AUTRE

immortel Cuvier, c’est une grande maladresse de trainer son imbécilité jusqu’en 1841, à l’ère des forts détachés défendus par le Ministre pacificateur‘. Cette maladresse est la mienne, mon cher ami, j'ai de plus l'ambition de ne pas vouloir être oublié de celui auquel une grande partie de ma vie a été vouée, qui est encore aujourd'hui l'objet de mon admiration, comme il l’a été à son arrivée sur les côtes de France. Pour être conséquent dans ma ruse, je vais donc bien solennellement déposer à la dernière marche de l'escalier de l'Observatoire mes humbles et tendres vœux pour la conservation d’une santé qui m'est plus chère que la mienne. Il me tarde d’avoir le bonheur de te revoir; si ma santé se conserve, je voudrois me mettre en route pour Paris dès le commencement du printems et rester plusieurs mois, je serois bien attristé de l'incertitude que ce séjour, duquel je me promets tant de jouissance à cause de l’Observatoire seul, puisse ne pas te convenir et être moins agréable qu’il ne l’a été, je m'en flatte, à d’autres époques de notre vie. Tu m’as donné tout récemment, en m’adressant ta lettre à Pontécoulant, une preuve si honorable “et si publique de la haute confiance et de l'intimité de ton affection pour moi qu'aucune incertitude ne peut se glisser dans mon cœur qui t'est dévoué à jamais. Je - n’aurois pas même le courage de renoncer à ce projet de vieillard, il faut que je profite du tems qui me reste à

1. Voy. plus haut p. 128, 135, — La question des fortifications de Paris venait d’être reprise sous l'inspiration du duc d'Orléans et Thiers président du Conseil était entré vivement dans los idées du prince et de son aide de camp Chabaud-Latour (Cf. Thureau-Dangin, Hist, de la monarchie de juillet, t. IV, p. 272).

PI SE PT NE er OR à Es jose LUN SA hé) Mi ns 15, re

ot: CORRESPONDANCE D’ALEXANDRE DE HUMBOLDT

vivre, mais incapable de faire ce qui pourroit te déplaire dans les rapports compliqués de la vie, accoutumé à regarder comme un ordre le moindre de tes désirs, je serois bien heureux, bien tranquillisé si tu avois la grâce de jetter trois lignes sous mon adresse à la poste. Ces simples motssuffisent : « Je te verrai arriver avec le même plaisir qu'autrefois. » Me refuseras-tu cette grâce? Ce seroit la plus belle des étrennes que tu pourrois me donner. Ma vie, comme la tienne, a été assez tumultueusement agitée. Moi aussi je suis tourmenté de correspondances et de sollicitations auxquelles je ne puis suffire. Je travaille le plus tranquillement la nuit, de 9 à 2 heures; j'ai toujours encore l'habitude de me coucher très tard, je termine l’Asie centrale dont le 1° volume est imprimé et je compte imprimer le dernier et 6° volume de l’Examen critique à Paris. On a commencé aussi l'impression de ma Physique du monde (Cosmos) en allemand, Je soigne

en outre une édition des OEuvres de mon frère (8 vol.)

dont deux sont sur le point de paroître.Les troisénormes volumes in-4° sur les langues de l’Inde et la philosophie du langage ont paru.

Occupé et distrait que je suis, j'ai refusé l’honneur qu’on a voulu me faire de présider le 18 septembre 18492, le soi-disant Congrès Européen que M. Murchison a inventé pour Francfort, ville qu’il dit être comme Delphes, le ventre et nombril du monde. Inviter un homme de 71 ans pour le 18 septembre 1842! De plus je devois composer un ouvrage sur Île progrès des sciences dans les tems modernes. Est-ce que l’on ‘se fait commander de ces besognes-là [? Mon refus] peutêtre déplaira, mais j'aime ma liberté avant tout.

La réunion allemande qui se tiendra selon l'antique usage en 1842 également sur les bords du Rhin, a aussi la prétention d’être européenne, ouverte à tous ceux qui veulent y faire de mauvais diners et y entendre de pacifiques discours. Tu sais d’ailleurs le cas que je fais {à tort sans doute) de tous ces meelings d’Académies ambulantes et stables’, l’Institut bien entendu très excepté, avec l’éloquent Fllourens] et l’improvisé secrétaire M. WI jde civique mémoire.

L’excellent M. de Buch a été assez sérieusement malade de fièvres rhumatiques et des Aeliquiæ glaciales de M. Agassiz. Il n’aime pas plus que moi ces rêves du monde strié par les glaces. Il pense que les blocs seroient tout aussi bien des coprolithes des excrémens de quelque bête antédiluvienne! Tu sais d’ailleurs combien j'honore Agassiz, mais il a été trop loin dans ses conclusions et M.Buckland, bien autrement niais pour son propre compte,est enchanté de la géographie glaciale; le pauvre Bessel revient peu à peu à la vie. Tu auras eu pitié de lui : un fils unique et des plus grandes espérances ?

