A UNE DAME

QUI FAISOIT PROFESSION DE PIÉTÉ ^^\ Ecouter Dieu , et non l'amour-propre.

Vous VOUS laissez trop aller à votre goût et à votre imagination. Remettez-vous à écouter Dieu dans l'oraison, et à vous écouter moins vous-même. L'amourpropre est moins parleur quand il voit qu'on ne l'écoute pas. Les paroles de Dieu au cœur sont simples, paisibles, et nourrissent l'ame, lors même qu'elles la portent à mourir : au contraire, les paroles de l'amour -propre sont pleines d'inégalités, de trouble et d'émotion, lors même qu'elles flattent. Écouter Dieu sans faire aucun projet, c'est mourir à son sens et à sa volonté.

(i) Cette lettre et les suivantes, jusqu'à la yS'' inclusivement, sont écrites à la m^-me personne et dans le même ordre.

6 I.ETTKtS SniUTUELLKS.

bituclc sera cuiuse que votre iiiiagiualiuu vous occupera encore inalf:;rc vous tle toutes ces chimiires; mais il iaiit au moins n'y consentir j)as, et tâcher doucenuMit île les laisser tomber quand vous les ap«!rcevez. Le vrai moyen de vous en défaire est de vous occuper alors de Toraison, ou de quelque travail extérieur, si l'oraisoo ne peut pas arrêter votre iraaj^iuation excitée.

R(''ponsc il diverses difficultés sur l'attrait intéiicur, le recueiUenieut, l'ouverture de cœur, etc. et la maaièrc d'être avec les créatures.

Je ne vois rien que de bon et de solide dans tout ce que vous me dites de votre oraison. L'attrait de Dieu que vous éprouvez est une grande grâce, et vous seriez très-coupable si vous manquiez à y correspondre pleinement. Ne craignez point de suivre cet attrait; mais craignez de ne le suivre pas. Vous avouez que vous n'en êtes jamais détournée que par votre imagination légère, ou par de vains dialogues au dedans de vous-même , ou par des dépits d'orgueil. Si vous étiez toujours fidèle à n'admettre volontairement aucune de ces dangereuses distractions, vous seriez toujours en paix et en union avec Dieu. Voici mes réflexions :

I. Vous dites qu'après même que vous ayez manqué à votre recueillement, et que vous sentez le trouble de votre faute, quelquefois la pensée vous vient de vous tenir tranquille dans votre douleur, et de vous unir à Jésus crucifié. Vous ajoutez : Voilà le meilleur

LETTHF.S SPIRITUELLES. ^

tnoi/en que je trouve pour apaiser ma peine. Puisque c'est le meilleur, pourquoi en cherchez- vous d'autres qui vous nuisent?

II. Vous parlez des chimères qui vous occupent l'esprit, et de Y acquiescement à la pensée de me les dire, qui vous rend la tranquillile ; et vous dites : Je voudrais bien savoir s'il sujfit de m'hutnilier devant Dieu avec ce tnême acquiescement , sans vous le dire. Non , cela ne suffit pas. Vous n'êtes point A'éritablement humiliée devant Dieu , quand vous ne voulez point vous humilier devant l'homme que vous consultez comme son ministre. C'est l'orgueil qui vous donne tant de répugnance à parler. Il faut, quoi qu'il en coûte, dire tout avec simplicité. Vous n'aurez point de véritable paix jusqu'à ce que vous vous y soyez accoutumée -, mais il faut le faire d'abord , sans hésitation, et sans vous écouter. Plus vous hésiterez, plus vous aurez de peine à eu venir à bout.

III. Ne vous étonnez point de faire certaines communions sans consolation; cette sécheresse ne dépend pas de vous. On mérite souvent plus à être lidèie dans une sécheresse pénible et douloureuse à l'amour-propre, que dans une consolation sensible qui flatte et qui élève le cœur. La lumière que vous dites qui vous fait passer outre pour communier, malgré vos scrupules, est très-bonne.

IV. Vous dites très- vrai eu disant : La crainte que j'ai de mes peines me les J'ait sentir douhlement;fen guis même souvent quitte pour la crainte. Ces peines, qu'on veut voir de loin , accablent bien plus que celles (ju'oii voit de près. Pourquoi vouloir les voir avant ({u'clles viennent? C'est se tourmenter par avance,

H i.Kin;rs sniuTUELLES.

et se Dietlro soi-iiMMiic à pure. [)ertt; eu lenlalion «le

succomber.

