CH HÉ TIEN VIII, ROI ÜE DANEMARK, A HUMBOLDT

Copenhague, ce 13 janvier 1840.

Monsieur le baron de Humboldt !

Parmi les lettres particulières qui me sont parvenues depuis mon avènement au trône, aucune ne m’a fait un plus sensible plaisir que celle que vous m’avez adressée sous la date du 17 décembre. Votre souvenir a le plus grand prix pour moi et je me rappelle avec un bien grand intérêt les entretiens que j’ai eus avec vous, monsieur le baron, à Paris il y a déjà nombre d’années; mais depuis vous avez enrichi les sciences de nouvelles recherches, et la Sibérie exploitée par vous, comme jadis l’Amérique, offre aux sciences naturelles des aperçus nouveaux qui ne sont dûs qu’à vous, monsieur le baron. Oui, je m’estimerais heureux de m’entretenir un jour avec vous de ces nouvelles recherches.

Les sciences naturelles offrent toujours des intérêts nouveaux, et je ne négligerai certainement pas de concourir à leur avancement autant qu’il dépen-

dra de moi. Les travaux astronomiques et géodésiques de notre célèbre ami Schumacher méritent certainement ma protection. Ce savant s’est acquis un nom européen et j’apprécie ses rares mérites. — Quant aux observations magnétiques d’après la méthode de Gauss je m’occupe de les amplifier ici à Copenhague, où un observatoire établi depuis 1834 près de l’école polytechnique sera placé plus convenablement sur le rempart de la ville et nous y établirons deux différents emplacements, l’un pour les observations sur la déclinaison, l’autre pour l’appareil de l’inclinaison. Le célèbre Oersted dirigera cet établissement.

Je m’estime heureux, monsieur le baron , de pouvoir vous entretenir de l’accroissement des sciences naturelles dans mon pays, vous y puiserez la certitude que je ne négligerai aucune occasion pour justifier les bonnes idées que vous avez de mon intérêt pour les sciences et pour tout ce qui peut tendre à éclairer mes sujets et les rendre heureux.

Je désire, monsieur le baron, que vous trouviez souvent le loisir de vous entretenir avec moi et je m’empresserai de cultiver des relations si agréables pour moi.

La reine me charge de ses compliments pour vous et je saisis l’occasion pour me dire avec la plus haute considération, monsieur le baron de Humboldt.

Votre tout affectionné, CHRISTIAN.

HUMBOLDT À VÀRNHAGEN.

Samedi, 11 avril 1840

Le prince royal désire vivement prendre connaissance de la lettre intéressante que vous a adressée le prince de Metternich. Pouvez-vous me l’envoyer ce soir avant 7 heures 1/2 ?

Le 2 avril 1840 Varnhagen fait au sujet de cette lettre, la remarque suivante dans son journal : J’ai trouvé chez moi une grande lettre autographe du prince de Metternich. Il déclare que mon tableau du Congrès de Vienne est parfaitement fidèle et qu’il n’y a que peu de chose à y changer. Il rectifie lui-même en détaille récit que j’ai fait de l’impression produite à Vienne h la réception de la nouvelle que Napoléon avait quitté l’île d’Elbe. Cette lettre est d'une grande valeur historique !

Le 5 avril 1840 Varnhagen fait de nouveau mention dans son journal delà lettre de Metternich. « Humboldt, écrit-il, est venu chez moi à midi, il avait entendu parler hier de la lettre par Wittgenstein qui en avait également parlé au comte Orloff et à d’autres étrangers comme d’une chose très remarquable. Elle a causé à Humboldt autant de joie que de surprise. 11 m’a donné à

lire une lettre que le prince de Metternich lui avait écrite sur la position de quelques naturalistes à Vienne, et sur la présidence de la société archéologique de Rome.

— Humboldt me raconte les tristes menées de la noblesse des provinces rhénanes et de Westphalie, menées que le prince royal favorise. On a le projet de fonder un grand établissement d’éducation aristocratique et catholique qui pourrait devenir une jésuitière. Comme on faisait observer au ministre de Rochow que le prince royal, dans sa distraction, ne paraissait même pas soupçonner que la maladie du roi pourrait amener de grands changements, ce ministre répondit : Oh! il y a très bien pensé , et il a préparé beaucoup de choses par lesquelles il voulait inaugurer son règne ; il projetait de nouvelles ordonnances concernant les affaires ecclésiastiques, ordonnances auxquelles j’aurais dû m’opposer de toutes mes forces. »

XLYI

HUMBOLDT A VARNHAGEN

13 avril 1840.

