CX\II

étals généraux, il s'y fui Iransporté en personne (pp. 104- 106, 112-114, 115). Mais les conséquences qu'avaient eues les excès commis par les Gantois étaient irréparables : exaspérées des outrages faits à la religion catholique, impatientes du despotisme qu'une seule ville prétendait exercer sur tout le pays, les provinces wallonnes étaient entrées en négociations avec le prince de Parme, et elles ne lardèrent pas à signer un traité qui les replaça sous l'autorité de Philippe II.

L'esprit de mutinerie et de sédition régnait partout à cette époque. Le 17 octobre 1578, les députés des quinze compagnies bourgeoises d'Arras, ayant à leur tête le capitaine Ambroise , arrêtèrent les échevins et plusieurs bourgeois, sous le prétexte qu'ils voulaient séparer l'Artois des autres provinces , aider les soldats wallons contre les flamands, etc. Nous publions une lettre où lesdits députés rendent compte au prince d'Orange de cet exploit, s'appliquent à le justifier, el lui demandent de l'approuver et de les soutenir (pp. 85-88).

Le palatin Jean-Casimir, que les étals avaient appelé à leur aide et qui y était accouru, poussé surtout par le zèle du calvinisme, n'était pas un allié conunode. Il soutenait les Gantois; il réclamait avec hauteur le payement de ses reîtres, et élevait des prétentions exorbitantes. Dans la lettre que j'ai citée à propos des affaires de Gand, le prince d'Orange lui exprimait le regret qu'on n'eût pu lui donner plus de satisfaction, et il disculpait les étals, qui s'étaient trouvés dans l'impossibilité de le faire (p. 90). Casimir n'en insista pas moins sui' ses prétentions, dans des lettres qu'il écrivit au prince et aux étals

généraux (pp. 99-101). Nous donnons la réponse du prince. 11 promel de faire loul ce qui sera en son pouvoir : « mais — dil-il au palatin — noslre maladie » ordinaire est la faulte d'argent , laquelle , encores )' qu'elle nous ail accompaigné dès le commancement, » si est-ce qu'à présent elle est venue au plus haut » de son mal, à raison de ceste guerre civile. ...» (P. 102).

Des six lettres que ce volume contient sur les négociations des provinces wallonnes avec le prince de Parme (p[j. 108, 112,12:2,127, U7, 149), deux méritent une attention particulière : je veux parler de la lettre de Guillaume le Taciturne au seigneur de Masnuy, et de la iéj)onse de ce dernier.

Nicolas d'Aubermont, S'' de Masnuy , gouverneur de St-Omer, avait enl retenu dans les premiers temps une correspondance suivie avec le prince d'Orange; ses lettres étaient pleines de protestations de fidélité cà la cause commune et de dévouement à la personne du prince. Guillaume le plaçait au rang de ses amis; il l'avait beaucoup reconunandé à l'archiduc. Masnuy écrivit un jour au prince , — c'était au moment où il traitait de sa réconciliation avec le Roi , par le moyen de Valentin de Pardieu, S"^ de la Motte, gouverneur de Gravclines, — pour se plaindre de ce que les Gantois avaient juré l'extermination de la noblesse et de l'Eglise romaine, et déclaré qu'ils feraient la guerre k la ville de St-Omer; jniis il cessa de lui donner de ses nouvelles.

Guillaume s'étonnait de ce silence, lorsqu'il apprit à Gand les pratiques de Masnuy avec la Motte : il ne se

doutait pas toutefois que déjà la chose fût si avancée ('), et, dans l'espoir d'y faire renoncer Masnuy, il lui adressa la lettre dont je fais mention plus haut : »• Il est vray, comme advient ordinairement en tous lieux èsquels y at esmotion populaire , — lui écrit-il , — quelques particulliers, s'aidant de l'ardeur naturelle quy est au poeuple, les poulsent à plusieurs choses quy sont oultre le debvoir commun que nous debvons les ungs aux aultres. Aucuns se sont trouvez , qui ont abusé de la faveur et auctorité qu'ilz avoient : dont sont advenus les désordres quy ont grandement despieu aux plus saiges et plus modérez : mais l'expérience m'a faict cognoistre que ce nombre estoit si petit, qu'il estoit riens en comparaison des aultres gens de qualité, et mesmes portans tille de noblesse. Mais, en Estât qui reçoit altération sy soudaine, il est malaisé, voires presque impossible, d'empeschier qu'il n'arrive quelque esmotion, comme de faict il est advenu en ce lieu, se servants aulcuns de l'oportunité du temps et de l'humeur d'aulcuns du poeuple facilles à entreprendre nouvellilez, et eslans animez d'ung zèle d'advanchier

