Bussy au P. Rapin

A Bussy, ce 12 octobre 1672.

Je m'étonne de ne recevoir que maintenant votre lettre du "22 septembre, mon R. P., je ne sais où elle a demeuré si longtemps; je vous vais envoyer mon fils, il entrera en philosophie puisque vous le trouvez à propos. Je trouve

fomme vous qu'il s'y formera le jugement et s'y fortifiera le corps pour l'académie. Je vous le recommande, mon R. P. Je vous rends mille grâces, de votre Comparaison de Platon et d'Aristote. Je l'ai lue avec admiration; je suis d'accord avec vous qu'elle est plus achevée que les deux autres. Cependant comme j'aime mieux la poésie et l'éloquence que la philosophie, les deux premières me plaisent davantage.

Il y a tant de choses à dire sur la première question que vous me faites, que je ne sais par où commencer; car quelquefois les pièces de théâtre naturelles, de bon sens et dans les règles, plaisent au peuple, quelquefois non; la fortune se mêle de la réputation des ouvrages comme de celle des hommes. Une personne de ces gens hardis à décider, qui sera en mauvaise humeur le jour qu'il verra jouer une comédie, ou qui aura l'esprit de travers , dira mal à propos qu'elle ne vaut rien. Cette autorité préviendra ceux qui l'entendront, qui par foiblesse ou pour ne se pas donner la peine d'examiner, diront la même chose, et voilà une bonne pièce décriée.

Une autre fois une autre pièce plaira , parce que quelque sot de qualité l'aura louée hardiment. Il n'y a point de coup sûr pour l'applaudissement; mais dans l'incertitude, il faut toujours faire son devoir, et tôt ou tard on fait justice aux gens.

Il me semble qu'un poëte ne sauroit avoir trop d'imagination; mais aussi qu'il ne sauroit avoir trop de jugement ; il faut, s'il se peut, que cela soit égal; mais s'il y avoit de la différence, je voudrois que le jugement dominât.

Je crois comme vous , mon K. P., qu'il n'y a point de poètes françois qui aient ce grand air de majesté dans leurs vers , qui fait le genre sublime de la poésie, et vous remarquez fort bien qu'il consiste dans la noblesse de l'expression, et moi j'ajoute dans la justesse. Il est vrai qu'on ne voit point de belle ode françoise; la plupart de ceux

qui en ont fait n'avoient pas assez de feu , ils auraient été plus propres à l'églogue. Quant à Malherbe, où il dit bien je ne conviens pas avec vous qu'on puisse dire mieux. Le mal est que les beaux endroits sont rares. Quelquefois il a cet emportement que vous demandez dans les odes, joint à une grande justesse. C'est vous, mon R. P., qui m'avez fait foire le premier réflexion sur ces cboses-là , de sorte que je n'y suis pas si fort que si j'y avois songé de longue main. J'y prendrai plus garde à l'avenir, et je vous manderai mes sentiments sur ce que j'aurai découvert. Cependant je vous donne ma parole que je ne parlerai de votre dessein à qui que ce soit. Adieu, mon R. P., je suis à vous de tout mon cœur.

P. S. Depuis ma lettre écrite , il m'esfe souvenu d'une ode que feu M. de Racan fit pour feu mon père (1). Je vous l'envoie, elle me paroit belle, et si l'on y avoit corrigé quelques méchantes expressions , elle seroit à mon avis fort bien faite.

En écrivant ceci, il me passe par la tête que vous me mandez que vous seriez bien content si vous pouviez contribuer à mon retour. Pourquoi non, mon R. P.? Vous avez des amis considérables et plus qu'il ne faut pour une affaire comme la mienne qui me semble consommée. Le R. P. Février ne pourroit-il pas se mêler de cela? Pariezlui franchement, car je ne veux point embarrasser mes amis.

(l) Elle commence ainsi :

Bussy, notre printemps s'en va presque eipiré.,