SECTION V

Aucun ouvrage de Fénelon ne porte d'une manière plus sensible l'empreinte de son ame et de son caractère. Un esprit familiarisé avec les plus nobles sentimens de la religion et de la piété , un cœur embrasé des plus pures flammes de l'amour divin , et brûlant du désir de les communiquer à tout ce qui l'entoure; un talent extraordinaire pour accommoder ses idées à la portée des esprits les plus simples ; une connoissance du cœur humain qui en dévoile naturellement et sans efforts les plus secrets replis ; une piété douce et

vHj AVERTISSEMENT

condescendante pour les défaute d'autrui; une prudence consommée qui propcortionne toujours les avis et les conseils aux situations différentes; une adresse infinie pour combattre les préjugée les plus enracinés , pour faire goûter les vérités les plus sévères , pour inculcpier sans cesse sous une forme nouvel^le lés maximes lies plus rebatti^es : tels sont les principaux traits qui distin** guent les J^ettres ^iriitéelles de Fénelon , et qui en font, pour ainsi dire, un cours de morale et 4o spiritualité , proportionné à tous les états et à tputes les situations de la vie. C'est là que les âmes les plus élevées dans la piété , aussi bien que celles qui commencent à marcher dans cette voie; les personnes du monde, aussi bien que celles qui vivent dans la çetrait^ , trouvent une nourriture tout à la fois solide et agréable. Tan-^ dis que l'homme du monde y apprend à concilier les devoirs et }es bienséances de son état avec les pratiques essentielles de la religion , et mên^e d'une piété fervente ; les personnes dévouées par état aux pratiques de la plus haute perfection, y apprennent à entrer de plus en plus dans le silence de cette vie intérieure , où Tame, dégagée de toutes les affections humaines, semble commencer ici-bas cette vie toute céleste dont tons les sentim^ens et toutes les affections se confondent dans Tamour divin.

Le premier recueil des Lettres apiriiueltes de Fénelon parut en 1718 , et formoit le tome II di8

D£ l'Éditeur. ix

ses Œuvres spirituelles (Anvers , 2 vol. in-i 3.) ; Ce second tome fiit réimprimé séparément l'année suivante (Lyon, 1719), augnlenté de quelques lettres au Duc de Bourgogne, et des cinq premières Lefires sur ^autorité de VÈglise qu'cm à vues dans le tome II des OEuvres de FéneUm. Ces deux premières éditions ont servi de modèle à toutes les isuivantes , qui , à l'exception de quelques augmentations, ont suivi tantôt l'édi- Uon de 1718, tantôt celle de 1719 ^*^

En comparant ces diverses éditions avec noi» manuscrits, nous avons été surpris de trouver un graâd nombre de lettres singulièrement altérées peu: les éditeurs. Non-seulement ils en suppriment la date, et le nom des personnes à qui elles étoient adressées, mais ils en dérangent l'ordre chronologique ; ils les abrègent , les tronquent ^ les divisent et les réunissent à leur gré. Ce qu'ils donnent pour une seule lettre est souvent la réunion de quelques fragmens de trois ou quatre lettres* écrites à divers intervalles de temps foi*t éloignés les Uns des autres. Cest ainsi c{ue âont défigurées , dans toutes les éditions précédentes, une multitude de lettres adressées a la comtesse de Montberon , épouse du gouverneur de Cambrai, jet à la marquise de Risbourg, pa-

(2) Stais TéditiOiL des tMn'orés spirituelles donnée en 1720 à Anvers, ou plutôt à Mouen (4 Vol. petit ixi-12] , W recueil des Lettres ^irituelies, qui occupe les tomes III et iV, est exactement conforme à celui de 1718. Dans les éditions données sous le titre d'Amsterdam , en 1728 et 1731 (5 vol. in~i2], le nçiieil d^s lettres est coilfamie à l'éditio'A de 1719.

X AYBRTISSEMBNT

rente ou amie de la comtesse. On remarque leâ mêmes altérations dans les lettres au Dac de Bourgogne, an duc de Chevreuse, anx dachesées de Beauvilliers , de Chevrense et de Mortemart , et à plusieurs autres personnages distingués, que nous avons rétablies dans la i'* section de la Correspondance, et dont on tronye çà et là quelques extraits dans les anciennes éditions des Lettres spirituellee.

