A UN SEIGNEUR DE LA COUR

Mj^M k utte eoaflultaticm sur la sanctification des actions indifférentes , «t sur la manière de faire hê emnâee» de fiétL

Comment offrirai-je à Dieu mes actions purement th^ différentes : promenades ; cour au Roi ; visites à faire et à recevoir; habillement; propretés, comme laver ses mains, etc. lectures de livres d'histoire; affaires de mes aifis ou parens dont je suis chargé; autres amusemens, chez des marchands, faire faire habits, équipages? Je vou- (ïrois , pour chacune de ces choses , savoir une espèce de prière , ou de manière de les offrir à Dieu«

RÉPONSE

Les actions les plus indifférentes cessetit de Fétre , et elles deviennent bonnes, dès qu'on les fait avec l'intention de s'y conformer à l'œuvre de Dieu. Souvent même, elles sont meilleures et plus pures .que certaines actions qui paroitroient beaucoup plus vertueuses : 1® parce qu'elles sont moins de notre choix et plus dans iWdre de la Providence , lorsqu'on a besoin de les faire i 2° parce qu'elles sont plus sîmplei;*^ et moins exposées à la vaine complaisance (3® parce que, si on les prend avec modération et pureté de cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations, que dans certaines actions de ferveur, où l'amourpropre se mêle; enfin, parce que ces petites occasions revientient plus souvent, et fournissent une

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occasion secrète de mettre continuellemeat tous les momens à profit.

Il ne faut point de grands efforts , ni des actes bien réfléchis, pour offrir ces actions qu'on nomme in^férentes. Il suffit d'élever un instant son cœur à Dieu, pour en faire une offre très-simple. Tout ce que Dieu veut que nous fassions, et qui entre dans le cours des occupations convenables à notre état, peut et doit être offert à Dieu : rien n'est indigne de lui , que le péché. Quand vous sentez qu'une action ne peut être offerte à Dieu, concluez qu'elle n'est pas convenable à un chrétien; du moins il faut le soupçonner, et s'en éclaircir. Je ne voùdrois pas faire toujours une prière particulière pour chacune de ces choses : l'élévation ^e cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé pour le rendre fréquent.

Pour les visites , empiètes , etc. comme il peut y avoir un danger de suivre trop son goût, j'ajouterois à l'élévation de cœur une demande de la grâce pour me modérer et pour me précautionner.

Dans la prière , et principalement en disant le Bréviaire, j'ai fort peu d'attention , ou )e suis des espaces de temps considérables que mon esprit est ailleurs, et il y a quelquefois long-temps qu'il est distrait lorsque je nà'en aperçois. Je voùdrois trouver un moyen ou prati(][uc d'en être plus le maître.

RÉPONSE

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées , et à rappeler votre esprit toutes les fois que vous apercevrez sa distraction, vous attirera peu à

LETTRES SPIRITUELLES. 5l7

peu la grâce d'être dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience et humilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieux. Faut-il s'étonner que le recueillement soit difficile à un homme si long-temps dissipé et éloigné de Dieu?

A Parmée, comment offrir à Dieu les choses qui sont pardessus mon devoir, tant pour la fatigue que pour le péril : comme aller à la tranchée, n'y étant pas commandé, par curiosité voir ce qui se fait, ou à une occasion, sans y être commandé de même, si le cas en arrive?

RÉPONSE

Dans les occasioa3 périlleuses de la guerre, il est naturel de considérer l'aveuglement et la fureur des hommes, qui s'entretuent comme s'ils n'étoient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d'y présider, et d'en faire une action sainte , quand on y va sans ambition pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le bien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plomb renverse en un moment la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. 11 a compté les cheveux de nos têtes; aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulement il décide de la vie; mais la mort même , quand il la donne aux siens , n'a rieh de terrible. C'est pour eux une miséricorde, afin âe les enlever à la hâtç du milieu des iniquités. Il brise U corps pour sauver l'ame, et pour lui donner un royaume éternel.

