NAPOLÉON

Le 18 février 1858 Varnhagen écrit dans son journal : « Été chez Humboldt. II se rappelle de suite avec une merveilleuse

présence d’esprit tout ce que peut lui rappeler notre présence. Il dit à Ludmilla les choses les plus flatteuses sur son livre ; il veut pour la seconde édition qui, dit-il, ne se fera guère attendre lui donner quelques lignes sur Friesen ; il voudrait les communiquer aussi à la société des gymnastes de Leipzig, pour le monument qu’ils se proposent d’élever en l’honneur de Friesen ; cependant, après avoir fait à Humboldt une première demande, ils n’ont plus reparlé de rien. Il parle avec humeur du grand duc de Weimar, qui, dit-il, avec ses fréquentes visites lui a fait perdre plusieurs heures, à lui et aux frères Schlaginlweit; ces derniers s’aperçurent bientôt que le grand duc ne voulait pas prendre connaissance des objets qu’ils avaient mis en ordre à son intention, que tout ce qu’il désirait c’était de leur parler; le grand duc leur a conféré à tous deux l'ordre du Faucon. — A propos de *** il a donné à Humboldt la même excuse qu’à moi, à savoir, que la noblesse était indispensable ; Humboldt s’indigne de celte énormité , qu’il trouve d’ailleurs tout à fait conforme au préjugé personnel du grand duc; son père, dit-il, qui n’était pas non plus un homme très remarquable avait la même manière de voir, mais il avait au moins l’esprit de la cacher, tandis que son fils l’étale sans pudeur; un jour qu’un bourgeois venait de quitter la société, le grand duc s’écria avec un air de grande satisfaction etde bien-être : « Maintenant nous sommes entre nous! *> Une autre fois, comme on faisait observer qu’on était treize à table, il répondit : « Cela ne fait rien il y a dans le nombre deux bourgeois qui ne comptent pas !» Et il disait cela à Humboldt en français, parce que bien certainement, faisait-il observer, ces deux bourgeois ne le comprenaient pas! — Humboldt se plaignait amèrement de la masse de lettres dont il était écrasé. Je dois, disait-il, en lire au moins quatre cents par mois, et il y en a un grand nombre qui commencent ainsi : « mon vieillard <> ou « noble et jeune vieillard » ou bien encore : « Caroline et moi, nous sommes heureux, notre sort est entre vos mains. » — Il faisait l’éloge de la princesse Victoria ; il est vrai, disait-il, qu’elle n’est pas jolie, mais elle est aimable, simple, et il y a de l'àme dans ses yeux.

CGXX

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 19 février 1858.

Vous voyez, mon cher ami, que malgré beaucoup de petites taquineries de la part de M. d’Avezac, qui a appris à citer Malte-Brun, votre cousin Varnhagen vous fait beaucoup d’honneur.

Mais il est inconcevable que M. d’Avezac n’ait aucune connaissance de la carte dressée en 1500 par Juan de la Case, six ans avant la mort de Colomb, carte que j’ai éditée en 1830 d’après le manuscrit; qu’il ne sache rien non plus d’un ouvrage grand in-4°, publié en 1853 par M. Ghyllany et Alexandre de Humboldt sous ce titre : « Histoire du navigateur Martin Behaim , » et où l’on donne l’origine du nom de l’Amérique.

Compulsé en une nuit. Le noble et jeune vieillard, Vecchio délia Montagna.

Ci joint le livre « Considérations géographiques sur l’histoire du Brésil. Examen critique d’une nouvelle histoire générale du Brésil par M. François Adolphe Varnhagen. Rapport fait par M. d’Avezac. Paris, 1857 in-8°. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 7 mars 1858.

Je présume, cher ami, que vous n’avez pas encore eu entre les mains le livre indiscret et presque insipide de Normanby. Je ne te rendrai pas à Lady Bloomfield sans vous le prêter. Feuilletez-le en vous aidant de la table des matières, et renvoyez-le moi, s’il vous plaît, dans quatre ou cinq jours; c’est l’histoire d’une comédie mal jouée.

Votre tout dévoué ,

Dans la nuit de dimanche.

Mes respects à votre aimable nièce.

(« A year of révolution. From a journal^ kept in Paris in 1848. By the marquis of Normanby, K. G. London, 1857. 2 vol. in-8". »)

Le 8 mars 1838, Varnhagen écrit dans son journal : Humboldt m’envoie, en l’accompagnant de quelques lignes amicales,

le livre du marquis de Normanby sur la révolution de 1848. 11 le traite de livre indiscret et presqu’insipide , moi je l’appelle stupide, et j’ajoute que ce qu’il contient en fait une vraie trahison ; il montre combien il est mauvais de se commettre avec la diplomatie, surtout avec un agent non officiel comme l’était alors le marquis que Lamartine et Cavaignac n’ont que trop écoulé. C’est un des Anglais Ie*plus lourds et les plus ennuyeux qu’on ait jamais vus.

