DUC1S

illustre peintre, de mon portrait que vous avez voulu faire et que vous avez si bien traité I. C'est notre ami commun, mon excellent hôte de la Roussellière % qui m'a lu, un matin, à notre première entrevue, l'article de Mme Récamier et le mien. J'ai trouvé que le premier rendait parfaitement son charmant sujet, et qu'il était le portrait fidèle du tableau, l'image de la grâce et de la beauté. Quant au second, c'est le portrait sans doute de ce que vous avez mis dans votre ouvrage, et c'est là où j'admire les erreurs si douces et si pardonnables de l'amitié.

Aussi n'ai-je pu, mon jeune et aimable ami, m'empêcher de hâter, au milieu des bois et des bruyères de la Sologne, le remercîment qui était au fond de mon

temps de révolution où la conscience des hommes ne sut que trop souvent obéir aux modifications des événements et de la politique; il resta toujours fidèle à son amour pour les lettres, la poésie et l'indépendance. IL vécut et mourut pauvre, mais entouré d'amis fidèles parmi lesquels on compte des hommes de grand mérite. Il succéda à Voltaire à l'Académie, en 1778. La première phrase de son discours de réception (4 mars 1779) est restée célèbre . « Il est des grands hommes, dit-il, à qui l'on succède, et que personne ne remplace. »

S'il ne remplaça pas Voltaire, il sut au moins être plus juste que lui envers le plus grand poète de l'Angleterre, car il fut le premier qui transporta les œuvres de Shakspeare sur le théâtre français. Ces essais, qui paraissent insuffisants aujourd'hui, après les excellents travaux qui ont été faits sur Shakspeare , furent goûtés par le public du temps, et interprétés par le grand tragédien Talma.

Sesépîtres, ses poésies fugitives,, sont empreintes de qualités douces et de sentiments élevés.

Ducis est mort en 1816.

* Le portrait de Ducis est un des meilleurs que Gérard ait faits. 11 a été gravé par Pradier, reproduit par Forsell en tète de l'édition des œuvres de Ducis, publiée par Nepveu en 1813, et gravé de nouveau en 1836 par Normand.

2 La Révellière-Lépeaux.

cœur, et f pif- j'ai taché de (aire j > i . i il ins une I. pitre ' qui i déjà deux cents vers. Psyché, c'est la pudeur. Il j :i .1 II M ! < il lls.llir, | ,^t |r QH 1 1 ,, | , ,-

avec le courage pour le supporter. Ce qui vient ensuite, c'est le moral de la peinture, tin >\<-> t il>l«-aux «le Kaphaël et de Poussin. Vpres, vient le tableau des quatre personnages : le vieillard, la fille, le mari - t le petit enfant *. C'est la nature qui n'est qu'une succession et un héritage de tendresses mutuelles et de bienfaits. Je n'ai plus qu'à me mettre aux pieds d'Ossi.m pour entendre les accents de sa Ivre antique et jouir du concert qu'il donne, aux ombres des héros et des héroïnes, dans le paradis des nuages et des souvenirs. Il est donc nécessaire, mon cher ami, que vous me désigniez dans l'expression de cette esquisse singulière, romantique et aérienne. Il faut aussi que vous jugiez de la manière dont j'ai rendu vos beaux tableaux dans les deux cent six vers que j'apporte avec moi du pays de la pauvreté , de la mélancolie et du silence. Mais, dans notre conseil, voyez si nous n'aurions pas besoin d'un tiers pour mettre en commun nos idées. Et ce tiers, si c'est là votre avis, c'est Louis Lcmercier 3 , notre ami , dont vous connaissez le ^enie, l'espoir et la noble droiture. Je souhaite que ce soit là votre avis. Je vous remettrai une lettre de mon cher hôte, qui est une Fie de Plutarque. Nous nous

1 LYpitrv à (iérard a été imprimée dans l'édition NepMQ, p. 17ft, 3« vol.

' Les Trois-Au'. ft,

1 Népomueène Lemerder. Voir à ce nom.

quittons tous avec bien du regret, le père, la mère, Clémentine et Ossian. Mes respects, je vous prie, à Mme Gérard. Je vous embrasse en Apollon et en amitié fraternelle.

.T. -F. Ducis.