5l8 LETTRES SFIEITUELLE8.

Comme il faut fûre bod devoir dans son poste avec toute l'intrépiditë que la foi îtispire , je farois qu*il Irat auaai «'ac({iftérir par là le droit de n'aller point eherch&[ dea dangers inutiles hors des fonctions de providence. S^il j a une bienséance générale pour tontes les personnes du même rang que vous , qui vous en» gage à aller à la tranchée ou ailleurs au péril , sans y être conmiandé , du moins ne faites là-dessus que ce que fieront les gens sages et modérés. N'imitez point les gens qui se piquent de faire plus que tous les autres. Cest un grand soutien dans le péril , que de pouvoir penser que Dieu y mène ou par le devoir d'une charge , ou par une bienséance manifeste , fondée sur l'exemple des gens sages et modérés. Malheur à celui que la vanité y pousse ! il court risque d'être martyr de la vanité. Ne fiâtes donc ni plus ni moins que les gens d'une valeur paiibite et modeste.

rv.

Savoir s'il est à propos que je continue à écrire sur mes tablettes les fautes que je fais, et mes péchés, afin de ne pas courir le risque de les oublier, si j'en faîsois l'examen seulement quand je vas ^ confesse ; et si on n'y trouve point d'inconvénient* TeEcite en moi le plus qne je puis le repentir de mes fautes; mais avec cela, je n'ai pas encore «ejiti aucune douleur véritable. Quand je fais l'examen les soirs , je vois des gens bien plus parfaits qui se plaignent de U'op trouver; moi, je eherche, je ne trouve rien, et cependant il est impossible qu'il n'y ait dans ma conduits d'un jour bien des sujets de demander pardon à Dieu.

RÉPONSE;

Pcwr fexànëien, vous devez te fûre chaque soir, mais simplement et courtement. Dans la bonne dis*

LETTRES SPIRITUELLES. Sip

poi^itioQ OÙ Dieu vous met, vous ne commettrez volontaMremeDt aucune faute eonaidérable, sans vous la reprocher et vous en souTenir. Pour les petites fautes peu aperçues» quaad même vous en oublieriez beau* coup» cet oubli ne doit pas vous inquiéter. Le soin d'écrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je le retrancherois pendant un mois , pour essayer.

Quant à la douleur vive et sensible de vos péchës, elle n'est pas nécessaire : Dieu la donne quand il lui plaît. La vraie et essentielle conversion du cœur consiste dans une volonté pleine de sacrifier tout à Dieu. Ce que j'appelle volonté pleine » c'est une disposition fixe et inébranlable de la volonté i ne réserver avec l'amour de Dieu aucune des affections volontaires qui peuvent en altérer la pureté, et à s'abandonner A toutes les croix qu'il faudra peut -être porter pour accomplir toujours » et en toutes choses, la volonté de Dieu. Ce renoncement sans réserve et cet abandon sans réserve sont la plus solide conversion. Pour la douleur sensible, quand on l'a, il en faut rendre grâces^ quand on aperçoit qu'on ne l'a pas, il faut s'en humilier paisiblement devant Dieu , et sans s'ex-* citer à la produire par de vains efforts, se borner i être fidèle dans les occasions, et à regarder Dieu en tout.

Vous trouvez dans votre examen moins de fautes , que les gens plus avancés et plus parfaits n'en trou*^ vent : c'est que la lumière intérieure est encore médiocre. Elle croîtra, et la vue de vos infidélités croîtra à proportion. Il suffit, sans s'inquiéter, de tâcher d'être fidèle au degré de iunùère présente , et de vous instruire par la lecture et par la méditation. Il ne

faut pas vouloir entreprendre de prévenir les temp? d'une grâce plus avancée, qui vous découvrira sans . peine ce qu'une recherche inquiète ne vous montre- I roit pas, ou qu'elle vous montreroit sans fruit pour votre correction. Cela ne serviroit qu'à vous troubler, qu'à vous décourager, qu'à vous épuiser, et même qu'à vous dessécher par une distraction continuelle.. Le temps du à l'amour de Dieu seroit donné à des retours forcés sur vous-même , qui nourriroient secrètement l'amour-propre.

