Madame de Sêvignè à Eussy

A Taris, ce 10 mai 1072.

Il faudroit que je fusse bien changée pour ne pas entendre vos turlupinades et tous les beaux endroits de vos lettres. Vous savez bien, monsieur le comte, qu'autrefois nous avions le droit de nous entendre avant que d'avoir parlé. L'un de nous répondoit fort bien à ce que l'autre avoit envie de dire ; et si nous n'eussions point voulu nous donner le plaisir de prononcer assez facilement des paroles, notre intelligence auroit quasi fait tous les frais de la conversation. Quand on s'est si bien entendu, on ne peut jamais devenir pesant. C'est une jolie chose à mon gré que d'entendre vite , cela fait voir une vivacité qui plaît et dont Pamour-propre sait un gré non pareil. M. de La Rochefoucauld dit vrai dans ses Maximes: Nous aimons mieux ceux qui nous entendent bien que ceux qui se font écouter. Nous devons nous aimer à la pareille, pour nous être toujours si bien entendus. Vous dites des merveilles sur l'affaire des maréchaux de France ; je ne saurais entrer dans le procès , je suis toujours de l'avis de celui que j'entends le dernier. Les uns disent oui, les autres disent non, et moi je dis oui et non ; vous souvenez-vous que cela nous a fait rire à une comédie italienne? Je vous prie de parier toujours de moi à tous venants, et de ne pas perdre le temps de donner quelques petits traits de votre façon au panégyrique que vous fait de moi la marquise de Saint-

Martin (i). Soyez alerte, et vous placez entre deux périodes avec autant d'habileté qu'elle a de facilité à parler.

Nous ne savons ici aucunes nouvelles. Le roi marche, on ne sait où. Les desseins de Sa Majesté sont cachés , comme il le souhaite. Un officier d'armée mandoit l'autre jour à un de ses amis qui est ici : « Je vous prie de me mander si nous allons assiéger Maestricht , ou si nous allons passer l'Issel. »

Je vous assure que cette campagne me fait peur. Ceux qui ne sont point à la guerre, par leur malheur plutôt que par leur volonté, ne me paroissent point malheureux. Une marque que le roi n'est pas fatigué de vos lettres , c'est qu'il les lit : il ne se contraindroit pas. Adieu, comte; je suis fort aise que vous aimiez mes lettres, c'est signe que vous ne me haïssez pas. Je vous laisse avec notre ami.

De Corlinelli.

J'ai bien dans la tête de refaire encore un voyage en Bourgogne, monsieur : je meurs d'envie de discourir de toutes sortes de choses avec vous ; car ce que j'ai fait en passant a été trop précipité. Je n'ai pas laissé de bien profiter de la lecture de ces endroits que vous m'avez montrés. J'en ai l'esprit rempli ; car personne à mon gré ne dit de si bonnes choses, ni si bien que vous. Vous savez que je ne suis point flatteur. Gardez toujours bien cette divine manière que vous avez au suprême degré, qui est celle

(1) La seigneurie de Saint-Martin-le-Châtelet , en Bresse, avait été érigée en marquisat, en 1584 , par le duc de Savoie, en faveur de Françoise de la Baume, dame de Carnavalet et de son fils Antoine de la Baume, comte de Montrevel. La personne dont il est question dans la lettre de madame de Sévigné est Thérèse- An toi ne de Thrasignies, mariée, en I6i3, à Charles de la Baume, marquis de Saint- Martin , qui passa au service de l'Espagne.

d'un homme de qualité , ei qui plaît au dernier point; je vexa dire, d'avoir toujours plus de choses que de paroles, rt de ne pas dire un mot superflu. Ce n'est pas pour l'aire tomber à propos le précepte d'Horace que je vous dis cela : car je suis homme à dire un précepte hors de propos, et seulement pour montrer que je le sais, si la fantaisie m'en prenoit : il y a longtemps que vous meconnoissez sur ce pied-là. Voici donc le précepte que vous suivez mieux que onne, à mon gré : Horace parle du genre d'écrire appelé satire, sous lequel il entend un certain discours agréable, et des réflexions utiles et douces sur les mœurs, tant bonnes que mauvaises; et voici comment il dit qu'il les faut faire. Ce n'est pas assez, dit-il, de faire rire, quoique ce soit un très-grand talent,

Ergo non satis est risu diduccre rictum

Auditoris , et est qiuidam tamen hic quoque virtus.

il faut encore, dit-il, écrire ou parler bref, et ne pas dire plus de paroles que de choses, afin que nos pensées se voient tout d'un coup et qu'elles ne soient point enveloppées dans un tas de paroles qui les offusquent :

Est brevitate opus, ut currat sententia, neu se Impediat verbis lassas onerantibus aures.

De plus, il ne faut pas être ni toujours grave et sévère, ni toujours plaisant dans nos discours :

Et sermone opus est modo trisli, sape jocoso.

11 ne faut pas même ni toujours argumenter les preuves en main, comme un orateur, ni aussi n'être que dans les agréments de l'éloquence des poètes , qui ne songent qu'à divertir et à plaire, et non pas à profiter :

Defendenle vicetn modo rhetofis utque poehx.

Déplus, il faut quelquefois n'être rien de tout cela, mais simplement un galant homme, qui parle sans trop d'ordre ni de règle , et qui ne laisse pas de charmer par sa négligence, qui ne pousse jamais trop avant tout son esprit, qui supprime souvent mille belles choses qui lui viennent en foule sur son sujet, parce qu'il ne veut point paroître bel- esprit.

Interdum nrlani parcentis nribus, atque

Extenuantis eas consulta (1).

Voilà, monsieur, sur mon Dieu et sur mon honneur, ce qu'il me paroît que vous observez mieux que personne que je connoisse. Je le dis incessamment parmi nos savants. Si je vais à Bussy, je veux lire avec vous les satires et les épîtres d'Horace, et vous demeurerez d'accord qu'il n'y a que lui dans l'antiquité et qu'il n'y aura que lui dans lessiècles à venir qui soit incomparable. Voici le caractère qu'en fait Perse :

Omne vafer vitiinn ridenti Flaccus amico Tangit, et admissus circum prxcordia ludit (2).

Madame de Sévigné me charge de l'éloge de vos épîtres. En vérité, monsieur, elles mériteroient qu'Ovide le fit lui-même , par reconnoissance de se voir si fort embelli.

(1) Tous ces vers qui se suivent sont tirés du commencement de la satire X (liv. I). — « Il ne suffit pas pourtant de faire ouvrir par le rire les lèvres de l'auditeur, quoique cependant il y ait à cela un certain mérite. Il faut de la rapidité afin que la pensée vole et ne s'embarrasse pas de mots qui surchargent les oreilles fatiguées. 11 faut que le style soit tantôt grave, tantôt enjoué ; que l'écrivain se fasse tantôt orateur, tantôt poëte , tantôt homme du monde; qu'il ménage ses forces et les affaiblisse à propos. »

(2) L'ingénieux Horace effleure tous les défauts de l'âme qu'il égayé, et se joue autour du cœur où il a pénétré. (Perse, Sat. I, vers 118.)