A Versailles, le 27 novembre an XIV (1806),

Mon cher ami, j'ai eu le plaisir, cet été, de vous lire mon épître de remercîment, chez vous, dans votre atelier, devant votre chère compagne, sur voire boîte à couleurs, et en présence de Psyché et de l'Amour, de Bélisaire et d'Ossian. Vous m'avez peint avec le talent d'un grand artiste et avec l'âme d'un tendre ami. Et moi, j'ai voulu vous rendre grâces dans toute l'effusion de mon cœur et avec la part de talent que la nature peut m'avoir donnée. C'est vraiment entre nous deux le baiser fraternel de la peinture et de la poésie. Cette épître est à vous, mon cher ami, elle vous appartient exclusivement, à vous seul; elle ne sera ni lue publiquement, ni imprimée sans votre permission expresse. Je ne suis point du tout curieux, pour mon compte, de montrer, en nature, ma vieille tête en public, Je n'ai plus rien à faire ici qu'à soigner ma santé et qu'à m'occuper de poésie, car c'est une ancienne maîtresse que je ne puis encore quitter. Mon sang enflammé me fait toujours la guerre. Je le combats par un régime rafraîchissant. L'âge me force à

beaucoup de précautions. Nous n'êtes pas dans cotte triste nécessite, mon citer ami ,

Nous à qui l'àgc riicor gardr un *i long <l< «tin.

Vale et me ama.

JiAir-FiAvçon Ducis.

A Venallte*, le X» avril IM7.

Mon cher ami, j'espère toujours que vous me ferez

l'amitié de venirjme voir dans ma retraite, et que mon neveu, le peintre ' que nous honorez de votre amitié, sera votre compagnon de voyage. Peut être auriezvous apporté avec vous le portrait de votre viril ami. que vous avez fait avec tant de grâce pour moi, avec tant de génie et de succès pour votre gloire; mais je vous prie (et j'ai mes raisons pour cela) de garder chez vous et dans votre cabinet mon portrait. Il ne peut être mieux que dans la maison paternelle. Je comptais que notre bon ami Talma jouerait au premier jour ma tragédie d'I/nm/rf, remise au théâtre avec mon nouveau cinquième acte, mais sa santé s'y oppose et il va bientôt aller aux eaux de Spa. Lemercier, notre ami, soupirait après la première représentation decette reprise. Je ne sais comment il se porte. Voudrez-vous bien, mon cher ami, me donner quel-

1 Georges Ducis, élève de David, s'est distingué par quelques tal>l« aux de genre.

que connaissance sur ces deux points? Comment se porte Lemercier? Talma, avant son départ pour les eaux, me jouera-t-il, ne me jouera-t-ii pas?

Quand vous verrez Lemercier, Talma, Ginguené, rappelez-moi , je vous prie, à leur souvenir. Je ne vous souhaite ni gloire ni fortune. Vous avez la première, vous pouvez aisément vous assurer la seconde; mais je vous souhaite du bonheur, du bonheur! Je vais au fait. Si vous venez avec mon neveu me demander un chapon et une salade, du bon vin et du bon café, je suis capable pour. Bonjour, grand peintre, homme d'esprit par dessus le marché.

Jean-Francois Ducis.

, A Versailles, le 8 octobre 1808.

Mon cher ami, je vous écris, dans mon cabinet, sur les bois de Satory, au milieu de vos jeunes amis et élèves, Guérin, Franque * et mon neveu, le peintre, qui me firent l'amitié de manger le sobre dîner du poète. Je suis bien aise que le salon jouisse et s'honore de vos tableaux. Moi, j'aurai aussi mon salon. Mon recueil de poésies paraîtra à la fin du mois prochain. Ce ne sera pas assurément sans avoir consulté

1 Franque était un des primitifs de l'école de David ( voir David et son temps, par M. Delécluze). Il exposa en 1800 un tableau d'Hercule arrachant Alceste aux enfers.

nivjs. M

\ndiimx ', qui ne badine pas, ^ il votll plaît, quand il s'agit «lu public, du goût et «!<• If \< ut. . l'oul < < la,

mon mm, pourri \ «mis être la d'avance, en petifl comité, avec nos bons amis H dans un joli diner elnv. VOUS, an palais des Arts. Vous sain <•/. <|ii'arlu<-l|i un ni,

tusede l'habitude, je sufei un ttttvagé rébarfa

bériSfié de tous ses poils. Mais nos dam MU1 s entendront, s'estimeront et saine « < oit toujours. \ih regards, je l'espère, continueront de tomber avec quelque plaisir sur la figure d'un hibou tranquille qui reviendra bien vite reprendre et garder sa place constamment auprès de vous etsous les yeux de vos amis.

Ducis.

Il y a quinze jours que Talma et Lemercier sont venus me voir. Ils ont couché une nuit chez l'ermite.

