CLXXXIII

A BARBEY d'aUREVILLY

Dimanche, 25 mai 1862.

Je ne veux pas attendre que je vous revoie pour vous remercier de cette visite que j'ai reçue, par vous, de ce vieux fat de Brummel que vous avez enterré dans son

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Dandysme^ qui lui sert de linceul. — Vous vous moquez de tous les deux avec un esprit charmant et vous faites leur éloge, à peu près comme Hamilton quand il louait les Vertus des filles d'honneur de la Reine d'Angleterre et surtout celles de mademoiselle Hyde, Duchesse d'York, immédiatement après la confession de ses jeux innocents par les jeunes Lords ses amis.

Vous connaissez l'Angleterre, ce me semble, aussi bien qu'Hamilton connaissait la France, et ni sa langue ni ses mœurs n'ont de mystères pour vous. — Vous venez de vous amuser à donner une sorte d'importance à cet homme qui, j'en suis sûr, ne fut guères, à vos yeux, qu'un laquais pour accompagner le violon du Prince de Galles avec le sien et l'aider à dessiner la forme de l'habit du lendemain et des grosses cravates du soir. Une sorte de poupée de cire, comme j'en ai vu beaucoup à Londres, se posant pour aller à Hyde Park (comme se pose le portrait d'Alfred d'Orsay, fait par lui-même), la canne sur le genou, et n'osant pas plus se déranger qu'un horse-guard, en vedette, ne dérange sa carabine et la direction de son regard ; — du reste, muets dans le monde et dans l'intimité, faute d'idées et de sentiments.

En vérité, je crois que vous aimez encore mieux le maussade ca?it, qui du moins ressemble, d'un peu loin, à une idée religieuse et sérieuse; — haineuse, il est vrai, par-dessus tout, mais enfin pouvant animer un être

1 Du Dandysme et de G. Brummel, par J.-A. Barbey d'Aurevilly-Paris, Poulet-Malassis, 1861, petit in-12.

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humain de quelque chose, et d'autre chose que de la froide manie de poser, en pivotant sur soi-même comme un Ciirtius de cire sous les glaces d'une boutique de coiffeur. — Cet éloge moqueur que vous faites du Dandysme est le plus heureux persiflage du monde contre celte froide vanité de l'attitude; ce rôle de princes dédaigneux et de millionnaires blasés joué par des sots qui n'ont ni naissance, ni richesse, ni talent, ni esprit, ni cœur.

Cette nuit j'aime à causer ainsi d'avance, un peu, avec vous.

Le vautour est parti ou endormi et n'a fait que m'éveiller à quatre heures par une morsure, comme à l'ordinaire.

Puisque vous ne cessez d'être bon et d'envoyer, à un ami connu de vous, ce que vous écrivez aux amis inconnus, voyez s'il ne vous est pas possible" de tenir le voir mardi (27 mai) à deux heures après midi.

Si je cache mal quelque crise que je ne peux prévoir, vous me pardonnerez pour Vamour dit grec qui a produit ce joli nom de gastralgie et qui m'a fait bien du mal dans ces quinze jours et surtout quinze nuits, il faut que je l'avoue.

Je désigne mardi, alin que vous ayez le temps d'en choisir un autre, si celui-là vous est pris par quelque affaire ou quelque plaisir.

Avec les plus véritables sentiments de sympathie et d'amitié croyez-moi bien

Tout à vous.

CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY. 351

A UNE AMIE

29 mai 1862.

Malheureusement, mon amie, lorsqu'une maladie est aussi douloureuse que la mienne, elle ne permet pas de longues conversations, et il ne m'a pas été possible de me lever et de me tenir debout...

Aujourd'hui, je suis moins souffrant et en aussi bon état que peut l'être un malade, qui n'a pas encore le droit de dormir, de boire et de manger un peu de pain.

Le lait est à peu près mon seul régime, et je le trouve un peu trop pastoral.

Mais dans cette douloureuse églogue qui me tient depuis six mois, il faut me soumettre et jeûner comme un martyr...

La solitude et le silence le plus absolu ont amené un commencement de convalescence.

Il faut la laisser s'accroître avec mes forces, sous peine de rechute qui ne serait pas sans danger...

A LA VICOMTESSE DU PLESSIS

Paris, lundi 29 septembre 1862.