Dans mon oraison ou mes lectures méditées , mon esprit a peine à trouver quelque chose à dire à Dieu. Le cœur n'y est pas, ou bien il est inaccessible aux choses que resprit imagine.

RÉPONSE

Il n'est pas question de dire beaucoup à Dieu. Souvent on ne parle pas beaucoup à un ami qu'on est ravi de voir : on le regarde avec complaisance j on lui dit souvent certaines paroles courtes qui ne sont que de sentiment. L'esprit n'y a point ou peu de part: on répète souvent ces mêmes paroles. C'est moins la diversité des pensées, que le repos et la correspondance du cœur, qu'on cherche dans le commerce de son ami. C'est ainsi qu'on est avec Dieu, qui ne dédaigne point d'être notre ami le plus tendre , le plus cordial^ le plus familier et le plus intime. Dans les méditations, on se fait à soi-même des raisonnemens courts et sensibles pour se convaincre , et pour prendre de bonnes mesures par rapport à la pratique , et

LETTRES spirituelles; 5'2I

cela est bon. Mais à regard de Dieu , un mot , un soupir, une pensée , un sentiment dit tout : encore même n'est-il pas question d'avoir toujours des transports et des tendresses sensibles ^ une bonne volonté toute nue et toute sèche, sans goût, sans vivacité, sans plaisir, est souvent ce qu'il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin, il faut se contenter de lui offrir ce qu'il donne lui-même, un cœur enflammé quand il l'enflamme, un cœur ferme et fidèle dans la sécheresse, quand.il lui ôte le goût et la ferveur sensiMe. Il ne dépend pas toujours de vous de sentir y mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu'à bien vouloir également dans tous les temps, et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir, pour .soutenir votre foiblesse et vôtre enfance dans la vie de la grâce*, tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant , qui est le lait des petits, pour vous humilier, pour vous faire croître, et pour vous . rendre robuste dans les exercices violens de la foi , en vous faisant manger à la sueur de votre visage le pain des forts. Ne voudriez-vous aimer Dieu qu'autant qu'il vous fera goûter du plaisir en l'aimant? Ce seroit cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez, croyant aimer Dieu. Ce qu'on fait sans goût par pure fidélité est bien plus pur et plus méritoire , quoiqu'il paroisse d'abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevez avec reconnoissance les dons sensibles , préparez- vous par la pure foi aux temps où vous pourrez en être privé, et où vous succomberiez tout à coup, si vous n'aviez compté que sur cet appui. Pendant l'abondance de l'été, il faut faire provision pour les besoins de l'hiver.

5aa LETTRSS SPIRlTQILLia.

J'oubliois de parler des ptatiquea qui peuvent, dani lea commeiiccmenSy faciliter le aouyenir de cette of» firande qu'on doit faire à Dieu de cea actioDS eommunes de la journée :

1^ Eu former la résolutiou tous lea matiiia, et ^en rendre compte à aoi«»mème dans l'examen du soir.

2® N'en faire aucune que pour de bonnes raisons, ou de bienséance, ou de nécessité de se délasser l'es^ prit, etc. Ainsi, en a'accoutumant peu à peu à retrancher l'inutile, on s'accoutumera aussi à ofiGrir ce quHI est à propos de ne retrancher pas.

3* Le faire chaque fois qu'on entend sonner l'heure.

4^ Se renouveler dans cette disposition tontes les fois qu'on est seul , afin qu'on se prépare nodeux par là à s'en souvenir quand on sera en compagnie.

