A MENER UNE VIE CHRÉTIENNE

-tmre'S^-i

Combien les voies de Dieu suut douces à quiconque les suit avec amour ; avis pour le règlement de la conduite.

Je suis ravi , monsieur , de voir la bonté de cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Dieu opère certainement en vous, puisqu'il vous donne le goût de la vérité, et le désir d'être soutenu dans vos bons projets. Je ne demande pas mieux que de vous y aider. Plus vous ferez pour Dieu , plus il fera pour vous. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. La perfection même que l'on craint tant, de peur qu'elle ne soit triste et gênante , n'est perfection qu'en ce qu'elle augmente la bonne volonté. Or à mesure que ce qu'on fait augmente , l'ennui et la gêne diminuent en le faisant-, car on n'est point gêné en ne faisant que les choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adoucit la peine , et fait qu'on est content de la souffrir. On ne voudroit pas être soulagé en manquant à Tamoui:

4lO LI:TTI1ES SPIUlTUEl.l.KS.

cloiil on est rempli; on se l'ail même un plaisir de se sacrifier au bien-aimé. Ainsi plus on avance vers la perfection , plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux, ([ue d'être toujours content, et de ne soufirir jamais aucune croix qui ne vous contente plus que les plaisirs opposés? C'est ce contentement que vous ne trouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous manquera jamais en ciierchant Dieu.

11 est vrai que ce n'est pas toujours un contenteinent sensible et flatteur , comme celui des plaisirs profanes; mais enfin c'est un contentement très-réel, et fort supérieur à ceux que le monde donne , puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque , et que les âmes pleines de l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ont. C'est une paix quelquefois sèche et même amère, mais que l'ame aime mieux que Tivresse des passions. C'est une paix où l'on est d'accord avec soi , une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Ainsi moins on est infidèle , plus on jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner , il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire , essayez-le. Goûtez, et voyez combien le Seigneur est doux ^''^.

Vous ne pouvez rien faire de mieux, que de régler votre temps, en sorte que vous fassiez tous les jours une petite lecture , avec un peu d'oraison en méditation affectueuse, pour repasser sur vos foiblesses, étudier vos devoirs, recourir à Dieu, et vous accoutumer à être familièrement avec lui. Que vous serez

[a] Ps. XXX m. g.

LETTUES SrlRirt'El.LF.S. /(.Il

heureux , si vous apprenez ce que c'est que Toccupation de l'amour! Il ue faut point demander ce qu'on fait avec Dieu quand on l'aime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami •, on a toujours à lui ouvrir son cœur; on ne cherche jamais ce qu'on lui dira, mais on le lui dit sans réflexion : ou ne peut lui rien réserver-, quand même on n'auroit rien à lui dire , on est content d'être avec lui. 0 que l'amour est bien plus propre à soutenir que la crainte ! La crainte captive et contraint pendant qu'elle trouble-, mais l'amour persuade, console, anime, possède toute l'ame, et fait vouloir le bien pour le bien même. Il est vrai que vous avez encore besoin de la crainte des jugemens de Dieu , pour faire le contrepoids de vos passions-, confige timoré tuo carnes meas ^"^ : mais en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. 0 que vous trouverez Dieu bon et fidèle ami, quand vous voudrez entrer en amitié sincère et constante avec lui !

Le point capital, si vous voulez bien vous donner à lui de bonne foi , c'est de vous défier de vous-même après tant d'expériences de votre fragilité, et de renoncer sans retardement à toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu , pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas, et qui se moquent de son amour? Pourquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l'aiment, et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui?

'a) Ps. cxviu. 120.

4ï2 LETTKES SlT RITUELLES.

Je ne demande point que vous rompiez d'abord sans aucune mesure avec tous vos amis, et avec toutes les personnes vers lesquelles une véritable bienséance vous demande quelque commerce. Je demande encore moins que vous abandonniez ce qu'on appelle les devoirs, pour faire votre cour, et vous trouver dans les lieux où l'on n'a besoin que de paroîlre eu passant; mais il s'agit des liaisons suivies, qui contribuent beaucoup à gâter le cœur, et qui rentraî- Tient insensiblement contre les meilleures résolutions qu'on a prises. Il s'agit de retrancher les conversations fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire, et des autres compagnies qui réveillent le goût des plaisirs, qui accoutument à mépriser la piété, et qui causent une très-dangereuse dissipation. C'est ce qui est très-nuisible pour le salut à tous les hommes les plus confirmés dans la A^ertu , et par conséquent c'est ce qui est encore bien plus pernicieux pour un homme qui ne fait que les premiers pas vers le bien, et dont le naturel est si facile pour se laisser dérégler.

