Tome IV, Lettre

Pag. 498, à la date, lisez : A Cambrai , 3o août i']i^. Pag. 5oo, ligne 12, lisez : te suscipere , colère. (Hieron, Ad Aug. inter Epist. Aug. cLXii, n. i; tom. II, p. 612.)

AU

Sur les succès du duc en Catalogne.

A Versailles, 17 juin (iGBg.)

Le Roi avoit bien raison , monsieur, de vous donner si peu de troupes. Ce seroit grand dommage de vous en donner davantage, puisque avec celles que vous avez, les villes ne tiennent point devant vous, et les garnisons se rendent prisonnières de guerre ^^\ Si vous aviez une grosse armée , vous seriez bientôt aux portes de Madrid, et nous serions trop en peiue de vous. Sérieusement il faut remercier Dieu du succès qu'il donne aux armes du Roi, et à vos services. Personne n'est plus touché que moi de la protection que Dieu vous donne, et ne désire davantage que vous soyez plein de reconnoissance pour tant de grâces. Il a bien des droits sur vous par tant de bienfaits. Les grands succès ne sont pas ses plus grands dons. Le moindre désir qu'il nous donne d'être à lui, et nous détacher de tout, vaut mieux que les succès les plus éclatans. Je le prie, monsieur, d'im-

(i ) La ville de Campredoa s'étoit rendue au duc de Noailles le 23 mai 1689, après quelques jours de siège.

primer cette vérité dans votre cœur. Vous savez avec quel zèle je vous la dis, et avec quel respect je suis toujours votre très-humble et très- obéissant serviteur.

L'abbé de Fénelon.

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Il exhortr !e duc k se confier à Dieu pour le succès des affaires doat il est

chargé.

A Versailles, 6 mai (i6go.)

Je suis ravi, monsieur, de vous savoir arrivé en bonne santé. J'en étois fort en peine; car vous partîtes assez mal disposé à tant de fatigues et d'embarras. J'espère que Dieu, en qui vous vous confiez, aura soin de vous et des aflaires publiques dont vous êtes chargé. Il mesure ses secours sur notre confiance : ainsi il n'y a qu'à faire le mieux qu'on peut, et qu'à s'abandonner en paix à ses soins paternels. Je suppose que madame la duchesse de JVoailles vous mande tant de choses, qu'il seroit inutile d'y rien ajouter, outre que je suis d'ordinaire assez mal instruit. Elle me paroît se porter assez bien : faites de même. Je souhaite qu'une partie des forces qui vont tomber sur M. le duc de Savoie ^^^ , après avoir fini heureusement les desseins du Roi de ce côté-là, puissent se tourner vers la Catalogne, pour vous

(i) Le duc de Savoie, d'accord avec l'Empereur, comptoit surprendre Louis XIV. Ce prince, instruit de ses liaisons, et après des négociations inutiles, déclara la guerre au duc le i3 juin i6go, et fit marcter contre lui le maréchal de Catinat, qui le battit complètement à Stafarde, le i8 août suivant.

donner moyen de rendre quelque grand service. Vous savez , monsieur, avec quel zèle respectueux je suis votre, etc.

Sur le même sujet. Conduite à garder envers les soldats lu'rélic^ues.

A Versailles, 18 juin (i6qo.)

Je suis, monsieur, entre la crainte de vous importuner par mes lettres, et celle de manquer à ce que vous pouvez attendre de moi. II me semble que je ferois bien mon devoir, si je savois le connoître. Je sens de plus en plus vos bontés. Je crains seulement que la personne qui doit les ressentir ne s'en rende pas digne. lime tarde que madame la duchesse de Noailles revienne icij car, outre que je serai fort aise d'avoir l'honneur de la voir, j'espère savoir souvent par elle de vos nouvelles. Je m'imagine aussi qu'elle nous ramènera en la personne de monsieur le comte d'Ayen un très-joli courtisan pour M. le Duc de Bourgogne. Au reste , monsieur, j'ai craint que les affaires de Savoie ne diminuassent les troupes du Roussillon; mais j'ai pensé en même temps qu'il faut vivre de confiance en Dieu, et qu'il aura soin de vous, tandis que vous serez fidèle à le servir. Le Roi est un excellent maître; mais Dieu est un maître infiniment meilleur : il ne se paie que de bonne volonté; il tient dans sa main les succès; toutes ses récompenses sont éternelles, au lieu que celles des rois de la terre sont passagères et fragiles. Les rois donnent souvent ce qui corrompt le cœur, ce qui attaclie à la terre, ce qui

éloigne du salut, ce qui rend malheureux dès cette vie. Dieu donne ici-bas la paix , l'espérance , la liberté du détachement, la consolation d'une conscience pure, et, après cette vie, son royaume éternel qui est lui-même. Voilà après quoi il faut soupirer j voilà l'unique objet d'ambition pour les chrétiens. Je prie Dieu de tout mon cœur, monsieur, qu'il nourrisse votre cœur de la pure foi-, qu'il soit votre conseil dans les embarras, votre défense dans les dangers, votre soutien et votre force en tout. Ménagez votre santé, et conservez toujours un peu d'amitié et de bonté pour un homme qui est avec beaucoup de zèle et de respect, votre, etc.

Il n'est point à propos, ce me semble, de tourmenter ni d'importuner les soldats étrangers et hérétiques pour les faire convertir : on n'y réussiroit pas; tout au plus, on les jeteroit dans l'hypocrisie, et ils déserteroient en foule. Il suffit de ne souffrir pas l'exercice public , suivant l'intention du Roi. Quand quelque officier ou autre peut leur insinuer quelque mot, ou les mettre en chemin de vouloir s'instruire de bon gré, cela est excellent: mais point de gêne, ni d'empressemens indiscrets.

S'ils sont malades, on peut les faire visiter d'abord par quelque officier catholique qui les console, qui les fasse soulager, et qui insinue quelque bonne parole. Si tout cela ne sert de rien, et si la maladie augmente, on peut aller un peu plus loin, mais doucement, et sans contrainte, pour leur montrer que l'ancienne Église est la meilleure, que c'est celle qui vient des apôtres, que Jésus-Christ a promis qu'elle

ne manqueroit jamais, et que, sans elle, les simples soldats n'entendent point bien l'Écriture sainte. Si le malade n'est pas capable d'entendre ces raisons, je crois qu'on doit se contenter de lui faire faire des actes de contrition, de foi et d'amour, ajoutant souvent : Mon Dieu, je me soumets à tout ce que la vraie Église enseigne; je la reconnois pour ma mère, en quelque lieu qu'elle soit. Si ce n'est pas celle où j'ai vécu, vous savez. Seigneur, quelle est ma bonne intention de vivre et de mourir dans la véritable. Pardonnez-moi si je me suis trompé. C'est celte Église que Jésus-Christ a formée, que les apôtres ont établie, à qui vous avez promis votre Esprit, que je veux écouter, croire, aimer et suivre comme ma mère jusqu'à la mort. Je ne veux point, mon Dieu, ni être révolté contre l'Église ma mère, ni être séparé des vrais chrétiens qui sont ses enfans et les vôtres. Il faut tâcher ainsi de leur faire faire des actes contraires à l'esprit de schisme et d'hérésie, ne pouvant, dans cette extrémité, ni les instruire, ni les ramener par le détail de la doctrine. Après cela , on verra ce que produisent ces actes. Il faut pour la sépulture suivre la règle de l'évêque diocésain , et éviter l'éclat autant qu'on le peut, sans avilir la religion.

el do quel respect mon cœur est rempli. Je souhaite ardeinnient que mon frère ne se rende point indigne de vos bontés, et qu'il n'en abuse jamais. Si sa reconnoissance égale la mienne , ce seul endroit suffira pour me persuader qu'il veut acquérir quelque mérite.

