VERS

du Rhin « que vous n’avez pas » à ce que l’on chante. Je te prie de féliciter ton frère du nouveau succès dramatique qu’il a obtenu. Le diable protège les poètes et les compositeurs ‘. Je pense que Robertle Diable nous reste à la place de Spontini.

Mes tendres, affectueux et respectueux hommages à M. et Mad. Mathieu, Mlle Lucie ma protectrice, ton frère Étienne, ses fils, dont l’un, à ce que l’on dit, a exposé le portrait en pié de M. Humblot lisant « avec émotion », une lettre qui ne lui étoit pas adressée2.

Il y a quatre cruels mois que je n’ai pas vu de cette écriture que le Sibérien Seiffert porte en triomphe; je n’ose me plaindre de ceux que j’aimeet admire, en m’humiliant avec la plus douce résignation.

L'Annuaire et le Condorcet m'arriveront quand la bête rare aura été enterrée, sans avoir survécu à Racine et au cafe de Mad. de Sévigné. En supprimant la culture du froment en France, on vivifieroit sans doute la navigation de la Méditerranée vers la Crimée!

A. HUMBOLDT

M. de Buch est en fureur un peu aristocratique de la médaille que M. Murchison daigne lui faire donner par les géologues cambro-siluriens. Mes amitiés à M. Laugier. Il devroit bien m'écrire (par M. Gide) jusqu'où le thermomètre est descendu à Alger dans les jours les

1. Étienne Arago venait de fairer eprésenter les Mémoires du diable.

2. Confusion voulue, entre le nom de Humboldt et celui du député Humblot-Conté, sujet assez habituel de plaisanterie pour l’ami d’Arago.

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plus froids. Tu diras : ce que cela te fais? Il y a dans le Jahrbuch für 1841 de Schumacher, assez vide d’ailleurs, un excellent mémoire de Dovesous le titre bizarre L'Amérique du Nord et l'Europe. Ce mémoire, quoique allemand, renferme d’une manière concise toutes les idées et les résultats des calculs météorologiques de l’auteur (p. 286 326).

J'espère que le dernier volume de Gehler qui a paru tome X (W-Wa) est parvenu entre tes mains comme

une humble offrande!.

(Coll. Laugier.)

LXXX VIII Sans- Souci, près Postdam, 31 mai 1842.

MON CHER AMI

J'ai osé l'écrire bien des fois depuis que j'ai quitté Paris : je t'ai écrit depuis Berlin et depuis Londres. Je ne me plains nullement de n’avoir pas un petit mot de toi. Tu ne m’écrirois plus jusqu’au jour où je rentre dans la tombe et aucune plainte ne seroit articulée par moi; je n’en serois pas moins persuadé de ton affection, je ne serois pas moins fier de cette amitié qui fait le bonheur de ma vie, qui va porter mon nom à la postérité. La lettre que je t’écris aujourd’hui a une grande importance

4. Voy. pl. haut, p. 226. — La lettre était accompagnée d’une courte note intitulée : Unferschied des Wasserspiegel des Todten Meeres und des Wasserspiegels des Milteländischen Meeres (Auszug aus cinen von der geogr. Gesellsch. in London dem herr Alex. von Humboldt mitgetheilten schreiben et signée R. C. ‘Alderson,

pour ma situation politique. J'ai une prière, une humble

prière à te faire. Il ne me faut que deux lignes de ta main avant que tu partes pour l’éclipse de Perpignan. Je suis trop persuadé de ta bienveillance pour moi, pour craindre un instant que tu me mettes comme homme politique dans la situstion la plus pénible. Je te demande à genoux de ne pas refuser. Vous ce dontils’agit : c’est aujourd’hui le 102e anniversaire de l’avènement au trône du Roi-philosophe que nous appelons le Grand Frédéric. Le Roi d'aujourd'hui a eu l’idée qu’on ne sauroit blâmer de vouloir rattacher au nom de son aïeul tout ce qu’il y a d’éminent dans les travaux de l'intelligence. Cet ordre pour le mérite créé en 1740, que Frédéric IT avoit donné à Voltaire, à d'Alembert, au marquis d'Argens et qui depuis n’avoit été conféré qu’aux gens de guerre seuls, on vient de le renouveler pour les sciences, la littérature et les arts. On a voulu que dans la plus grande indépendance d'idées politiques, la nouvelle classe de l’ordre de Frédéric le Grand réunisse les grandes illustrations de l'Europe. Le Roi a pensé qu’un grand nom comme le tien doit ouvrir la liste des étrangers. Le parti ultra, qui est en masse ici, a Jetté les hauts cris... C’est favoriser la démocratie, déplaire au Roi Louis-Philippe. — « J’ai combattu pour votre ami, a dit le Roi : Les opinions que M. Arago a sur le régime de son pays ne me regardent pas, je n’ai aucun droit de les juger : Si O’Connell avoit fait les grandes découvertes de M. Arago, je n’hésiterois

pas de lenommer ». Le parti conservateur à hurlé contre

le Roi, contre moi... Ton nom a paru ce jour dans le Journal de la Cour (Gazette de l'État) avec les noms de Chateaubriand, Ingres, Horace Vernet (qui a peint la

bataille d'Iéna), de Melloni, de Meyer-Beer, de Rossini, du poète Thomas Moore qui a fait un poèmes atirique contre la Sainte-Alliance etla Prusse, de Faraday, Herschell, Robert Browne, Berzélius, Daguerre. La Société n’est pas indigne de toi... Tu recevras sous peu la décoration de l'Ordre pour le mérite, n’ayant que le chiffre de Frédéric IT avec une lettre d'envoi. J’ai de mortelles angoisses que cela puisse te déplaire, mon cher ami! Mais je ne me suis pas senti le courage de dire au Roi : — Celà lui fera de la peine : — après que vous avez combattu pour lui à Postdam, vous aurez peut-être encore Le déboire que M. Arago, dans le catonisme républicain dont on l’accuse, vous renvoye la décoration ou ne voudra pas même en accuser réception. J’en ai le cauchemar. Je me rappelle. la décoration belge. Me voilà à genoux devant toi, j'invoque à mon secours ton excellente sœur et l’ange de harmonie. Je demande comme grâce unique que tu remplisses un formulaire qui dit simplement : « François Arago, né à Perpignan, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, » C’est un tableau gravé dans lequel on met son nom et la date de sa naissance.

Il n’est aucunement nécessaire d'écrire au Roi. Je demande seulement deux lignes adressées à M. Humboldt avec les mots : « Je te remercie de l’honorable souvenir en voyant mon nom sur la liste » et on ne dira jamais dans aucun journal si tu as accepté. C’est plutôt une académie qu’une décoration, tu ne montreras l’objet à personne... Ton prédécesseur d’Alembert l’a eu; tu ne seras pas féroce et s’il te venoit quelque velléité de ne pas accepter, de ne pas répondre à moi, tu seras arrêté par l’idée de la cruelle position dans laquelle tu me