois. Sur quoi Mustapha Bey, qui a la douane, voyant la ruine que cela luy apporteroit, fit mettre les soldats du païs en armes, se saisit de trois capitaines desdits vaisseaux corsaires, et força les aultres de rendre les françoys et de promettre l'observation du respect qui est deub soubs les forteresses du Grand Seigneur.

Ici commence la destruction opérée par les souris . Ce qu'elles ont laissé nous montre qu'il n'y a pas grande importance dans cette perte. Plus loin, on peut lire ce qui suit :

antérieur à Molise, et ce qui revient à des temps bien plus modernes

L'orienttliste Gesesius, de son cdlé, et Â.-F. Hoffmann, du sien, avaient annoncé l'intention de publier le texte éthiopien du Livre d'Enoch^ texte qui a beaucoup souffert de l'ignorance et de l'incurie des copistes. Ce projet n'a point été mis à exécution. Aucune portion du livre dont il s'agit n'a été mise en langue française, et parmi nous c'est li peine si Ton connaît de nom cet écrit, où, parmi beaucoup de visions, de rêveries, an milieu d'un système astronomique qui fera sourire les professeurs de l'Observatoire, il se rencontre une énergie, un coloris sombre et effrayant, qui se rapproche parfois des mystérieux et grandioses accents

d'Isaîe et d'Ezéchiel »

Ajoutons que le Livre d'Enoch a été publié par M. Tabbé Migne dans sa collection des Apocryphes.

(1) Ce Magy, dont il va être plusieurs fois question, était de Marseille, et avait dans cette ville un frère, par l'intermédiaire duquel Peireso reeevait du Levant lettres, manuscrits et objets divers.

M.de la Fayette ne se loue pas moins de vous que vous de

luy, ce qui augmente mes obligations envers l'un et l'autre,

puisque dé vostre part vous m'y voulez entremesler, et

me faict estre tant plus fortement, Monsieur, vostre très

humble et très obligé serviteur.

De Peiresg.

A Aiz, ce 20 noTembre 1633.

Je viens de recevoir, avant la closture de cette despesche, des lettres d'Alep qui m'ont bien affligé, et dont je feray transcripre icy la teneur principale pour vous rendre compte du tout, sans vous rien celler, bien marry de vous donner de si mauvaises nouvelles; mais, possible, l'effect n'aura pas esté tout à fait conforme au bruit qi|e l'on aura porté de Seyde à Alep, ou bien qu'on aura trouvé des remèdes aux maulx et particulièrement à la délivrance de vos Pères, que je plains infiniment (t); mais ils ne sont là que pour y chercher des travaulx et des martyres. Me consolant en ce que, pour le moins, vous n'en estes pas du nombre, et que vous estes en lieu où le public pourra un jour se prevalloir de vostre science et de la grande cognoissance que vous estes allé prendre si loing de ces langues si estranges, vous sup«pliant de me mander si vous n'avez point faict d'estudes particulières de celle des Cophtes , et quels livres vous avez peu remarquer parmi eulx plus dignes de remarque, oultre celluy dont vous m'avez parlé, et particulièrement si vous n'avez point veu de grammaire et

(1) Malheureusement, la transcription des nouvelles d'Alep n'est pas reproduite ; mais Févènement auquel il est fait allusion, et dont nous ignorons les causes, est l'arrestation et le transport dans les bagnes de Constantinople de cinq missionnaires. Les PP. Adrien de La Brosse, Macaire de Gien et Léonard de Beaugé y moururent en janvier 1634 ; le P. Félicien de La Flèche, délivré, reprit le chemin de la France, et mourut à Turin, où il était de passage, en octobre 4634; le P. Marin d'Orléans, crojons-noot, fut rendu à sa mission.

ie vocabulaire dressé ex professo, comme celluy qui se trouve ez mains du S' Pierre délia Valle(l), à Rome, où vous l'aurez peut eslre veu. Mais, parce que j'ay souvent esprouvé tout plain de traicts d'envie et de jalousie de personnes qui m'ont rendu de mauvais ofBces, sans que je leur eusse faict aulcun desplaisir, seurement pour ne pouvoir souffrir que j'eusse des advantages qu'ils n'avoient pas, je vous supplie de ne point communiquer mes lettres à personne sans nécessité, si faire se peult, afin que je vous escripve tant plus confidemment, et que j'aye tant plus de moyens de vous servir quelque jour.

J'oubliois de vous remercier, comme je faicts très humblement, des instructions qu'il vous pleust me donner sur la personne et mérites de ce S** Jean Bar Jonas, que je serviray très volontiers, si je le puis, pour l'amour de vous et de sa vertu, et n'en perdray pas d'occasion si je la puis rencontrer ou faire naistre.

Le P. Athanase Kircher est à ceste heure & Rome (2).

LETTRF XI.

Peiresc à M. Magy