Vanitif' des honneurs et des prospérités de la terre. Chercher en Dieu seul sa

consolation.

A Versailles, 8 septembre (1690.)

Quoique les marques de l'honneur de votre souvenir me donnent une sensible joie, je ne puis, monsieur, apprendre les embarras où vous êtes, sans en être sincèrement attristé. Je vous trouve à plaindre dans un emploi qui paroît éclatant, et je vois que ces différentes fonctions, qui se suivent de si près pendant toute l'année, ne vont qu'à vous accabler. Vous avez assez éprouvé ce qu'on appelle prospérités, pour avoir senti combien tout cela est vain et trompeur. Mais outre que ces choses ne donnent aucune paix solide , elles nous vont quitter bientôt. Après un petit cercle d'années passées dans la crainte , dans l'inquiétude et dans le mécompte, tout ceci s'évanouira; le monde qui nous occupe disparoîtra à jamais. Les grands emplois ne seront plus que des noms, mais des noms funestes pour ceux qui les auront remplis avec ambition. Tout nous échappera : la vie ne sera plus qu'un songe. La faveur se montrera telle qu'elle est, c'est-à-dire un piège flatteur

qui i'ait perdre la vie éternelle, et qui rend malheureux dès celle-ci. Nous n'avons presque plus, vous et moi, entre nous et l'éternité, que le déclin d'une vie traversée d'infirmités et d'embarras. Nous aurons les langueurs de la vieillesse, si nous y arrivons, et enfin les horreurs de la mort, que Dieu seul peut nous adoucir. Tournons-nous donc vers lui. Ne comptons plus le monde pour rien : il n'est rien en effet, et c'est folie de le regarder comme quelque chose. Si vous vous abandonnez à lui sans réserve, tous les honneurs que le Roi vous a faits se tourneront pour vous en croix, et eu occasions de mourir à vousmême -, par conséquent tout se tournera à profit. Votre peine même fera votre consolation : vous souffrirez, et vous voudrez bien souffrir. Vous serez dans une servitude continuelle, et en acceptant en paix cette servitude gênante, vous trouverez la liberté des enfans de Dieu. Le principal est de vous réserver des heures de lecture, de prière, et d'application aux biens qui dépendent de vous. Je conçois que vous devez être dans une extrême sécheresse , n'aj^ant personne à qui vous puissiez ouvrir votre cœur sur les choses de Dieu. Vous auriez besoin de quelque conversation libre, cordiale, qui vous consolât dans vos peines, qui vous ranimât quand vous vous sentez abattu, qui vous réchauffât sur l'amour de Dieu. Vous auriez besoin aussi de faire avec quelqu'un une espèce de projet de vos occupations, et des bonnes œuvres dont vos emplois vous chargent. D'ailleurs vous avez, monsieur, un avantage bien consolant, c'est que vous n'avez point à chercher la volonté de Dieu. Elle est toute trouvée; vous n'avez qu'à la sui-

lO LETTRES i- ,

vre : vos fonctions vous la montrent sans cesse. Dieu ne vous laisse ni à choisir ni à douter sur rien. Vous n'avez qu'à faire pour lui tout ce que vous faites, et qu'à le faire comme travaillant pour lui, c'est-àdire de votre mieux. Les sujétions mêmes les plus incommodes sont des providences manifestes, où vous n'avez qu'à vous laisser mener pas à pas, et comme par la main. Ce que je souhaite le plus est que vous ménagiez soigneusement votre santé et vos affaires. Je crains les fatigues et les changemens de pays pour votre santé. Je crains pour vos afilaires les grandes dépenses. On s'expose à faire souffrir des créanciers, à laisser ses enfans dans un état violent, et par conséquent dans la tentation de faire des injustices ou d'autres fautes contre leur conscience. Ainsi, monsieur, vous devez modérer votre dépense, et ne faire que celle qui est d'une vraie ohligation. Après les détachemens de troupes que vous avez soufferts, c'est beaucoup que vous teniez les ennemis chez eux, sans rien entreprendre sur vous. La santé et l'exacte discipline dans votre armée sont deux avantages dont il faut louer Dieu, et qui méritent qu'on vous eu sache bon gré ici. Personne ne souhaite plus que moi qu'on y fasse toute l'attention que la chose mérite. Vous n'avez aucun serviteur plus zélé et plus inutile. Pour mon frère, je le crois trop heureux d'être auprès de vous, et de mériter vos bontés. L'homme du monde qui en peut le moins juger dans un tel éloigneraent, c'est moi. Faites-moi la grâce de juger vous-même, par tout ce que vous en aurez pu voir, à quoi il est bon. Si vous le jugez propre à quelque petite charge ou emploi que vous puissiez, sans embarras, lui procu-

KV MARÉCHAl, DE NOAILLES. II

rer, et dont vous le croyiez capable, je vous eu serai très-sensiblement obligé. Mais je ne vous demande que ce que vous pourrez, et qu'il méritera. Vous savez, monsieur, quels sont mon attachement et mon respect.

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Il désire pour le comle de Fénelon , son frère , une charge d'exempt.

(Septembre 1690.)

Je sais, monsieur, que vous avez des charges d'exempt à donner dans les gardes. Je croirois mon frère trop heureux , si vous vouliez bien lui en accorder une avec votre protection. Mais je n'ose vous demander là- dessus rien de précis, parce que tout dépend de ce que vous jugerez à propos sur la capacité du sujet. Il est sans bien; je ne suis pas en état de lui en faire pour soutenir de la dépense : car, quoique je sois ici beaucoup mieux traité que je ne mérite, je ne demande rien, et je me contente de ce que j'ai. Je prends la liberté, monsieur, de vous rendre compte de ce petit détail , afin que vous décidiez sur la grâce que je dois vous demander. Ce qui est certain, c'est que vous ne sauriez jamais en faire à un homme plus reconnoissant que moi. Au reste, nous ne voyons ici ni madame la duchesse de Koailles ni monsieur le comle d'Ayen. Il me tarde bien, monsieur, que votre retour nous les ramène : ce sera double joie et double profit. Je prie Dieu, monsieur, qu'il vous conserve et qu'il vous comble de ses grâces.

On ne peut ressentir plus vivemeut que je le fais jusqu'au fond du cœur, toutes les bontés que mou frère me mande que vous avez pour lui ; j'en serois honteux, si je ne savois le plaisir que vous prenez à en faire. Me voilà hors d'état de m'acquitter jamais du quart de mes dettes vers vous : mais vous êtes si bon , qu'il est très-doux de vous devoir. J'espère que Dieu vous paiera-, c'est à lui que je renvoie hardiment mes dettes. C'en sera une grande, si vous tirez un malheureux d'un état violent, pour le mettre en chemin de faire comme un autre.

Il le remercie de sa bonne volonté pour le chevalier de Fénelon , et lui annonce la détermination où il est de ne jamais demander aucune grâce au Roi , ni pour lui ni pour les siens.

