BRUXELLES. — IMP. POLLEUXIS & CEUTERICK, RUE DES URSULINES

1"^ â if arc l^i

PRÊFaeE

Les lettres que nous avons V honneur dCoffnr à t appréciation du grand public, fofvnent un ensemble suivi, et suffisamment complet^ inalgré de regrettables lacunes. Elles présentent un tableau animé et vivant^ saisissant et fidèle^ des personnages, faits, mœurs et coutumes^ de la pratique des affaires et des lois, de fétat de tagHculture, de TindustHe, du mouvement général de la vie dans notre province, pendant une époque bien intéressante de notre histoire, dailleurs peu connue, et généf^alement calomniée, celle des règnes du grand roi Louis XIV, et de Louis XV, Les sujets qu* elles traitent, les idées qu*ellcs évoquent et éveillent à leur suite, tinfinité des points de vue auxquels elles invitent à se placer pour les apprécier dans toute la richesse de leurs détails, les renseignements qui y fburinillent sur une fouie de questions, objets des rechei*ches et des investigations les plus patientes, sont tellement abondants et nombreux, que ces lettres, par leur variété même, échappent à toute tentative cCanalyse détaillée, dans laquelle on chercherait en vain à les enfermer et les condensa*.

L'histoire est la résurrection des morts, elle nous an^ache au présent pour nous faire vivre dans le passé, elle n intéresse et ne passionne que si elle pénètre le secret des âmes. Pour quelle soit une peinture aux tons vifs,, aux chaudes couleurs^ il faui que les hommes et les choses reparaissent comme dans un mij^oir où ils puissent se refléter. Ici le théâtre subsiste, les déco7's nont pas cliangé, les tnerveilleux paysages, les panora^nas étendus, les sites

piitwesgues^ t impression d'une mélancolie douce et calme qui se dégage de Vensemble de toutes les beautés naturelles et champêtres, sont encore tels que nos ancêtres les connurent^ les virent^ les aimaient, dans leurs courses de chaque jour.

Quand on voit en 1680, les châteaiLX de Ségur, Juillac, S' Cyr la Roche, Treignac, la Rivière, Fressinet, pour ne dtei* que ceux-là, nous su7prendre par le spectacle inattendu de murailles branlantes, de ruines qui s'éci^oulent, habités seulement par des régisseurs et des fermiers, sans qu'il soit fait la jnoindre mention des anciens possesseurs qui les avaient édifiés, y avaient vécu de longs siècles, dont les noms et les actes semblaient aussi ignorés que de nos jours, et qùon les trouve alors dans un état de dégradation comparable à celui où leurs restes gisent actuellement, la distance dans le temps qui nous sépare de tépoque de ces lettres paraît bien faible. Mais comme ces ape^^çus d'une vision lointaine font reculer le passé de notre pays, et lui donnent avec le charme des souvenirs, cet attrait particulier dont se 7*evêt et se pare à nos yeux, tout ce qui est à la fois antique et mémorable ! Panorama rétt^ospcctif qui se déroule dans notre imagination avec t illusion de scènes vécues et réelles, dispaimes pour toujours.

Dans le cycle des soixante années quelles embrassent, 1684-1747, on peut suivre pas à pas la ma7xhe rapide de révolution sociale. Presque dès le début, la marquise de Pompadour se plaint que les choses ne se passent plus avec la même aisance et facilité que du temps de son père. De 1716 à 1727, on voit les difficultés s'accentuer, s'amonceler, des obstacles surgir imprévue, les affaires s accompagna* de procédures sans issues, a^oissant journellement en nombre, qui les énei*vent, les paralysent et les arrêtent. Tout semble s'unir et prendre parti pour consph^er contre les anciens droits féodaux, si admis quils fussent par un usage immémoHal, si justifiés dans leur origine et leur principe, si modà^ée que t application pût en être devenue à la longue. Ces institutions deviennent

impuissantes dans la main de ceux qui les détiennent^ elles nont plus C appui y ni la sanction nécessaires à leur bon fonctionnement. Ce mouvement se développe et saccélèi^e^ s' acheminant va^s la retentissante catastrophe qui marqua la fin du XV II F siècle^ et dont le seul résultat à signaler ici^ fut la prise de possession par fÉtat, pouvoir absolu^ puissance suprême sans contrôle et sans appel, de tous ces droits divers, prérogatives et privilèges , dont les lettres noitë entretiennent.