Le prince royal me charge expressément, cher ami, de vous remercier pour une communication aussi intéressante. Le comte Alvensleben était présent. Tous ont trouvé la lettre très honorable pour vous et pour votre peinture du Congrès, en même temps que très distinguée par la noble simplicité avec laquelle elle raconte un événement mémorable. « Et tout cela prouve que ma fille est muette ; » et qu’on laisse chômer un talent comme le vôtre (talent qui se révèle également dans le conseil, dans les lettres et par une expérience consommée) pour pouvoir dire un jour, à votre mort, comme on l’a dit à la mort de mon frère : n’est-il pas étonnant et déplorable qu’on n’aie pas songé à l’employer plus tôt? Cosi va il mondo.

Je suis tout h fait enquakré. Je viens de lire les œuvres de mistress Fry et de William Allan : ce sont de petits sermons prononcés dans les maisons de détention (les plus affreuses que quakresse ait jamais vues) et de petits traités contre l’usage de l’eau-de-vie.

XLYII

Vendredi , 29 mars 1840.

Décidez, vous le maître harmonieux en l’art de bien dire :

J’avais mis : « Aussi loin que l'humanité (la civilisation) embrassait le globe. »

Je préfère aujourd’hui : « 1° Aussi loin que s'étendent la civilisation et les rapports de peuple à peuple, il a agi avec une égale puissance sur les rois et sur les peuples. » {S’étendent et non s’étendaient qui ne me va pas) ou : « 2° Aussi loin que la civilisation et les relations de peuple à peuple ennoblissaient l'humanité, » ou : «3° rendaient l’humanité accessible, » etc., ou : « 4° unifiaient l’humanité. »

La dernière version (n° 4) ne serait-elle pas la meilleure? Peut-être avez-vous une inspiration. Glissez-moi ce soir chez Staegemann un petit mot dans la main à la dérobée. Pourtant l’ancienne version est peut-être encore la meilleure.

J’abandonne en tout cas le mot humanité, car je

viens de lire à l’instant une foule de railleries sur ce mot dans le dernier volume du dictionnaire de Campe.

Sed quamquam , primo statim beatissimi sæculi ortu, Nerva Cœsar res olim dissociabiles misaient, principatum ac libertatem ; augeatque quotidie felicitatem imperii Nerva Trajanus. Tacitus in Agricola, cap. 3. Encore à propos du même Nerva, ce vieil empereur si noble et si lettré : « Quid si vita suppeditet, principatum divi Nervæ, et imperium Trajani, uberiorem securiorem que materiam senectuti seposui : rara temporum felicitate, ubi sentire quæ velis, et quæ sentias dicere licet. » Tacit. Hist. 1. 1. Pour éviter toute allusion trop spéciale je ne donnerai, bien entendu, les citations que par renvois. Ainsi : Taciti vita Ag. c. 3. Hist. 1. 1.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, mardi soir 27 octobre 1840.

Mon cher et excellent ami, si je suis resté si longtemps sans vous voir avant et après mon expédition du Nord, cela a tenu uniquement à des exigences si impérieuses qu’il faut y céder malgré qu’on en ait. Je voulais accourir vers vous aussitôt après les fêtes (1) ; mais l’incertitude où j’étais sur mon voyage à Paris (voyage auquel j’ai renoncé parce qu’il ne pouvait être honorable ni pour le Roi , ni pour moi, si la Prusse ne peut prendre une attitude indépendante), le prochain départ de Bülow, l’arrivée du général de Hedemann, qui est malade, et de sa famille, ainsi qu’une fièvre rhumatismale qui m’a forcé pendant six jours à garder la chambre, tout cela a mis à néant mes projets. Demain matin à 8 heures je dois de nouveau retourner à Sans-Souci ; mais, je l’espère bien, ce ne sera que pour peu de jours. C’est pourquoi, avant mon départ, je prends

(I) A l’occasion dn couronnement du Roi Frédéric-Guillaume IV. (N. D. T.)

la plume pour causer un instant sans gêne avec vous. Recevez d’abord mes bien sincères félicitations pour le talent et la noblesse de caractère dont vous avez fait preuve en critiquant l’œuvre assez médiocre intitulée : Souvenirs de M. Arndt. J’avais bien remarqué l’attaque dirigée contre vous. Le ton de votre critique est la plus noble vengeance. L’homme que je n’ai jamais connu personnellement doit sa célébrité plutôt aux grands événements qui l’ont porté qu’à son propre mérite. Il est assez étrange que, dans ses derniers jours, au déclin de sa vie, on lui ait de nouveau donné une importance qui ne s’explique pas uniquement par le désir de lui rendre justice.

