CHAPITRE IV

Sa mortification.

Quel est l'houiine sur la terre qui n'éprouve tristement en soi le combat importun dont parle le grand apôtre (a)l Le corps mutiné contre l'esprit, l'esprit en dissension et avec les autres et avec lui-même, u'alluinent-ils pas dans chacun de nous une guerre intestine dont la violence nous désole? Inutilement espèreroit-on de mettre la paix entre ces deux fiers ennemis, en capitulant avec l'un on l'autre au gré de leurs désirs. Pour les ranger à la raison, il faut qu'il leur en coûte à tous les deux : à la chair, d'être châtiée et abattue par une pénitence aussi longue que la vie; à la volonté, d'être contredite sans relâche, réduite au terme de ne plus faire la maîtresse, mais de prendre humblement le ton qu'il plaira à l'esprit de la grâce de lui donner. M. l'archevêque de Cambrai passoit chaque jour de sa vie dans la mortification rigoureuse du corps et de l'esprit. Il affoiblissoit l'un pour fortifier l'autre, et de peur que celui-ci ne s'enorgueillît de cet avantage passager, il le subjuguoit à son tour impitoyablement. A l'imitation de l'apôtre (e), il avoit réduit de telle sorte son corps en servitude, qu'il n'étoit pas autrement que

[a] Uom. vu. i4, elc. — (e) / Cor. ix. 27.

dans

DE FÉNELON. ifil

iians une espèce de milieu entre la santé et la maladie. Pour de propre volonté', je ne sais s'il en avoit encore: tant il avoit travaillé à s'en dépouiller, à la perdre, et à la faire mourir.

Quand on n'est pas fidèle dans les mortifications de providence, il y a sujet de craindre beaucoup d'illusion dans les autres qu'on recherche (jnelquefois avec plus d'ardeur que de prudence. Je croirois qu'il seroit bon de commencer d'abord par les premièies, et de s'y exercer (le bonne heure, d'autant mieux que c'est un travail à durer autant que la vie. Notre saint prélat, attentif à ne se pas mortifier à sa mode, ne pouvoit se lasser de se laisser mortifier de moment à autre , selon les desseins de Dieu. Ce n'est pas que dans le fond il ne fût très-dur à lui-même; mais c'est qu'il s'.observoit de si près pour ne rien donner à l'amour-propre, qu'on ne remarquoit, pour ainsi dire, en lui qu'une vie unie, et en apparence toute commune. Loin de se plaindre, il étoit toujours bien, toujours commodément, toujours à son aise ; dans le chaud comme dans le froid, pendant les beaux jours de l'été comme durant l'affreux hiver, il trouvoit toujours moyen de souffrir sans se plaindre. Il dormoit très-peu ; en un mot, nulle partie de sa vie exempte de mortification ; imitation aussi sincère que continuelle du grand apôtre : ■semper mortijicatwnein Jesu in corpore no^tro ci?-cumfercntes {a).

Un régime sévère qu'on se fait une loi étroite de garder, et qu'on observe journellement, sans s'en écarter le moins du monde, devient, par cette continuité, un assujettissement qui vaut lui seul une bonne pénitence : j'en atteste l'expérience. On voit en effet tous les jours qu'on craint moins de souffrir et d'être malade, que d'être tou-

(a) // Cor. iT. lo.

CORRESP. XI. Il

102 PRINCIFALKS VERTUS

jours aux prises avec soi-même pour combattre ses gouls ; preuve certaine que cette contrainte est très-mortifiaiile. M. l'archevêque de Cambrai pratiquoit donc un re'gime e'tonnant, certes, soit pour l'uniformité' invariable de la nouriiture qu'il preuoit, soit pour la très-petite quanlite' dont il en usoit. Je ne lis point ce que Je'sus-Clirist dit de saint Jean-Baptiste, que je ne me sente porté à en faire l'application à notre saint prélat : Venit necjue manducanSj neque bihens [a). C'étoit par la crainte de la maladie, dira-t-on peut-être , ou par appréhension de la douleur, qu'il se portoit à cette privation ; mais y pense-t-on? Jamais on ne fut moins occupé de soi ; personne ne fut plus éloigné que lui de se refuser à la souffrance. Etoil-ce par attachement à la vie? Hélas ! il la supportoit avec patience, soupirant sans cesse après l'heureux moment qui devoit le dépouiller de sa mortalité.

On ne trouvera pas mauvais qu'avant de finir cet article, je fasse remarquer que M. l'archevêque de Cambrai n'étoit arrivé à cette grande mortification des sens , que par une mortification intérieure très -parfaite. Sa plus grande appréhension étolt, disolt-il, de ne pas résister assez à son propre esprit. Il mettoit toute sa joie à combattre incessamment sa volonté, son application à contredire son humeur, afin d'être en toutes choses souple sous la main de Dieu. De là l'égalité de son esprit, ses manières enjouées, sa complaisance, son affabilité, et par-dessus tout une attention extraordinaire à ne marquer nulle peine d'être importuné, interrompu, détourné, même au plus fort de ses occupations. Heureux d'avoir su mettre ainsi à profit toutes les occasions de se faire violence, il recueille maintenant avec une joie ineffable la moisson d'une félicité éternelle. Violenti rapiunt regnum coelorum (e).

(a) Mcitth. XI. 18. — ((?) Itid. 12.

UE KKNTLON. l65