A Versailles, le» juin 1811.

Mon cher ami, je ne pourrai jamais oublier 1rs marques particulières et constantes d'amitié que vous m'avez données avec tant de grâce. Vous, ândriem et Lemercier, voilà trois hommes qui me manquent dans ma retraite que mille circonstances nie rendent si chère.

Andrieux est venu me voir mardi dernier avec

• Voir Andrieux.

Mme Hauguet, notre charmante et commune amie. C'est elle qui l'a mené et ramené dans sa voiture. Nous avons dîné tous trois fort agréablement chez Bréville, dans le parc, vis-à-vis de beaux arbres parés de toute leur verdure.

Je mets dans cette lettre, mon cher ami, un billet de la banque de France de 5oo livres. Vous en recevrez un autre de pareille somme, dans les huit premiers jours du mois prochain,, car c'est à cette époque que je reçois un quartier de mon petit revenu.

Mon épître à Andrieux est bien finie et finie à notre contentement réciproque. Elle paraîtra dans le second volume de mes poésies, que je vais me hâter de faire imprimer.

Actuellement, je songe aux vers par lesquels je dois témoigner toute ma reconnaissance à M. Taunay, qui a mis son talent et ses soins à mon buste * que je vous devrai comme je vous dois mon portrait.

Quand vous verrai-je, mon cher Gérard? — Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ducis.

Versailles, le 25 août 1811.

Mon cher ami, je vous assure que ces mots de votre lettre, le succès passe mon espérance, m'ont fait le

1 Ce buste, légué par Ducis à Gérard, fut donné par celui-ci à la Comédie-Française. 11 a été longtemps exposé dans le foyer du théâtre.

ni ci-. m

pins grand plaisir. Que de reconnaissance je dois à

M. IVadier ' pour son courage, sa bienveillance pour moi et son beau talent! Voulez-vous bieo, mon ami, lui en faire nies très-vils ren lits'.1 Onand je

songe que ^i Pradiér a recoauntooé trois fois m:"

gravure, je crois qu'il a du 601 < -tonnant murage au

chef-d'œuvre de peinture qu'il avait vous les yeux.

Nous Bavez, mon cher ami, que portrait, gravure et

buste en marbre, tout enfin vous appartient Je ne suis bien aise d'en être propriétaire que pour vous en faire passer et assurer l'incontestable propriété. Nous nous sommes expliqués ensemble, et c'est sur cet article mon véritable testament et ma dernière intention. '

Bonjour, mon cher et aimable Gérard, c'est du fond de mon cœur et avec toute son affection que je vous embrasse.

Ducis.

A Paris, !t- 23 Janvier 1813.

iMon cher ami, il y a plus de quatre ou cinq mois que j'ai de vives alarmes sur ma vue. Je ne peux plus lire même dans les livres dont le caractère est assez

'On doit aPradier, graveur, frère <lu célèbre statuaire, outre le portrtil (le Ducis, la belle planche <ln Virgile lisant devant Octavie l'Éloge de Marcellus, d'après le tableau «le M. Ingres, l'.4mour et Psyché et Flore caressée par ZépAire, d'après Gérard.

gros. Mes livres sont fermés pour moi , privation cruelle, surtout pour un homme qui est dans sa quatre-vingtième année et qui ne peut communiquer avec les muses que par les yeux. Mon ami, je viens de réassurer, et malheureusement d'une manière certaine, que je ne puis déchiffrer mes vers sur mon manuscrit, dont l'encre est d'une blancheur qui achève mon infirmité : et ce qu'il y a de pis, c'est que je ne sais pas ma Côte des deux amants par cœur *. Le manuscrit, d'ailleurs, est couvert de ratures, de pièces et de morceaux rapetassés. Je vous prie donc, mon cher ami, de vouloir bien m'excuser, si demain je ne me rends pas chez vous pour la lecture en question. J'irai demain ou après, avec ma femme, chez M. le baron de Venzel, célèbre oculiste. Mon ami, quand vous le pourrez, venez visiter votre pauvre ami.

Je vous embrasse de toute l'affection de mon cœur.

Ducis.

vin.

Versailles, le 31 juillet 1815.

C'est sans étonnement, mon cher ami. que j'ai appris de mon neveu, le peintre, l'offre généreuse que vous me faites d'une somme de mille francs , dans nos moments difficiles où les secours de l'amitié de-

1 Ce morceau a été imprimé dans les œuvres de Ducis, publiées par INepveu en 1813 (3e volume).