la religion de laquelle ilz font profession; et vous

puis bien asseurer que , sy je n'eusse pensé le party

> de ceulx qui n'ont eu riens de commun aux susdicts

> désordres estrc le plus fort , que je ne me fusse pas

(') Nous avons public une lettre d'Alexandre Farnèse à Philippe II, où il lui rendait compte des conditions auxquelles il avait traité avec le S"^ de Masnuy. {Correspondance (VAlexundre Farnèse avec Philippe II, pendant les années 1578, 1579, 1580 et 1581, 1" partie, p. 79.)

î) venu jecler dcdens celte ville » Il fait connaître

ensuite au S*" de Masnuy que les choses viennent d'être réglées à Gand , « au contentement d'ung chascun. » Il l'assure qu'il n'y a rien de vrai dans le dessein, attribué aux Gantoi«, d'exterminer la noblesse, et de traiter les habitants de St-Omer en ennemis. Il se refuse à croire que, après toutes ses protestations, Masnuy voulût s'accorder avec l'ennemi en façon quelconque , sans la généralité. « Mais, ajoute-il, ce seroit encore plus contre » nature, sy, soubz l'umbre des belles paroles et per- » suasions du S'" de la Motte, ou aullre, vous veniez à » vous oublier jusque là que de volloir exercer inimitié » avecq ceulx qui sont vos concitoiens et compatriotz : » car les commenchemens de l'Espaignol sont toujours « fort gracieulx ; mais vous cognoissez par trop leurs « déportemens , et les artifices dont ils usent à l'en- » droict de ce povre pays, et ne double, comme à ung » gentilhomme d'honneur, qu'il ne vous souviengne très- » bien de vostre promesse et serment, et que jamais vous » ne vouldriez vous faire ung tel tort. » (P. 425-126). La réponse de Masnuy est aigre et même impertinente. Il ne nie pas que le S^ de la ]Motte lui ait fait des offres ; il se garde toutefois d'avouer que déjà il a traité avec le prince de Parme, et se borne à protester « que jusques » à mourir, et tant que les pais seront fermement unis, » il veut persister et se contenir entre les termes et » bornes de la pacification de Gand cl l'union ensuivie; » tenir aussy tous ceulx qui l'ont violé, indifféremment » pour ennemis. » Il prend de là occasion pour renouveler ses plaintes des « désordres procurez par ceulx de » Gand ; » il insiste sur leurs hostilités envers la religion

caUioliqne et la noblesse : il reproche indirectement an prince d'avoir « supporté en leurs malfaictz les autheurs » de ces désordres, » en disant u que ceulx qui ont » l'authorité et la force entre leurs mains pour refréner » semblables insolences, à leur grand desréputation et » préjudice du degret qu'ilz tiennent, ont secoué les » espaulles, et permis que d'une petite estincelle peu à » peu soit allumé ung tel feu qui, à cest heure, em- » brasant la Flandre, voires les entrailles de nostre afïli- » gée patrie , ne se porra estaindre que bien difTicile- >) ment. » Il justifie les Wallons d'avoir pris les armes, « voiant que, sur ombre de belles promesses et couver- V turc de liberté, ung joug insupportable les menassoit, » et que, soubz ung jeu couvert, s'apprestoit une aultre )) farse, changeant seulement de personnage, que ces » désordres populaires, auxquels ce mot de poeuple sou- )^ vent n'est que emprunté. » Enfin, il va jusqu'à mettre | en doute les bons elTets de la négociation du prince à Gand, par l'expression du regret a que sa venue en » ceste ville n'ait apporlé tel fruict qu'on espéroit bien » (pp. 129-i52). Guillaume, en recevant cette lettre, dut comprendre que les provinces wallonnes étaient irrévocablement décidées à se séparer de la généralité.