A Versailles, l'i octobre (1690.)

On ne peut, monsieur, vous être plus sensiblement obligé , que je le suis des bontés que vous me témoignez pour mon frère. Quand j'ai pris la liberté de vous proposer une charge d'exempt, c'est sur ce qu'il m'a mandé qu'il croyoit que vous ne seriez pas éloigné de lui accorder cette grâce : je n'ai pas même voulu vous la demander, et je me suis contenté de vous supplier de juger vous-même ce qui pourroit lui convenir. Si la chose eut dépendu uniquement de vous, j'aurois laissé agir votre bonté j mais puisqu'il faut aller jusqu'au Roi , je ne pense plus à cette afl'aire. Vous n'aurez pas de peine à comprendre que je suis venu à la cour pour n'y avoir jamais aucune prétention ni pour moi ni pour les miens. Le peu de

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considération que j'y ai n'est fondé que sur la persuasion où l'on est que je veux y vivre sans intérêt. Il est juste de travailler à remplir cette attente, et à donner l'édification qu'on désire. Si j'avois d'autres vues moins pures, je me flatte que vous auriez la charité de m'encourager à résister à la chair et au sang. D'une démarche , on passe insensiblement à une autre; plus on donne à ses proches, plus ils prennent un titre de ce qu'on leur a accordé, pour engager plus avant. Le plus sûr est de se tenir ferme contre les moindres démarches. Si je parlois à une autre personne moins disposée que vous, monsieur, à entrer dans les sentimens de mon ministère, je serois plus embarrassé à rendre compte de ce qui m'empêche d'agir. Si, au défaut de cet emploi, vous pouvez en procurer quelqu'un à mon frère dans les troupes, je recevrai cette grâce avec toute la reconnoissance possible , puisque vous ne le jugez pas indigne de votre protection. Quoique je sois réservé, et que je veuille être désintéressé pour mes proches, je ne suis pourtant pas dur à leur égard. Je vous demande donc, monsieur, avec une pleine confiance, tout ce que vous pourrez sans embarras, et je vous supplie très-humblement de ne songer à aucune des choses qui pourroient vous embarrasser.

Il me tarde bien d'avoir l'honneur de vous voir; et je souhaite fort que vous ayez ici un peu de repos avant votre quartier. JVous ne savons presque plus ce que c'est que de voir ici madame la duchesse de Noailles, depuis que vous en êtes absent. Vous nous la ramènerez , et M. le comte d'Ayen avec lequel j'ai grande impatience de raisonner. Il est toujours à Paris avec

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un homme grave, qui est M. le premier président. Cela me fait espérer qu'il n'aura pas grand'peiue à s'apprivoiser ici avec ma mine froide et sérieuse. Je ne veux plus , monsieur, finir mes lettres par des assurances du respect avec lequel vous savez bien que je vous suis parfaitement dévoué.

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11 recommande au duc un de ses amis.

A Versailles , 8 août (1691.)

Vous m'avez si bien accoutumé, monsieur, à vous importuner hardiment, qu'il iaut bien que vous me pardonniez cette liberté. Agréez donc, s'il vous plaît, que je vous parle en faveur du fils de M. de Cailletière, qui est président à Niort. Ce fils sert en Roussillon. Il s'appelle Bernardière, et a une compagnie. Il assure que M. de Préchac, inspecteur des troupes , cherche à lui nuire; et le père offre de faire toutes les dépenses nécessaires pour faire servir son fils avec honneur. Je ne puis m'empêcher, monsieur, de vous recommander de tout mon cœur les intérêts du fils, en considération du père, à qui je suis fort obligé. J'espère, monsieur, que vous aurez la bonté de lui accorder l'honneur de votre protection dans tout ce que le service permettra.

Je ne vous dis rien ici île mes inquiétudes sur vos indispositions , ni de la joie que j'ai ressentie des louanges qu'on vous a données en bon lieu. Madame la duchesse de Noailles me dit souvent de vos nouvelles. On ne peut être plus louché que je le suis de

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sa bonté, et des qualités solides qui accompagnent sa gaîté. Rien ne vous est plus respectueusement attaché, monsieur, que votre, etc.

Se confier en Dieu seul.

Jeudi au matin (avril lôgS.)

Une affaire pressée que j'ai à Paris tn'empêche, monseigneur ^^^ d'être ici ce matin, et d'avoir l'honneur de vous revoir encore une fois avant votre départ. Je vous conjure de ménager votre santé, de ne rien entreprendre pour la guerre par aucune vue mondaine, de ne compter point sur vos troupes ni sur vous, et de ne vous confier qu'à Dieu seul, qui confond les hommes les plus sages, quand ils mettent leur confiance ailleurs qu'en lui. Vous lui devez plus qu'un autre, après toutes les grâces que vous en avez reçues. Engagez madame la duchesse à ne faire, pendant votre absence, aucune démarche directe ou indirecte pour les choses que vous désiriez obtenir : cela gâteroit vos affaires. Dieu sait avec quelle sincérité je vous suis dévoué.

(i) Le duc de Noailles avoit été fait maréchal de France le 27 mars précédent.

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Ne point s'exposer imprudemment au danger.

A Versailles, 5 mai (1693.)

J'ai résolu, monseigneur, de vous écrire une trèshumble et très-instante supplication pour une affaire de Brives, où M. l'abbé Du Bois, que je souhaite de tout mon cœur de pouvoir servir, prend un grand intérêt. Mais conmie M. Delort vous a déjà mandé tout ce qu'il y a à dire là-dessus, je n'ai garde de vous le répéter ennu3^eusemeut. Je sais bon gré seulement à cette affaire d'être le sujet de ma première lettre. Il me tarde d'apprendre votre arrivée à Perpignan. Le grand chaud m'a fait peur pour vous. Précautionnez- vous, je vous en conjure, contre le soleil ardent de Catalogne, et contre les nuits, qui sont froides à proportion que les jours sont chauds. Au nom de Dieu, ne faites que le nécessaire pour les occasions de guerre. Tout ce qui passe le besoin pressant du service, courroit risque de nuire au Roi bien plus qu'il ne pourroit lui servir. La perte d'un général en un pays si éloigné, et que les autres conuoissent si peu, déconcerteroit toute une campagne. Si vous alliez faire le jeune aventurier, cela seroit ridicule selon le monde, et scandaleux selon Dieu. Pardonnez, monseigneur, ces termes brutaux 5 et souvenez-vous, s'il vous plaîl, du zèle qui me les fait dire sans ménagement. Madame la duchesse de Noailles est ici plongée dans un profond sérieux que vos affaires lui inspirent. A peine laisse- 1 - elle dormir

M. Delort, son premier ministre, et M™* de Champeron , son secrétaire d'État. Je souhaite que vous ayez trouvé monsieur le comte d'Ayen crû de quatre doigts dans son voyage, et que vous ne soyez point pendant la campagne aussi jeune que lui; ce qui seroit d'un pernicieux exemple.

Ne point s'exposer imprudemment au danger.

A Versailles, 18 juin (lôg^.)