De plus , vous devez vous reprocher vos longues infidélités , et l'abus que vous avez fait si long-temps des grâces. Dieu vous a attendu, cherché, invité, pressé , forcé , pour ainsi dire , à revenir à lui : n'est-il pas juste que vous l'attendiez un peu à votre tour? N'avez-vous pas besoin de mortifier vos goûts, et de réprimer vos habitudes , surtout à l'égard des choses dangereuses? Ne faut-il pas faire une sérieuse pénitence de vos péchés? Ne devez -vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à vous ennu} er un peu , pour vous éloigner des compagnies conta-

LETTKLS SPIRITUELLES. i^i5

gieuses? Celui, dit le Saint-Esprit '■"\ qui aime le péril y périra. Il faut, quoi qu'il en coûte, quitter les occasions prochaines. On est obligé, selon le commandement de Jésus -Christ '^^^ , de couper son pied et sa main, et même à^ arracher son œil, s'ils nous scandalisent, c'est-à-dire , s'ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au public une scène de conversion qui fasse discourir avec malignité; la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations. Il sufïit de faire deux choses : l'une est de ne donner aucun mauvais exemple; c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus-Christ et de son Évangile : l'autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle , il ne faut paroitre que modestement à l'Eglise ; et , dans toutes les compagnies , on ne peut ni flatter le vice, ni entrer dans les discours indécens des libertins. Suivant la seconde règle , il n'y a qu'à faire ses lectures, ses pi'ières, ses confessions, ses communions, et ses autres bonnes œuvres eu particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde, sans tomber dans une mauvaise honte et dans une timidité politique, qui vous rentraîneroieiit bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche à faire , est de vous retirer doucement de tous les amusemens, qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre, et de vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choi-

(a) Eccli. m. 27. — (e) Matlh. v. 29, 3o.

4j4 lettres svirituelles.

sjes qui pensent comme vous voulez penser toute

votre vie.

Bonheur de se donner k Dieu , et de quitter tout le reste par une véritable conversion.

Vous me trouverez bien indiscret, monsieur; mais je ne puis garder aucune mesure avec a'Ous, quoique je n'aie point l'honneur d'en être connu. Ce qu'on m'a fait connoître de la situation de votre cœur me touche tellement, que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis, qui sont les miens, vous ont déjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre personne. Je ne saurois sentir une plus parfaite joie, que celle de vous posséder quelques jours. En attendant, je ne puis ni'empêcher de vous dire qu'il faut céder à Dieu, quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités à nous laisser séduire par les amusemens et par les passions? avons -nous autant hésité? avons-nous demandé autant de démonstrations? avons -nous autant résisté au mal, que nous résistons au bien? Est-il question de s'égarer, de se corrompre , de se perdre , d'agir contre le fond le plus intime de sou cœur et de sa raison, pour chercher la vanité ou le plaisir des sens? on ne craint point d'aller trop loin; on décide, on s'abandonne sans réserve. Est -il question de croire qu'une main toute sage et toute-puissante nous a faits, puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes; s'agit- il de re-

l.ETTRKS SI'IIUTUEI.I.KS. j ' ">

ronnoître ({lU' nous devons tout à celui de (jui nous ienons tout, et qui nous a laits pour lui seul? on coniuieuce à hésiter, à délibérer, à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires; on craint d'être trop crédule , ou se défie de son propre sentiment, on chicane le terrain, on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'est pas trop, et à qui on n'a jamais rien donné ; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui , et on n'ose laisser A^oir au monde qu'on le veut servir : en un mot, on est aussi timide , aussi tâtonnant et aussi difficile pour la vertu , qu'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Je ne vous demande, monsieur, qu'une seule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien, comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondemens de la religion, vous reconnoîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide, et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se point assujétir aux règles de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu, que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi, est-il juste d'être si facile pour soi , et si retranché contre Dieu? Faut -il tant de délibérations pour conclure qu'il ne nous a pas faits pour nous, mais pour lui? En le servant, que hasardons -nous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir, et les mêmes peines à souffrir patiemment : mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement

4l6 LETTRES SPIRITUELLES.

aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfait ami , qui tient compte des moindres choses, et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin nous y ajouterons Tatlente d'une vie bienheureuse et éternelle , en comparaison de laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

Ne raisonnez point. Ou croyez votre propre cœur, à qui Dieu , si long-temps oublié , se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités j ou du moins consultez vos amis, gens de bien, que vous connoissez pour sincères : demandez-leur ce qu'il leur en coule pour servir Dieu; sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules ou trop hardis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté, et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Xon, monsieur, quelque croix qu'on souffre dans la vie chrétienne, on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur, dans laquelle on veut tout ce qu'on souffre, et on ne voudroit aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne -t- il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a, et de n'avoir aucune des choses qui manquent? Y faiton toutes choses par amour et da fond du cœur? Que craignez- vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure, ce qui ne remplit jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste, et même un reproche secret du fond de la conscience; enfin ce qui n'est rien dans le moment

même

même où il ëblouit? Et que craignez-vous? de trouver une vertu trop pure à suivre, un Dieu trop aimable à aimer, un attrait d'amour qui ne vous laissera plus à vous-même ni aux vanités d'ici-bas? Que craignez-vous? de devenir trop humble, trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnoissant pour votre Père qui est au ciel? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte , et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi, entre le vice et la vertu, entre la reconnoissance et l'ingratitude , entre la vie et la mort.