Matines ne larda pas beaucoup à suivre l'exemple des états d'Artois et de Hainaut, et des châtellenies de Lille, Douai et Orchies : le 27 juillet 1579, elle se réconcilia avec le Roi ('). La correspondance entre le magistrat et

{') Voici ce que, ce jour-là, les gouverneur, coinniuneniaitres, échevins et conseil de Matines écrivaient au prince de Parme : « Monseigneur, baisants les mains deVostrc Excellence en toute

le prince d'Orange , qu'on trouvera dans ce volume (pp.i05,lil, 157, i40, 142, 145, IM, 161), est antérieure à cet événement, et ne le fait pas prévoir. Dans leur lettre du 25 janvier 1579 , les communemaîtres et échevins supplient le prince <■ de se vouloir d'eulx et de )) toute la bourgeoisie tenir asseuré, comme de ceulx )i qui sont et tousjours ont esté pour vivre et morir à son )) service » (p. 158). Le 4 juin encore, ils invoquent « la rondeur de leurs actions » et leur « syncérité » (p. 1S4). Ces assurances sont acceptées par le prince : « Je n'ay oncques eu — leur écrit-il le 20 juin — je » n'ay oncques eu el n'ay encoires aultre opinion de » vous, que de ceulx qui se sont tousjours monstrez » affectionnez au repos de la patrie, confiant que ne » vouldriez faire chose qui ne redondasseaubien publicq

révérence, la remercions humblement de ce qu'elle a esté servie de nous envoyer les seigneurs baron de Licques et de Rossignol, pour, de sa part, nous proposer les conditions et moyens de réconciliation avec Sa Majesté. El, coainie la venue desdicts seigneurs nous a esté très-agréable, de seniblable allégresse avons, en l'assemblée du breedcn-raedt, ghildes, nobles, notables et principaulx bourgeois et inhabitans de la ville, en présence des président et aultrcs seigneurs du grand conseil de Sadicle Majesté ad ce par Icdict conseil députez, oy leur proposition. El, aclendu que lesdicls moyens estoienl les mêmes que ceulx par Vostre Excellence accordez aux provinces d'Arlhois , d'iïaynault et aultrcs leurs associez, dont le traicté seroit conclud et arresté le jour de Sl-Picrre et St-Paul dernier, y sommes en toute promptitude condescenduz , tant sommes tousjours esté désireulx de nous povoir entretenir es deux jioinclz principaulx portez en icelluy, assçavoir : l'observance de nostre foy catholicque apostolicquc

romaine, et deue obéissance de Sa Majesté » (Archives du

Royaume, papiers d'État : reg. lié conciliation de Mcdines, fol. 5.)

— cxxviir

» et de la généralité » (p. 161). Déjà pourtant les Malinois avaient entamé des négociations avec le prince de Parme, par le moyen du baron de Licques ('). Quelques mois auparavant, à l'occasion d'une querelle survenue entre les catholiques et les réformés, Guillaume conviait le magistrat à prendre des mesures qui ôtassent <c toute occasion de diffîdence et parcialité entre l'une » et l'aultre parties, d'aultant que les discordes et dis- » sentions qui se nourrissent secrètement es républic- » ques , ont causé tousjours la total! e ruyne et évertis- » sèment d'icelles » (p. 111). Malines n'eut pas à se féliciter d'avoir déserté la cause des états : le 9 avril 1580, leurs troupes la reprirent et la pillèrent. Huit années auparavant, elle avait été mise à sac par les gens de guerre du duc d'Albe. Peu de villes eurent une destinée aussi malheureuse dans les troubles de cette époque. Le prince d'Orange, du reste, ne garda pas rancune à ses habitants, comme le prouve sa lettre du 16 août 1581 au conseil d'État (p. 295).

Sept lettres de Guillaume le Taciturne, indépendamment de celle que nous avons citée dans le J IX ("), ont rapport aux négociations de Cologne.

La première est écrite au duc d'Arschot, chef de l'ambassade des états (p. 147). On sera peut-être surpris du ton affectueux qui y règne, après tout ce qui s'était passé à la lin de 1577 et au commencement de 1578. Le duc avait, à ce qu'il semble , éprouvé quelques contrariétés

(') Archives du Royaume, papiers d'Étal : reg. Réconciliation de Malines, fol. 2.

l') P. cvni.

dans le Irajel d'Auvers àBreda : « J'espère, lui dit Guil- » )aume,que ee petit voyage profilera de quelque chose » à ce que vous ayez cy-après plus de pitié de ceulx qui » ont presque faict mestierde coucher long-temps sur les » navires, mesmes souventes fois avecq grand danger. » Remarquons, en passant, que Philippe de Croy , lorsqu'il vit se dissoudre le congrès de Cologne, sans que la paix eût été conclue, s appliqua à rentrer en grâce auprès du Roi ('). Leduc d'Arschot n'était pas de la trempe

(') Dès le 6 septembre 1579, le duc d'Arschot, repondant à une lettre que le cardinal de Granvelle lui avait écrite de Rome le 18 avril, pour l'engager à se séparer des états, le priait d'assurer le Roi que lui et les siens désiraient <i perpétuellement et )• immortcllcmeiil demeurer trcs-humblcs serviteurs et fidèles )« vassaux à S. M., à l'exemple de leurs prédécesseurs. " (Archives de Simancas, Secrétaireries provinciales, liasse 23ô4.)

