ÉVEQUE DE SARLAT

Sur ie dessein qu'avoit uii ueveu du prélat , de se consacrer aux missions du Canada.

ly février 1667.

Monseigneur ,

Je ne doute point que le dessein de M. votre neveu ne vous ait fort surpris '-^K Le droit que vous avez sur lui par toutes sortes de titres , et les vues raisonnables et très-saintes que vous donnent les besoins de votre

(i) M. le cardinal de Bausset, en publiant cette lettre , (Nist. de JFénel. liv. I, n. 12.) suppose que ce neveu de l'évêque de Sarlat est celui qui fut depuis archevêque de Cambrai. Il nous semble que cette supposition offre beaucoup de difficultés, et que la lettre de M. Tronson a été écrile à l'occasion d'un autre François de Fénelorif frère de père de l'archevêque, entré au séminaire de Saint-Sulpice le 23 octobre i6t)5. Ce qui rend celte dernière supposition tout-k-fait vraisemblable, c'est que, selon les anciens registres du séminaire, François de Fénelon, entré au séminaire en i6f)5, s'attacha depuis à la compagnie de Saint-Sulpice, et quitta le séminaire de Paris le 3o janvier ibtjy, poiu- se rendre à Montréal en Canada, où il moiu-ut en 1679, à l'âge de trente-huit ans. La lettre de M. Tronson, écrite au mois de février 1667, s'explique donc naturellement, si on la rapporte au voyage de ce dernier : tandis qu'il faut lui donner un sens forcé, pour la rapporter à celui qui fut depuis archevêque de Cambrai, lequel n'avoit, k cette époque, que quinze ans et demi. Est-il vraisemblable que, dans un âge si tendre, il eût déjà pris un parti aussi extraordinaire , que celui de se consacrer aux missions étrangères? Peut-on surtout penser que M. Tronson se soit prononcé aussi fortement pour une vocation si précoce?

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diocèse , ne peuvent que vous fournir en cette rencontre un fondement de peine bien légitime de la privation de ce secours. Je vous puis assurer , monseigneur , que j'aurois souhaité de tout mon cœur , qu'il eût été en état de pouvoir répondre à vos intentions, et que ce seroit avec bien de la consolation que je le verrois s'appliquer à se rendre digne de travailler sous les ordres d'un prélat pour le service duquel je me sacrifierois moi-même avec joie, si je pouvois être en état de le faire : mais sa résolution est d'une nature que je ne vois pas ce que j'y puis faire à présent, après ce que je lui ai dit avant son départ de cette ville. Je crois que M. le marquis votre frère et M. le comte savent assez le peu de part que nous avons à ce dessein. J'ai tâché , dans les rencontres, d'éloigner autant que j'ai pu cette résolution. Je lui ai parlé plusieurs fois pour le porter à ne se pas précipiter 5 je lui ai dit nettement que, s'il pouvoit modérer son désir et demeurer en paix , il pourroit, en continuant ses études et ses exercices de piété, se rendre plus capable de travailler un jour dans l'Eglise. Enfin , monseigneur, j'ai tâché de mettre sa fermeté à l'épreuve , en lui représentant ce que j'ai cru le plus capable de l'ébranler : mais après ces épreuves son inclination se trouvant toujours également forte, et ses intentions paroissant désintéressées, je me suis vu hors d'état de passer outre , ayant employé inutilement tout ce que je pouvois, et ne croyant pas, dans ces dispositions, avoir droit de faire d'autre violence à son désir. Voilà , monseigneur , ce que j'ai cru vous devoir mander sur une affaire sur laquelle vous pouvez prononcer plus absolument, mais où j'ai remarqué

LETTRES DIVF.RSF.S. 28f)

que des résolutions trop bien affermies , pour pouvoir espérer quelque changement. Je ne dis ceci que pour vous rendre compte de sa conduite et de la mienne, pour satisfaire au désir que vous m'avez témoigné par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et pour vous protester que je suis et serai toujours , mais avec tout le respect que je dois, monseigneur, etc.