Correspondance avec sa famille et ses amis, 1666-1693. Nouv. éd. rev. sur les manuscrits et augm. d'un très-grand nombre de lettres inédites. Avec une préf., des notes et des tables

On recherche aujourd'hui avec empressement tous les écrits qui peuvent le mieux faire connaître cette société française du dix-septième siècle, qui a produit ou tout au moins fait éclore les plus belles œuvres de l'esprit humain, peut-être. On ne se borne plus à admirer Molière, La Fontaine, Pascal, Boileau, etc., on veut connaître le foyer d'où ils sont sortis et dont ils ont été les rayons. On sent fort bien la solidarité qui existe entre l'esprit de ces grands hommes et celui de leurs contemporains.

Parmi les ouvrages qui font le mieux connaître

cette société du dix-septième siècle, la correspondance de Bussy Rabutin est au premier rang. A vrai dire, ce recueil est unique dans notre littérature. Que trouvet-on, en effet, dans la plupart des recueils épistolaires ? Les lettres d'un seul individu à un certain nombre de personnes dont les réponses sont absentes. C'est un dialogue où il n'y a qu'un interlocuteur. Il n'en est pas ainsi dans la correspondance que nous annonçons. Sans doute, dans cette cbarmante causerie, Bussy tient le dé de la conversation, mais cbaque invité prend la parole à son tour ; de là une variété de physionomies, de langage et de sujets, et un intérêt qu'on ne rencontre pas ailleurs. La correspondance de Bussy est le salon où la société des beaux esprits de son temps est réunie.

Les lettres de Bussy embrassent une période de vingt-six ans, et vont presque jusqu'à sa mort (9 avril 1693). Elles commencent précisément à l'époque où finissent ses mémoires (septembre 1666) et où commence son exil en Bourgogne. Il avait laissé à Paris des amis, des femmes surtout, qui l'informèrent de ce qui se passait dans la brillante société de Paris qu'il avait quittée avec tant de regrets. Les lettres qu'il leur écrivait de son côté circulèrent et lui attirèrent une foule de correspondants empressés d'être en commerce régulier avec un homme vanté à juste titre pour son esprit, son goût et sa galanterie.

Cette correspondance fait connaître à fond toutes les qualités de l'esprit et tous les défauts du caractère de Bussy, en même temps qu'elle met en lumière des personnages dont plusieurs peuvent être classés parmi les meilleurs écrivains du dix-septième siècle. Sans parler de Mme de Sévigné , ni de sa fille , ni de leur fidèle ami Corbinelli , nous citerons entre autres :

Mme de Scudéry, dont les lettres sont pleines d'élévation, de grâce et de sentiment; Mme de Montmorency, correspondante précieuse pour les anecdotes de la cour, surtout pour les anecdotes scandaleuses; la marquise de Gouville, l'impudique ^ comme l'appelle Bussy; les comtesses du Bouchet, du Plessis, de Fiesque ; Mllcs d'Armentières et Dupré; Benserade, le chevalier et le comte de Gramont, le duc de Saint- Aignan, l'abbé de Choisy, le P. Rapin, le P. Bouhours, FUchier, Mascaron , Furetière , Gaignières , Boileau , La Bruyère, Marigny, Pomponne, Saint-Evremond , et bien d'autres, car grands seigneurs et grandes dames, femmes vertueuses ou galantes, prélats et académiciens, poètes et abbés, hommes d'épée ou de robe, semblent s'être donné rendez-vous autour de Bussy. Le nombre de ses correspondants s'élève à près de 150.

Le premier recueil des lettres de Bussy parut en 1697, quatre ans seulement après sa mort. Cette publication faite par sa fille, Mme de Coligny, et le P. Bouhours eut un tel succès qu'il s'en fit, en quarante ans, quatorze éditions à Paris et en Hollande, quoique le texte en fût tronqué et altéré gravement.

L'édition que nous annonçons aujourd'hui est établie sur ceux des manuscrits autographes qui ont été retrouvés dans ces derniers temps, car Bussy copiait lui-même toutes les lettres qu'il écrivait et toutes celles qu'on lui adressait. M. Lalanne qui a bien voulu se charger des soins de cette publication, a retrouvé dans ces manuscrits, non-seulement un nombre considérable de lettres précieuses qui n'avaient jamais été imprimées, mais aussi le texte authentique d'une, grande partie de celles déjà connues. Il a dès lors rétabli ce texte <Jans son intégrité, les noms propres

qui avaient été omis ou changés à dessein, rectifié les dates, etc. , etc.

Nous signalerons surtout les améliorations notables apportées dans la partie qui comprend la correspondance de Bussy et de Mme de Sévigné. On y trouve un certain nombre de lettres nouvelles , d'autres qui n'avaient point été reproduites dans les éditions les plus modernes, des passages inédits, etc., etc.

Des notes sur les principaux personnages , des éclaircissements historiques ou littéraires ainsi que des tables accompagneront cette édition de la correspondance de Bussy Rabutin.

Cette publication est la suite des Mémoires de Bussy Rabutin et de l'Histoire amoureuse des Gaules que M. Ludovic Lalanne vient de publier dans cette collection , avec des additions et des améliorations considérables.

La Correspondance de Bussy Rabutin formera huit volumes qui paraîtront successivement tous les deux mois à partir du 1er février 1858.

Prix de chaque volume : 3 fr. 50

ON SOUSCRIT SANS RIBN PATER d' AVANCE