Le 25 octobre, il lui écrivait : •> Pour la bonne amitié que

» feu monsieur mon père, moy et ceulx de nostre maison avons «• tousjours eu avec vous et les vostres, je vous supplie qu'il vous » plaise emploicr vostre crédit et authorité, afin que S. M. ait » souvenance et prègne regart à mes services et ceux de mes pré- » décesseurs : vous priant croire, monsieur, que je ne désire riens >» plus que de luy faire à jamais très-humble service, non-seuley ment en toutles choses où icelle me voudra honorer de ses » commandements, mais aussi signamment en ce traitté de paix, » auquel j'ay travaillé et travaillerai autant que me sera possible, » afin que le tout se puisse accommoder au plus près de l'inten- » tion de Sa Majesté ■• [Ibid.)

Le i" décembre, Philippe de Croy fit dire au duc de Terranova, par l'abbé de Maroilles, qu'il était fermement résolu de servir le Roi, et, le lendemain, il lui confirma cette résolution en personne. (Archives du Royaume, papiers d'État : reg. Négociations de Cologne.) Il adressa, le 4, à Philippe II, une lettre où,

du prince d'Epinoy, qui , sollicité par sa mère, par ses sœurs, par le vicomte de Gand, son frère, d'abandonner

après avoir justifié sa conduite pendant les troubles, il disait : « asseurant V. M*^ et déclarant, par ceste, que je ne désire rien '» plus en ce monde que de deraourer à V. 31'^, tant que Dieu me 1» donnera la vie, trcs-fidel et léal vassal et serviteur, et comme » tel obéir aux ordonnances el mandements qu'icelle sera servye >» me faire entendre, soubz ferme confiance que V. M'*^ non-seul- » lement maintiendra tous et quelzconques les privilèges de son i ordre du Thoison d'Or, et me fera joyr d'iceulx, mais aussy 1» prendra regard à mes services et très-grandes pertes que j'ay » souffert et souffre encore par ces guerres intestines, etc. » (Arcbives de Simancas, Sccrétaireries provinciales, liasse 2554.)

Quelques semaines après, le duc d'Arschot signa la déclaration suivante :

" Nous, Philippcs, sire de Croy, duc d'Arschot, prince de Chimay et Portien, conte de Beaumont et Seningbem, etc., déclarons et confessons , par ceste, combien qu'en qualité de député des estatz généraulx des Pays-Bas à la tractation de paix tenue à Coloigne, nous aions, suivant nostre commission et instruction, demandé davantage que ne contiennent les articles exhibez et offertz par les princes électeurs et auUres commissaires de Sa Majesté Impériale, et pour le mesme sollicité monsieur le duc de Terranova, mandataire du roy catholicque, nostre seigneur et prince naturel, que toutesfois, en mon particulier, suis esté content et satisfait desdicts articles et conditions : aiant, suivant ce, accepté, comme j'accepte par ceste, ladicte paix, grâce et bénévolence de nostredict seigneur et prince ; luy promettant toute fidélité et deue obéissance de bon vassal, en joyssant des conditions de paix portées par lesdicts articles, ensamble de celles et des avantaiges spécifiez par la paix laicte avec ceulx d'Arthois, Hainault et aultres provinces réconciliées, et de tèle aultre que cy-après faire se pouroit. Et, afin que de ce conste tant à Sa 3Iajesté Catholicque qu^'i monseigneur le prince de Parme, son lieutenant,

— cxxxt —

le parli des étals, resta inébranlable, et écrivit au prince d'Orange : «* Asseurez-vous que chose du monde ne » me pourra altérer , ains demoureray à jamais fidèle » à ma patrie. » Il venait de lui naître un fils : <c J'es- » père, écrivait-il encore, qu'il croislra en toute vertu, » pour, avecq le temps, tenir la partie de son père , et » revenger sa patrie. » (Pp. 237-258.)

