A L'ABBÉ FLEUR Y

Projet irctudcs pour le Due de Bourgogne jusque vers la fin de l 'année i^îqS (i).

Je crois qu'il faut , le reste de cette année , laisser M. le Duc de Bourgogne continuer ses thèmes et ses versions , comme il les fait actuellement. Ses thèmes sont tirés des Métamorphoses : le sujet est fort varié; il lui apprend beaucoup de mots et de tours latins ; il le diverlit : et comme les thèmes sont ce qu'il y a de plus épineux , il faut y mettre le plus d'amusement qu'il est possible.

Les versions sont alternativement d'une comédie de Térence et d'un livre des odes d'Horace. Il s'y plaît beaucoup j rien ne peut être meilleur ni pour le latin , ni pour former le goût. Il traduit quelquefois les fastes de l'Histoire de Sulpice Sévère, qui lui rappelle les faits en gros dans l'ordre des temps. Je m'en tiendrais là jusqu'au retour de Fontainebleau.

Pour les lectures, il sera très-utile de lire, les jours de fêles , les livres historiques de l'Écriture.

On peut aussi lire le matin , ces jours-là , ['Histoire monastique cT Orient et d'Occident de M. Bulteau , en choisissant ce qui est le plus convenable : de même des vies de quelques Saints particuliers. Mais s'il s'en ennuyait , il faudrait varier.

On peut aussi le matin lui dire , en les lui expli-

(;) Vie de Fén. par le P. Querbeuf, 1787, pag. 246 et suiv. (i) Voyez, sur cette lettre et la suiv. Vllist, de Fén. liv. I, n. 3g. CORRESP. II. 23

quant, des endroits choisis des auteurs de re rustica, comme le vieux Caton et Golumelle , sans l'assujettir à en faire une version pénible. On peut faire de même des Jours et des OEuçres d'Hésiode , de VEconomique de Xénophon. Il a lu les Géorgiques , il n'y a pas long-temps, et les a traduites : il faut lai montrer légèrement quelques morceaux de la Maison rustique et du livre de La Quintinie , mais sobrement ; car il ne saura que trop de tout cela. Son naturel le porte ardemment à tout le détail le plus vétilleux sur les arts et sur l'agriculture même.

Je ne crois pas qu'il ait encore l'esprit assez mur et assez appliqué aux choses de raisonnement pour lire ni avec plaisir ni avec fruit des plaidoyers. Je suis persuadé qu'il faut remettre ces lectures à l'année prochaine.

Pour l'histoire , on pourrait lire les après-midi ce qu'il n'a point achevé de V Histoire de Cordemoi, ou, pour mieux faire, le porter doucement à continuer, jusqu'à la fin du second volume de celte Hisloire, l'extrait qu'il a fait lui-même jusqu'au temps de Charlemagne; ensuite on peut lui montrer quelque cliose des auteurs de notre histoire jusqu'au temps de Saint- Louis, dont il a lu la vie écrite par M. de La Chaise (r). Ces auteurs sont assez ridicules pour le divertir , le lecteur sachant choisir , ei remarquer ce qui est plaisant et utile. J'ai même fait faire un extrait de ces auteurs , qu'on peut lui lire toutes les fois qu'il vou-

(i) Jean Fillcau de La Cliaise , crrivain altaclic à Port-Roya! , composa son Hisloire de saint Louis sur des notes laissées par Lfn.'iin do TiHcmonl. Elle parut en 1GS8, 2 A^ol. in-4°.

dra travailler à son extrait. Il faut lui accourcir uu peu le temps de l'étude , et lui ménager quelque petite récompense.

On peut aussi diversifier ce travail par un autre qu'il a commencé, qui est un abrégé de toute l'histoire Romaine , avec les dates des principaux faits à la marge ; cela l'accoutumera à ranger les faits, et à se faire une idée de la chronologie.

On peut aussi travailler avec lui, comme par divertissement , à faire diverses tables chronologiques , comme nous nous sommes divertis à faire des cartes particulières.

.Te crois qu'on pourrait , au retour de Fontainebleau commencer la lecture de l'Histoire d'Angleterre par le Mémoire de M. l'abbé de Fleury; puis on lirait l'Histoire de Duchesne (2).

(2) André Ducliesue, célèbre liistorien, a compose une Histoire d\4ngleterre , in-fol. oubliée aujourd'hui.

A L'ABBÉ TLEURY.

Plan d'ôliides pour rannc-c i6y6.

A Cambrai, 19 mars ( iTigO. )

Je suis d'avis monsieur , que nous suivions , autant qu'il sera possible , pendant cette année , votre projet d'études.

Pour la religion , je commencerais par les livres Sapientiaux -, mais je ne croirais pas qu'on dut se borner à la Vulgate pour la Sagesse et pour l'EccIé-

siaslique. Je crois qu'on peut se servir de quelque traduction moins imparfaite. Pour les livres poétiques, on peut en faire un essai; mais comme les autres livres tiendront quelque temps , parce qu'il est bon de les expliquer à mesure qu'on les lira, je regarde la lecture des livres poétiques comme étant encore un peu éloignée.