Vous savez, par une expérience sensible, ce que c'est que de languir faute d'avoir au dedans de soi une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme sans ame, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans , qui soutient , qui porte , qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amans insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pas vivre; n'aimer que foiblement, c'est languir plutôt que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les hommes ne sont que le vrai amour déplacé, qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse flamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qu'aimerez-vous? ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudroit saisir? CORRESP. V. 27

4l8 LETTRES SPI1UTUEI.LES.

Qu'aimerez- VOUS dans le monde? des hommes qui seroient jaloux et rongés d'une infâme envie, si vous étiez content? Qu'aimerez-vous? des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité , qu'on accuse les dévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'aimerez-vous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être, et qui ne guériroit de rien votre cœur, si vous l'obteniez? Qu'aimerez-vous? l'estime des hommes aveugles, que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimerez-vous? ce corps de boue qui salit notre raison , et qui assujétit l'ame aux douleurs des maladies et de la mort prochaine? Que ferez-vous donc? N'aimerez -vous rien? vivrez- vous sans vie, plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime, qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui , que pour se donner tout entier à vous? Craignez - vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez- vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cœur? Défiez-vous de vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant, qui ne sauroit suffire au cœur de l'homme fait pour Dieu; mais ne vous défiez jamais de celui qui est lui seul tout bien, et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout le reste, pour vous forcer à revenir à lui.

Ll-TTKES SPIRITIIELLES.

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RÉFLEXIONS (Tutt homme qui ne connoît poiiii la religion ^^'.

Me suis-je fait moi-même? Nou. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours été : qui est-ce donc qui m'a fait? Ce n'est pas mes parens : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien; ils n'ont été que les instrumens aveugles d'une puissance supérieure , pleine d'industrie pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard? Il y auroit de la folie à le croire. Je ne puis voir UQ tableau, sans juger que la main d'un peintre en a mélangé les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge , qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain , me découvrent l'art de l'ouvrier qui en est l'auteur. Douterois-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportionné dans ses membres, ces pieds, ces mains, cette tête, ces yeux , cette bouche , ces oreilles , etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formés, mais nous ne saurions découvrir, par nos plus curieuses recherches , toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

(1) Le manuscrit original de ces Réflexioiis est joint aux lettres à la comtesse de Gramont, que nous donnons dans le tom. VI. Nous ignorons à qui elles étoient adressées.

Outre les merveilles qui sont en moi , combien d'autres merveilles dans tout l'univers! Quel est donc le puissant architecte qui a suspendu sur nos têtes la voûte immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres , qui fait lever et coucher le soleil sur nous ; qui donne la lumière du jour au travail , le silence et Tobscurité de la nuit au reposa qui règle les saisons; qui fait couler les fleuves des montagnes, pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations-, qui tire du sein de la terre de quoi nourrir, couvrir l'homme, et fournir des remèdes à ses maux? Il est donc manifeste que toute la nature marque la puissance qui l'a formée; il est donc vrai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

0 Dieu, je ne vous avois point connu ! Tout ce qui est hors de moi , et tout ce qui est en moi-même est votre ouvrage. Tout dcA^oitm'instruire, et tout m'amusoit, vous étiez près de moi, et j'étois loin de vous. C'est vous qui m'avez fait ; je suis donc à vous. Vous m'avez tout donné : je vous dois tout; je suis bien plus à vous qu'à moi. Mais est-il vrai, comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s'abaisse-t-elle jusque-là? Je veux de bonne foi l'examiner.

Ce Dieu , que je viens de reconnoître, est infiniment puissant, car il m'a fait de rien. Une puissance bornée suffiroit pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chose , tirer du néant même des merveilles , c'est un changement infini, qui demande une infinie puissance. De plus, ce

LETTflES SPIRITUELLES. ^21

Dieu doit être inliuimeut sage , car il m'a Jomié lu raison. Celui qui la donne la doit avoir. Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de la souveraine raison et de la parfaite sagesse. Le voilà donc infiniment puissant, sage et parfait. S'il est infiniment sage et pariait, il est infiniment bon et juste ; car ce seroit un horrible défaut, que de manquer de bonté et de justice.