Elles mettent en relief un général brave et célèbf^e, François Marie (ï Haute fort (1), époux de la fille du defmier membre dune des plus illustres maisons limousines, Marie Françoise de Pompadour (2). Il appartenait au Périgord par ses ancêtres , au Limousin comme marquis de Pompadour, dont il porta le titre concurreininent avec celui de sa famille, dotU il était ïaîné et le chef et par la baronnie de Juillac et la vicomte de Ségur qui lui venaient (Thé^ntage. Ce nest quincideinment quil est question ici de ses faits de guef^e^ et de sa brillante carrià^e militaire, il nous apparaît en administrateur de ses tenues, travailleur aussi acharné que minutieux^ au courant de tous les détails. Ses lettres étaient intimes et confidentielles, et ce nest pas sans étonnement, qu'on peut les voir se pjvduire au grand jour de la publicité, alors que tant de monceaux de papiers, annales pj'écieuses de nos familles, pour lesquels nos ancêtres prenaient des soins particuliers de consei^vation, ont été perdue au milieu des ^dévolutions , de T indifférence, de Voubli et des préjugés.

Finançais Marie sy montre à découvert, on y relève ses arrièrepensées, il y exhale t amertume qui déborde, des plaintes et de la défiance contre presque tous ceux avec lesquels il se trouve en différends. Ce sont des confidences, des réflexions destinées à resta' secrètes, qui dénotent un caractère aigri, désillusionné par la vie, dont le jugement est sévère pour les atUres, comme pour lui-même. On ne saurait donc conclure en admettant comme cefiaines, les

impressions défavorables qu'il émet sur les uns et les autres^ les fermiers et les inembres du clergé, notamment.

Bien que les lettres nous fassent sentir combien sont exagérés les récits des historiens quand ils traitent en termes si excessifs, de la misère publique à Vépoque considérée, il n'en est pas moins vrai que t inclémence des saisons, les impossibilités de transports éloignés sur des routes en ten^e, l'état arnéré des sciences médicales, étaient des causes de calamités que des progrès purement matfynels^ ont fait disparaître depuis en grande partie, et quil serait injuste de reprocher aux institutions qui régissaient alors le pays.

On peut le trouver tt^op près de ses intérêts pour un aussi haut et puissant seigneur, mais que de di/pciUtés encore aujourd'hui, quand il s agit comme alors de soutirer du sol granitique du Limousin un revenu aussi précaire que modeste! S'il montre quelque âpreté dans cette recherche, comme il sait en revanche dépenser noblement cet argent quil obtient si difficilement ! Cest pour lever des troupes à ses propres frais, c'est un riche et coûteux équipage de guerre à entretenir, c'est un grand train de hcxe quand il est appelé à commander pour le Roi dans les villes conquises. Il est aussi prodigue de son argent que de son sang, voilà le patriote ! Quelle netteté de 2)arole quand il est question du Souverain, quelle droiture, quelle rigidité de principes, quel sentiment élevé de la justice se révèlent dans sa correspondance affairée, voilà t honnête homme ! Et la figure ressort des lettres avec une vigueur incontestable comme celle d'une belle physionomie de Grand Seigneur de la fin du régime féodal. A côté de lui, on voit saillir avec non moins dénei^gie, les caractères bourgeois du tiers-état, gens actifs, instruits, travailleurs, sachant remplir leur devoir et maintenir leurs droits. Les Bigorne nou^s offrent des exemples remarquables de cette haute bourgeoisie provinciale aujo mêmes dates (3). Quant au paysan la correspondance le démontre intangible, iî^^éductible. Il était alors ce qu'il avait été depuis les temps ténébreux do7it V histoire n'est pas

faite^ ce quil est au débat du vingtième siècle. Toutes les crises ont pour ainsi dire glissé sur son épiderme sans parvenir à Fentamer, Forage passé, il s'est toujours relevé pareil, ayant su conse)*ver ses droits impresoHptibles , hors d atteinte et sans changement.

