AVERTISSEMENT

Les lettres de Gui Patin qui eurent si longtemps, auprès de nos pères, un succès d'esprit et de curiosité, sont presque inconnues maintenant du grand public. Les motifs de cet injuste oubli se trouvent, de toute évidence, dans la part excessive donnée par notre auteur, à de longues dissertations sur des sujets de médecine qui n'ont plus d'intérêt que pour l'histoire de cette science et à des discussions ou à des informations sans valeur sur les livres anciens ou nouveaux qui furent, après la médecine, sa passion dominante. Gui Patin a fait cependant œuvre d'annaliste et, comme noyés dans le fatras des matières que nous venons d'indiquer, se rencontrent des détails très intéressants et très bien contés sur les événements et les nouvelles de tout genre qui lui parvenaient; c'est cette partie surtout de ses lettres que nous avons entrepris de faire connaître.

Gui Patin nous a donné lui-même sa biographie. « Pour mon âge, écrit-il dans une lettre du 29 octobre 1638, je vous dirai que je suis né l'an 1601, un vendredi, dernier jour d'août et fus baptisé le lendemam