Quand il m'a fait, m'a-t-il tiré du néant sans aucun motif raisonnable? non, sans doute-, car moi, qui suis moins raisonnable et moins parfait, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rapporté à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d'en tirer son plaisir et sa gloire , en un mot, de faire sa créature pour lui-même. C'est donc pour lui que je suis fait : il faut donc que je fasse ce qu'il veut, et que je sois dans ses mains tel qu'il l'a prétendu. Autrement je résisterai à l'intention de mon créateur. Mais pourquoi m'a-t-il donné la raison , les sentimens d'honneur, de bienséance , de justice , de pudeur, de reconnoissance, de fidélité , etc. ? C'est que cette raison , avec toutes ces appartenances , est un écoulement, comme je l'ai déjà remarqué, de sa justice,de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble , et que je sois juste, sage et raisonnable en tout comme lui. Si je fais autrement, je défigure ">on ouvrage , et je renverse son dessein. Cet être si puissant souft'rira-t-il que je lui fasse cette injure? me laissera-t-il impuni? Si je m'abandonne , malgré la raison qu'il m'a donnée, à l'injustice, à

l'impudeuce, à l'ingratitude, à la cruauté j me traiterat-il comme les hommes les plus sages et les plus vertueux, qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière qu'il leur a donnée ? Mourronsnous les uns et les autres d'une même mort? Le juste qui a suivi en tout la raison , qui est le plus grand don de Dieu, périra-t-il sans récompense, après avoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées? Et moi, qui ai passé ma vie en m'y abandonnant contre la raison , aurai-je joui impunément de tous les plaisirs d'une vie honteuse et injuste? mourrai-je sans châtiment? le Dieu infiniment juste le souft'riroit-il? Il faut donc que le mal soit puni, et le bien récompensé après cette vie. JV'est-ii pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l'autre vie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde ; par conséquent qu'elles soient si certaines , et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu'à présent? Combien étoisje aveuglé ! J'ai tout hasardé ; j'ai vécu content au milieu du plus terrible des périls; je n'ai songé qu'à vivre , pendant que j'allois tomber entre les mains de ce Dieu tout -puissant, qui auroit dû employer toute sa puissance à punir mon ingratitude et ma témérité. J'ai même fait gloire de mépriser l'éternité , et je me suis vanté de méconnoître ce Dieu qui m'a fait. J'appelois force d'esprit cette vanité brutale.

0 Dieu, je n'ai connu ni votre grandeur ni ma misère! J'ai aimé mon aveuglement; je me suis glorifié de mes ténèbres : mais vous avez été bon et patient jusqu'à souflrir mes outrages. Au lieu d'exciter votre juste colère, ils ont excité votre compassion. Vous

LETTRES SriRITUELLES. 4^^

avez pitié de moi, Seigneur j euliii vous faites luire sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas! je méritois, pour châtiment, de ne vous point connoître. Ces ténèbres, que j'aimois tant, vous auroient vengé de mon impiété, et je n'aurois jamais vu votre lace qu'au moment de ma mort , où vous seriez venu me confondre. Béni soyez-vous à jamais de m'avoir arraché à toutes mes erreurs!

0 Dieu , puisqu'il est donc vrai que vous êtes j puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance qui m'a fait de rien , ni votre sagesse qui m'a donné la raison , ni votre bouté qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire , venez au dedans de mon cœur : changez ce cœur corrompu par toutes les passions et par la vanité j arrachez-le. Seigneur-, donnez-m'en un autre, un cœur nouveau, un cœur pur, un cœur selon le vôtre. Quoi qu'il arrive, je veux vous aimer-, quoi qu'il m'en coûte, je veux vivre selon votre volonté-, quelque violence qu'il faille me faire, je veux être juste, sincère, charitable, modeste, reconnoissant, puisque toutes ces vertus vous plaisent, et qu'on ne peut les abandonner sans oftenser votre souveraine justice. Commandez donc, Seigneur, commandez tout ce que vous voudrez à votre foible créature qui vous doit tout; mais donnez-lui de faire et d'aimer ce que vous lui aurez commandé.

Mais il me reste une grande difliculté sur la religion. Maintenant je connois le Dieu qui m'a fait; mais je suis dans un pays où l'on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage, qui a fait les hommes pour lui, veut que les hommes le glorifient, vivent suivant sa vo-