Comme vous aimez tout ce qui se rattache aux individualités marquantes, je répondrai à votre gracieuseté par une autre. Je vous fais cadeau d’une lettre de Guizot qu’il m’a écrite à Kœnigsberg non sans intention. Ce qui est souligné l’a été par moi, comme bien vous pensez. J’ai montré la lettre au Roi. Elle a été écrite quand le belge Bülow (1) et Guizot étaient à Windsor, à l’époque où les affaires marchaient bien, comme elles recommencent à marcher aujourd’hui que Thiers se montre tout à coup si faible et si plein de condescendance, tandis que Palmerston prend un ton si dogmatique et si cassant. Que cette lettre ne sorte pas de vos mains.

(1) Hnmboldt fait sans doute allasion à la part que prit, M. de Bülow, en sa qualité de ministre de Prusse à Londres, aux conférences tenues on celle ville, pour le règlement des affaires hollando-belges. (N. D. T.)

Je vous remercie de tout mon cœur pour les nouvelles que vous me donnez des frères Grimm. Il est très important pour moi de me tenir exactement au courant de l’état des choses. Pendant les mois que j’ai passés sur la Colline historique (1) , entouré tour à tour des éléments les plus hétérogènes j’ai su rester constamment libre et marcher toujours dans le même sens. Quant à ce qui concerne les Grimm, le Roi ne m’avait chargé de rien, il avait donné ses instructions à d’autres ; mais comme, au retour de Kœnigsberg, il n’y avait encore rien de fait, j’ai adressé un mémoire au Roi sur ce qui s’était passé au sein des États de Kœnigsberg. Je lui ai exposé que dans une question de ce genre qui agite tous les esprits il était indispensable pour calmer cette agitation, qu’il fît acte d’autorité personnelle en appelant de son propre chef aux chaires qu’on leur destinait les deux Grimm, Albert et Bahlmann. Pour Dahlmann il ne restait que peu d’espoir ; quant à Albert il fut appelé, mais n’accepta pas ; il prétextai de sa reconnaissance pour la Saxe; C’eût été une satisfaction pour les sept professeurs si Albert eût été nommé à Berlin. On saura tout au moins en Hanovre que le Roi a appelé YElbingeois (2). Quant

(1) Stolzenfels (?) (N. D. T )

(3) L'ElMngeois est le légiste allemand Albrecht (Guillaume-Édouard), né à Elbing, en 1800. Il étudia à Gœttingue où il devint, en 1829, professeur de droit national allemand. Il perdit sa place en 1837 pour avoir protesté avec six autres professeurs contre le rcscrit du Roi de Hanovre qui abolit la Constitution de 1833. En 1840, il fut nommé professeur de droit public à Leipzig où il est encore. (N. D. T.)

aux Grimm le Roi a le projet bien arrêté de leur faire proposer par le ministre Eichhorn de venir en qualité d’académiciens, et alors de leur offrir pour tous deux, puisqu’ils sont inséparables, une pension dont ils fixeraient eux-mêmes le chiffre. Vous pouvez voir par la négociation avec Tieck (1) que le Roi traite ces sortes d’affaires avec beaucoup de délicatesse. Ces hommes excellents ne sont pas du tout propres à faire des bibliothécaires, mais que Guillaume lise ou ne lise pas un correspondant de l’Académie c’est chose très peu importante. Le principal c’est qu’on les possède. Il ne saurait être question dans un règne de cent jours ni de passe-droit, ni d’humiliation ni de trop tardif souvenir ! Cela fait au moins honneur à l’administration de Labenberg que j’ai pu l’amener à proposer formellement et en termes très élogieux Dahlmann pour l’université de Breslau où il y avait une vacance. J’ai ouvert la voie comme c’était mon devoir, quant au résultat il ne dépend pas de moi. Dès que je reviendrai de Potsdam je presserai le ministre Eichhorn pour qu’il pousse immédiatement et d’une manière tout à fait officielle l’affaire des frères Grimm , affaire véritablement allemande et patriotique. Dans ces sortes de choses l’immixtion de beaucoup de personnes est souvent pernicieuse, quoiqu’elle s’explique par l’intérêt si naturel qu’on porte aux deux savants philologues.

Pouvez-vous et voulez-vous, cher ami, lire ces

(1) Autenr dramatique allemand.

quelques lignes dont le fond est plus irréprochable que la forme ? Je n’ai pas besoin de prier un diplomate comme vous de ne pas lire ma lettre à Yenfant (1), mais elle doit apprendre quel est l’état des choses que je n’ai rien négligé pour améliorer.

Il vient d’arriver à mon ami l’astronome Bessel un affreux malheur. Son fils unique âgé de 25 ans , et doué des plus remarquables facultés mathématiques (élève de l’école d’architecture) est mort hier d’une fièvre typhoïde.

La critique de Bopp m’a fait grand plaisir

(1) Botlina.