DU MÊME AU MARQUIS DE LOUVILLE

Sur la conduite que le marquis doit tenir en Espagne, principalement à l'égard de Philippe V. Instructions pour le jeune prince.

A Cambrai, 10 octobre 1701.

Il y a long-temps, monsieur, que je diffère à vous répondre. Les raisons en seroient trop longues, et in-

(1) La plus grande partie de cette lettre a été insérée dans les Mémoires de Louville f chap. m , tom. I j Paris, 1818. M. le comte Scipion du Roure, éditeur de ces Mémoires, a Lieu voulu nous communiquer une copie authentique de la lettre entière dont il a l'original, que nous avons vu nous-mêmes parmi les autres pièces qui ont servi à la rédaction des Mémoires. C'est vraisemblablement la seule pièce qui resle de la correspondance qui a dû exister, entre Fénelon et le marquis de Louville, sur les aflaires d'Espagne. La comtesse du Roure, arrière petite-HUe et uniquthéritière du marquis de Louville, découvrit cette pièce, il y a quelques années, au château de Louville, en Beauce, parmi d'autres papiers venus du marquis.

utiles à expliquer : elles n'ont aucun rapport à vous. Je vous aime et vous honore toujours du fond du cœur. Vos lettres sont arrivées ici sans accident*, ne soyez en peine de rien. J'ai pensé à un canal encore plus assuré : c'est celui du P. de Montazet, provincial des Carmes chaussés à Bordeaux. C'est un homme de condition et de mérite, très-secret, très-sage, et fort ami de M. l'abbé de Chanterac. Il est, je crois, proche parent de M. de Montviel qui est avec vous. j\Iais il ne faut point vous ouvrir à M. de Montviel là-dessus. Le bon père ne sera même d'aucun secret. Il saura seulement que son ami M. l'abbé de Chanterac recevra quelquefois par son canal quelque lettre d'Espagne , et il est trop discret pour en parler. Vous n'aurez qu'à mettre à monsieur, monsieur tabbe de Chante7aque. Cette orthographe, diftérente du vrai nom de Chanterac , avertira d'abord le bon père de faire tenir soigneusement la lettre , et il ne saura pourtant point qu'elle sera pour moi. Il l'enverra par la poste à Paris, à un neveu de son nom, qui est aussi neveu de M. l'abbé de Chanterac, et qui est homme de bon esprit, soigneux , et très-afiectionné pour son oncle. Les lettres des particuliers inconnus ne courent aucun risque par la poste depuis Bordeaux jusqu'à Paris. Le neveu de M. l'abbé de Chanterac donnera les lettres à M™^ de CheA'ry ma nièce , qui ne les mettra jamais à la poste, mais qui me les enverra soigneusement par les fréquentes voies particulières et très- sûres que nous avons depuis Paris jusqu'ici. Vous n'aurez donc, monsieur, quà faire votre paquet , où vous mettrez à monsieur, ononsieur Vabhé de Chanteraque , puis vous ferez une seconde enveloppe , où vous mettrez au

R. P. de Montazet , provincial des Carmes chaussés, à Bordeaux. Le père , après avoir ôté l'enveloppe qui sera pour lui , y en remettra une aiitre à monsieur de Montazet son neveu, à Paris. Madame de Chevry enverra ici ce paquet par vole sûre sous son enveloppe , et M. l'abbé de Chanterac sera bien averti que les lettres qui viendront ainsi de Paris avec cette orthographe de Chanteraque, ne seront pas pour lui, mais pour moi. C'est l'homme du monde le plus sage et le plus aflectionné. Ainsi il exécutera tout très-religieusement , et sans vouloir rien pénétrer. De plus, comme vos lettres viendront dans le paquet de madame de Chevry, ce sera moi qui ouvrirai toujours le paquet , et je ne donnerai à M. l'abbé de Clianterac aucune des lettres où il y aura cette orthographe de Chanteraque , et je les ouvrirai. Voilà, monsieur, bien des précautions pour le plus innocent de tous les secrets I iVous ne Avouions , ni vous ni moi , nous en servir pour aucune intrigue , ni vue humaine. Il ne s'agit que de commerce d'amitié, de consolation et d'épanchement de cœur. Si les maîtres le voyoient, ils ne verroient que franchise, droiture et zèle pour eux. Je vous dirai , sans rien savoir , par aucun canal , de ce qui peut se passer dans votre cour , que vous ne sauriez trop a'Ous borner à vos fonctions précises , ni trop vous défier des hommes. C'est par excès d'amitié, que je me mêle de vous parler ainsi. Rendez votre esprit patient ; défiez-vous de vos premières et même de vos secondes vues-, suspendez votre jugement; approfondissez peu à peu. Ne faites de mal à personne, mais fiez -vous à très -peu de gens. Point de plaisanterie sur aucun ridicule ; nulle impatience