Deux lettres sont adressées à Frédéric d'Yve, abbé de Maroilles (p. 131 et 136), et une à Jean Vander Linden, abbé de Sainte-Gertrude (p. 137).

L'abbé de Maroilles venait d'informer le princes de ce qui s'était passé dans les premières conférences des ambassadeurs des états avec les commissaires impériaux. Guillaume l'en remercie, en exprimant le désir « qu'une » bonne paix puisse estre advancée. Si nous n'y pou- )•> vous parvenir, ajoute-t-il, il nous fauldraadviseraux » moyens de nous guarantir : . . . . car, après avoir » faict tout nostre debvoir, personne ne nous pourra » inculper, si nous cerchons par toutes voies à nous » guarantir contre nos ennemis les Espaignols)^ (p. 135). Frédéric d'Yve lui demandait s'il pouvait communiquer avec les ministres espagnols : « Je ne veoi pas, lui ré- » pond le prince , comment vous puissiez empescher,

gouverneur et capitaine général du Pays-Bas, j'ay, après Icxpiralion de nostre cherge et commission susdicte, dont sommes esté advertis le unziesme de ce mois, signé cest escript de ma main, et conrirnié par mon signet armoié de mes armes, cy mis en placcart. Fait en la ville de Coloigne, le xix" de janvier 1580.

)• Phles de Crov. '>

(Artliivi's du ItDVaume. papiers d'i'.tat : reg. Négociations de Coloç/ne, fol. 286.)

Pays-Bas el leur souverain, s'élail empressé d'olîrir son appui aux états , espérant bien retirer de cette guerre intestine quelque fruit pour sa grandeur. Depuis la fin de i577 jusqu'au traité de Bordeaux, les négociations, des états avec lui ne souffrirent presque pas d'interruption, et elles continuèrent même après, car ce fut seulement en 1582 qu'il vint prendre possession de la souveraineté des Pays-Bas.

Nous avons onze lettres qui ont trait à ces négociations. Cinq sont du prince d'Orange (pp. 62, 67, 69, 156, 228) ; six lui sont adressées (pp. 45, 47, 249, 255, 288, 296), parmi lesquelles il y en a quatre du duc d'Anjou. Une de celles-ci nous apprend que le duc usa de tout son crédit pour réconcilier la princesse d'Orange avec son père le duc de Montpensier(p. 249). Dans une autre, François de Valois se déclare l'obligé du prince, et lui témoigne sa gratitude, « vous priant, lui dit-il, de me » tenir toujours à pareil degré d'amitié très-certaine et )) affectionnée que je vous ay promise, et que l'estroite » obligation que j'ay envers vous le me commande » (p. 257). Guillaume avait envoyé au duc sa réponse à l'édit de proscription de Philippe II : le duc trouve que, «« en justifiant les actions passées du prince, elle fait » juger celles du Roi insolentes et pleines d'ambition, » qu'il essaye nourrir de la réputation, de l'honneur et » du sang de ses parens et plus spéciaulx serviteurs » (p. 288). Déjà depuis plusieurs mois, le traité qui lui déférait la souveraineté des Pays-Bas était signé et ratifié : il prie Guillaume d'assurer les états « qu'il )) emploiera tous les moyens qu'il a pieu cà Dieu lui » mettre en mains, et sa propre vie, en leur conserva-

» cion, aiigmeiitacion et liberté :, » il lui réitère, en particulier, la promesse « d'employer ce qui dépendra de sa » puissance et authorité au parachèvement et exécution » de leurs affaires communes ; » et il ajoute : Prenez c( ceste asseurance , que vous ne ferez jammais estât ni » fundemenl d'amitié plus stable, de laquelle les effectz » vous soyent plus promptement produitz que de la » mienne» (pp. 289-290). Il lui annonce enfin son entrée dans Cambrai, et la retraite du duc de Parme (p. 296).

Je me borne à mentionner les lettres relatives à l'érection, faite à Gand par les états , d'un conseil de justice et d'une chambre des comptes destinés à remplacer, pour la Flandre, le conseil provincial que le prince de Parme avait transféré à Douai , et la chambre des comptes établie d'ancienneté à Lille (pp. 256, 290, 311).

Je passe rapidement aussi sur celles que le docteur Elberlus Leoninus, devenu chancelier de Gueldre, écrit au prince d'Orange , au sujet des affaires de cette province, quoiqu'elles ne manquent certainement pas d'intérêt (pp. 329, 355, 556, 546, 549, 557, 585).

