Le P. Rapin à Bussy

A Paris , ce 2 octobre 1672.

Je donnai l'autre jour au P. Talon (1) la Comparaison de Platon et d'Aristote pour vous l'envoyer de ma part, puisque vous ne l'avez pas vue. C'est celle des trois qui me paroît la plus achevée; je ne suis pas fâché que vous la voyiez. J'ai l'ait voir à M. Despréaux la lettre où vous le

(1) Nicolas Talon , jésuite, né à Moulins en 1G05, mort en 1691.— Ses ouvrages les plus connus sont : L'Histoire sainte, 4 tomes in-4°; on y trouve des descriptions et des réflexions fort singulières dans la bouche d'un religieux; L'Histoire sainte du Nouveau- Testament , 1GG9, 2 vol. in-f°, rare; Les Peintures chrétiennes , 1CG7, 2 vol.in-f*, avec 200 gravures.

remerciez et louez son épître. Puisque vous avez eu la bonté de souffrir nies questions sur la poétique, et que vous avez bien voulu y répondre, permettez-moi de vous en taire de nouvelles. Premièrement, si vous croyez qu'on puisse plaire au peuple dans une comédie ou dans une tragédie, c'est-à-dire dans une pièce de théâtre , contre les règles? La difficulté est. que les actions publiques, surtout dans l'éloquence, sont principalement du ressort du jugement du peuple, in eloquentia provocabalur ad populum] mais il se trouve que souvent dans ces actions, le parterre est d'un sentiment différent des honnêtes gens. En second lieu, supposé que l'on puisse plaire de la sorte, savoir : s'il est mieux de quitter les règles sans s'y captiver, ou s'il n'est pas mieux de s'attacher aux formes? En troisième lieu, en quoi vous croyez particulièrement que consiste le génie du poète, si c'est dans l'imagination ou dans le jugement, s'il faut plus d'un que d'autre, ou si le tempérament doit être égal ? En quatrième lieu, quelle idée vous avez du genre sublime, et de cet air de majesté qui est essentiel à la belle poésie, où les petits génies ne peuvent atteindre que par de vains efforts qui vont dans le galimatias? Car tous nos poètes tombent dans ce défaut, pour être destitués de cette noblesse d'expression qui est nécessaire à la poésie. En cinquième lieu, quelle opinion vous avez de l'ode françoise où personne ne réussit? Malherbe même qui a commencé d'en donner l'idée, me paroît foible par un air trop compassé; l'ode veut de remportement. Je ne veux pas vous rebuter,- une autre fois je vous demanderai votre sentiment sur le reste; je serois bien aise que vous eussiez la bonté de ne pas parler de mon dessein, je neveux pas me déclarer pour parler avec plus de liberté; excusez celle que je prends, vous me l'avez permise. Je n'estime rien tant que vos sentiments et la manière dont vous vous expliquez. Je suis à vous de tout mon cœur et avec tout le respect que je vous dois, etc.