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sur aucun travers-, nulle vivacité pour vos préjuge's contre ceux d'autrui. Embrassez les choses avec étendue pour les voir dans leur total, qui est leur seul point de vue véritable. Ne dites jamais que la vérité-, mais supprimez-la toutes les fois que vous la diriez inutilement par humeur ou par excès de confiance. Evitez, autant que vous le jîourrez , les ombrages et les jalousies. Si modeste que vous puissiez être , vous n'apaiserez jamais les esprits jaloux. La nation au milieu de laquelle vous vivez est ombrageuse à Tiniini , et Test avec une profondeur impénétrable. Leur esprit naturel , faute de culture , ne peut atteindre aux choses solides , et se tourne tout entier à la finesse : prenez-y garde. Songez aussi à tout ce que vous écrivez. N'écrivez que des choses sûres et utiles; ne donnez les douteuses que pour douteuses. Ecrivez simplement, et avec une certaine exactitude sérieuse et modeste , qui fait plus d'honneur que les lettres les plus élégantes et les plus gracieuses. Proportionnezvous au maître que vous servez. Tl est bon , il a le cœur sensible au bien; son esprit est solide, et se mûrira tous les jours : mais il est encore bien jeune. Il n'est pas possible qu'il ne lui reste , malgré toute sa solidité , certains goûts de cet âge , et même un peu de dissipation. ïl faut l'attendre, et compter que chaque année lui donnera quelque degré d'application et qvielque autorité. Ne lui dites jamais trop à la fois ; ne lui donnez que ce qu'il vous demandera. Arrêtez-vous tout court, dès que vous douterez s'il en est fatigué. Rien n'est si dangereux que de donner plus d'aliment qu'on n'eu peut digérer : le respect dû au maître , et son vrai bien qu'on désire , demandent

Utie délicatesse , ua ménagement et une douce insiuuatiou que je prie Dieu de mettre en vous. S'il vous paroît ne désirer point vos avis, demeurez dans un respectueux silence , sans dimiimer aucune marque de zèle et d'alîcction : il ne faut jamais se rebuter. Quand même la vivacité de l'dge le feroit passer au-delà de quelque borne , son fonds est bon , sa religion est sincère , sou courage est grand , et il aimera toujours les honnêtes gens qui désireront sou vrai bien , sans le fatiguer par un zèle indiscret. Ce qae je crains pour lui, c'est le poison de la flatterie, dont les plus sages rois ne se garantissent presque jamais. Ce piège est à craindre pour les bons cœurs. Ils aiment à être approuvés par les gens de mérite , et les hommes artificieux sont toujours les plus empressés à s'insinuer par des louanges flatteuses. Dès qu'on est en autorité , on ne peut plus se fier à la sincérité d'aucune louange. Les mauvais princes sont les plus loués, parce que les scélérats , qui conuoissent leur vanité , espèrent de les prendre par ce côté foible. On a bien plus à craindre et à espérer auprès d'eux, qu'auprès des bons princes, parce qu'ils sont capables de prodiguer les honneurs et de pousser loin la violence. Jamais empereurs ne furent autant loués que Caligula, Aéron, Domitien. Si les meilleurs rois y faisoieot bien réflexion , ces exemples les rendroient timides sur les louanges les mieux méritées. Ils craindroient toujours d'y être trompés, et prendroient le parti le plus sûr, qui est de les rejeter toutes. Les vrais honnêtes gens admirent peu, et louent même avec simplicité et modération les meilleures choses. Cela est bien sec pour ies princes, accoutumés agix,gx^lamation3, aux appiau-

dissemens, à l'encens prodigué sans cesse. Les malhonnêtes gens ne louent un prince que pour en tirer quelque bienfait. C'est l'ambition qui se joue de la vanité, et qui la flatte pour la mener à ses tins. C'est le tailleur qui appelle M. 5onvàa\n7nonseigneur, pour lui attraper un écu '•'^K Un grand roi doit être indigné qu'on le suppose si vain et si foible. Nul homme ne doit être assez hardi pour le louer en face -, c'est lui manquer de respect. Vous savez que Sixte V défendit sévèrement de le louer.

Un roi n'a plus d'autre honneur ni d'autre intérêt que celui de la nation qu'il gouverne. On jugera de lui par le gouvernement de sou royaume , comme on juge d'un horloger par les horloges de sa façon , qui vont bien ou mal.

