PARIS, CE 26 OCTOBRE

En août 1483, Charles VIII, âgé de treize ans, succédait à Louis XI sous la tutelle de sa sœur aînée Anne de France, femme de Pierre de Bourbon-Beaujeu. Les États-généraux de 1484 ne conférèrent pas à celle-ci le titre officiel de Régente du royaume ; elle n'en prit pas moins toute l'autorité, suivant en cela les dernières volontés du roi leur père.

Malgré le véritable sens politique et la fermeté de Madame de Beaujeu, la coalition des Princes était plus redoutable que jamais au commencement de 1488. C'est à la cour de François II duc de Bretagne, le plus puissant des révoltés, que se donnaient rendez-vous ceux, qui, sous ombre de faire valoir de justes réclamations , complotaient en réalité l'abaissement de la monarchie et la chute de l'autorité royale , représentées par une femme et un enfant de dix-sept ans.

Les desseins des princes ligués étaient alors bien différents.

Outre la revendication du comté d'Etampes , François II avait en vue d'assurer à ses deux filles , Anne et Isabelle , l'héritage du duché de Bretagne convoité par la France, qui se fondait sur les droits acquis des Penthièvre par Louis XI.

Louis duc d'Orléans , comme premier prince du sang, prétendait gouverner le royaume. Il projetait de répudier sa femme Jeanne de France, seconde sœur de Charles VIII, et de contracter une nouvelle alliance avec Anne de Bretagne. Le comte de Dunois avait les mêmes intérêts que le duc d'Orléans , son cousin.

Le prince d'Orange soutenait les prétentions du roi des Romains, Maximilien d'Autriche , qui voulait aussi épouser l'héritière de François IL

Le sire de Lescun, comte de Comminges, dépossédé de son gouvernement de Guyenne, privé de son comté par confiscation, joignait à ses propres griefs des visées secrètes pour faire marier la princesse à son parent le sire d'Albret.

Enfin, le maréchal de Rieux entendait qu'Anne fût unie au fils aîné du vicomte de Rohan et de Marie de Bretagne, pour que le duché ne passât pas en des mains étrangères.

Anne de France et son mari, le sire de Beaujeu, avaient avec le grand amiral , Louis Malet seigneur de Graville, puissance entière dans le conseil royal. Une armée fut réunie par leurs soins , forte de dou^e mille hommes , composée de gendarmerie française et de Suisses venus du pays des beaux hommes , comme dit Charles VIII. Ces troupes , bien équipées et bien approvisionnées, munies d'une puissante artillerie, étaient prêtes à entrer en campagne dès la fin de l'hiver. Le commandement en fut donné à Louis II de La Trémoille.

A défaut d'expérience (il n'avait que vingt-sept ans), le lieutenant général offrait toute garantie de fidélité à la cause royale et un entier dévouement aux volontés de la Régente , qui venait d'aider à son mariage avec Gabrielle de Bourbon, fille du

comte de Montpensier. Outre le degré de parenté rattachant La Trémoille à son souverain par cette nouvelle alliance , il tenait de la justice royale d'avoir été mis en possession de l'héritage de sa mère, Marguerite d'Amboise, dont tous les biens avaient été confisqués sous le règne précédent.

Les hostilités commencèrent dans les premiers Jours de mars. La prise de Châteaubriant suivie de celles d'Ancenis et de Fougères, la victoire de Saint-Aubin du Cormier, les capitulations de Dinan et de Saint-Malo avaient complètement anéanti le parti des rebelles. Le duc d'Orléans et le prince d'Orange prisonniers , François II mourant de chagrin du traité qu'il avait été contraint de signer le 21 août 1488, et par lequel la Bretagne perdait ses meilleures places fortes , tels étaient les importants résultats qui contribuèrent à l'évé-^ nement heureux de la réunion de la Bretagne à la France , par le mariage de la princesse Anne avec Charles VIII, le 6 décembre 1491 .

Toutes les lettres de Charles VIII, une seule exceptée, entiè" rement écrite de sa main , sont dictées à des secrétaires. Leur principal intérêt est de nous permettre de suivre jour par jour, heure par heure pour ainsi dire, la campagne de 1488. Elles font connaître le plan du conseil royal et les sentiments qui l'inspirent, montrent l'organisation de l'armée, apprennent ce qu'était l'artillerie de la France , routée la meilleure et la plus nombreuse qu'on eût vue jusqu'alors, fournissent des dé^ tails sur l'art des sièges à cette époque, et prouvent qu'autre* fois comme de nos jours les questions de finances jouaient le rôle le plus considérable. Grâce à cette correspondance, nous pénétrons la pensée intime et personnelle du jeune monarque*

Elle atteste son esprit chevaleresque et tout gaulois; Henri IV ne désavouerait pas plusieurs de ses lettres. Ainsi, louant la conduite d'un de ses écuyers, le Roi écrivait , lettre 14^

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« Dites au Veau.., que je le tiens aussi hardi en chemise, » comme s'il avait sa cuirasse sur son dos. »