lonté toute juste , et lui témoignent publiquement leur reconnoissance. Cette iidélité à vivre comme il veut, règle leurs mœurs*, et ce témoignage public qu'ils doivent, pour s'édifier les uns les autres, donner de leur reconuoissauce, règle leur culte. Il faut donc, pour honorer ce Dieu , une morale et un culte uniforme. Où trouverai-je ces deux choses hors du christianisme? Les païens adorent plusieurs monstrueuses divinités, et ont une morale très-imparfaite. Les Mahométans ajoutent à la croyance d'un seul Dieu un amas de fables ridicules, sans preuve, sans autorité, sans miracles, sans raison, et avec beaucoup d'inconvéniens pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie, et ont passé tous les temps où ils ont cru euxmêmes qu'il devoit venir-, en sorte qu'ayant perdu toute règle, ils ont conclu, par une espèce de désespoir, qu'il ne falloit plus compter les temps. Les chrétiens soutiennent que les Juifs ont méconnu ce Messie, né parmi eux , pour appeler tous les gentils ou païens à la connoissance du vrai Dieu. En efl'et, depuis qu'ils ont crucifié Jésus, il y a plus de seize cents ans qu'ils sont toujours punis et dispersés. Les gentils de tout ce qu'on appeloit le monde connu, sont arrivés à la connoissance d'un seul Dieu créateur, et les idoles ne paroissent plus sur la terre. Voilà des marques bien sensibles de ce Messie déjà venu , tel que les prophètes l'avoient dépeint.

D'ailleurs ce Jésus a mené une vie qui est le parfait ^nodèle de toutes les vertus : on ne peut rien imaginer de plus grand, de plus pur, ni de plus céleste que toutes ses actions et toutes ses paroles. Si ce grand Dieu que je viens de conuoitre a daigné venir

LETT1U:S SPIUITUELLES. ^7.5

habiter sensiblement parmi les hommes, pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple, c'est ainsi qu'il a du agir et parler. Mais quoi ! n'est-il pas digne de ce Dieu si bon , d'avoir pris une chair semblable à la nôtre , pour nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer? Eu prenant cette chair, il n'a rien fait d'indigne de luij car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand, plus il doit être bon; car la bonté infinie et infiniment bienfaisante doit se trouver dans l'être infiniment parfait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair : il n'a point cessé d'être le Dieu éternel, infini, tout-puissant; il a fait seulement, par un abaissement extérieur et sensible, une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée. Sans rien perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable, il nous a appris, par les douleurs de son humanité, à vivre et à mourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu; il faut que son amour soit comme lui, c'està-dire infini, et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus.

Je vois que cette religion est la seule , qui étant jointe à la juive, d'où elle sort, ait toujours duré. Cette durée sans interruption est le caractère de la religion véritable. Elle seule donne l'idée du vrai Dieu, qui est un, qui est un pur esprit, qui est toutpuissant, qui veut être aimé. Les particuliers qui adorent un Dieu sans reconnoître Jésus-Christ, n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur reli-

4^6 LE'nr.ES Sl'IRITfJELLKS.

giou , et qui la rende unifonue. Cliacuu suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble 5 aucun d'eux n'a <;es grands caractères d'une vertu simple, d'un recueillement sincère, d'un entier détachement d'euxmêmes, tels que nous les voyons dans les vrais disciples de l'Evangile. Au contraire, ils méprisent les simples j ils se piquent de force d'esprit-, ils sont jaloux de leur liberté 5 ils craignent le joug d'une loi austère; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie ; et la plupart même sont dans le vice , qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. Il n'y a donc, sur la terre, qu'une seule loi, un seul culte public, une seule religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes, est précisément ce qui montre qu'elle vient de ce Dieu si pur et si parfait; je veux dire sa sainteté, qui ne souflre dans les hommes aucune tache.

0 Jésus, vous êtes donc le Fils de Dieu et notre Sauveur! Vous êtes venu, ô Dieu plein d'amour, nous instruire , nous mener comme par la main , et nous encourager par votre exemple ! Maintenant vous ouvrez mes yeux si long -temps fermés; ouvrez aussi mon cœur à votre grâce. Je vous adore; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit; je m'abandonne à a'^ous. 0 sagesse éternelle, faites-moi sage! ô bonté infinie, rendez-moi boni ô souveraine justice, donnez-moi un cœur pur, juste et ferme dans le bien ! Je suis chrétien par la foi , je veux l'être par les mœurs. Je connois mon Dieu, je veux le servir : c'est bien tard, mais c'est pour toujours.

LETTRKS S el RITUELLES. /]''7

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Instances à une personne irrésolue sur sa conversion.

Quoique je n'aie point reçu de vos nouvelles, je ne puis ni vous oublier, ni perdre la liberté que vous m'avez donnée. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu, si vous résistiez à la vérité connue, et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné :-ce seroit résister au Saint-Esprit même. Le voyage que vous avez pris la peine de faire se tourneroit en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l'indignité du monde , ni de son impuissance de vous rendre heureux , ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connoissez les droits du Créateur sur sa créature , et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu, par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages, et par les vertus qu'il inspire aux hommes remplis de son amour. Qu'avezvous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug-, et c'est là le vrai levain d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez, et que , dans cet état de doute, on ne pourroit faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du

4^8 LETTRES Sl'IKITUELLES.

christianisme qui cause cette irrésolution ; c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du prétexte de ce doute, pour différer toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute , pour se dispenser de s'exécuter soi-même , et de sacrifier une malheureuse liberté dont l'amourpropre est jaloux.