J'approuve fort la lecture des lettres choisies de saint Jérôme , de saint Augustin , de saint Gyprien et de saint Ambroise. Les Confessions de saint Augustin ont un grand charme, en ce qu'elles sont pleines de peintures variées et de sentimens tendres : on pourrait en passer les endroits subtils et abstraits, ou s'en servir pour faire de temps en temps quelque petit essai de métaphysique. Mais vous savez mieux que moi qu'il ne faut rien presser là-dessus, de peur de rebuter par des opérations purement intellectuelles un esprit paresseux , impatient, et en qui l'imagination prévaut encore beaucoup. Quelques endroits choisis de Prudence et de saint Paulin seront excellens. "V Histoire des variations sera bonne ; mais il me semble qu'elle aurait besoin d'être précédée par quelque histoire de l'origine et du progrès des hérésies dans le dernier siècle. Si Varillas était moins romancier , il serait notre homme : il a traité les événemens qui regardent l'hérésie dans toutes les parties de l'Europe depuis le temps de Wiclef. Vous trouverez peutêtre quelque autre auteur plus convenable. Je ne sais si Sleidan est traduit en français ; il n'y a pas moyen de le faire lire en latin.

Pour les sciences , je ne donnerais aucun temps à la grammaire , ou du moins je lui en donnerais fort

peu : je me bornerais à expliquer ce que c'est qu'un nom, un pronom, un substantif, un adjectif et un relatif, un verbe substantif neutre, passif, actif et déponent. Nous avons un extrême besom d'être sobres et en garde sur tout ce qui s'appelle curiosité.

Pour la rhétorique , je n'en donnerais point de préceptes ; il suilit de donner de bons modèles , et d'introduire par là dans la pratique. A mesure qu'on fera des discours pour s'exercer , on pourra remarquer l'usage des principales figures , et le pouvoir qu'elles ont quand elles sont dans leur place.

Pour la logique , je la différerais encore de quelques mois. Je ferais plutôt un essai de la jurisprudence , mais je ne voudrais la traiter d'abord , que d'une manière positive et historique.

Je ne dirais rien présentement sur la physique , qui est un écueil.

Pour l'histoire, celle d'Allemagne, faite par Heiss, est déjà lue. Je laisserais le reste au mémoire que M, Le Blanc (i) nous promet. Il comprendra les extraits nécessaires de Wicquefort (2) , et ce qu'il y a de bon dans les petites Républiques (3). Au reste, après y avoir pensé plus que je n'avais fait , je crois qu'il n'est à propos de commencer la lecture d'au-

(i) Auteur du Traité des Monnaies de France, H avait été choisi pour enseigner l'histoire aux enfans de France , et mourut subitement à Versailles en 1698.

(2) Fénelon indique sans doute ici l'Ambassadeur et ses fonctions j ouvrage estimé de Wicquefort, qui parut en 1681 , 2 vol in-4°.

(3) C'est une collection de 62 vol. in-24, imprime's en Hollande dans le dix-septième siècle. Ils traitent de la gc'ographie , du gouvernement, etc. de la plupart des États, tant anciens que modernes.

cun mémoire de M. Le Blanc , que quand on les aura presque tous : c'est une matière qu'il est important de traiter de suite. Il ne faut pas perdre de vue ce qu'on vient de lire d'un pays , pour être en état de bien juger de ce qu'on va lire d'un pays voisin : c'est cet assemblage et ce coup-d'œil général qui fait la comparaison de toutes les parties, et qui donne une juste idée du gros de l'Europe.

Pour l'histoire des Pays-Bas , Strada est déjà lu , ce me semble. On pourrait parcourir Bentivoglio. Grotius ne se laisse pas lire : on pourrait néanmoins le parcourir aussi , et lire les plus importans morceaux. On pourra s'épargner une partie de cette peine , si M. Le Blanc traite les Pays-Bas, en nous donnant les extraits qui méritent d'être rapportés.

Vous voyez , monsieur , que je suis plus libre à Cambrai qu'à Versailles , et que je fais mieux mou devoir de loin que de près. Ne prenez , de tout ce que je vous propose , que ce que vous jugerez convenable, et ne vous gênez point. Il sera bon que vous preniez la peine de communiquer cette lettre à M. l'abbé de Lacgeron (4) , par rapport aux heures où il travaille auprès de M. le Duc de Bourgogne.

J'ai fait ici l'ouverture du jubilé, et j'ai déjà prêché deux fois. Il me paraît que cela fait plusieurs biens : je tache de donner aux peuples les vraies idées de la Religion , qu'ils n'ont pas assez ; j'acquiers de Tautolité ; je les accoutume à des maximes qui autorisent les bous confesseurs ; enlin je donne aux prédicateurs l'exemple de ne chercher ni arrangement ni subti-

(4) n élait lecteur du Duc de Bourgogne.

iité , et de parler précisément d'allaires. Priez Dieu , mon cher monsieur, atin que je ne sois pas une cymbale qui relenlit en vain. Aimez-moi toujours comme je vous aime et vous révère.