LETTRE XI

P.-J. Toulet à R. Philipon

4 juin i^iS.

Mais, cher Monsieur, à quoi pensez-vous ? Et voulez-vous qu'on m'applique le mot cruel où la lyre de Lamartine était traitée de tire-lire. C'est une toute petite lyre que la mienne, mais enfin, Plutus ne l'a pas tendue d'une corde d'or. Si je vous parlais de mes ennuis, c'est d'abord que je ne suis pas cachottier, et surtout que vous faites figure d'ami, quoique nous ne nous connaissions que depuis peu — et encore par lettres. Je suppose en effet que vous avez les vôtres; et, d'ailleurs, le métier de propriétaire n'enrichit guère. Cela n'empêche pas que je regretterai toute ma vie les terres de famille qu'il m'a fallu vendre. — Il y avait là des bouquets

d'arbres et des familles de serviteurs qui nous appartenaient depuis des siècles. On ne s'en détache pas sans un peu de mélancolie. Et je regrette aussi mes terres de Maurice qui, outre qu'elles donnaient des revenus, étaient fort belles.

Je crois, — je n'en suis pas sûr — qu'il m'y reste un bout de forêt qui ne rapporte rien, que toutes sortes de citrons et de mandarines : les arbres en sont grands comme des platanes, et tout tachetés d'or rouge comme un soir de fête publique.

Là-dessus, je reprends le cours de mes interrogations, et vous prie de m'en excuser. Mais, je crois que vous en avez sauté.

r La copie des Contrerimes vous convient-elle ?

En voici un paquet de plus, qui doit à peu près clore. Je vous copierai quelques autres pièces, quanta moi.

2° Avez-vous reçu mes anciennes épreuves de Quatrains et Distiques ?

3'' Je ne comprends pas ce que vous me dites à propos d'une allée et de mon image. Je vous offrais de vous envoyer ^ pour en faire des kodaks, trois ou quatre photos de moi anciennes, et une assez récente. Je ne crois pas que Robert soit resté très bon photographe. Et Dieu sait ce qu'il faudrait attendre. Répondez-moi en tout cas.

4° J'ai fait part à Martineau de ce que vous m'aviez dit pour les Contrerimes. Il est surchagé de besogne et ne m'a point répondu. Il était en pourparler avec Carco pour publier — d'une autre façon — les Contrerimes et les trois Impostures (maximes). Si je retrouve un ancien prospectus, je vous l'enverrai, quoique inutile. Merci mille fois de vos souscriptions. Cela pourra venir en son temps.

5° Et aussi de vos efforts à la Revue de Paris. Mais là, comme ailleurs, l'influence suit l'argent et ce sont les actionnaires qui en ont le plus. Ce que je pourrais faire pour la dite revue, c'est deux biographies, l'une de Boissière (l'auteur de Fumeurs d'opium, et de fort beaux poèmes provençaux). Sa veuve tient tous les papiers à ma disposition. Et je pense que M"*" Debussy fera de même, si elle ne s'est pas engagée ailleurs. Je lui ai écrit pour lui conseiller de faire faire la biographie de Claude par Louis Barthou. Mais elle ne veut pas et n'est pas en état pour le moment de prendre une décision.

6° Je vous avais prié de vous informer à Saintes de mon ancien camarade Henry Léger (ils étaient deux fils d'un docteur), et si vous avez un fil, de lui faire faire mes amitiés. Les autres sont morts ou égaillés, à part le fils d'un marchand d'eau-de-vie,

chez qui l'esprit n'était pas remonté à la tête. Il avait de vilains Saxes et la manie de monter des cercles sportifs. Sa maison était un assez joli rêve de nouveau riche, sur le quai à gauche du pont en allant au faubourg, il me semble. Et j'ai oublié son nom.

Mais cette carte postale du musée archéologique, ça n'est pas du tout ça. Le Magasin Pittoresque avait donné quelques frises et reliefs gallo-romains de premier ordre. Peut-être trouveriez-vous chez Trépeau (c'était bien son nom, je crois, en 1884) ou son successeur, Cours d'Alsace-Lorraine — un livre illustré touchant ces fouilles faites au mur de l'hôpital par l'aumônier, et une description illustrée (si elle est bien faite) des monuments de Saintes. Ne dépassez pas 5 francs pour l'un s. v. p. ou 10 francs pour les deux. Vous voyez que je suis riche. Le fait est que mon année passera je crois sans embarras avec les Ecrits nouveaux d'une part, et de l'autre une location de 2 mois qu'on nous offre de la villa. Je voulais les passer chez des parents un mois, et un autre dans une auberge de campagne. Ça s'est donc bien arrangé, ou ça en a l'air. Les parents, ce serait en août (aux environs de Dax), et l'auberge en septembre. Si vous veniez nous voir, je la choisirai loin

de la mer, et avec de la place pour vous. Qu'en pensez-vous ?

Avez-vous un libraire à Paris, pas trop fastueux, j'en cherche un.

Bien à vous.

P. S. Je vous envie de connaître un grand artiste comme Bartholomé. Je reconnais maintenant l'image de l'escalier. Je regrette que ce soit un moulage. Ne pourriez-vous avoir des plâtres originaux ? Ce ne doit pas être impossible, car j'en ai vu chez quelqu'un qui connaissait à peine B. Et j'ai remarqué que les sculpteurs, peut-être pour avoir de la place, se défaisaient assez aisément de certains de leurs modèles. Si vous pouviez en avoir de ce merveilleux monument de Jean-Jacques. B. passe pour une intelligence de premier ordre, chose incroyable, s'il n'était né architecte.