Je suis beaucoup moins aise, monseigneur, d'apprendre la prise du château de Palamos ^^\ qu'affligé de tout ce que vous faites sans nécessité pour le service, et avec un grand péril de votre personne. Voilà les mauvaises nouvelles que j'ai apprises avec chagrin. Elles peuvent vous faire honneur ailleurs : à mon égard, elles vous décrient et vous déshonorent. Ne sauriez-vous vous ménager pour l'intérêt du service même? Ne vous direz-vous point ce que vous diriez si bien à un autre? Que diroit-on de vous, si vous étiez blessé ayant du l'éviter? Cet accident ne retarderoit-il pas les affaires dont vous êtes chargé? ]\Iais vous savez mieux que moi tout ce que je veux vous dire -, et après m'avoir mandé que vous êtes irrépréhensible , j'apprends que vous ne vous corrigez point. Je suis presque aussi fâché que madame la duchesse de Noailles. Les choses qu'elle m'a dites de monsieur

(i) Cette place s'étoit rendue le 7 juin.

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le comte d'Ayen m'ont fait un vrai plaisir. Je n'étois en peine que de l'application. Puisqu'elle commence de si bonne heure, elle ne fera que croître et embellir.

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Sur le retour prochain du maréchal.

A Versailles, i4juin (i6g5.)

Je ne suis en peine, monsieur, que de votre santé. Je comprends qu'elle est mauvaise, puisqu'elle vous contraint de vous reposer '■^K A quelque chose malheur est bon. Cet inconvénient pourra vous épargner beaucoup d'embarras , de fatigues et de dangers. L'intérêt que je dois j)rendre au bien du service du Roi, fait que je suis très-fâché qu'il soit privé d'un homme aussi zélé que vous, monsieur, et aussi expérimenté dans les affaires de Catalogne. Mais, en vérité , on ne peut s'intéresser autant que je le fais à votre personne, sans être un peu consolé par l'espérance que le repos rétablira votre santé , et vous mettra en état de servir encore mieux dans la suite. Revenez donc nous voir au plus tôt : si vous venez bientôt, je ne serai point encore parti pour Cambrai. Madame la duchesse de Noailles vous attendra pour sa couche. Nous irons à Saint-Germain avant mon départ. Madame la duchesse de Guiche nous y contera

(i) La santé du maréchal le mettant hors d'état de continuer la campagne , il dépêcha un courrier au duc de Vendôme , qui commandoit en Provence , et que le Roi avoit choisi pour le remplacer en Catalogne. Ce général arriva le 12 juin à Perpignan, et le maréchal revint à Versailles, laissant le comte d'Ayen, son fils, à l'armée.

AU MARÉCHAL DE NOAILLES. ig

la mort tragique de Galafre, et nous endormirons le petit général des Mandragores. L'unique chose qui me donne des pensées sérieuses, c'est la campagne de monsieur le comte d'Ayen, qu'il faut mettre en sûreté pendant votre absence. J'espère que nous aurons bientôt ici monsieur de Châlons '■'^\ et qu'il voudra bien avoir part à la cérémonie de mon sacre : une telle main porte bénédiction. Guérissez- vous, monsieur, et venez nous donner une joie très-sensible. Personne n'en aura une plus sincère que moi.

FR. DE FÉNELON, n. Arch. de Cambrai.

(2) Louis-Antoine de Noaillcs , frère du mari^clial. Il fui en effet premier assistant au sacre de rarclievèque de Cambrai, qui eut lieu à Sainl-Cvr le 10 juillet suivant.

Sur diverses affaires du temps.

A Cambrai, 22 août (i6g5.)

J'avois bien espéré , monsieur, ce qui arrive ^'' , et je suis ravi de le voir arrivé : c'est un coup de bénédiction pour l'Église. Parmi tous les grands avantages de la religion , je ne laisse pas de considérer les agrémens de votre famille. Vous voilà réuni avec madame votre mère, et avec ce digne archevêque qui étoit si attaché à sa résidence. On me mande une autre nouvelle qui ne me fait pas moins de plaisir : c'est que votre santé se rétablit parfaitement. Com-

(1) L'évêque de Châlons avoit été nommé le 19 août à rarchevêché de Paris, vacant par la mort de François de Harlai, arrivée le G du même mois.

ment va celle de madame la duchesse ? quand veut-elle donc accoucher ^"^^7 II me tarde que cela soit fait, et bien fait; car la grande expérience qu'elle en a doit la rendre courageuse contre la douleur. N'oubliez, s'il vous plaît, ni l'un ni l'autre, un Flamand qui est attaché à vous par le fond du cœur, plus que tous les Français de Versailles ensemble. Jamais personne ne vous aimera et ne vous respectera fidè-' lement comme

Fr. Arch. duc de Cambrai.

(2) Elle accoucta le iS août d'une fille, Anne-Louise, qui fut mariée en 171G à Jean-François-Michel Le Tellier, marquis de Louvois. C'étoit son Tingt-unieme enfant.

Dispositions présentes du prélat par rapport à l'affaire de son livre des

Maximes.

A Cambrai, 5 novembre (1697.)

Vous me croyez bien méchant, madame, et d'une malignité bien raffinée dans mes joies. Non, je ne vous ressemble plus; tant le malheur m'a corrigé. J'ai joint l'indolence des Flamands avec celle qu'on me reproche , et j'entends de loin le bruit de tout ce qu'on fait, avec une soumission paisible aux ordres de Dieu. Je n'ai qu'à me taire et à souffrir, en attendant que le Pape justifie ma doctrine ou me corrige. Je suis, Dieu merci, soumis comme un enfant à mon supérieur. J'avois besoin d'humiliation : Dieu m'en a envoyé, et je l'en remercie. Je ne sais aucun mauvais gré aux hommes par qui elle me vient. Je songe au bien qu'ils me font , et non au mal qu'ils me veulent faire. Je m'en vais tâcher de mettre à profit le temps que j'ai pour remplir mes fonctions. J'aurois eu de la peine à me tourner à bien , sans les coups d'étrivière dont on m'a honoré. Pourvu que j'en fasse un bon usage, ils me vaudront mieux que la plus éclatante prospérité. Je vous en souhaite autant , madame , dans votre famille , que vous en

pourrez porter sans oublier Dieu. Je le prie qu'il bénisse le mariage auquel vous travaillez ^^\ La carrière où vous êtes a bien des épines avec des fleurs. Partni tant d'affaires ^ souvenez- vous qu'il y en a une qui terminera toutes les autres, et qui en fera sentir Tillusion. Mais ce n'est pas c\ moi à prêcher , et je renfonce ma morale. J'honore toujours parfaitement monsieur le maréchal de Noailles, et j'espère que vous souftVirez, madame, que je remercie M. de Cavois de ne m'avoir pas oublié. Mon respect et mon zèle pour vous seront sincères jusqu'à la mort.

Pendant un voyage que j'ai fait à la campagne, j'ai perdu l'occasion du passage de monsieur le comte d'Ayen , que je regrette beaucoup.

(l) Celui (Idiit il csl (|iR'stion dans la leUro suivante.

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.Sur le mariage île mademoiselle Lucie de Noailles.

A Cambrai, 28 janvier (1698.)

Personne ne vous fera, madame, un compliment plus sincère que le mien sur la mariage de mademoiselle votre fille '^^ Je ressens toujours avec le même cœur tout ce qui regarde votre personne et votre maison. Ce qui se passe ne me change en rien, et je suis seulement affligé du rhangement d'autrui par amitié et par estime. Si mes complimens s'arrêtent à vous, c'est, madame, que le temps ne me

(1) Lucio-Félicifé de Noailles, qui épousa, le 3o janvier iGq8, Vicior- Marie d'Eslrées, depuis duc, pair et maréclial de France.

permet pas de les étendre plus loin. Je serai toute raa vie, avec tout le zèle et tout le respect du temps passé , madame , votre , etc.