Tout souffrant que je suis, j'attendais minuit avec impatience pour vous écrire en paix. Tout le jour j'ai gardé Lydia pour m'efforcer de la distraire de ce qu'elle souffre. Sa vue s'affaiblit de plus en plus et ce n'est qu'après des douleurs de tête d'une grande violence que ses yeux se voilent et qu'une sorte d'ombre complète les couvre à tel point qu'elle est prête à tomber dans les appartements où il faut qu'on l'accompagne en la soutenant. Cela me remplit de tristesse et d'effroi ; comment pourrais-je penser à moi-même au milieu de ces inquiétudes bien plus graves? Aussi je n'en veux plus parler, même à vous, chère amie. Après l'ennui de souffrir ces lentes affections nerveuses, le plus grand c'est de les décrire.

Dans les temps de médecins où nous vivons, il est bon de s'avertir. Je suis persuadé que Castaing serait acquitté aujourd'hui. Il n'aurait qu'à dire au tribunal : « Je suis homéopathe, j'ai donné du poison, c'est tout simple. Tout médicament est un poison. Si la dose était un peu trop forte, tant pis pour le malade, sa constitution n'a pas permis de le guérir » .

Et n'allez pas croire que ce soit une conjecture satirique, tout simplement : c'est l'histoire contemporaine.

CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY. 353

Un certain docteur homéopathe me dit à moi, à moimême, à moi seul, parlant à ma personne, ce qui suit, de l'air le plus radieux, le plus satisfait, confiant en luimême et triomphant :

« — Monsieur, rien n'est si inoffensif assurément qu'un collier de corail, n'est-ce pas?

» — Assurément, Monsieur; j'en ai vu, dis-je, sur de très belles épaules qui ne s'en trouvaient pas blessées.

» — Et si on avalait un grain de corail on n'en éprouverait aucun mal.

» — Je suis ravi de le savoir, dis-je, car si, dans un transport d'amour, il en restait un dans la bouche de l'un de mes cent soixante-trois cousins, qui sont tous mes neveux adolescents, ce serait fort dangereux.

» — Eh bien! Monsieur, nous venons de découvrir que ce même grain de corail, pilé, en poudre, est le poison le plus subtil et le plus prompt qui existe ».

Ici il s'étala sur son fauteuil d'un air de triomphe et ajouta :

« — Monsieur, cette épreuve-là, cette heureuse découverte m'a coûté quatre hommes I

» — S'il vous plaît de ne pas me compter comme le cinquième, vous m'obligerez fort », lui dis-je.

Eh bien! chère Alexandrine, je vous dirai comme Manlius Capitolinus : « Qu'en dis-tu? N'est-ce pas que l'honorable docteur Castaing fut un saint, et qu'on doit le réhabiliter avec statue expiatoire? »

Toujours est-il que vous vous défierez du corail.

Hier j'eus la visite de mon cousin M. de la Rivière (Auguste). Et je fais ici la même faute de français si

354 CORRESPONDANCE d'aLFRED DE VIGNY.

chère à madame de Sévignc, qui recule tout jusqu'aux temps fabuleux, je ne sais pourquoi. Mon cousin ne m'a point conféré d'autre grade que celui-là, auquel je riposte toujours par le môme nom, qui est parfaitement dû à l'un des fils d'Angélique de Vigny, qui aimait à me tenir sur ses genoux en donnant à manger à ses paons, desquels la roue aux cent yeux éblouit encore les miens, au souvenir seulement. — Ma mémoire m'amuse dans ces petites choses même. Jugez, je vous prie, des consolations qu'elle m'apporte dans mes insomnies quand je lui donne à revoir des tableaux moins anciens et plus séduisants encore, moins candides peut-être. Qui sait? Rêveries de prisonnier qui écrit dans son lit à la lampe. Notre cousin ne m'a pas parlé de votre chute> et moi, par discrétion, je n'ai point fait de questions, selon ma coutume, sachant d'ailleurs qu'elle n'est plus pour vous un obstacle à rien, mais seulement une petite leçon de prudence sur les escaliers. — Suivez bien ce conseil un peu rude de la Providence, et demandez à votre père si un vrai jurisconsulte comme lui n'acquitterait pas Castaing. J'y tiens beaucoup.

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