Le comte de *" à Bussy

A "Wesel ce 23 janvier 1673.

Il y a près de deux mois que je me suis donné l'honneur de vous écrire 2). J'attendois toujours quelque action importante qui me fournit la matière d'une lettre, et j'espérois que M. de Brandebourg ou le prince d'Orange entreprendroient quelque chose de grand qui relevât la réputation de leurs armes : mais comme nous avons été assez longtemps dans un repos apparent; que les gazettes n'ont point parlé de combats ni de victoires, et qu'il n'y a eu que les gens qui entendent parfaitement le métier de la guerre qui aient pu juger équitablement des raisons qui ont arrêté M. de Turenne auprès de Witlich (3), j'ai laissé passer ce temps sans vous rien dire. Cependant comme la vertu la plus éclatante a ses envieux, il nous est revenu ici que M. de Turenne avoit été attaqué par beaucoup de gens qui trouvoient à redire qu'il n'avoit pas été chercher les ennemis au fond de l'Allemagne pour les combattre, ou tout au moins pour les empêcher de faire un pont sur le Rhin.

(1) Dans le manuscrit de l'Institut, Bussy n'a pas indiqué le signataire de cette lettre. 11 l'a seulement fait précéder des lignes suivantes :

« Il courut en ce temps-là par le monde une lettre en faveur du maréchal de Turenne, et quoique j'aie été assez malheureux pour n'être pas des amis de ce grand homme, je n'ai pas laissé de l'estimer commeilleméritoit, et j'ai été Lien aise qu'on lui rendit justice, encore que je sache qu'il ne me l'a pas faite. Voici cette lettre qu'on m'envoya de Paris. »

(2) Cette lettre manque dans la correspondance de Bussy.

(3) A 32 kilomètres N. E. de Trêves.

Je sais bien que ces sortes de discours n'auront trouvé chez vous aucun crédit, et que la raison qui vous persuadera davantage pourquoi M. de Turenne n'a pu tenter aucune de ces entreprises , est qu'il ne l'a pas fait. Quoique vous n'ayez pas eu lieu de l'aimer, vous l'estimez assez pour en juger ainsi : mais outre cela, je serai bien aise de vous en dire ce que j'en sais, et ce que j'ai vu.

M. de Turenne n'a dû raisonnablement avoir devant les yeux autre objet que de conserver les alliés du roi et ses conquêtes , et ruiner les desseins que les ennemis pourroient avoir au contraire.

Je vous ai ci-devant écrit comme M. de Turenne, ayant su la contre-marche des ennemis auprès de Wesel, et l'intention qu'ils avoient de venir à Coblentz ou sur le Rhin, avec quelle promptitude il fit un pont sur la Roëre, et se vint mettre vis-à-vis de Cologne, avançant la tête de ses troupes sur le chemin de Coblentz pour fixer l'esprit vacillant de l'électeur de Trêves, et pour être à portée d'empêcher les ennemis de former aucun dessein de ce côté-là; et comme cette diligence obligea M. de Brandebourg de se porter auprès de Francfort, pour se couvrir du Mein, en cas que M. de Turenne le voulût suivre. Il est vrai que nous laissâmes paisiblement M. de Brandebourg auprès de Francfort plus d'un mois, et c'est sur ce repos particulièrement qu'on attaque M. de Turenne ; mais ces genslà n'ont jamais conduit d'armées ou ignorent tout à fait la carte, s'ils ne savent qu'entre Cologne et Francfort il y a trente lieues de montagnes ou de défilés, où il n'est pas possible de mener des équipages sans les ruiner. Les grandes armées ne subsistant pas sans pain ni sans bagages , comment traîner du canon dans des rochers inaccessibles , et comment faire des magasins de blé dans les lieux dont les habitants , quoique dans une neutralité apparente, ne pensoient pourtant qu'à favoriser des gens de même nation qu'eux et à incommoder ceux du parti

contraire? En vérité, ces sortes d'objections sont de celles qui ne méritent aucune réponse ; et je crois qu'il faudroit dire à ces critiqueurs ce que le cardinal Mazarin disoit à un importun qui l'entretenoit malgré lui : No t'ascolto.

Mais revenons un peu à ce qui est de fait, et examinons le repos de M. de Turenne à Witlich. Sitôt qu'il sût que M. de Brandebourg avoit passé le Mein , et qu'il faisoit taire un pont surleRhinauprès de Maycncc, et que les Espagnols donnoient toutes leurs troupes au prince d'Orange, qui avoit tiré tout ce qu'il avoit pu des armées de Hollande, et qu'il s'approchoit par le Brabant de la Meuse, il jugea qu'ils pouvoient avoir dessein de se joindre vers Trêves ; et il n'eût pas été agréable d'avoir sur les bras, après sept mois de campagne, une armée de quarante mille hommes. Il résolut de se mettre promptement entre eux pour les combattre séparément et pour les empêcher de se joindre. Il est vrai que sa bonne fortune, jointe à ses soins infatigables, le servit à propos; car quoiqu'il eût envoyé de toutes parts inutilement pour avoir des bateaux, heureusement il en passa quinze que des marchands faisoient remonter le Rhin, et il se détacha d'auprès de Coblenfz une flotte de planches et de poutrelles qui lui donnèrent moyen d'achever son pont en huit jours, qui sans ce secours eût à peine été fait en quinze. Il fit donc promptement passer son armée, ne laissant que trois mille hommes de pied pour garder le fort qui couvroit son pont, qu'il avoit bien garni de canons et de toutes les provisions nécessaires , et se vint poster à Witlich , où il apprit par les courriers que deux mille chevaux du prince d'Orange étoient venus le jour précédent à sept heures de là, qui ayant su la marche de M. de Turenne, s'étoient contentés d'en faire porter la nouvelle à M. de Brandebourg par deux cents chevaux, et s'étoient retirés et leurs gens auprès de la Meuse; et certes M. de Brandebourg avoit grande raison de croire indubitable le projet de sa jonction au