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Sur la santé de la ductesse de Guiche : motifs qui obligent le prélat à rendre puLliques ses défenses; dispositions dans lesquelles il les publie.

A Cambrai, 28 février (i6g8.)

Je n'ai appris, madarne, l'état fâcheux où la santé de madame la duchesse de Guiche ^^^ a été , que par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Si je l'avois su plus tôt, je n'aurois pas manqué de vous témoigner combien je m'intéresse toujours à tout ce qui la regarde, et par rapport à vous, madame, et par rapport à elle-même.

Au reste, quand j'ai borné mes complimens, je ne l'ai fait que contre mon cœur, et pour ne blesser point ceux que je n'ai pas crus disposés à les bien recevoir. Je déplore tous les jours, madame, la malheureuse nécessité où l'on m'a mis de déplaire aux personnes pour qui je conserverai toute ma vie un respect et un attachement véritable ^'\ Mais si Il peu qu'on veuille bien pour un moment se mettre

(1) Marie-Christine, fille de la maréchale. Elle avoit épousé en 1687 Antoine de Gramont , comte , puis duc de Guiche , etc.

(2) Après avoir signé la Déclaration contre le litve des 3Taximcs, conjointement avec Bossuet et l'évêque de Chartres, M. de Noailles publia, à la fin d'octobre 1697, une Instruction jjastorale dirigée contre le même livre, quoiqu'il ne fît pas mention du titre. Fénelon s'étoit contenté jusque-lh d'envoyer à Rome ses réponses aux écrits de ses adversaires ; mais sur les avis qu'il reçut de plusieurs cardinaux et autres prélats , il se vil obligé de les publier en France au mois de février 1698.

en ma place, on verra qu'ils ne m'ont laissé de ressource pour justifier la pureté de ma foi , qu'en montrant leur prévention. Du moins je ne le fais qu'à la dernière extrémité , avec la douleur la plus araère , et demeurant toujours dans les bornes de la plus grande vénération. Ce que je dis ici, madame, n'est point un simple compliment-, car toute ma conduite répond à mes expressions. C'est encore moins un ménagement de politique. On a poussé les choses si loin, qu'on ne m'en a laissé aucune à ménager pour la justification de ma foi. D'ailleurs, je crois que personne ne m'accusera d'être trop politique. Mais en vérité, madame, plus mes raisons me paroissent claires, plus je suis affligé qu'on m'ait réduit à les publier. Il ne m'est permis de les afloiblir par aucun adoucissement; mais je tache de ne dire que ce qui est précisément nécessaire à ma cause , et de le dire sans blesser ce qui est du aux personnes ^^^ Pour mon cœur, j'ose me rendre ce témoignage devant Dieu, qu'il n'est ni changé, ni altéré. Je sépare entièrement les préventions que je crois voir dans les personnes , d'avec la vertu solide et toutes les autres qualités qui méritent d'être singulièrement révérées. Il y a long-temps que je les révère du fond du cœur; et je le fais aujourd'hui avec autant de joie que je le l'aisois autrefois. Si je me trompe , je demande à Dieu qu'il daigne m'ouvrir les yeux. Alors j'aurai une reconnoissance éternelle pour ceux qui ont eu le zèle de me vouloir corriger, quoiqu'ils aient passé les bornes en le faisant. Si , au contraire, je ne me trompe point ,

(3) Il a ici eu vue M. <lc Noaillcs , archevêque de Paris.

J€ ne cherche que le silence et la paix. Ma patience effacera peut-être peu à peu les préventions de ceux qui m'ont accusé. La liberté avec laquelle je parle, madame, est peut-être excessive , et je vous demande pardon de ce qui peut vous déplaire dans ce discours. Mais je n'ai pu me résoudre à faire l'action de ma vie à laquelle j'ai eu la plus forte répugnance , sans vous ouvrir mon cœur avec toute la confiance que vous m'avez inspirée par vos bontés. Je les ai trouvées constantes jusque dans les temps où je les attendois le moins, et où vous pouviez le plus vous dispenser de m'en donner des marques. Jugez, madame, de l'attachement à toute épreuve et du respect sincère avec lequel je serai jusqu'à la mort, votre, etc.

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Sur le mariage prochain du comte d'Ayen. Dispositions de Fénelon à l'égard du cardinal de Noailles.

A Cambrai, i5 mars (i6g8.)

Je suis touché, madame, comme je le dois être, de trouver la bonté de votre cœur à l'épreuve de tout ce qui pourroit l'altérer à mon égard. Jugez par ma sensibilité sur une chose si touchante, de la sincérité de mon compliment sur le mariage que vous allez faire '•^\ Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il soit aussi solidement heureux qu'il j a sujet de l'espérer. Nonobstant tout ce qui se passe de triste et de pénible entre M. l'archevêque de Paris et moi, je ressens le plaisir de votre grande affaire, comme

(i) Le mariage du comte d'Ayen, fils de la maréchale, aA'ec Françoise d'Aubigné, nièce de M™'^ de Maintenon, qui eut Heu le i" arril suivant.

je l'eusse fait il y a quatre ans. Je lais malgré moi tout ce que je fais : nion cœur est toujours le même. Ce qui m'est le plus douloureux , c'est de me croire obligé à contredire un prélat que je respecte et que je révère. Plut à Dieu qu'il eût voulu m'ouvrir son cœur dans le temps! j'ai toujours voulu lui ouvrir le mien sans réserve. Laissons, madame, mes sujets de tristesse , et revenons à votre joie , qui est aussi îa mienne au milieu de mes peines. Je voudrois pouvoir témoigner à toute votre maison combien je m'intéresse à tout ce qui la touche-, mais vous êtes assez bonne pour recevoir seule tout ce que je n'ose étendre plus loin. Je vous dois, madame, et je vous conserverai toute ma vie le zèle et le respect le plus sincère.

DE L'ABBÉ DE LANGERON

Raisons du silciici' de Fônelon à l'égard de la maréchale de ?«oailles.

A Cambrai, le 23 décembre (l'70:z.)

L'abbé de Maulevrier ne sait ce qu'il dit, madame; mais je n'en suis pas étonné. N'ayant aucun commerce avec monsieur de Cambrai , il a ignoré quelle étoit sa conduite. Il est seulement vrai qu'il écrit le moins qu'il peut-, mais il est bien éloigné de vouloir manquer à ce qui ne seroit même que de bienséance à Tégard de qui que ce soit. Jugez par là , madame, s'il ne feroit pas réponse à une personne comme vous. Vous me demandez quel compte vous pouvez faire sur lui : je ne connois j)ersoune plus

capable de répondre à cette question que vous-même. Ce n'est point par ce qu'on nous dit des autres, mais c'est par ce que nous en avons éprouvé , que nous pouvons savoir à quoi nous en tenir avec eux. Avez-vous connu un meilleur ami, plus sur, plus zélé? Levez donc vous-même votre scrupule. Il me charge de vous assurer que son respect est toujours très -sincère et très-constant pour vous. Il ne vous écrit point le premier, parce qu'il s'est imposé cette règle générale. Il croit qu'il convient à ses amis qu'il en use ainsi. Je suis, avec le respect que vous m'avez toujours connu, madame, votre, etc.

