XCV1II

METTERMCH A HUMBOLDT

Vienne, 21 juin 1845.

Mon cher baron !

Je vous envoie ci-inclus mon vote pour notre futur collègue. J’espère que vous ne chercherez pas le motif de mon empressement ailleurs que dans ma conviction. Dans ma conviction en effet une recommandation de vous a tant de valeur que ce que vous désirez est pour moi chose faite.

J’ai lu votre Cosmos et j’en ai fait mon profit selon la méthode qui m’est ordinaire lorsqu’il s'agit de recueils de cette importance. Je ne saurais mieux vous exprimer l’impression que m’a faite ce livre qu’en vous avouant qu’il a balancé en moi deux sentiments qui se combattent ou, si vous aimez mieux, qui se neutralisent : le sentiment de ce que je sais, et le regret d’ignorer tout ce que je ne sais pas. Ces sentiments se réduisent à néant en présence de l’admiration que j’éprouve pour votre savoir qui seul pouvait faire réussir une entreprise aussi gigantesque. Mais le savoir seul n’eût pas suffi pour accomplir la tâche que vous vous proposiez , et j’en

viens maintenant au vrai mérite de l’auteur, c’est à dire son talent d’exposition et sa méthode ! Vous avez, dans votre œuvre, remis en honneur le vieux mot de discipline en l’appliquant aux sciences; Dieu veuille que cette notion reprenne également ses droits éternels dans la société civile?

Si mes impressions n’ont que peu de valeur, il n’en est pas de même de celles des hommes compétents. Leur jugement à tous, dans ce pays, est plein d’admiration, et je suis parfaitement d’accord avec eux lorsqu’ils disent que vous seul, parmi la génération actuelle, pouviez accomplir cette œuvre, et que l’idée du Cosmos exprimée par votre titre était celle qui convenait le mieux à votre entreprise. Je vous ai dit que j’avais lu le premier volume de l’ouvrage. Maintenant je suis occupé à l’étudier, et je vous remercie des heures délicieuses que, grâce à vous, je passe à ce travail. Délicieuses en effet sont les heures où je puis quitter le terrain si ingrat de l’imbroglio politique, et me reposer sur celui des sciences naturelles.

Recevez, mon cher Humboldt, l’assurance réitérée de mes sentiments sincères qui vous sont connus depuis bien longtemps.

METTERNICH