prince d'Orange, puisqu'on ne pouvoit s'imaginer que M. de Turenne, n'ayant pas le premier bateau, pût en huit jours faire un pont, en ayant lui, pour faire le sien, employé quinze avec le secours des villes de Francfort, de Mayence et de Worms, qui lui avoient abondamment fourni toutes les choses nécessaires. M. de Brandebourg fut donc obligé de retirer quatre mille chevaux qu'il avoit déjà avancés à Kreuznach, et lui et le prince d'Orange se virent réduits, comme des gens qui se noyent, à se prendre à toutes choses et à former mille projets inutiles dont aucun ne leur réussit.

M. de Brandebourg envoya trois mille chevaux et mille dragons pour brûler notre pont du Rhin ; mais plusieurs volées de canon du fort qui leur tuèrent assez de gens et même des officiers, et deux escadrons de cavalerie qu'ils virent sous le fort leur firent faire une retraite, qui avoit tout l'air d'une fuite honteuse et précipitée. Le prince d'Orange passa inutilement et repassa deux fois la Meuse, tenta le siège de Tongres et vint enfin échouer à Charleroi(l).

M. de Brandebourg voyant qu'il ne pouvoit rien entreprendre contre M. de Turenne , crut trouver mieux son compte avec M. de Cologne et avec M. de Munster; qu'il ravagerait impunément leur pays , qu'il y incommoderoit ses troupes, que rien ne l'empêcheroit de donner la main aux Hollandois par la Frise, et que cette marche rétablirait l'honneur de leur parti ; de sorte qu'ayant défait son pont du Rhin et repassé le Mein , il reprit à peu près le même chemin par où il étoit venu et se vint mettre autour de Paderborn etdeLippstadt. M. de Turenne sachant cette marche, vit de quelle conséquence il étoit de soutenir les alliés. C'est pourquoi il fit descendre dans des bateaux une partie de son infanterie à Wesel , et ayant aussi

(i) Voy. plus haut, p. 190, 193.

envoyé devant quelques brigades de cavalerie , il marcha lui-même à grandes journées et arriva bien à propos dans cette ville, puisque M. de Munster forcé par son chapitre qui ne vouloit point entendre parler de ruiner le pays , s'aecommodoit avec de Montecuculi et remettoit doux jours après entre ses mains toutes ses places. La perte d'une bataille n'eût assurément pas été d'une si grande conséquence que cvt accommodement, et c'est l'étoile du roi et la réputation de M. de Turenne qui nous ont garantis de ce malheur. Car voir l'empereur, les Espagnols, les Hollandois et M. de Brandebourg maîtres des places de M. de Munster et de tout le pays jusqu'à l'Issel,ce n'étoit plus voir les affaires du roi en bon état et celles des ennemis délabrées ; il ne restoit plus de princes neutres en Allemagne, et les François n'eussent pas été dans la déroute ce qu'ils sont dans la prospérité.

Sitôt que M. de Munster fut assuré de M. de Turenne à Wesel, il envoya à l'instant des contre-ordres aux commandants de ses places qui dévoient recevoir les Impériaux; et ce parti reprit une telle vigueur, que quatre cents hommes des troupes de M. de Munster qui étoient dans Werl, soutinrent huit jours de siège et trois assauts et firent des sorties, et enfin se défendirent si bien que les ennemis furent obligés de lever le siège.

Mais afin que vous puissiez mieux juger de l'état des affaires de ce pays-ci , il faut vous dire la situation des troupes des ennemis et celles des nôtres. M. de Montecuculi est à Paderborn, et toutes ses troupes sont étendues dans des quartiers qui sont entre le Weser et les sources des rivières de la Roër et de la Lippe, comme Riiden , Biiren, Brakel, etc. M. de Brandebourg est auprès de Ladberg, à la source de l'Ems, etc. M. de Turenne a fait passer depuis deux jours M. Renel avec deux mille chevaux à Arensberg, sur la Roër, pour serrer les ennemis par ! s flancs à notre droite. M. de Munster a ses troupes à Wa-

rendorf, qui marcheront à notre gauche; et M. de Turenne part demain avec le reste de son armée. Il passera par Dostern et par Recklinghausen, et marchera entre Lùnen et Dortmund droit aux ennemis. Si bien que nous allons à l'heure qu'il est faire ce qu'on appelle en latin gerere bellum , prendre des postes , tomber sur des quartiers, et peut-être engager une affaire décisive; et comme c'est particulièrement à cette nature de guerre qu'excelle M. de Turenne, je ne puis exprimer la joie et la confiance avec laquelle les troupes le suivent.