Je termine cette longue lettre, mon cher et excellent ami, en te suppliant de présenter mes tendres et respectueux hommages à la famille Mathieu, d'embrasser tes enfans et d’avoir un peu pitié de moi. |

AL. HUMBOLDT

4. Voy. plus haut p. 40 45, et 129, — Dans une lettre au baron Gérard (p. 286) il parle aussi de ces réunions de naturalistes nomades qui ne sont pas plus spirituelles que celles des académiciens sédentaires. Mais il ajoute que s’il ne tient pas aux effets LARMGAUEE de tant de discours d'apparaf, il tient beaucoup A L'IDÉE D'UNE UNITÉ INTELLECTUELLE LE L'ALLENAGNE MISE POLITIQUEMENT EN LAMBEAUX |

Le laiteux M. Dionné] constinue à prescrire à l’Académie les choix qu’elle doit faire, si elle veut conserver la protection du Journal des Prlêtres|".

(Coll. Laugier.)

A Berlin, ce 29 janvier 1841.

MON CHER ET EXCELLENT AMI

Je suis à genoux devant l’aimable Madame Legros* et

le « chapeau de paille” » que je préfère à celui de Rubens! Une heureuse combinaison toute providentielle m’a procuré le bonheur de recevoir de toi une lettre bien bonne, bien gracieuse. Je t'en remercie du fond de mon cœur, j'ai écrit hier à M. Couttenier (c’est le nom du citoyen de Francfort) « que les moindres désirs de M. Arago seront à jamais des ordres pour moi ». J'ai fait toutes les démarches auprès de personnes puissantes, qu'il m'était possible de faire : l’on à apostillé la demande, en la plaçant ici, entre les mains du sénateur Souchey, député de la ville libre de Francfort au Zollverein (tu sais l’allemand) et j'ai écrit à Francfort même au sénateur M. de Guoita, que l’on regarde comme très influent : J'ai éloigné tous les soupçons politiques que la proximité de l'Observatoire et les opinions qu'on me prêle pouvoient soulever. La béa-

1. Allusion à l’adresse du Journal des Débals, 11, rue des Prétres- Saint-Germain l’Auxerrois. Î

2. Adèle Legros, peintre de fleurs qui a exposé au Salon depuis 1843 jusqu'à 1848.

3. Allusion à son dernier séjour à Paris, qui avait duré d'octobre à décembre 1839.

titude du juste milieu est ce qui convient le plus à la pacifique rive droite du Rhin. Je crains cependant que le moment ne soit pas trop favorable pour faire accueillir par 609 personnes un étranger qui se trouveroit si bien dans une ville bastionnée, mangeant de la viande fraiche pendant 63 jours et voyant méthodiquement bondir les brebis et les génisses entre cette enceinte dont l’illustre épéene veut pas et ces forts détachés qu’elle désire trop‘. Je n’ai jamais cru un moment d’une rupture avec la France malgré la gravité des circonstances, mais il reste une certaine agitation dans les esprits qui pourroit rendre plus difficile la prompte réussite de la chose; toujours l’ardeur de mes démarches sera utile par la suite à un homme industrieux, pacifique, déjà effrayé des boulets du Mont-Valérien et de Saint-Denis, boulets qui seront bientôt votés.

J’attendrai la fonte des neiges, plus abondantes dans cet horrible pays qu’elles ne l’ont jamais été, pour me mettre en chemin pour Paris, c’est-à-dire pour l’Observatoire, qui est tout Paris pour mon cœur. Je ne partirai cependant pas sans avoir une réponse de toi (deux seules lignes) à la lettre que je t’ai adressée si poliment et si humblement pour le nouvel an. Celle qui fera éternellement l’objet de notre admiration et de ton amour disoit souvent que j'avois contribué puissamment à te gâter. Oui, je m’en vante, puisque c’est le bonheur de ma vie, je veux que tu m’écrives que je vienne.

1. Allusion aux discussions qui avaient eu lieu aux Chambres depuis 1833 sur les fortifications de Paris et auxquelles Arago avait pris une part active (voy. plus haut p. 128, 135, 211), — Cf. Thureau-Dangin, op. cit., t. IV, p. 271 et suiv.);

Mes tendres respects à Madame Mathieu et toute la

famille. AL. HUMBOLDT.

(Coll. Laugier.)

A Berlin, ce 18 février 1841.

C’est encore moi, qui t’importune, mon cher ami, mais bien qu’on a eu des motifs de tristesse, on aime doublement à se souvenir de ceux que l’on chérit le plus dans ce monde. Ma tristesse ne vient pas de lon silence seul, J'aiétéau litd’un moribond. Pendant quatre nuitsle grand chasseur que tu me connois et que tu appelois le Sibérien! aétédans le plus grand danger; fièvres rhumatiques, scarlatine, congestion au cerveau, tout ce qu’il faut pour emporter un homme fort! Cinq enfans, une femme éplorée et ma vieillesse, tout cela n'étoit pas bien gai. Nous avons résisté tous avec énergie. Il est en pleine convalescence et J'aime à te parler de ma joye dans une affaire domestique.

J’ai toujours les mêmes projets, mais je ne les exécute qu'autant que tu m'’écrives ces deux lignes que je Lai demandées vainement à genoux *?.

Mes tendres respects à La sœur et à toute La famille. J'espère que tu as eu ma lettre relative à l’homme de Francfort. | |

Amitiés et constant dévouement.