Charles VIII prend le plus grand intérêt à tous les détails de la guerre ; le ravitaillement des troupes est l'objet de sa constante sollicitude, progrès véritable pour cette époque où, le plus habituellement , les armées en campagne ne vivaient que de pillage et de rapines. Les ordres formels et réitérés donnés par le Roi de sévir avec la dernière rigueur contre les Français pris les armes à la main suffiraient pour mettre à couvert la responsabilité de La Trémoille sur l'exécution sommaire, nullement prouvée du reste, de quelques prisonniers faits à Saint-Aubin ; témoins deux passages de cette correspondance :

Lettre 22« : « Nous trouvons bien étrange de ce que vous, notre » cousin , ave\fait dissimuler défaire la justice de ceux que vous » avie^fait mettre ès-mains du prévôt des maréchaux, pour donner » loisir aux gens de les nous venir requérir jusques ici; car ce » n est pas la manière. »

Lettre 28^ : « S'il y a nuls français ou autres qui autres fois » nous aient fait le serment et pris nos gages,... ce sera très-bien » fait que d'eux et de leurs semblables, quand il en sera pris , on » en fasse bonne justice sans nuls en épargner; car vous entende^ » bien que c'est le principal point pour la fn de cette guerre. »

Un autre document curieux est la lettre missive du roi d'Angleterre à Charles VIII, affirmant que c'est contre son gré qu'une troupe commandée par le seigneur de Scalles est venue se joindre à l'armée défaite deux mois après par La Trémoille à Saint-Aubin du Cormier. Les princes coalisés.

voulant que Von crût à un secours plus considérable , firent endosser le hoqueton rouge des soldats anglais à des gens de pied bretons. Cette supercherie causa leur perte ; les Français exterminèrent tous ceux qui portaient le signe de ralliement de leur ennemi traditionnel.

Malheureusement il ny a que cinq lettres de la Régente ; le style en est naïf et charmant, empreint d'une grande fermeté qui fait reconnaître la digne fille de Louis XI. Dans un rôle beaucoup plus ejffacé , le sire de Beaujeu est son constant auxiliaire; toutes ses lettres témoignent du grand soin qu'il prend d'épargner les deniers royaux.

Graville était le véritable ministre de la guerre; ses instructions attestent sa constante préoccupation pour l'armée. Il ne néglige rien de ce qui peut faire réussir l'entreprise et donner de la gloire à son jeune chef, le tenant au courant de tout ce qui se passe dans le conseil royal , examinant les plans de campagne, conseillant avec un soin tout paternel le parti qu'il croit le meilleur.

A la suite de la correspondance de Charles VIII et de ses conseillers, parmi lesquels figurent aussi le bailli de Meaux, l'archevêque de Bordeaux et le seigneur de Morvilliers, on trouvera trente-six lettres et pièces se rattachant sous divers rapports aux faits consignés dans ce recueil et aux personnages qui y sont nommés.

Mon excellent ami M. Paul Marchegay a pris la peine de surveiller lui-même l'impression de ces documents; c'est

dire asse^ avec quelle exactitude ils sont reproduits. Je lui suis redevable encore de bon nombre de renseignements que contiennent les\tables. Les remerctments que je lui offre ici, ne sont qu'un faible tribut de ma reconnaissance et de toute mon affection.

Les Montils-'lès^Tours , jeudi i3 mars.

A NOSTRE CHER ET AMÉ COUSIN LE SIRE DE LA TRIMOILLE \ i Voir n<> aoi.

Cher et amé cousin , nous avons présentement receu lectres de nostre amé et féal conseiller et chambellan le viconte d^Aulnay, qui est a Dol comme savez, et dit quUl a esté adverty que Tannée de Bretaigne va mectre le siège de Dol et demande que luy fâchons délivrer partie de nostre artillerye qui est a Avranches, et aussi des plombs, bouletz de fer, pierres de grés et pareillement du traia, des pelles, picqs, tranches et plusieurs autres choses. Vous savez la compaignie qui est dedens ledit lieu de Dol ; et seiyons bien desplaisans , se la place n^estoit tenable , que pour le bon vouloir de ceuk qui sont dedens pour cela de mectre leur fait en danger.

Aussi tant de ladiae place de Dol que des autres places de la lisière vous avons bien amplement dit et dedairé nostre voulenté ; et pour ce a toute diligence assemblez vous et les cappitaines et

advisez bien ensemble se ladicte place est pour tenir ou quoy, et mandez audit viconte d^Aulnay ce que luy et les autres cappitaines qui sont dedens ledit lieu de Dol auront a faire. Et s^il leur fault bailler ladicte artillerie et autres choses dessusdictes , sur le tout escripvez tant audit viconte que a ceulx de la ville d^Avranches pour luy faire délivrer lesdiaes choses , et aussi en parlez au trésorier de Tartillerie qui est par delà afin qû^il envoyé homme audit lieu d^Avranches pour faire tout bailler. Mais en tout aiez bon advis, ainsi que bien amplement vous avons dit a vostre partement.

Donné aux Montilz lez Tours le xuf^ jour de mars.

CHARLES

Robineau.