L'abbé DE Langeron.

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DU MÊME

Sur le même sujet.

A Cambrai, le i avril (lyoS.)

Vous savez, madame, comme je vous ai toujours répondu, toutes les fois que vous m'avez fait l'honneur de me parler sur le sujet de monsieur de Cambrai '•^K Je suis persuadé que vous trouverez sa lettre conforme à tout ce que je vous eu ai dit , et que vous verrez qu'on est vrai en ce pays -ci. Il seroit bien étonnant que la Flandre eût diminué la sincérité d'une personne à qui vous en trouviez tant pen-

(i) Voyez la 67® des Lettres diverses de Fénelon, tom. II, pag, /j5i. Elle répond, aussi bien <£ue celle-ci, à une lettre que la maréchale avoil écrite à Fénelon pour renouer leur ancienne correspondance. La date est fautive j au lieu de 1702, il faut lire lyoS, comme porte l'original.

dant qu'elle étoit à Versailles. Je suis le plus paresseux de tous les hommes-, de plus, dans les sujets de joie, vous êtes accablée de complimens ^"^^ Vous ne doutez point de mon sincère attachement : je crois n'avoir plus besoin de vous faire ressouvenir de moi dans ces occasions ; mais je souhaite très-véritablement qu'elles arrivent souvent, et c'est ce que peutêtre ceux qui vous témoignent une plus grande joie, ne souhaitent pas comme moi. Vous me demandez que je sois caution-, je m'y engage bien hardiment, persuadé que jamais caution n'a couru moins de risque. La personne pour qui je réponds est bien plus sûre que moi , et je m'y fierois plus qu'à moimême. Je vous souhaite, madame, une parfaite santé, un sommeil comme celui dont vous avez été souvent témoin ; et que vous soyez bien persuadée ( car sans cela vous ne mériteriez pas de vous porter bien) que j'ai pour vous tout le respect et tout l'attachement possible.

(2) Il fait allusion au mariage de Marie-Françoise de Noailles avec Emmanuel-Henri de Bcaumanoir, marquis de Lavardin, contracté au mois de février précédent.

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Sur une discussion relative aux intérêts d'un frère de Fénelon. Dispositions de l'archevêque de Cambrai envers la maréchale.

A Cambrai, 3o août lyoS.

J'avois compris, madame, que le prieur de ïurenne avoit des prétentions contre mon frère , et

A LA MARÉCHALE DE NOAILLES. 2q

qu'il en avoit aussi contre votre maison; mais on ne m'avoit point parlé d'une garantie, qui exposeroit mon frère à un procès avec vous. Je l'aime trop pour ne souhaiter pas qu'il l'évite. Il ne sauroit rien faire de meilleur pour ses intérêts, que de les remettre entre vos mains. On ne peut ressentir, madame, plus que je le fais, tout ce que vous avez la bonté de me dire pour lui. Au reste, j'avoue que je ne puis comprendre ce qui ne vous a pas contentée dans la réponse que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Elle étoit vraie, simple, naturelle, et selon mon cœur. Si elle n'étoit pas écrite d'un certain style , auquel vous m'aviez accoutumé autrefois, considérez, s'il vous plaît, que j'en ai perdu l'habitude depuis quelques années. Je ne perdrai jamais celle d'être à toute épreuve, avec le zèle et le respect le plus sincère , madame , votre , etc.

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DE L'ABBÉ DE LANGERON

Il envoie à la maTéchale la lettre précédente, et se justifie de quelques reproches qu'elle lui avoit faits.

A Paris, le 28 septembre (1703.)

Voila, madame, une réponse de M. de Cambrai, que je garde depuis plusieurs jours; mais je n'ai voulu vous l'envoyer que par une voie bien sûre. Vous verrez par là combien vos soupçons étoient mal fondés. Assurément la personne dont vous voulez quelquefois faire des plaintes est bien éloignée de vous oublier, et vous savez ce que je vous ai dit là-dessus. Je suis persuadé que ce n'est pas sérieusement que

5o LETTRES

VOUS me reprochez de n'avoir point voulu vous voir avant votre départ. Vous savez quelle joie je ressens toutes les fois que j'ai cet honneur. Quand vous me dites que je suis libertin, cela est plus ami : je conviens de la chose, d'autant plus que je ne la crois point un démérite auprès de vous. J'ai un certain nombre de défauts, desquels, si j'étois corrigé, je ne me vanterois point du tout, lorsque je vous parlerois sur moi. Je vous souhaite, madame, vme santé parfaite, et de véritables sujets de joie. Vous connoissez l'attachement et le respect que j'ai pour vous.

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T(?moigTiages de reconnoissance pour les anciennes bontés de la maréchale ; il n'a aiioine peine k son égard.

(Septembre iyo6.)

J'ai vu , madame , dans la lettre que vous avez écrite à M. l'abbé de Langeron , toutes les marques de bonté dont elle est remplie pour moi. Je les ressens comme je le dois, et je souhaite de tout mon cœur que vous en soyez persuadée. Pour la demande que vous me faites d'un lieu sur ma route '^^ où vous puissiez me faire l'honneur de venir, pour y avoir un éclaircissement avec moi ,< souffrez, je vous supplie, madame, que j'y réponde avec une entière franchise. Outre que j'ai mandé à M. de Chamillard que je ne chercherois à voir personne sur mon chemin , et que

(i) Féiielon ('loil passé par l'aris en allant aux eaux de I5o\irl)on,

A LA MARÉCHALE DE NOAILLES. 3l

je dois être exact à suivre cet engagement, de plus, je vous répéterai ce que j'ai déjà pris la liberté de vous répondre sur une semblable demande d'éclaircissement. Je n'ai, Dieu merci, aucune peine, même à l'égard de ceux pour qui le public pourroit me soupçonner d'en avoir. A plus forte raison n'en puis-je ressentir aucune contre vous , madame , de qui je n'ai reçu, dans tous les temps, que les marques du plus obligeant souvenir. Je proteste même, avec toute la sincérité que je voudrois avoir si j'étois au moment de ma mort, que je n'ai jamais su, ni ouï dire aucun fait qui me donne le moindre lieu de douter des assurances de bonté que vous me donnez avec tant de persévérance. Que pourrions-nous donc éclaircir? Il n'y arien dont vous ayez aucun besoin de me détromper, puisque je ne suis prévenu sur rien-, et vous n'avez rien à me prouver, puisque je n'ai aucun sujet de doute sur tout ce que vous me faites l'honneur de me dire de vos dispositions à mon égard. Je suis donc bien éloigné, madame, d'entrer dans des plaintes et dans des éclaircissemens, puisque je n'ai que des remercîmens à faire. Contentez- vous, s'il vous plaît, de me continuer l'honneur de vos bonnes grâces, et de compter sur le zèle très-inutile que je voudrois vous pouvoir témoigner. Si je ne pensois pas ainsi, nulle considération humaine ne seroit capable de me faire^parler comme je le fais. C'est avec le respect le plus sincère que je serai le reste de ma vie, madame, votre, etc.

D3 LEETRES

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DE L'ABBÉ DE LAxNGERON.

Sur les dispositions de Fénelon envers la maréchale.

A Bourbon , le 3 octobre (1706.)

