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Le continent américain, excessivement large au nord de 58-60° de latitude, reste couvert de neige et gelé très tard au commencement de l'été. La cause du froid qui agit en été jusqu’à lat, 44° ne serait-elle pas le vent N.-0. qui vient de ce continent et du détroit de Barrow - où Le printems est. . . . — 195 HT L'ÉLES NE NE EEE LEO SES 7

AL. HUMBOLDT

Je t'envoie la carte (projection de Mercator) qui t'est peut-être agréable. Je suis d’ailleurs très disposé à croire qué j'ai tort.

Une chose bien importante me paroît être pour le sud

de l’Europe, surtout de la France, que le décroissement des températures de l’Equateur au Pôle est le plus rapide entre les parallèles 40° et 45°, parce que la variation du carré des cosinus exprime la loi des températures. C’est la zone terrestre où les cultures les plus diverses sont les plus rapprochées, te qui a une grande influence sar l'industrie agricole et commerciale des peuples.

A. B. L'été de Paris est égal à celui d'Irkoutsk en Sibérie (n° 8) par latitude 62e. (H.)

(Coll. La Roguette.)

Paris [...] 1832, MON CHER AMI, Sans avoir la prétention d’être Pape dans les sciences #,

1. C’est sans doute une allusion à ce sobriquet de Pape que les Anglais donnaient à Wollaston « parce qu'il n'avait jamais failli

j'ai été cependant effrayé du malheur qui m'est venu de la polarisation. Je crois que de ma vie je n'ai imprimé ce mot formidable qu’une seule fois ; ne-serait-ce pas p. 405 dans les fragmens asiatiques? L'influence des molécules vésiculaires est peut-être la bétise pommée?

Tu trouveras, cher ami, dans le même volume p. 420, cité les 12000 observations horaires de Padoue que M. Schouw a réduites. M. Neuber {Appenrade) a aussi fait des observations horaires. Je te prie de lire p. 417-427.

Mille amitiés.

HumBoLor !,

De grâce ne répond's| pas. Si tu avois mon Au delà du Rhin de L’Herminier, à la main, on me le demande,

(Coll. Laugier).

ni dans ses nombreuses expériences, ni dans ses subtiles spéculations théoriques » (Arago, Thomas Young, Œuvres complètes, t. T, p. 241).

4. Humboldt joignait à sa lettre le passage incriminé des Fragm. asiat. (LE, 405). Influence de la lumière sur les tissus organiques végétaux). « Nous nous sommes bornés ici à nommer une seule modification optique de l'atmosphère, celle de la {ransmission de la lumière. D’autres sont relatives, soit à la quantité de lumière polarisée que renferme l'atmosphère selon qu'elle est plus ou moins chargée de vapeurs vésiculaires, soit aux rayons qui émanent d’une source commune avec une inégale vitesse, se détruisent par interférence et ne sont plus propres à exercer une active action chimique » Suit un renvoi aux expériences d’Arago sur le chlorure d'argent (Annales de Chimie, 1, 199).

XXXIHI

Sans-Souci, ce 13 août 1832*.

MON CHER ET EXCELLENT AMI

Comme toutes les personnes accoutumées aux grandes chances de la vie humaine, je suis généralement peu enclin aux appréhensions et à de tristes pressentimens ; cependant tant de nouvelles, que les journaux répandent sur ta santé, m'affectent depuis longtemps et avec une douleur que |je] ne saurois t’exprimer. La mort est la fin de l'ennui que nous appelons la vie et que tous les mécomptes de la gloire littéraire et des pauvres jouissances qu'elle prépare à quarante comme à soixante ans, nous font voir dans son véritable jour, mais il y a pire que Ia mort, cet état de souffrances physiques et de découragement moral qui rend la vie un fardeau, qui ôte à l’espérance Ses illusions, aux sentiments leur fraîcheur, aux efforts cette confiante témérité, si indispensable au succès.

Une lettre dans laquelle Elie de Beaumont me mande son élection honorable au collège de France”, me fait entrevoir que tu es menacé d’un nouveau chagrin do-

mestique..Ce pauvre enfant dont la santé commençait à

se raflermir un peu quand je partais l*... Je sais que de

4. Alexandre de Humboldt. Correspondance inédite, scientifique et littéraire, recueillie et publiée par M. de la Roquette, {re part. Paris, 1869, in-80, p. 317. — La Roquette ne dit pas où il a trouvé cette lettre. =

2. Il s’agit de son élection comme professeur d'histoire naturelle des corps inorganiques au Collège de France.

3. J'ai déjà dit qu'Arago avait trois fils, Emmanuel, Alfred et Vic-

Rd,

souvenirs cette [menace] doit faire naître en toi, combien la constitution d’ailleurs si forte de ton excellente sœur, Mme Mathieu, cette providence tutélaire, doit se ressentir de ces cruelles émotions, sans cesse renaissantes. L'idée que les journaux exagèrent généralement les maux des hommes illustres, ne me rassure pas du tout et je tremble à la cholérine, comme au choléra! lorsqu'il s’agit d’un ami qui depuis vingt ans est l’objet de mon affection et de mon inaltérable dévouement !! Qu'il est affreux d’être à une telle distance, de ne pas avoir foi aux nouvelles de ceux qui ne voient partout que des apparences du mal, que de légers accès !