Le 9 mars 1858 Varnhagen ajoute encore ce qui suit à son jugement sur Normanby : J’ai continué la lecture de Normanby. C’est un pauvre sire , mais son livre tout mauvais qu’il est fait assez bien connaître la misère de Louis-Philippe, la perversité de Guizot, les funestes influences des flalteurs et des trompeurs. Au reste Normanby s’entend à merveille à rendre mortellement ennuyeux tout ce qu’il y a de vie et d’impétuosité dans ces grands événements.

CGXXII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 13 avril 1838.

Je suis touché de l’amitié que vous me témoignez dans votre lettre et du souvenir de la spirituelle Ludmilla. Comme Illaire est venu hier chez moi j’ai tout préparé pour pouvoir être utile à M***, le très honorable pasteur de ** ; il s’agit de lui faire obtenir un de ' ces hochets qui ne nourrissent pas mais procurent une agréable distraction, et, bien que le postulant s’y soit pris un peu tard pour cette chasse au ruban , il y a quelque chance de le tirer de l’enfer de la quatrième classe. J’écrirai à Illaire pour qu’il lui fasse obtenir la troisième, mais je vous prie de me rafraîchir la mémoire quant aux titres de ***! Je pense qu’il ne prêche pas, qu’il ne donne même plus les petites hosties qui ne veulent absolument pas s’unir avec le pain, bien que ce dernier ait avec elles une parenté chimique: mais il est, j’imagine, une puissance protestante à **.

Pour votre conversion et celle de mademoiselle Ludmilla, je vous envoie ci-joint un livre fantastique, qui traite de la sécheresse qui régnait dans

le monde berlinois avant le déluge, et de la destruction du monde par le feu, laquelle sera produite par l’infiltration d’un peu de potasse dans l’innocent Feldspath du granit : c’est de la géologie hébraïzante, comme j’ai eu l’imprudence de nommer ces sortes de choses dans le Cosmos.

♦ Tout à vous,

Mardi.

Thoughts on the first rainbow, in connexion with certain geological facts. London , 1852. Cet ouvrage est de M. Bateman Byng et il vient seulement d’être envoyé à Humboldt par le capitaine de pilotage en retraite, M. A. Fokkcs de Hambourg.

Le 24 avril Varnhagen inscrit la note suivante dans son journal : Hier Humboldt s’amusait beaucoup des lettres qu’il a reçues. Un certain nombre de dames d’Klberfeld se sont liguées pour travailler à sa conversion par lettres anonymes et elles lui ont donné avis de leur complot ; de temps en temps il reçoit de leurs lettres. On lui a écrit de Nebraska pour lui demander de vouloir bien dire où les hirondelles passent l'hiver; je lui demandai si ce n’était pas là une question encore irrésolue? «Sans doute, répondit-il, et sur ce point je n’en sais pas plus qu’un autre, mais, ajouta-t-il, avec une plaisante gravité, je ne l’ai pas écrit aux gens de Nebraska, car on ne doit jamais avouer ces choses là. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, le 19 juin 1858.

Voici un livre qui, en somme, est ennuyeux et plein de contradictions, mais, quant au mythe de l’américanisme allemand, c’est de l’histoire et malheureusement de l’histoire vraie. Voir p. 76-80 et p. 33, 35 et 75 : charme d’une langue qui n’a pas de genres : fermez les lèvres et serrez les dents (1). De, der et die , on a fait par paresse de et enfin le de est devenu un îhe neutre qui enlève toute vie à la langue.

On voit p. 88, pourquoi mon ami Frœbel n’a pas été fusillé (blumiflé).

C’est le triste Potsdam qui m’a tenu si longtemps loin de vous.

(Note de Varnhagen.) Humboldt avait joint à sa lettre l’exemplaire que lui avait envoyé Frœbel de son ouvrage intitulé

(1) Dans les « Anglaises pour rire, > il est dit : ouvres la bouche et serrez les dents, et vous parlerez anglais ; c'est sans doute ce que Humboldt a voulu dire, mais il aura mis par mégarde fermez au lieu à' ouvrez.

« L’émigration allemande et son importance au point de vue de l’histoire de la civilisation. » Leipzig, 1858.

Frœbel dit* p. 35 : « Du reste les langues anglaise et allemande ne sont à proprement parler que deux dialectes différents, ou plutôt deux phases de développement d’une seule et môme langue. Au point de vue du développement intellectuel la langue anglaise est supérieure , car plus ce développement est grand, plus les formes grammaticales de la langue perdent de leur rudesse. » Humboldt a écrit en marge : Oh, oh !

A la page 88, Frœbel fait allusion au grand rôle réservé à l'Autriche dans l’avenir. D’autres passages pareils, qui se trouvaient dans une brochure de Frœbel publiée en 1848 ayant été communiqués à propos à un aide de camp du prince de Windischgraetz valurent à l’auteur d’être gracié tandis que son collègue Blum fut impitoyablement fusillé.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 9 septembre 1858, pendant la nuit.

