A L'ÉLECTEUR DE COLOGNE

Avis à ce prince sur la manière dont il doit se préparer à l'épiscopat, A Cambrai, 3o décembre 1704.

C'est avec la plus vive reconnoissance que j'ai reçu la dernière lettre que votre Altesse Electorale m'a fait l'honneur de m'écrire. Que puis-je faire pour nie'riter tant de bontés? sinon vous obéir, en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi.

Le Pape agit en vicaire de Jésus-Christ, qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent; des troupeaux innombrables y sont errans, et y périssent tous les jours, faute de vrai pasteur; les petits demandent du pain, et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands diocèses, qui auroit sans doute besoin d'être partagé en plusieurs, avoit au moins un bon évêque, cet évèque dépenseroit peu à son église, et travailleroit beaucoup pour elle; il porleroit le poids et la chaleur du jour ; il défricheroit le champ du Seigneur

de ses propres mains, à la sueur de son visage ; il arracheroit les ronces et les épines qui étouffent le grain; il déracineroit les scandales et leà abus; il disciplineroit le clergé; il instrulroit les peuples par sa parole et par son exemple; il se feroit tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. Vous occupez vous seul, monseigneur, la place de plusieurs excellens évêques, sans l'être. Faut-il s'étonner qu'un saint pape, qui est fort éclairé , gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d'un autre côté, rien n'est si terrible que de devenir évêque , sans entrer dans toutes les vertus épiscopales; alors le caractère deviendroit comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands, et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si vous voulez enfin être évêque, monseigneur, au nom de Dieu , gardez-vous bien de l'être à demi. II faut être l'homme de Dieu , et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ j il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir , pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les cœurs; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort, qui est \le fond du christianisme. Il faut être doux et humble de cœur, ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse, pauvre et vil à vos propres yeux, au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance;

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il ne faut donner à cette grandeur, que ce ([ue vous ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient, appliqué, égal, plein de défiance de vos propres lumières, prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures, en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir; enfin il faut porter la croix dans les contradictions, et aller au ministère comme au martyre : sed iiihil Jiorum vercor, necfacio aiiimani mecDn pretiosiorem quàm me ^°^. Pour entrer ainsi dans l'épiscopat, il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse*, il faut que Jésus-Christ vous dise comme à saint Pierre ^^'' : BV aimez-vous? Il làut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : Eh! ne le savez-vous pas, Seigneuî', que Je vous aime? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez mes brebis. 0 qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais, et pour souffrir toutes les croix de cet état! Il est coînmode aux pasteurs qui ne connoissent le troupeau que pour eu prendre la laine et le lait; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes. Il faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous serez chargé. Une montagne de difficultés vous pend sur la tête : à Dieu ne plaise que je veuille vous décourager! Mais il faut dire, ^, a, a, Dom,ine, nescio loqui '•'\ pour mériter d'être l'envoyé de Dieu; il faut désespérer de soi , pour pouvoir Lien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon, juste, sincère, compa-

(«) Act. XX, 24. — (<?) Joan. xxi. i5, 17. — (i) Jerem. i. 6.

tissant et généreux-, vous êtes même sensible à la religion, et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur m.ondaine , et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez, pour devenir les serviteurs en Jésus-Christ des peuples sur lesquels ils ont l'autorité; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir, s'ils veulent être leurs pasteurs : nos alitent servos vestros per Jesuni ^"\

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable, évêque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous-, c'est là que vous trouverez son royaume : regnutn Dei intra vos est ^^^ . On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens-, on veut trop goûter le plaisir de la A^ertu , et flatter son imagination, sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi, et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos foiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout à Dieu; car on n'a à parler au bien-aimé, que pour lui dire qu'on l'aime et qu'on veut Taimer : non nisi arnando colitur, dit saint Augustin ^^\ Il faut nonseulement lui parler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si ou l'écoute? Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter; il faudroit se faire taire pour écouter Dieu: audiam quid loquatur in me Dominus ^"^ On con-

(a) // Cor. IV. 5. — [e) Luc. xtii. 21. — (t) Ep. cxl, ad Honorât, n. 45; tom. II, pag. 438. — (0) Ps. lxxxit. 9.

noît

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noît assez le silence de la bouche , mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite, quoique courte, se répandroit peu à peu sur toutes les actions de la journée; elle donneroit une présence intime de Dieu, qui renouvelleroit les forces en chaque occasion; elle règleroit le dehors et le dedans; on n'agiroit que par l'esprit de grâce; on ne suivroit ni les promptitudes du tempérament, ni les empressemeus , ni les dépits de Tamour-propre; on ne seroit ni hautain ni dur dans sa fermeté, ni mou ni foible dans ses complaisances; on éviteroit tout excès , toute indiscrétion , toute affectation , toute singularité : on feroit à peu près les mêmes choses qu'on fait; mais on les feroit beaucoup mieux, avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Il me semble, monseigneur, que vous pourriez lire les Epîtres de saint Paul à Timothée et à Tite , le Pastoral de saint Grégoire , les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme, quelques épîtres et quelques sermons de saint Augustin , les livres de la Considération de saint Bernard, et quelques lettres aux évêques, la vie de saint Charles, les ouvrages et la vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que^ pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité; il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer, et de s'appliquer chaque vérité : on doit tacher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété, celle du concile de Trente et du Catéchisme Romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L'Histoire

de l'Église, bien écrite ea français par M. l'abbé Fleury, est utile et agréable.