De bonne foi, qu'avez-vous de solide et de précis à opposer aux vérités de la religion? Rien qu'une crainte d'être gêné , et de mener une vie triste et pénible; rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la religion , de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire , que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

Mais permettez-moi de vous dire que vous ne la connoissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices, sans envisager ses consolations. JVon, elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire , et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si long-temps séduit. Si le monde ne vous demaodoit jamais que ce que votre cœur aimeroit et accepteroit par amour, ne seroit-il pas meilleur maître qu'il ne l'est? Dieu vous ménagera, vous attendra, vous préparera , vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goûts dérègles. Qu'attendez-vous? qu'il fasse des miracles

pour VOUS convaincre? Nul miracle ne vous ôteroit cette irrésolution d'un arnour-propre qui craint d'être sacrifié. Que voulez -vous? des raisonnemens sans fin , pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander? Les raisonnemens ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez, non pour conclure et exécuter, mais pour douter, vous excuser, et demeurer en possession de vous-même.

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vous-même, pour punition d'une si longue résistance ; mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde , et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui, et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette apparence de délibération, qui ne finit point, est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amourpropre tient dans l'illusion , et qui voudroit toujours fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit , et on les approfondira simplement avec vous : si au contraire vous n'avez qu'un doute confus , qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi, que tardez- vous à vous soumettre? Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnemens, qui sont si foibles et si courts'^' Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Seroit-il infini , si vous pouviez le mesurer , et sonder toutes ses profondeurs?

Faites-vous justice à vous-même, et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez- vous, défiez -vous de vous-

35o LETTRES SPIRITUELLES.

memp , apelissez- vous à vos propres yeux, rabaissez-vous, sentez les téuèbres de votre esprit et la fragilité de votre cœur. Au lieu de juger Dieu , laissez-vous juger par lui , et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Piien n'est grand, que cette petitesse intérieure de l'ame qui se fait justice. Rien n'est raisonnable , que ce juste désaveu de notre raison égarée. Rien n'est digne de Dieu , que cette docilité de riiomme qui sent l'impuissance de son esprit, et qui est désabusé de ses fausses lumières. 0 qu'une ame humble est éclairée ! 0 qu'elle voit de vérités , quand elle est bien convedncue de ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomption ! Pardon, monsieur, d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

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3ii*.

Dangers de la mollesse et de ramusement. Règles de conduite pour les combattre et les surmonter.

Ce que vous avez le plus à craindre , monsieur, c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus aÔreux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'ame , qui l'engourdit , et qui lui ôte toute vie pour le bien-, mais c'est une langueur traîtresse, qui la passionne secrètement pour le mal, et qui cache sous la cendre un feu toujours prêt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et

LETTRES SPiaiTui:Lrj;s. 4^1

vigoureuse, qui gourmande cette mollesse sans l\lcouler jamais. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on marchande avec elle, tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre honnue ; et s'il se trouve dans de grandes places, il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme ; c'est une demi-femme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne sauroit cultiver ses talens, ni acquérir les connoissances nécessaires dans sa profession, ni s'assujétir de suite au travail dans les fonctions pénibles, ni se contraindre long-temps pour s'accommoder au goût et à l'humeur d'autrui, ni s'appliquer courageusement à se corriger.

C'est le paresseux de l'Écriture '-"'', qui veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarda le travail de près. Que faire d'un tel homme? il n'es; bon à rien. Les affaires l'ennuient, la lecture sérieuse le fatigue , le service d'armée trouble ses plaisirs . l'assiduité même de la cour le gêne. Il faudroit lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t-il ? les momens lui paroissent des heures. S'amuse-t-il ^ les heures ne lui paroissent plus que des momens. Tout son temps lui échappe , il ne sait ce qu'il en fait; il le laisse couler comme l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a fait de sa matinée : il n'en sait

(«) Prov. xiti. 4-

43a LETTRES SFIRIi CELLES.

rien , car il a vécu sans songer s'il vivoit; il a dormi le plus tard qu'il a pu , s'est habillé fort lentement , a parlé au premier venu, a fait plusieurs tours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la messe. Le dîner est venu : l'après-dînée se passera comme le matin , et toute la vie comme cette journée. Encore une fois, un tel homme n'est bon à rien. Il ne faudroitque de l'orgueil, pour ne se pouvoir supporter soi-même dans un état si indigne d'un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faire crever l'orgueil de dépit et de rage , quand on se voit si imbécile.