Pour obéir à vos ordres, madame, je n'ai point voulu vous écrire par la poste. Je n'ai pu trouver une voie plus sûre que celle de ma sœur, qui part demain sans avoir ressenti ici aucun soulagement. Si vous n'êtes pas contente de la lettre de monsieur de Cambrai, vous avez tortj car elle est vraie, et il vous y dit ce que je sais qu'il a pensé toujours, et ce que j'ai eu l'honneur de vous dire bien des fois. Il est encore très -vrai qu'il s'est engagé à ne voir aucune personne de ses amis sur la route. J'aurois été ravi que vous fussiez venue ici, sans être malade, et n'ayant besoin que d'y manger des poulets gras; je me serois ofï'ert à vous, pour être votre médecin sur ce régime, et je vous aurois donné l'exemple de tout ce que je vous aurois ordonné. Je vous souhaite, madame, une fraîcheur de sang qui vous fasse si bien dormir, que vous n'ayez jamais besoin des Capucins.

A propos de Capucins, il faut que je vous dise ce que j'ai fait aujourd'hui. Le père gardien m'a prié ce matin de faire leur salut à cinq heures du soir. Après avoir dîné et mangé des poulets gras, j'ai été me promener hors la ville. Je suis revenu à près de six heures. Je n'ai non plus pensé aux Capucins de Bourbon , qu'à ceux qui sont à la Chine, s'il y en a.

Le

A LA MARÉCHALE PE >OAlLl>ES. 33

Le salut avoit été fait par un autre, après que les bons pères m'avoient inutilement attendu. Monsieur de Cambrai a bu ici fort régulièrement. Les eaux lui ont fort bien fait, et j'espère qu'il s'en trouvera bien. Je puis vous assurer, madame, que vous n'avez point de serviteur plus attaché que moi , ni qui soit avec plus de respect, votre, etc.

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DU MÊME

Sur les sujets de joie qu'avoit la maréchale dans sa famille ; et sur les plaintes qu'elle laisoit de f'énelon.

A Cambrai, le i mars [ijoj.)

Quand ce n'est qu'une fille qu'on marie ^^^ , il n'j' a pas moyen de faire un compliment; vous en seriez fatiguée , madame : mais dans un cas comme celuici, où ce que vous deviez souhaiter le plus vous arrive, il n'y a pas moyen de se taire, et on ne sauroit craindre de vous importuner. Ma joie est assurément bien sincère, et vous m'avez toujours paru trop persuadée, madame, de mon attachement pour vous, pour croire que j'aie besoin de m'étendre sur cela. Voilà monsieur le duc de Noailles capitaine des gardes ^^^ Je ne vous donne qu'un an pour n'avoir j)lus «

(i) Marie-Victoire -Sophie de Noailles avoit été mariée, au mois de janvier précédent, avec Louis de Pardaillan , marquis de Gondrin, qu'elle perdit en 1712. Elle épousa en 1728 le comte de Toulouse, fils légitimé de Louis XIV.

(2) Le maréchal de Noailles s'étoit démis, dès le mois de janvier 1704, de son duché de Noailles en faveur de son fils; et en février 1707, il se démit aussi en sa faveur, avec l'agrément du Roi, de la charge de premier capitaine des gardes du corps.

de filles à marier: après ce temps, je ne vous vois plus d'autres occupations que les poulets gras.

Il y a UQ article que je veux traiter avec vous, mais de vive voix-, car par lettres on n'avance rien. C'est celui du voyage pour lequel vous me fîtes l'honneur de m'écrire à Bourbon. Je vous garde une ample réfutation de tout ce que vous avez pensé sur cela, et des sujets de plaintes que vous croyez avoir; et j'espère que vous n'aurez rien à me répliquer, et que vous verrez qu'on ne pouvoit faire autrement.

Je m'en vais entendre un discours latin-, il seroit bien propre à vous endormir. Je vous le souhaiterois à onze heures du soir. Je suis, madame, avec un sincère respect, votre, etc.

Oserois-je prendre la liberté de faire mon compliment à madame la duchesse de Guiche , et de la faire ressouvenir de l'homme du monde qui la respecte le plus?

Sur une grâce accorfl<5e par le Roi au tluc tle Noailles.

A Cambrai, 18 mars 1707.

Permettez-moi, s'il vous plaît, madame, de vous faire un très-sincère compliment sur la grande marque d'estime que le Roi a donnée à M. le duc de Noailles ^^\ Il ne peut jamais vous rien arriver d'agréable que je ne !e ressente de tout mon cœur.

(l) Voyez la note 2 rie la lettre précédente.

C'est avec ces sentimeus de zèle et de respect que je serai le reste de ma vie , madame , votre , etc.

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DE L'ABBÉ DE LANGERON

Sur la mort récente du maréchal de Noailles.

A Cambrai , le i3 octobre (1708.)

Personne ne sait mieux que moi , madame , la grandeur de la perte que vous faites *^' ; personne ne vous est plus attaché : jugez de tout ce que je ressens, et combien je suis touché de votre affliction. Je prie Dieu instamment qu'il vous donne une véritable consolation, proportionnée au besoin que vous en avez. Je ne puis vous faire des complimens, moins en cette occasion qu'en toute autre-, mais vous savez depuis bien des années quel est mon attachement.

Je n'ose me donner l'honneur d'écrire à madame la duchesse de Guiche; mais je ressens vivement sa douleur et celle de toutes les personnes qui portent votre nom, et dont j'ai l'honneur d'être connu.

(1) Le maréchal de Noailles venoil de mourir à Versailles, le 2 octobre. Fénelon écrivit à cette occasion au duc de Noailles , son fils ; nous n'avons point sa lettre.

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Sur ses disposilions envers la maréchale.

A Cambrai , i octobre 170g.

Je vous remercie très-humblernenl, madame, de l'honneur que vous me faites de prendre part à ce qui regarde un de mes neveux blessé. Soufï'rez, s'il vous plaît, qu'après vous en avoir témoigné ma parfaite reconnoissance , je prenne la liberté de vous dire que vous ne me faites pas justice sur la sincérité de mes seatimens à votre égard. Je n'ai reçu de vous en aucun temps que des marques de bouté j aussi n'ai-je cessé aucun moment de conserver dans mon cœur le zèle dont vous m'avez paru persuadée autrefois. Je souhaite que les amis qui vous montrent le plus d'empressement, soient attachés à vous avec autant de sincérité que je le serai toute ma vie. Je ne suis pas à portée de vous en donner des marques; mais je fais ce que je puis, madame, qui est de prier Dieu de tout mon cœur pour vous et pour toute votre maison, sans en excepter personne. Vous pouvez juger par là si je suis prévenu, et si j'ai le cœur peiné, comme vous paroissez le croire. Je suis, Dieu merci, trop désabusé du monde, pour me déguiser par politique. Si je ne pensois pas ce que j'ai l'honneur de vous dire , je me dispenserois de dissimuler. Vous ue trouverez jamais personne qui vous soit dévoué, madame, avec plus de respect, que votre, etc.

L'ouverture avec laquelle il vous plaît, madame, de me parler, m'engage à vous répondre que je n'ai jamais douté que vous ne sussiez parfaitement prendre tous les partis les plus convenables avec dignité. Je ne puis point être confirmé par Texpérience dans cette pensée, sans en ressentir une véritable joie, dont vous devriez être contente, si vous n'aviez point résolu de ne l'être pas.