V. Il y a trois maiHiie.s (rêlrc avec les eréalurcs. i" Il faut »Hie avec tout le moiule en esprit de lidéiité à sf)n devoir ((uaiid on a (|iiel(iue ulVaire aveit le prochaiu. •2" Il faut elierclier ([uelque relâchement innocent d'esj)rit avec les personnes honnêtes avec qui la Providence nous met en société. Ce délassement d'esprit ne doit être cherché qu'aux heures qui succèdent au travail, et il ne faut pas espérer de trouver avec ces personnes la confiance et l'union de sentimens; il suffit d'y trouver un repos d'esprit pour se délasser. 5" Enlin il faut être en simplicité et à cœur ouvert avec les personnes à qui on est uni par la grâce , et ces personnes se trouvent très-rarement. Il ne faut pas espérer d'en trouver beaucoup.

VI. Souvenez- vous que c'est le y oui de votre esprit , (jiie vous avouez que vous avez le plus de peine à sacrifier pour le soumettre à la grâce. C'est le point essentiel pour vous. Communiez, obéissez, renoncez à l'esprit. Je suis, en notre Seigneur, tout à vous.

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Divers avis sur l'oraison.

Pour ce qui regarde votre oraison, proposez-vous-y toujours quelque sujet simple, solide, et de pratique pour les vertus évangéliques. Si vous ne trouvez point de nourriture dans ce sujet , et si vous vous sentez de l'attrait et de la facilité pour demeurer en union générale avec Dieu , demeurez-y dans les temps où vous

VOUS y trouverez attirée ; mais n'eu faites jamais une règle, et soyez toujours fidèle à vous proposer un sujet, pour voir s'il pourra vous occuper et vous nourrir. Recevez sans résistance les lumières et les sentiraens qui vous viendront dans l'oraison ^ mais ne vous liez point à toutes ces choses qui peuvent flatter votre orgueil et vous donner une vaine complaisance.

Il est meilleur d'être bien humble et bien confondu après les fautes qu'on a commises, que d'être content de son oraison, et de se croire bien avancé après qu'on a eu beaucoup de beaux sentimens et de hautes pensées en priant Dieu. Laissez passer toutes ces choses qui peuvent être des secours de Dieuj mais comptez qu'elles se tourneront en illusion très -dangereuse , si peu que vous vous y arrêtiez pour vous y complaire.

Le grand point est de se mortifier, d'obéir, de se défier de soi , de porter la croix. Au reste , je suis fort aise de ce que vous ne faites plus votre oraison avec cet empressement forcé qui vous gênoit tant. L'oraison en est plus paisible, et vous en êtes plus commode au prochain dans la société -, mais il ne faut pas que cette sainte liberté se tourne jamais en relâchement ni dissipation.

De l'ulililé des privations.

Je suis sincèrement fâché des contre -temps qui m'ont empêché de ^ous voir. En attendant, suivez

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avec liili'lile' Ks liunii-ros (jue Dieu vous iloiuie pour mourir aux diUiralcsscs <;t aux sensibililé.s ik* voire amour -propre. Quand on se délaisse entièrement aux desseins de Dieu, on est aussi content d'être priv»; des consolations, (jue de les goûter. Souvent même une privation qui dérange et qui humilie est plus utile qu'une abondance de secours sensibles.

Pourquoi ne vous seroit-il pas utile d'être privée de ma présence et de mes foibles avis , puisqu'il est quelquefois très-salutaire d'être privé de la présence sensible et des dons consolans de Dieu môme? Dieu est bien près de nous lorsqu'il nous en paroît éloigné , et que nous souffrons cette absence apparente dans un esprit d'amour pour lui et de mort à nous- n)êmes. Accoutumez -vous donc un peu à la fatigue. Les enfans, à mesure qu'ils croissent, passent, du lait d'une mère qui les porte dans son sein, à marcher seuls et à manger du pain sec.

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Précautions à prendre contre l'illusion.