5° Toutes les fois qu'on se surprend soi-même dans une trop grande dissipation , qui va jusqu'à l'immodestie, ou à parler trop librement sur le prochain, se recueillir pour ofiErir à Dieu tout ce qu'on finra dans la suite de cette même conversation.

6^ De recourir à Dieu avec confiance , pour agir selon son esprit, lorsqu'on entre dans quelque compagnie, ou dans quelque occupation qui peut fiure tomber dans des fautes. La vue du danger doit avertir du besoin d'élever son cœur vers celui par qui on peut en être préservé.

A UN MILITAIRE

Gopunent se foutenir parmi ks dai^rt d« m prolipsiiop.

VoTTÂ voilà à la r^iUe de la guerre, et dans les lieux oà elle commencera apparemment. Je prie le Dieu de paix de réunir tous les chrëtiens , et de rendre nos jours tranquilles* Je lui demande aussi votre conservation ; j'entends non-seulement celle du corps, mais encore celle de l'ame , et je suis sûr que vous joignee de bon cœur pour cela vos prières aux miennes.

La contagion des mauvais exemples n'est pas moins dangereuse pour le salut , que les accidens de la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu'on voit, tout ce qu'on entend, attaque l'ame, et lui donne des coups mortels , si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C'est par la prière que vous attirerez sur vous cette protection. La prière elle-même a besoin d'être soutenue par la lecture de l'Évangile ; car nos méditations , pour être solides , ne doivent point élre fondées sur nos propres pensées, mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué, des Juges, des Rois, de Juditb et des Machabées, vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui tripmphe de l'orgueil de ses ennemis, et qui mène, comme par la main , ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi , et vous apprendront à sanctifier la guerre. Vous

y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles^ humbles , modestes , et qui se préparoient à combattre en priant. Il faut aussi , monsieur , que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée , comme la force de votre camp , comme votre bouclier. P^ou» noîM avez couverts, lui dit le Roi-Prophète ^^^ , du bouclier de votre amour. Soyez un homme fort y et comJkattez les combats du Seigneur ^^^ Si vous êtes fidèle à vaincre le monde et vos passions , qui sont vos plus redoutables ennemis,. Dieu vous mettra au-dessus de tous les autres. Vous pourrez lui dire , comme David , ce héros si pieux : Quand mhne je passerais au travers des ombres de la mort, je ne eraindroii rien, puisque vous êtes avec moi ^^\ Je souhaite de tout mon cœur, monsieur, que Dieu vous remplisse de plus en plus de cet esprit de foi et de confiance.

(o) Ps, T. i3. — (c) / Reg, xvin. 17. — (t) Ps. xxii. ^,

A UN MILITAIRE

Sur la. méditation, le choix des lectures , et la sainte lil>erté arec laquelle il faut

agir en tout.

Gardez-vous bien , monsieur, de prendre au hasard des passages de l'Écriture pour vous occuper devant Dieu 5 c'est le tenter : car, encore que toute r Écriture soit inspirée pour instruire ^^^ les hommes, tous les endroits ne sont ni également destinés à nou^

(a) II Jïm. m. 16.

donner des instructions directes et immédiates, ni proportionnés à l'intelligence de chaque particulier, ni propres aux besoins de chaque fidèle. Choisissez donc les endroits qui conviennent davantage à votre état et à la correction de vos défauts. Cherchez ce qui inspire la vigilance , la confiance en Dieu , le courage contre soi-même, et la fidélité aux devoirs de sa condition. Joignez à cette, lecture méditée une autre lecture dans la suitte de la journée. Vous pouvez la prendre des Entretiens de saint François de Sales, qui vous instruiront du détail, vous en faciliteront les pratiques, vous encourageront, et vous montreront l'esprit d'amour libre et simple avec lequel il faut servir Dieu gaiment.