En présentant au public cet ouvrage cFhisfoire sociale. Fauteur doit indiquer le but quil s'est proposé, la production d'une œuvre de durée, qui ne puisse vieillir. Les conte7nporains des époques envisagées ont seuls la parole dans le texte, et les notes qui Faccompagnent ont été puisées, à F exception dun petit nombre, dans les anciens registres paroissiaux, qui sont également des documents authentiques de ces périodes. Cest donc bien la société de la fin du dix-septiètne siècle, et de la première moitié du dix-huitiètne , qui ressuscite, et sort du tombeau, pour se raconter elle-mé>ne au

lecteur.

J. du Teîlhet de Lamothe.

Caramigea par Lubersac, Corrèze.

François Marie de Hautefort.

François Marie de Hautefort, marquis de Hautefort, de Pompadour et de Sarcelles, comte de Montignac, vicomte de Ségur, baron de Julhac, de Treignac, de Thenon, de La Motte, de Lerm, etc., Chevalier des ordres du Roi, Lieutenant Général de ses armées, et Gouverneur des ville et château de Guise, naquit le i6 août 1654 et reçut les cérémonies du bapiême à Saint-Sulpice, à Paris, le 13 de juillet 1659 : servit d'abord en qualité de cadet des gardes du corps du Roi au siège de Maestricht et pendant la campagne de 1673 ; fut aide de camp sous M"" le Prince en 1674, et fit depuis plusieurs campagnes; fut fait colonel d'un régiment d'infanterie, par la démission du comte de Saint Géran en i6Sr, de celui d'Anjou infanterie en 1685, Brigadier d'infanterie le 9 janvier 1691 ; servit en cette qualité en Allemagne la même année, puis sur la Moselle en 1692, et en Flandres sous Monseigneur le Dauphin l'an 1693 ; il fut fait chevalier de Saint Louis le 8 février 1694, maréchal de camp le 3 janvier 1696, et servit sur la Lis sous le maréchal de Catinat en 1697 ; fut fait Lieutenant Général des armées du Roi le 23 décembre 1702 ; eut ordre le 26 juillet 1708 pour commander dans l'Artois et sur la ligne de Commines, à la place du comte de La Mothe. Ses services pendant celte année furent si importans et si distingués, qu'il en reçut des lettres de compliments de Monseigneur le duc de Bourgogne et de M"" le duc de Vendôme. Le ministre de la guerre lui écrivit le 2 de décembre pour le louer de la part du Roi sur

la retraite qu'il avait faite à la vue des ennemis ; il fut nommé Chevalier des Ordres de Sa Majesté le 2 de février 1724, fit ses preuves devant les ducs de Tallard et marquis d'Huxeltes, Maréchaux de France, Chevaliers et Commandeurs des mêmes Ordres, et commissaires députés par lettre du 28 mars suivant, et fut reçu le 3 de juin de la même année. Il mourut à Paris le 8 de juillet 1727, âgé de 73 ans, et fut inhumé aux Jacobins de la rue Saint-Honoré, sans laisser d'enfants de son mariage contracté dès le 8 mars 1687, avec Marie Françoise de Pompadour, marquise de Pompadour, vicomtesse de Rochechouart et de Treignac, baronne de Bré, Saint-Cyr la Roche, La Rivière et Fressinet, fille héritière de Jean, marquis de Pompadour, Chevalier des Ordres du Roi, Lieutenant Général de ses armées et de la Province de Limousin, et de Marie de Rochechouart. Elle mourut le 16 de septembre 1726 âgée d'environ 78 ans.

(Père Anselme).

^'^ Généalogie sommaire

de la Maison de Pompadour.