Ne faites aucune attention volontaire à ce que vous me mandez avoir éprouvé. De telles choses peuvent n'être que dans l'imagination : elles peuvent veniraussi d'une illusion du tentateur, qui voudroit vous tendre un piège, tantôt de vaine complaisance, tantôt de découragement. Il est vrai qu'il n'est pas impossible que ces choses viennent de Dieu. Aussi ne faut- il faire aucun efiort ni acte pour les rejeter. Il u'y a qu'à les laisser passer sans les rejeter ni accepter, se

LETTKFS SriKlTUELI.ES. II

contentant en gt'néral cVaequiescer à ce qu'il plaît à Dieu. Par cette disposition simple et générale , vous tirerez tout le fruit de ces choses, supposé qu'elles viennent de Dieu , sans vous exposer à aucun retour de complaisance -, et supposé qu'elles ne viennent pas de Dieu, vous serez à Tabri de toute illusion en ne vous arrêtant à rien qu'à Dieu seul.

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Préférer la cliarité et l'humilité à la réputation et au désir de savoir.

Je suis très- content de vos dispositions, et vous faites très-bien de me mander avec simplicité ce qui se passe en vous. Ne hésitez point à m'écrire les choses que vous croirez que Dieu demande de vous.

Il n'est pas étonnant que vous ayez une espèce de jalousie et d'ambition pour vous avancer dans la spiritualité, et d'être dans la confiance des personnes considérables qui servent Dieu. L'arnour-propre recherche naturellement ces sortes de succès qui peuvent le flatter. Mais il s'agit, non de contenter une espèce d'ambition en faisant un certain progrès éclatant dans la vertu , non d'être dans la confiance des personnes distinguées-, mais de mourir aux goûts flatteurs de l'arnour-propre, de s'humilier, d'aimer l'obscurité et le mépris , et de ne tendre qu'à Dieu seul.

Ce n'est point à force d'écouter et de lire un langage de perfection , qu'on devient pariait. Le grand point est de ne s'écouter point soi-même, d'écouter Dieu en silnnce, de renoncer à toute voiiilé, et de

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s'a|)j)li(|ii«M- :m\ vciliis n'cllcs. l'eu parler, et l'aire

l)i'au('ouj) , sans se soucier irèlrc vu.

Dieu vous apprendra bien plus que toutes les personnes les plus expérimentées et que tous les livres les plus spirituels. Eh! que voulez-vous tant savoir? Qu'avoz-vous besoin d'apprendre , sinon à être pauvre d'esprit et à trouver toute votre science eu Jésus crucifié? La sclctice cujle : il n'y a que la charité qui vdifie ^"\ Ne cherchez donc que la charité. Eh ! faut-il être si savant pour savoir aimer Dieu et pour se renoncer pour l'amour de lui? Vous savez beaucoup plus de bien que vous n'en faites. Vous avez beaucoup moins besoin d'acquérir de nouvelles lumières, que de mettre eu pratique celles que vous avez déjà reçues. 0 qu'on se trompe, quand on croit s'avancer en raisonnant avec curiosité I Soyez petite, et n'attendez point des hommes les dons de Dieu,

(a) / Cor. VIII. 1.

Divers avis pour la paix intérieure.

Je vous prie de ne vous point inquiéter. Votre oraison est bonne , et vous ne devez point la quitter. Ce que vous m'en avez écrit fait fort bien comprendre en quoi elle consiste , et le fruit que vous en pouvez tirer. Continuez- la avec docilité, et laissez tomber toutes les réflexions qui vous troublent à pure perte. Regardez -les comme de véritables tentations qui vous éloignent de la paix et de la confiance en

Dieu. Voulez-vous éviter l'illusion? soyez docile; ne cherchez point ce qui flatte votre amour-propre; reuoncez à ce que Dieu ne vous donne pas-, n'écoutez ni vos dépits, ni vos tentations de reprendre les vanités et les aniusemens du monde. Portez humblement les croix de votre état-, détiez-vous du goût de l'esprit qui n'est que vanité; cherchez ce qui est simple et uni ; rejetez toute pensée qui ne vous vient que des dépits de votre amour-propre. Je suis en vérité tout à vous en notre Seigneur, comme j'y dois être , mais avec les précautions nécessaires pour ne flatter point la délicatesse de cet amour -propre qui veut qu'où le flatte.

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