Merci mille fois, mon cher ami, pour vos lignes si amicales. Les remercîments de l’excellent ** ne me sont pas indifférents : on a été ici assez impoli pour ne pas me dire qu’on avait fait droit à ma proposition. Gomme vous et votre spirituelle nièce mademoiselle Ludmilla aimez les curiosiotés, et que, dans mon grand âge, il y a longtemps que j’ai perdu toute pudeur quant aux éloges qui s’adressent à moimême, je vous soumets : la lettre de la reine Victoria qui m’avait fait prier par la princesse de Prusse de lui donner écrits de ma main quelques passages des « vues de la nature » et du Cosmos (description poétique de la nature), — plus une autre lettre du ministre de la guerre des États-Unis qui m’a été utile pour le voyageur Mœllhausen, gendre de mon Seiffert. Grâce à lui Mœllhausen a pu faire, en qualité de dessinateur, les deux expéditions aux côtes de la mer du sud , et , mirabile dictu , il a complètement mis de côté la rancune politique qu’il aurait pu me garder à cause de mon amitié pour Frémont.

Malheureusement il n’y a encore rien de fait quant à la régence quoiqu’elle soit bien nécessaire pour l’honneur si compromis du pays! Puisse le prince de Prusse tenir ce qu’il promet jusqu’ici; il ne continuera, dit-il, à gouverner qu’à la condition qu’on lui décerne le titre de Régent, mais qui prendra l’initiative de cette mesure lorsque le Roi est tellement séquestré que, depuis son retour, on ne m’a pas encore permis à moi-même de le voir? Laisser l’initiative aux chambres, c’est agir avec trop de précipitation et témoigner une crainte, qui manque de dignité. Aleajacta, et la somme d’intelligence qui est en jeu paraît être bien chichement mesurée.

Que savez- vous, cher ami, sur le compte de M. Iwan Golowin qui, avec une indiscrétion impudente et inouie, présente de moi au public une photographie dans le plus affreux négligé de costume, et même, comme je m’en suis plaint amèrement à lui, en me dotant de deux fautes de français — venaient au lieu de viennent, pourrait au lieu de pouvait. Quelles licences prennent certaines gens pour faire servir les autres à, leurs fins !

Je vouê&rîe de-me renvoyer les trois curiosités, la copie de la lettre de la reine Victoria, la lettre du ministre de la guerre et la Rovira de Golowin; renvoyez-moi le tout d’ici à dimanche, car je dois partir ce jour là pour Tegel avec le baron Stokmar père.

Ma démarche devient chaque jour plus chancelante, et je vois avec tristesse que la vieillesse prend le dessus. Gardez-vous d’une si longue

patience de vivre. La réputation grandit avec l’imbécillité et le rôle de cher et jeune vieillard, de digne doyen de tous les savants vivants, « de Vecchio délia montagna » devient très ennuyeux, bien qu’il y ait dans les environs, une jeune fille que le doyen doit établir à Tegel parce que l’endroit est près de Berlin et que, si elle est avertie à temps, elle pourra venir à la ville pour lui fermer les yeux.

Je suis avec respect votre ami bien dévoué,

Mon méchant ami Lassalle-Héraclite le misanthrope — à été expulsé malgré toutes mes démarches malgré toutes les promesses qui m'avaient été faites par le prince de Prusse et Illaire (1). On m’a fait espérer que dans quelques mois (après les élections), le triste Héraclite pourrait revenir auprès du Pythagore plus triste encore. Quelle distribution de

boldt la permission de lui dédier un drame russe intitulé Rovira, et il avait joint à chaque exemplaire de sa pièce un facsimilé de la lettre française par laquelle Humboldl acceptait cette dédicace.

(i) Ceci D’est pas parfaitement exact, car on a su plus tard que c'était eu l’absence des deux personnes désignées ci dessus et sans qu’elles en eussent eu connaissance, que le ministre Weslphalcn a\ait pris cette mesure.

HUMBOLDT A LUDMILLA ASSING.

Berlin, le 12 octobre 1858.

Quel rude coup m’a porté la journée d’hier, quel deuil et quel malheur! J’avais été mandé par la reine à Potsdam pour y prendre congé du Roi. Il pleurait tant son émotion était profonde. Je rentre chez moi à six heures du soir, et j’y trouve votre douloureuse lettre, chère, bonne et aimable amie! Lui, enlevé avant moi de ce monde, avant moi le nonagénaire, le vieux de la montagne ! Ce n’est pas assez de dire que l’Allemagne perd en lui un grand écrivain, celui de tous qui savait exprimer le plus noblement les sentiments les plus délicats, car qu’est-ce que la forme comparée à tant de sûreté de coup d’œil, à un esprit si actif et si étendu, à une pareille élévation de sentiments unie à tant d’expérience! Ce qu’il était pour moi, pour moi qui me trouve maintenant complètement isolé dans le monde, vous seule pouvez le comprendre et le sentir comme il convient. Je viendrai bientôt vous exprimer moi-même mes regrets.

Je suis avec la plus profonde douleur tout à vous,

AL. HUMBOLDT