La considération de la grandeur et de la bonté de Dieu peut être siouvent le sujet de vos réflexions*, inais vous ne devez point vous mettre à méditer, sans avoir des paroles particulières qui arrêtent votre esprit peu accoutumé à demeurer tranquille devant Dieu. Vous perdriez votre temps, et votre cœur ne seroit pas noum- Il vous faut toujours un sujet certain, mais un sujet clair, simple , sur lequel vous ne fassiez auqune i^éflexion subtile. Demandez plutôt à Dieu des atSections qui vous attachent à lui : car ce n'est point par l'esprit ni parle raisonnement qu'il attire les âmes, c'est par le mouvement du cœur et par l'abaissement de notre esprit. N'espérez pas- parvenir dans la méditation -à n'être plus distrait, cela est impossible^ tâchez seulement de profiter de vos distractions, en les portant avec une humble patience, sans vous décourager jamais. Chaque fois que vous les apercevez, retournez -vous tranquillement vers Dieu. L'inquié-

SsG LETTRES SPIRITUELLES.

tade sur les distractions est une distraètion plus dangereuse que toutes les autres.

Une petite demi-heure de lecture méditée de l'Évangile le matin, et le soir une lecture réglée des Entretiens de saint François de Sales, vous suffiront, puisque vous avez peu de temps à vous. Employés le resté du temps libre à lire des livres d'histoire , de fortifications , et de tout le reste qui est utile k un homme de votre rang. Jamais un moment de vide. Le moment où vous ne faites rien de réglé et de bon , est le moment où vous faites un tràs«-grand mal. Gourmandea* vous vous-même sans pitié sur la vie molle > oisive et amusée.

Pour vos actions, quand elles sont bonnes en elleSmémes, repoussez toutes les réflexions sur les motifs qui vous les font taire. Vous ne finiriez jamais avec voufi*méme, vous vous troubleriez, vous tomberiez dans le découragement, et, par de vains raisonnemens sur vos actions, vous perdriez tout le temps d*agir.

Il &ut vous résoudre à mener une vie plus active que la vôtre. Vous devez voir les gens de votre eôn« dition \ mais il faut être gai , libre , afiabie ; rien de timide ni de sauvage. Demandez à Dieu qu'il voud ôte votre air timide et trop composé^ donnez-vous k Dieu quand vous allez voir les gens^ mais, pendant la conversation , ne soyez point distrait et rêveur, pour courir après la présence de Dieu qui vou3 écha{^» Alors faites ce qu'il veut <)ae vous fasrîez, qui est d'être honnête et complaisant. Dans la suite , la pré- 1 sence de IMeu vous deviendra plus facile.

Ne prenez point la piété par un certain sérieux triste , austère et contraignant. Là ou est Pêsprit de

Dieu, là est la vraie liberté ^"K Sj une fois vous Faimez de tout votre cœur, vîDiïs serez presque toujours en joie avec le cœur au large. Si vous n'allez à lui qu'en Juif, par la crainte , vous ne le trouverez point, et vous ne trouverez, au lieu de lui, que gêne et trouble de cœur.

Ne manquez jamais d'aller à toutes les choses où les autres vont , non-seulement pour les occasions de danger, mais encore pour tout ce qui peut montrer votre assiduHë i votre prince.

Soyez bon ami, obligeant, officieux, ouvert^ cela vous fera aimer, et apaisera la persécution. Qu'on voie que cê n'êàt point par grimace ni par noirceur, mais par vraie religion et avec couxage , que vous renoncez aux débauches des jeunes gens. D'ailleurs gaité, discrétion , complaisance , sûreté de commerce , et ouJle façon; peu d'amU» beaucoup de connoîssaDces passagères^ soin de plaire à ceux qui passent pour les plus honnêtes gens et dont l'estime décide , ou à ceux qui excellent dans le métier dont vous souhaitez vous instruise* Ne craignez poipt de les intcnroger quand vous serez parvenu à quelque commerce un peu libre avec eux.

(«) // Cor, m. 17.

FIN DU XOHB CINQUl&ME.