Un tel homme non-seulement sera incapable de tout bien , mais il tombera peu à peu dans les plus grands maux. Le plaisir le trahira. Ce n'est pas pour rien que la chair veut être flattée. Après avoir paru indolente et insensible, elle passera tout d'un coup à être furieuse et brutale-, ou n'apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de l'étouffer.

Il faut même craindre que vos sentimens de religion , se mêlant avec votre mollesse , ne vous engagent peu à peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers, et qui, dans le fond, n'aura rien de solide. Vous compterez pour beaucoup de vous éloigner des compagnies folles de la jeunesse , et vous n'apercevrez pas que la religion ne sera que votre prétexte pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux ; c'est que vous ne serez pas à la mode parmi eux; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdies qu'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera par votre propre goût dans une vie plus sérieuse et plus sombre :

mais

LETTRES Sl'IRITUELI.ES. 4^5

mais craignez que ce ne soit un sërieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou, où les passions régnent tristement, fait une vie obscure, lâche, corrompue , dont le monde même, tout monde qu'il est, ne peut s'empêcher d'avoir horreur. Ainsi peu à peu vous quitteriez le monde , non pour Dieu, mais pour vos passions, ou du moins pour une vie indolente qui ne seroit guère îiioins contraire à Dieu , et qui seroit plus méprisable , selon le monde , que les passions même les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes prétentions, que pour vous entêter de colifichets et de petits amusemens dont on doit rougir dès qu'on est sorti de l'enfance.

Venons aux moyens de vous précaulionner contre vous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps, et de le suivre, quoi qu'il vous en coûte. Le second, c'est de mettre dans ce projet, comme l'article le plus essentiel, celui de faire tous les jours une demi -heure de lecture méditée, où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième , c'est que vous ferez tous les soirs un examen de votre journée, pour voir si la mollesse vous a entraîné , et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connoisse votre penchant, et que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vousmême. Le cinquième moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir vous avertir secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir. CORRESP. V. 28

454 LETTi'.ES SPIKITUELLES.

Pour se mettre en état de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement, montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent, et leur faire voir qu'on tâche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin, ni indocilité, ni hauteur, ni jalousie.

Pour vos occupations , il faut les régler, soit à l'armée ou à la cour. Partout il faut se faire une règle , et ranger si bien toutes les choses , qu'on y manque fort rarement. Le matin, votre lecture méditée avant toutes choses , et lorsqu'on vous croit encore au lit. Vers le soir une autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la faisant, vous vous accoutumerez par là peu à peu à fiure le soir comme le matin. Mais d'abord il ne faut pas vous gêner et vous lasser de prières. Pendant la messe , vous pourrez lire l'Épître et l'Evangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrifice de Jésus- Christ j quelque pensée tirée de l'Evangile ou de l'Épître , qui aura rapport au sacrifice , pourra vous aider à tenir votre esprit élevé à Dieu.

Il faut voir civilement tout le monde dans les lieux où tout le monde va , à la cour, chez le Roi , à l'armée, chez les généraux. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse , qui fait qu'on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire, nulle afiectation , nul empressement : savoir traiter chacun selon son rang , sa réputation, son mérite, son crédit; au mérite, l'estime; à la capacité accompagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement; aux dignités, la civilité et la cérémonie. Ainsi satisfaire au public par une honnête représentation dans ces lieux où

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il n'est question que de représenter^ saluer et traiter bien en passant tout le monde , mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore, surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens , mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouvés. Ne vous moquez point d'eux comme les autres, mais écartez-vous doucement.

Lisez les livres qui conviennent à votre état , surtout l'histoire de votre pays. Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public, et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même, vous ne devez pas craindre d'être retiré. Autant qu'une retraite vide est déshonorante , autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un homme au-dessus de tous ces fainéans qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre , personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous en soupçonneront point-, ils croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux. Par ces soins, vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse , et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.

Outre qu'il ne faut jamais paroîlre se préférer à personne , il faut encore certaines manières simples , naturelles, ingénues; un visage ouvert, quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de la noblesse , de l'élévation , un cœur libéral , officieux , bienfaisant , touché du mérite ; de Tin-

dustrie pour obliger, du regret quand on ne le peut pas , de la délicatesse pour prévenir les gens de mérite , pour les entendre à demi-mot , pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin, et il faut que la religion cherche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble , si délicat , si grand , si héroïque , que le cœur d'un vrai chrétien ; mais en lui rien de faux , rien d'afiecté , rien que de simple , de modeste et d'eflectif en tout.

Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. Il ne faut point compter sur eux , ni s'en servir sans un grand besoin ; mais il faut , autant qu'on le peut, les servir, et faire en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d'un mérite accompli; il suffit de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. C'est ceux-là avec qui on s'arrête et on raisonne , au lieu qu'on ne dit que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de complimens , on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs, et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison , on esquive doucement ■, tantôt on a une affaire , tantôt une autre.