L'abbé de Beaumont a une reconnoissance infinie de vos bontés. Pour M. l'abbé de Langeron, il compte d'avoir l'honneur de vous écrire au plus tôt.

DU MÊME

Sur la maladie du comte de Lesparre , petit-fils de la maréchale.

A Cambrai, 28 mai 1710.

La petite vérole de M. le comte de Lesparre ^^^ sort très-heureusement , madame : il en a peu ; elle ne paroît pas maligne; il n'a rien sur les yeux. Pour moi, j'ai été blessé par un accident, en sorte qu'il m'est impossible de poser le pied à terre -, mais si le malade étoit en danger, je me ferois porter chez lui à toute heure , pour lui procurer les secours les plus essentiels. Je l'aurois même enlevé malgré lui pour le loger céans, si la nature de son mal permettoil de le transporter. Eu un mot, madame, je n'ai pas moins d'empressement aujourd'hui que j'en aurois

(1) Louis de Gramont, comte de Lesparre, né le 2g maru 1689, d'Antoine duc de Gramont cl de Marie-Christine de Noailles.

58 LETTRKS

eu autrefois. Ne mettez pourtant pas, s'il vous plaît, cette bonne volonté sur votre compte : le malade paroît si aimable, que je ne puis penser qu'à lui seul dans les attentions que j'ai à ce qui le touche. Il me faudroit quelque autre objet moins aimable par luimême pour vous témoigner le zèle et le respect trèssincère avec lequel je serai le reste de ma vie, madame, votre, etc.

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DU MÊME

Sur le même sujet ; caractère du jeune comte.

A Cambrai , 6 juitt 1710.

M. Desmoulins vous dira, madame, que notre malade ne l'est plus. Il ne lui reste qu'une modération d'embonpoint qui ne lui sied pas mal. Les marques rouges disparoîtront bientôt. Je me consolois d'un mal qui lui épargnoit tous les [iérils de la bataille qu'on vouloit donner, et je m'afflige d'une guérison qui le rengage dans les périls de la bataille. Je souhaite de tout mon cœur sa conservation. Il a du goût, de la délicatesse, du génie, avec une politesse peu connue des gens de son âge. Tous les sentimens qu'il nous montre sont nobles et dignes de lui. S'il est aussi capable d'amitié qu'il est gracieux et aimable, il méritera ce qui est le plus rare parmi les hommes, qui est d'avoir de véritables amis. J'ai pris la liberté de lui faire entendre que ce seroit grand dommage , s'il ne faisoit pas un bon usage de la lettre que j'ai reçue. Indépendamment de cette

lettre , tout est à lui sans réserve céans. Je ne crains que sa discrétion. Il est vrai, madame, que Lucifer est bien subtil j mais il va partout, et il n'aime pas moins à tenter ceux qui donnent les avis que ceux qui les reçoivent. Il a des choses bien plus flatteuses à vous dire qu'à moi. J'avoue néanmoins que je ne suis nullement en garde contre le plaisir de vous convaincre du zèle et du respect très -sincère avec lequel je vous serai très-parfaitement dévoué, madame, le reste de ma vie.

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DU MÊME

Sur une maladie de l'abbé de Langeron. Eiuge du comte de Lesparie.

A Cambrai, 12 juillet 1710.

M. l'abbé de Langeron n'est pas en état, madame, de vous remercier des marques de bonté dont vous le comblez. Il m'a prié de vous assurer de sa parfaite reconnoissance. Après une forte fièvre et divers accidens fâcheux , il avoit paru guéri -, mais la fièvre étoit revenue, et elle nous faisoit craindre. Elle est absolument finie, et il ne lui reste plus qu'une extrême foiblesse. J'espère qu'il sera en pleine santé dans peu de jours, et il ne perdra pas un moment pour vous témoigner lui-même, madame, combien il est touché de vos attentions. Il me paroît fort sensible aussi à celles de madame la duchesse de Guiche. Vous devez, l'une et l'autre, être bien contentes de monsieur le comte de Lesparre-, il pense tout autrement que la plupart des gens de son âge. Pour moi. je

/\() LETTHES

suis suspect daus les louauges que je lui douae ; car je suis enchanté et attendri par tout ce qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire depuis son départ de Cambrai. Si vous pouviez voir dans mon cœur la joie que j'ai de prévoir toute celle qu'il vous donnera, vous seriez contente du zèle et du respect avec lequel je vous suis, madame, très- parfaitement dévoué.

DU MÊME

Sur la n ort de l'abbé de Langeron.

A Cambrai, 20 novembre 1710.

Je suis touché, madame, comme je dois l'être, de la bonté avec laquelle vous regrettez M. l'abbé de Langeron. Vous avez perdu un serviteur trèssincère et très- zélé. Pour moi, j'ai perdu un ami intime, qui faisoit la douceur de ma vie depuis trentequatre ans, et qui avoit, avec la vertu la plus exacte, tout ce qui contribue aux agrémens de la société. On ne peut désirer plus que je le fais la continuation de la bienveillance dont vous m'honorez, ni vous respecter avec un zèle plus constant que le fera fidèlement toute sa vie, madame, votre, etc.

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DU MÊME

Sur les succès du duc de Noailles en Espagne.

A Cambrai, 18 février 1711.

Agréez, s'il vous plaît, madame, que je vous fasse un très-sincère compliment sur la prise de Girone '•^K C'est de tout mon cœur que je m'y intéresse, non -seulement pour la France, mais encore pour monsieur le duc de Noailles. Je me rappelle avec plaisir les temps où je lui voyois promettre tout ce qu'il fait aujourd'hui. Je vous en félicite avec un vrai zèle pour vous et pour tout ce qui vous appartient. Quoi qu'on puisse vous dire, rien n'est plus constant que le respect avec lequel je serai fortement le reste de ma vie, madame, votre, etc.

(i) Le duc de Noailles avoit pris cette ville le 26 janvier précédent, après un siège de six semaines.

DU MÊME

Remercîmeus à la maréchale.

A Cambrai, 10 septembre 1711.

Je suis très -persuadé, madame, de vos bontés, et je les ressens avec une véritable vivacité. Les marques que vous me faites l'honneur de m'en donner, m'ont fait sentir un vrai plaisir dans une triste

occasion ^^\ Le voisinage de l'armée me procure de temps en temps l'honneur de voir des personnes qui vous touchent de près, et qui me témoignent beaucoup de bonté. Conservez-moi, s'il vous plaît, celle dont je suis en une vieille possession, et faites-moi la justice de croire que je serai le reste de mes jours, avec le zèle et le respect le plus sincère, madame, votre, etc.

(i) Le marquis de Fénelon, petit-neveu de l'archevêque de Cambrai, avoit ^té blessé grièvement, quelques jours auparavant, à l'affaire de Landrecies.

DU MÊME

Sur la maladie du duc de Noaillcs.

A Cambrai, l^ mars 1712.

Le mauvais état de ma santé m'a mis hors d'état, madame, de vous témoigner combien je m'intéresse à celle de monsieur le duc de Noailles. Personne ne peut lui désirer plus fortement que je le fais une prompte et parfaite guérison. J'aurai toujours les mêmes sentimens pour tout ce qui regarde votre personne et votre maison. C'est avec le zèle et le respect le plus sincère que je serai le reste de ma vie, madame . votre , etc.