La raison de ces altérations est facile à présumer. A l'époque de la première publication de ces lettres, on n'eut pu sans indiscrétion faire connoitre en entier celles qui renfermoient des secrets importans à la tranquillité ou à la fortune des familles , ou qui rouloient sur les scrupuleç et les imperfections de personnes encore vivantes, ou dont la mémoire étoit alors trèsrécente. Les éditeurs, partagés entre la crainte de blesser les égards dus à des personnes respectables , et le désir de publier tout ce qui pouvoit contribuer à la réputation de l'arcbevêqué de Cambrai , prirent le parti de ne donner au public ses Lettrée spirituelles^ qu'après y avoir fait tous les retrancbemens qu'exigeoit une sage discrétion.

On ne peut que louer sans doute cette réserve des premiers éditeurs ; mais il est visible que les raisons qui ont nécessité, dans le principe, de pareilles altérations, ne subsistent plus au bout d'un siècle, et qu'une Correspondance ^ dont lés sim-

DE L'ÉDITlStJR. XJ

pies extraits ont paru si intéressans , doit acquérir un tout autre intérêt , lorsqu'on sait à qui et en quel temps les différentes lettres ont été écrites, lorsqu'on en suit l'ordre naturel , qui donne lieu de remarquer le fruit qu'elles produisoient , et les effi3rts côtistans du sage directeur pour mutenir et encourager dans les vdies de Dieu I496 âmes qu'il avoit k conduire.

Aussi, malgré les difficultés que présoitsit néisessaiteinent cette partie de kiotre tratiilv nous tiWons rien négligé pour lui ikmner toute la fp^ectîôh dont 3 étoit susceptible. Noms Cirons attentivement comparé toutes les lettres împm*oiéés avec nos manuscrits , afin tie rdc^nnoltre tras les fi:Bgmens imprimés qui apparteneieiit

sut lettres dont nous avifons les originauK «nire

lès fnaSns. Avec du temps cft de la paftience , now ciKôf^ioiA 'être parvenus à découvrir tous ces ilragîiMtts; t^ nous avons retranchés <le notre Oài" lècédn , lét donft te retranchement eert 6i «vimta^ gè^sëiÉent compensé'pftrla publication dies lettres éïftifehefe.

ouaté les lëttl^ tikisi rétablies, et qm po^ roisbent pMrfa "^Mière leis duns^l^t^oà i^ tètent les "a écrites , irous en'pu^ons «encore un ^aiML nbiiibrè 'd^ti^'^eh^èferamt hiéffites, adressées % q!É(é«tei^ ^'Gdogne/ au »P. ILami Bénédictin , aux comtesses de Gramont ^^^ et de

(3) Yoyex, daiu le tome YI; Y Avertissement particulier mis à la t£te def lettres à cette oomteise.

xij AYKBTÏSSEMBWr DE L'ÉDITEUR.

Mcmtberoii , et à d'autres illostres personnages ; en sorte que les Lettres spiriiueUee ciHitenaes dans les éditions précédentes ne forment que la moindre partie du recaeil qae nous publions anjourdliai.

Le retranchement des fragmens dont nous avons parlé plus haut nous a mis dans la néces* site de ranger toutes les lettres dans un ordre nouveau. Nous avons placé de suite, et autant que nous l'avons pu, selon l'ordre chronologique, toutes ceUes qui étoient adressées à une même personne. Quant aux autres, nous les plaçons par ordre de matières , réunissant d'abord celles qui étoient écrites à diverses religieuses , puis celles qui s'adressent à diverses personnes du monde, à des militaires, à des dames de la cour, etc. Au moyen de cette distribution, chacun trouvera sans peine les lettres analogues à son état et à ses besoins particuliers. Pour mettre le lecteur à portée de juger notre travail, et de comparer la nouvelle édition avec les auciennes , nous donnons à la suite des Lettres spir rituelles une Table comparative de celles qui étoient contenues dans les tomes III et lY de l'édition de 1740 , in-12, souvent réimprimée et la plus répandue de toutes , avec l'indication des parties qui y ccfrrespondent dans la nôtre.

LETTRES ET MEMOIRES

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