Pour les vrais amis, il faut les choisir avec de grandes précautions, et par conséquent se borner à

LETTRES SPIKITUELLES. 4^7

un fort petit uorabre. Point d'ami intime qui ne craigne Dieu, et que les pures maximes de religion ne gouvernent en tout; autrement il vous perdra, quelque bonté de cœur qu'il ait. Choisissez , autant que vous pouvez , vos amis dans un âge un peu au-dessus du vôtre : vous en mûrirez plus promptement. A regard des vrais et intimes amis , un cœur ouvert ; rien pour eux de secret que le secret d'autrui , excepté dans les choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud , désintéressé , iidèle, effectif, constant dans l'amitié; mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin , et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce , un grand soin d'entrer dans leurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut, de distinguer ceux qui méritent quelque distinction , et de les attacher à soi par le cœur-, supporter leurs défauts, lorsqu'ils ne sont pas essentiels, et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger-, se défaire de ceux dont on ne sauroit faire d'honnêtes gens selon leur état.

Enfin souvenez- vous , monsieur, (et je finis par où j'ai commencé) que la mollesse énerve tout , qu'elle affadit tout , qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l'ame , même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un homme foible et petit en tout : il est si tiède , que Dieu le vomit. Le monde le vomit aussi à son tour, car il ne veut riea que de vif et de ferme. Il est donc le rebut de Dieu et du monde , c'est un néant; il est comme s'il n'étoit pas ; quand on en parle> on dit : Ce

438 LETTUES SPIRITUELLES.

n'est pas un homme. Craignez, monsieur, ce défaut, qui seroit la source de tant d'autres. Priez , veillez ; mais veillez contre vous-même. Pincez-vous comme on pince un léthargique-, faites-vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aux sacremens , qui sont les sources de vie , et n'oubliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Évangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violens qui les emportent d'assaut.

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Quelques avis sur la méditation et sur la manière de profiter de ses lectures.

Je suis persuadé , monsieur, que vous devez faire chaque matin une petite méditation : d'abord vous mettre en la présence de Dieu, l'adorer comme présent, vous ofirir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble; mais vous ne sauriez faire trop simplement. IV'allez point chercher avec Dieu de belles pensées, ni des attendrisseraens extraordinaires. Parlez -lui simplement , courtement , sans grande réflexion , et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de Vhnitation, en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée , ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou, pour mieux dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses égales, j'aimerois mieux que vous prissiez les Re-

LETTIîKS SPIKITUELI.rS: 4^9

traites, i° parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées, povir vous mettre dans la pratique des maximes générales de Vlniitation; 2° parce que les Retraites posent de loin les fondemens de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous; 5° parce qu» cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont sucé le même lait que vous sucerez, sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'étois eu votre place , j'essaierois encore de goûter ces Retraites, qui sont très-solides; après quoi, si le dégoût persistoit, je reviendrois à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de Vlmitation de Jésus- Christ. Je lirois tout le moins que je pourrois, en sorte que dès le moment que j'aurois trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes, je m'arrêterois pour les considérer avec recueillement, et pour m'affectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins dans la suite je me trouvois trop sec et trop peu nourri dans ma méditation, je reprendrois encore un peu mon livre , pour fixer mon esprit par cet objet sensible , et pour me rappeler mon sujet.

Les premiers jours, contentez- vous d'un quart d'heure à cette méditation, en cas que vous vous y trouviez sec et ennuyé-, mais, si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu'à la demiheure , pourvu que votre tête n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaut mieux en faire moins d'abord, et s'y accoutumer peu à peu.

44o LETTRES SPIRITUELLES.

Vous pourrez en faire de même un autre quart d'heure le soir, et vous verrez qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demiheure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités, et vous y être aôectionué , vous prendrez quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées, et par des actions de grâces sur les bons mouvemens reçus.

Pour votre lecture spirituelle , qui doit être réglée , je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure , mais fort lentement. Lisez toujours pour vous, c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que vous lisez ; mais appliquez -les à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique. Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir, mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. Il faut même le mâcher long-temps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promptitude et avidité , bien loin de se nourrir solidement, se causent des indigestions dangereuses. Il vaut donc mieux lire médiocrement, et lire avec application et recueillement. Quand la lecture se fait bien , elle devient insensiblement une demi-méditation-, au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples , ne sont presque que des lectures vagues et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objets dans les lectures pieuses, comme en autre chose, dissipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors, et le dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec

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utililé Y Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez, surtout celui de la conformité à la volonté de Dieu ^ de là vous pourrez passer aux Entretiens de saint François de Sales. Vous avez quelques autres livres que vous goûtez, et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

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