Un royaume est bien gouverné , quand on travaille sans relâche , autant qu'on le peut , à ces choses : 1° à le peupler-, 2° à faire que tous les hommes travaillent selon leurs forces pour bien cultiver les terres-, 3° à faire que tous les hommes soient bien nourris , pourvu qu'ils travaillent -, 4° à ne souffrir ni fainéans ni vagabonds; 5° à récompenser le mérite; 6° à punir tous les désordres-, 7° à tenir tous les corps et tous les particuliers, quelque puissans qu'ils soient, dans la subordination ; 8° à modérer l'autorité royale en sa propre personne , de façon que le Roi ne fasse rien par hauteur, par violence , par caprice ou par foiblesse, contre les lois-, 9** à ne se livrer à aucun ministre ni favori. 11 faut écouter les divers conseils, les comparer, les examiner sans prévention; mais il

(2) Voy. MoticRE, le Bourgeois gentilhomme , acl. II, se. ix.

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ne faut jamais se livrer aveuglément , eu aucun genre , à aucun homme : c'est le gâter, s'il est bon -, c'est se trahir soi-même , s'il est mauvais.

Par cette conduite, un roi fait véritablement les fonctions de roi , c'est-à-dire ,. de père et de pasteur des peuples. Il travaille à les rendre justes, sages et heureux. Il doit croire qu'il ne fait son devoir, que quand il est la houlette à la main à faire paître son troupeau , à l'abri des loups. Il ne doit croire son peuple bien gouverné, que quand tout le monde travaille, est nourri, et obéit aux lois. II y doit obéir lui-même; car il doit donner l'exemple, et il n'est qu'un simple homme comme les autres , chargé de se dévouer pour leur repos et pour leur bonheur.

Il faut qu'il fasse obéir aux lois et non pas à luimême. S'il commande, ce n'est pas pour lui, c'est pour le bien de ceux qu'il gouverne. Il ne doit être que l'homme des lois et l'homme de Dieu. Il porte le glaive pour se faire craindre des méchans. Il est dit que tous les peuples craignire?it le Bot, voyant la sagesse qui étoit en lui ^"^ : (c'est Salomon.) Rien ne fait tant craindre un roi, que de le voir égal, ferme, se possédant , ne précipitant rien , écoutant tout , et ne décidant jamais qu'après un examen tranquille.

Si un jeune prince est assez heureux pour n'avoir ni favori ni maîtresse, et s'il ne croit aucun de ses ministres, qu'autant qu'il reconnoît devant Dieu que son avis est meilleur que celui des autres, il sera bientôt craint , révéré et aimé. Il doit être fort attentif aux bonnes raisons d'un chacun , mais il ne doit ja-

(rt) /// Reg m. 28.

44<* LETTaES DIVERSES.

mais se laisser décider ni par la qualité des personnes, ni par certains tons décisifs qui imposent. Il doit accoutumer les premières personnes à proposer simplement leurs pensées , et à attendre en silence sa résolution. Cet ascendant sur ceux qui l'approchent est le point capital; mais il ne peut le prendre tout à coup. Un jeune roi , quoiqu'il ne soit pas moins roi et maître qu'un autre plus âgé , ne peut avoir la même autorité sur les hommes. Par exemple , le Roi Catholique sera fort heureux s'il peut , dans quarante ans , se faire obéir comme le Roi notre maître est maintenant obéi dans tout son royaume. Un jeune roi qui arrive dans un royaume où il est étranger, et d'une nation que l'Espagnole regardoit comme ennemie , doit se faire à la nation, se plier aux coutumes, s'accommoder aux préjugés, surtout s'instruire des lois du pays, et les garder religieusement. A mesure que son application et son expérience croîtront , il verra croître aussi son autorité. D'abord il doit se ménager et n'entreprendre que les choses d'une nécessité absolue. Ce qu'il est impossible de redresser aujourd'hui , se redressera dans dix ans, peu à peu et presque de soi-même. Qu'il écoute facilement, mais qu'il ne croie que sur des preuves claires. Qu'on ne gagne jamais rien ni à lui parler le premier, ni à lui parler le dernier. Le premier et le dernier parlant doivent être égaux -, c'est le fond des raisons qui doit décider. Qu'il étudie les hommes-, qu'il ne se iie jamais aux flatteurs-, qu'il examine les talens de chacun -, que les bonnes qualités d'un homme ne lui fassent jamais perdre de vue ses défauts-, qu'il craigne de s'engouer. Chaque homme a ses défauts-, dès qu'on n'en voit pas dans un homme,

LETTRES DIVEKSES. 44'

on le connoît mal , et on ne doit plus se noire. La grande fonction d'un roi est de savoir choisir les hommes , les placer, les régler, les redresser. 11 gouverne assez, quand il fait bien gouverner par sefe subaltei'nes.

