A MM. DE BRIS ACIER ET TIBERGE

DIRECTEURS DU SÉMINAIRE DES MISSIONS-ÉTRANGÈRES. Il approuve la sage lenteur du Pape dans l 'an'aire des cérémonies chinoises.

A Cambrai, 5 octolu'C 1702.

Il est vrai qu'on m'a écrit pour me demander ma pensée sur les bruits qui ont été , dit-on , répandus à Rome, que la lenteur du Pape à juger la question du culte de la Cbine impatientait l'Eglise Gallicane, et empêchait la conversion des hérétiques. J'ai répondu selon ma conscience ; et voici à quoi se réduit ma réponse. Il me semble que le moins qu'on puisse attendre d'un Pape pieux , ferme et éclairé , cest qu'il ne voudra , pour aucune considération humaine , ni prolonger le scandale , ni tolérer un seul moment l'idolâtrie, si elle est bien prouvée. Ainsi j'attends sans impatience sa décision, le croyant également éloigné de toute précipitation et de toute lenteur. Il

est naturel qu'il veuille s'assurer de la vérité des faits, que les parties rapportent si diversement. Il s'agit des mœurs des Chinois , très-éloignées des nôtres , et de l'intention que ces peuples ont en faisant les cérémonies sur lesquelles on dispute. Il n'appartient qu'au juge de décider , si les informations sont suffisantes, ou non , pour pouvoir prononcer. Pour moi , messieurs, qui ne connais ni les mœurs, ni les intentions des Chinois , je ne puis savoir ce qu'il faut désirer. Quand le Pape aura jugé l'affaire, je conclurai qu'il aura trouvé les faits suffisamment écailrcis. Quand au contraire il retardera le jugement, je supposerai qu'il n'aura point trouvé les preuves concluantes. A l'égard des hérétiques de France , je dois les connaître , ayant été chargé de leur instruction pendant toute ma jeunesse , tant à Paris qu'à La Rochelle et ailleurs. Je ne doute pas que le grand éclat de cette affaire n'ait attiré leur attention : mais leur disposition n'est pas de chercher ce qui pourrait lever leur scandale , et faciliter leur réunion avec l'Eglise catholique. Au contraire, ils seraient ravis de pouvoir dire à ceux qui veulent les conv'^'rtir, que l'Eglise Romaine est enfin convaincue , par son propre aveu , d'avoir autorisé depuis environ cinquante ans, par le décret d'un Pape, Tidolâtrie manifeste des Chrétiens chinois. Mais leur critique ne doit , ce me semble, ni avancer ni retarder le jugement. Il ne s'agit que du fond de ce culte , qui ne doit pas être toléré un seul moment, s'il est idolâtre, et auquel il faut bien se garder de donner aucune atteinte , pour complaire aux hérétiques , si les preuves de l'idolâtrie n'ont rien de concluant. Tout Calviniste un peu raisonnable , qui

entend parler d'une prétendue idolâtrie , ne saurait être scandalisé qu'oli veuille vérifier ce fait avant que de condamner les accusés. Voilà , messieurs , ce que je pense , sans prévention ni partialité. Vous savez que j'ai toujours aimé et révéré votre œuvre et votre maison. Je conserve pour vos personnes toute l'estime qui est due à votre mérite et à votre piété. C'est avec ce sentiment très-sincère que je veux être parfaitement toute ma vie , etc.

A L'ABBÉ DE LANGERON

Dctails relatifs à un petit écrit do Fcnelon sur la prière.

A Cambrai, i5 novembre 1703.

J'avais oublié, mon très-cher fils, de vous mander que le P. Sanadon m'a écrit que M. de Meaux avait dit à un de ses amis , qu'il paraissait depuis peu un écrit de spiritualité composé par moi , dans lequel je recommençais à insinuer adroitement toutes mes erreurs. Je ne saurais m'imaginer sur quel fondement il parle de la sorte ; car je n'ai donné au public aucun ouvrage de spiritualité , surtout depuis notre dispute. Il est vrai qu'auparavant on avait imprimé , à mon insu, quelque discours su?' la -prière (i), qui était tiré de quelque copie informe de ce que j'arais écrit ou prononcé. Mais M. de Meaux avait vu

(1) Il parle vraisemblablement de \ Entretien sur la prière , qui fut depuis inséré dans le recueil des Sermons de l'Archevcque de Cambrai. Voyez les OEuv., tom. XVII^ pag. 817 et suiv.

cet imprimé , il y a plus de sept ou huit ans , et n'y avait rien trouvé de mauvais. Pour moi , je n'ai point ce petit livre , et je ne saurais dire ce qui y est, tant j'y ai peu pris de part. S'il contenait quelque proposition douteuse , M. de Meaux n'aurait pas manqué de me la reprocher dans notre dispute. Je voudrais bien que vous fissiez savoir ceci en secret au père Sanadon.

A L'ABBÉ DE LANGERON

Sur deux ecclésiastiques au sort desquels il s'intéressait.

A Cambrai, 17 novembre 1702.

Depuis cette horrible lettre écrite , j'ai appris ce qui est arrivé à MM. Le Fèvre et Chalmette (i) : j'en suis véritablement affligé , surtout pour le dernier. Je vous conjure de lui faire offrir tout ce qui dépend de moi. S'il veut venir ici , je lui donnerai le choix de demeurer ou céans , ou au séminaire. S'il ne veut pas venir ici , je lui paierai volontiers une pension dans son pays , et partout où il ira. Mais faites-lui parler , sans vous exposer à lui parler vousmême. Tout ceci m'alarme pour vous , et c'est ce qui m'attriste le plus. Je crains que , dans l'excès d'ai-

(1) En comparant cette lettre avec plusieurs autres de la même époque , on voit que Fénelon avait des vues sur ces deux ecclésiastiques pour l'organisation de son séminaire. Voyez , dans la Correspondance de famille, les lettres 52, 53 et 58 , à l'abbé de Beaumout, ci-dessus, pag. 82 et suiv.

greur où l'on est, on ne prenne quelque partie d'autorité contre vous , pour me causer la plus grande douleur, pour épouvanter ce qui me reste d'amis, et pour me déconcerter. Au nom de Dieu , ne paraissez en aucune allaire , si petite qu'elle puisse ètr e. Il ne leur faudrait qu'un très-léger prétexte. Vous savez que la passion, quand elle a l'autorité, ne garde point de mesures. Je vous conjure donc d'être simple là-dessus, et de ne faire rien sans voir avec la B. D. ( la Duchesse de Beauvilliers ) s'il n'y a rien de trop pour les conjonctures présentes. Je vous écris par la voie de ]\I. le Marquis de Janson , qui revient de l'armée.

Voilà une lettre de madame de Montberon , qui m'a été donnée toute ouvert j je vous l'envoie de même.