PREMIÈRE SECTION

CoîTespondance de Fénelon avec le Duc de Bourgogne; les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse f et leurs familles ^".

Les rapports intimes de Féuelon avec les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, et l'union constante de ces deux seigneurs avec l'archevêque de Cambrai pour l'éducation du Duc de Bourgogne , nous ont engagé à réunir ces lettres dans une section particulière. Trois objets principaux de cette CoîTespondance contribuent à lui donner un grand intérêt sous le rapport moral et iiistorique. On y trouve en premier lieu les détails les plus attachans sur la tendre affection et sur la religieuse sollicitude des trois illustres amis pour le Duc de Bourgogne. Ces dispositions se l'ont surtout remarquer dans les lettres de Fénelon au jeune prince, La noble franchise avec laquelle il le reprend de ses défauts , et lui fait entendre les vérités les plus sévères , est certainement un des plus beaux traits de sa vie et de son caractère. Non content d'adresser immédiatement à son auguste élève les plus sages conseils , il ne cesse d'exciter les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse à profiter de toutes les occasions qui se présentent pour lui inculquer des leçons importantes , ou pour le corriger de quelque défaut. Jamais on ne vit un zèle aussi pur, un

.;j) y oyez {'Histoire de Fenelon , liv. VU, u. 29.

xij AVERTISSEMENT

concert nussi parfait entre les instituteurs d'un prince; jamais aussi on ne vit un succès plus complet, ni plus propre à consoler de vertueux instituteurs. Les lettres du Duc de Bourgogne à Fénelon seront à jamais un des plus précieux monumens dû. pouvoir de la religion pour former le cœur d'un prince, et pour lui inspirer les dispositions les plus favorables au bonheur des peuples.

Cette première section de la Correspondance de Fénelon n'est pas moins remarquable par les témoignages de l'amitié si tendre et si pure , qui unit constamment l'archevêque de Cambrai avec les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, et leurs illustres familles. Une heureuse conformité de mœurs , de pensées et de sentimens forma de bonne heure cette liaison intime que la disgrâce de Fénelon sembla rendre plus étroite. Du fond de son exil , l'archevêque de Cambrai fut toujours le guide et le conseil de ses vertueux amis. Le duc de Beauvilliers , que ses fonctions à la cour obligeoient à la plus grande circonspection , pour l'intérêt même de Fénelon , ne pouvoit correspondre immédiatement avec lui aussi souvent qu'il l'eût désiré 5 mais ils avoient dans la personne du duc de Chevreuse uu intermédiaire associé à toutes leurs pensées et à tous leurs sentimens , et qui ïi'étoit point obligé à des précautions aussi rigoureuses. C'est par lui que Fénelon, depuis sa disgrâce, continua d'entretenir avec le duc de Beauvilliers, et même avec le Duc

DE f/Él)ITF,mi. xiij

de Boiiri^OiJfne , ces relations intimes uniquement iondées sur le goût de la vertu , et sur l'amour du bien public.

Le zèle constant de l'archevêque de Cambrai pour entretenir les sentimens de la vertu et de la piété dans les ducs de Beauvilliers et de Clicvreuse, s'étendoit, parune conséquence naturelle, à toute leur estimable famille. Les lettres de Fenelon aux duchesses de Beauvilliers et de Chevreuse , au marquis de Seigneiai leur frère , à la duchesse de Mortemart leur sœur, au vidame d'Amiens, fils puîné du duc de Chevreuse, etc. unissent le langage d'une piété affectueuse à celui de la plus tendre amitié, en même temps qu'elles prouvent les sentimens d'estime et de vénération que l'archevêque de Cambrai inspiroit à tous les membres de cette illustre famille, dont il ne cessa jamais d'être l'ame et le conseil.

A l'histoire intéressante de ses rapports habituels avec de si vertueux amis , se joignent des détails non moins précieux sur l'histoire politique et religieuse des dernières années du règne de Louis XI\ . Tout l'intérêt des Mémoires jpolitiques , placés dans le tome xxii des Œuvres de Fénelon i se retrouve dans cette partie de sa Correspondance, qui on doit par conséquent regarder comme le comj)lément des Mémoires , et comme un recueil des plus iraportans à consulter sur une époque si célèbre de notre histoire. Nous ne doutons pas que la lecture de ce recueil ne serve à corriger bien des erreurs et des préjugés ré-

Xiv AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR.

piindus dans les Mémoires composés à celte époque, par des écrivains qui n'avoienl ni l'autorité de Fénelon, ni la droiture et la justesse de ses vues, ni les mêmes facilités que lui pour connoitre les évènemens et leurs causes secrètes.

La plus grande partie des lettres qui composent cette première section paroît aujourd'hui pour la première fois. Quelques-unes de celles au Duc de Bourgogne se trouvent dans les diverses éditions des Lettres spirituelles de Fénelon, depuis celle de 1719 inclusivement. On trouve aussi , dans les mêmes Lettres spirituelles, plusieurs fragmens des lettres au duc de Chevreuse , que les circonstances ne permettoient pas aux premiers éditeurs de publier tout entières. Le P. de Querbeuf y ajouta, en 1792, tome VI de son édition , un choix d'autres lettres au même seigneur, et à quelques autres personnes de sa famille. Nous rétablissons sur les maïuiscrits originaux, ou sur des copies authentiques, toutes ces lettres, si souvent tronquées par les premiers éditeurs. Pour ce qui rej^arde en particulier la Correspondance avec le Duc de Boiirgoyne , nous la publions d'après des copies prises sur les originaux par M. de Devise (Augustin- César d'Hervilly ) , d'abord chanoine et archidiacre de Cambrai , mort évêtpie de Boulogne en 1742. C'est ce que déclare M. de Devise luimême au l)as de ces copies, qui furent envoyées en 1783 aux éditeurs de Fénelon par l'abbé de Moutgazin, alors grand-vicaire de Boulogne.

DE IFÉlllLOî!