Si le Roi doit tant prendre sur lui , être si modéré , si appliqué, que ne doivent pas faire ceux qui ont l'honneur d'être auprès de luil Je prie Dieu tous les jours pour Sa Majesté , et aussi pour vous, monsieur, que j'aime et que j'honore du fond de mon cœur,

J'oubliois de vous dire, que personne n'est plus persuadé que moi que Je Roi Catholique est né avec une parfaite valeur, et même avec de grands sentimens d'honneur en toutes choses. J'en ai vu des marques dès sa plus tendre enfance. J'avoue que c'est un grand point à un roi, que d'être intrépide à la guerre. Mais le courage de la guerre est bien moins d'usage à un si grand prince , que le courage des affaires. Quand se trouvera-t-il au milieu d'un combat? Peut-être jamais. Il sera au contraire tous les jours aux prises avec les autres et avec lui-même au milieu de sa cour. Il lui faut un courage à toute épreuve contre un ministre artificieux, contre un favori indiscret, contre une femme qui voudra être sa maîtresse. 11 lui faut du courage contre les flatteurs, contre les plaisirs, contre les amusemens qui le jeteroient dans l'inapplication. Il faut qu'il soit courageux dans le travail, dans le mécompte, dans le mauvais succès. Il faut du courage contre l'importunité , pour savoir refuser sans rudesse et sans impatience. Le courage de guerre , qui est plus brillant , est infiniment inférieur à ce courage de toute la vie et de toutes les heures. C'est

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celui-là qui donne la véritable autorité , qui prépare les grands succès, qui surmonte les grands obstacles, et qui mérite la véritable gloire. François P'' étoitxia héros dans une bataille ; mais c'étoit la foiblesse même entre ses maîtresses et ses favoris. Il dépensoit honteusement dans sa cour toute la gloire qu'il avoit gagnée à Marignan. Aussi tout alloit de travers, et rien ne réussissoit. Charles dit le Sage ne pouvoit aller à la guerre à cause de ses infirmités ; mais sa bonne et forte tête régloit la guerre même : il étoit supérieur à ses ministres et à ses généraux. Le Roi notre maître s'est acquis plus d'estime par sa fermeté pour régler les finances, pour discipliner les troupes, pour réprimer les abus , et par les ordres qu'il a donnés pour la guerre, que par sa présence dans plusieurs sièges périlleux. Son courage patient à IVamur y fit plus que la valeur même de ses troupes.

Dites toutes ces choses , monsieur, comme vous le jugerez à propos. Je vous les donne telles que je les pense. Vous saurez les accommoder au besoin, et je ne doute point que vous n'ayez parfaitement à cœur la réputation et le bonheur du roi auquel vous êtes attaché. Pour moi, je souhaite ardemment qu'il soit un grand roi et un vrai saint, digne descendant de saint Louis.

Je vous ai proposé Tordre à garder pour les enveloppes, afin qu'il y en ait le moins qu'il se pourra. Le bon père de Montazet trouvera sous l'enveloppe qui s'adressera à lui la lettre pour M. l'abbé de Chanteraque. H en remettra une autre pour son neveu à Paris. De là jusqu'ici tout marchera en sûreté. La multitude des enveloppes donne du soupçon , parce qu'on

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sent les cachets, et que les paquets en sont même plus épais. De la façon que je vous propose de faire , il n'y aura jamais que deux enveloppes. Si vous aviez quelque adresse à nous marquer bien sûre à Madrid, avec une orthographe pour un quelqu'un de ce pays-là , comme celle que je vous propose pour M. Tabbé de Chanteraque au lieu de Chanterae ., les lettres iroient tout de même jusqu'à vous, sans qu'il parut jamais à la poste qu'elles sont pour vous , et sans courir risque qu'elles fussent jamais ouvertes par celui à qui elles paroîtroient s'adresser. Mais je ne vous conseille pas de montrer le moindre air de mystère à des gens qui pourroient soupçonner qu'il y en a, et s'en prévaloir en vous trahissant. Le cachet de ce paquet-ci est un oiseau avec une couronne en chef, deux oiseaux pour support et un casque.

Je serai toute ma vie , monsieur, sans réserve , etc.

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