Entiu l'homme de Dieu, qui doit être prêt à toute bonne œuvre, a besoin de se nourrir fréquemment du pain desrendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état, par un détachement sans réserve, de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu, doit en régler les temps j il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une ame et à son besoin. Il ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux comraençans qu'aux parfaits. Mais quand une ame est docile à la grâce, qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie, et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidélité •, il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu'elle pratique, mais il faut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie, il faut, monseigneur, réserver certaines heures de retraite , autant que les bienséances, les grandes occupations de votre état, et le besoin de délasser votre esprit, vous le permettront. Vous pouvez, en cet état, faire une épreuve sérieuse de vous-même, et vous accoutumer peu ù peu à la vie épiscopale : car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la commencer par avance. Jésus- Christ nous a dit : A chaque jour suffit son mal; le jour de demain aura assez soin de lui-même ^"^ Il me semble, monseigneur, que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiter

ia) Matth. ti. 34.

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de la nouvelle dispense pour faire celte épreuve. Si, dans huit ou dix mois, vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est séculier, et n'être pas encore assez dans l'esprit apostolique qui convient à l'épiscopat, vous pourrez alors représenter encore au Pape votre besoin. Il est bon; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère ; il aura égard à votre demande , je n'en saurois douter. Vous pourriez même recourir à lui , non-seulement comme au dispensateur suprême , mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision seroit alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n'y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui, comme si vous deviez vous faire sacrer dans un mois, et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère, pour votre salut, et pour celui des peuples de vos églises.

Je serai le reste de mes jours, avec le zèle le plus sincère, l'attachement le plus fidèle , et le plus grand respect, etc.

AU MÊME

Avis sur le choix d'un nouveau confesseur, et sur la préparation à son sacre.

A Cambrai, i5 juiUet 1706.

J'ai un vrai déplaisir de ce qui est arrivé, et que votre Altesse Électorale a bien voulu me faire l'honneur de m'apprendre. Puisque les préventions de

votre confesseur vous ùtoieut la confiance néces^ saire, il faut être bien aise qu'il ne soit plus auprès de vous : mais il est capital que votre Altesse Électorale ne précipite rien pour le choix d'un autre homme qui puisse remplir sa place avec fruit. Il vous faut, monseigneur, un homme de Dieu, séparé de toute intrigue et de toute affaire mondaine, qui soit doux et ferme pour éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de l'Église, et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de vos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu, afin qu'il vous inspire un choix selon son cœur. Il me paroît que vous n'avez qu'à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer avec tous les secours et toutes les marques de bonté qu'il pouvoit attendre de votre Altesse Électorale : il n'a voulu ni s'en servir, ni se retirer régulièrement. Il ne vous reste , si je ne me trompe , qu'à vouloir bien ignorer ce qu'il est devenu, puisqu'il n'a pas voulu que vous le sussiez.

Permettez-moi , monseigneur, de distinguer mon ministère d'avec les conseils que vous pouvez me faire l'honneur de me demander sur votre ordination. Pour ce qui est d'un conseil, je ne poufrois prendre la liberté de vous le donner, qu'après avoir examiné en détail avec votre Altesse Électorale ce qu'elle voudroit bien me confier de ses dispositions présentes, et des mesures qu'elle a prises pour l'état qu'elle doit embrasser. C'est ce que je ne connois point assez depuis quelque temps. Je crois seulement qu'elle ne doit pas perdre un seul moment du temps que le Pape lui a accordé, pour se dévouer

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entièrement à l'Église, et pour ne regarder plus, sous aucun prétexte, derrière elle dans ce chemin. Ainsi je persiste à lui dire les mêmes choses qui éloient contenues dans mon grand Mémoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la consécration demande, j'ose lui dire qu'elle ne sauroit mieux faire , que d'exécuter avec foi et humilité le sacrilice absolu de sa personne à l'Eglise daus un si ju'essant besoin. Pour mon ministère, si votre Altesse Électorale me le demande, je n'ai garde de lui refuser ce que je ne refuserois à aucun particulier qui se présenteroit à moi selon les règles. Je regarde comme une marque d'une bouté infinie, et comme un très-grand honneur dont je suis indigne, le choix que vous daignez faire de ma personne pour cette fonction. Dieu sait avec quel zèle je prierai en vous imposant les mains, si vous voulez que je vous les impose. Eu ce cas, monseigneur, je vous épargnerai jusqu'au moindre pas-, car au moindre ordre je me rendrai auprès de vous, quand, et où il vous plaira. Que si vous vouliez absolument venir ici, je vous supplierois très-humblement d'avoir la bonté de me le faire savoir un peu de temps aA^ant votre arrivée, de peur que je ne me trouvasse absent, et afin que je sois prêt pour une telle cérémonie. IMais oserai-je prendre la liberté de vous représenter que la chose feroit encore plus d'éclat , si vous veniez recevoir ici l'ordination, que si j'allois vous ordonner à Lille ou aux environs? J'espère que Dieu, que vous consulterez uniquement sur cette affaire si capitale pour votre salut, et pour le bien de tant de grandes églises, ne };ermettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni

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trop tard. Je serai toute ma vie avec le zèle le plus sincère, et le plus respectueux dévoùrnent, etc.

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