C’est de ton intérieur même, cher ami, que moi qui t’'appartiens comme un frère, je veux avoir quelque consolation. Fais-moi la grâce, dans la semaine mème où tu recois ces lignes, dé me faire donner par Mathieu quelques mots sur ton état et la santé du petit. Il est trop bon pour me refuser cette humble prière. Fais adresser la lettre à Berlin ; car je ne me trouve que pour peu de jours et accidentellement sur cette colline que n’habite pas le roi, mais le prince royal de Prusse.

Occupé entièrement de mes appréhensions, il m'est impossible de t’écrire sur des objets de sciences qui, à l'exception de quelques compilations bien faites et que M. [Léopold] de Buch porte plus aux nues que moi, ne sont guère très imposantes dans leur marche.

Les grands travaux astronomiques, c’est-à-dire, c’est-

tor. C’est ce dernier qu'il allait perdre à la fin de cette même

année, malgré les soins dévoués de Mme Mathieu.

1, Entré en France par Calais le 15 mars 1832, le choléra sévisgait avec violence à Paris, depuis le 26 du même mois.

à-dire, ceux qui se fondent sur la précision et une longue persévérance, avancent à l’est du Rhin plus que la chimie dans ce moment.

Les Italiens sont bien au-dessus de nous: ce vieux sol de Galilée ne perd pas sa fécondité, et ce qui est admirable et une des nombreuses hontes politiques de notre siècle, les persécutions gouvernementales n’arrêtent pas cet élan admirable des Italiens dans la carrière des sciences physiques.

La construction de notre observatoire avance depuis mon retour.

M. Encke est toujours la personne dont le commerce a le plus de charme pour moi; il est simple et spirituel.

Mitscherlich va à la fin publier ses recherches de cristallographie optique, et le cahier prochain de son traité de chimie va renfermer des vues de géologie chimique très curieuses sur la transformation des roches argileuses, et des calcaires neptuniens en roches micacées et feldspatiques. Il se fonde sur ses expériences directes et l’examen des fragments empâtés dans des laves et altérés par le feu sur leurs bords en pénombres.

M. Leonhard ‘ qui a d’ailleurs le privilège de faire de gros livres bien exacts, mais bien ennuyeux, en a fait récemment un tout petit et excellent. C’est un traité de géologie, le premier après La Bèche ?, dans lequel on a eu

4, Charles-César de Leonhard (1119-1862), professeur de minéralogie à l'Université de Heidelberg, depuis 1816. Son Manuel de géognosie et de géologie est en cours de publication (1833-1835).

2. Henry-Thomas de La Bèche (1796-1855), directeur général du

Geological Survey, auteur d'un grand nombre de travaux, dont le plus répandu est le Manuel de géologie dont parle Humboldt.

le courage de renverser les séries anciennes des roches. Je te l’enverrai avec le courrier de l'Ambassade, si toutefois il osera se charger d’un paquet à l'adresse d’un ami qui renverse les empires, se nourrit de chair humaine et déguisé, a prononcé un discours (à Hambach!} en allemand.

M. Pistor, chargé aussi par le gouvernement des télégraphes de Berlin à Coblentz (pour avoir de tes nouvelles) promet de terminer bientôt ta petite lunette méridienne. Tu sais qu’elle n’a que la suspension de l’aiguille sur un pivot; il te sera facile d’adapter une suspension que Gambey exécutera mieux qu’on ne le ferait ici. Cependant M. Encke a déterminé, ces joursci, la déclinaison avec une lunette méridienne, dont les

pivots reçoivent (après que nous avons trouvé l’azi-

muth) l’appareil en petit de la boussole de variations horaires, suspension à un fil, microscope.…… tout comme le grand instrument de Gambey. Cela réussit tres bien.

Ma santé est très satisfaisante, que ne puis-je la partager avec toi ! Mon frère se sent soulagé par les bains de mer à Vorderney, île vis-à-vis les côtes d’Ostfrise.

Le choléra a empêché nos excursions avec le roi. Je ne compte pas aller à Vienne, ayant également en

horreur la politique de l'Allemagne et les ennuis des quatre-cents ânes qui se font des lectures! Je ne voudrois pas interrompre des travaux dont je suis très solidement et très sérieusement occupé* {mon der-