Mais je crois devoir m'arrèter un instant sur les lettres de l'archiduc Mathias au prince, parce qu'elles nous fournissent des indications curieuses sur la nature des rapports qui existèrent entre ces deux personnages.

Au mois de janvier 1580 , Guillaume, à la demande du conseil d'Élat et des états généraux, partit pour la Hollande, afin de se concerter avec les états de l'union d'Utrecht (^) ^ il revint à Anvers dans la seconde quin-

(') On lit, clans les registres aux résolutions des états généraux : «1 20 janvier 1880. Les seigneurs du conseil d'Estat et eslalz.

zaînc d'avril. Le 25 oclobre suivant, il quitta de nouveau cette ville : l'assemblée des états généraux avait été indiquée à Delft, et sa présence y était indispensable (*). Après avoir passé plusieurs mois dans le nord des Pays-Bas, il vint visiter la Flandre. C'est aux époques de ces diverses ajjsences que correspondent les lettres qui lui sont adressées par l'archiduc.

Elles sont au nombre de douze , et ont pour objet : soit de solliciter l'intervention et l'appui du prince dans certaines affaires, de réclamer son avis sur la nomination à quelque place, de lui recommander des personnes auxquelles l'archiduc s'intéresse, de lui donner des nouvelles, de presser son retour ; soit de lui exposer les embarras pécuniaires où l'archiduc se trouve , et de le prier d'agir auprès des états , afin qu'ils le mettent à même de satisfaire ses créanciers (pp. 217, 219, 220, 222 , 226 , 259, 266 , 267 , 269, 277 , 286, 321). Il

généraulx ont requis Son Excellence que son plaisir soit de se trouver en l'assemblée soleninèle qui se fera à Utrccht le premier de febvrier qui vient, à ce que, par ses remonstrances et intercession, l'aucthorité et obéissance générale soit esgalemcnt remise par les Provinces-Unies, et tout le malentendu osté, faisant lever les moyens et deniers sur ung mesme pied, pour le plus grant bien et service du pays.

« Ce que Son Excellence leur at très-voluntiers accordé , pour le désir qu'il a d'avancher la cause commune, et, pour mieulx effectuer la bonne intention de messieurs , trouve nécessaire de prendre son chemin par Hollande, pour, en passant, leur communiquer sa bonne intention , et les moyens pour parvenir à ce que dessus.

» A qnoy les seigneurs se sont conformez, »

(') Registres aux résolutions des états généraux.

suffirail de lire ces lellres, pour demeurer convaincu que, si Mathias était le gouverneur nominal des Pays- Bas, c'était Guillaume qui l'était en réalité : l'archiduc n'ose même pas nommer commissaire au renouvellement des lois de Flandre son maître d'hôtel, Antoine de Lalaing, dont il avait à récompenser les services, sans s'être au préalable assuré de l'agrément du prince (p. 222).

On remarquera, entre les lettres dont nous nous occupons ici, celle où Mathias dit au prince « qu'il se sent » très-obligé des bienfaits qu'il a reçus de lui, depuis » son arrivée aux Pays-Bas » (p. 277). Une lettre du prince prouve, du reste, qu'il prenait vraiment à cœur les intérêts de l'archiduc : il y invite les étals généraux à l'assister promplement c( de quelque bonne somme, » en leur déclarant que la raison et leur devoir les y obligent (p. 252). Déjà antérieurement, il avait fait des démarches auprès d'eux, pour le même objet (').

Nous avons une seule lettre de Guillaume à l'archiduc (p. 224), et elle est peu importante.

Quelques autres lettres du prince offrent plus d'intérêt.

Telle est celle qu'il écrivit au baron de Rassenghien, Maximilien Vilain, le H octobre 4577 (p. 23). Rassenghien n'était pas de ses amis, comme il le fit voir, quinze

(') On lit, dans les registres des états généraux : « 6 juin 1S80. » Son Excellence remonstre l'extrême nécessité de la maison de » S. A., et trouve convenir qu'on lui avance 7 à 8,000 livres sur " son traitement. »

Dans la séance du II, les états résolurent de l'aire compter 10,000 livres au trésorier de rarcliiduc.

— CXXXVIIl —

jours plus tard , à l'assemblée des états de Flandre , à Gand : il venait cependant d'assurer le prince de son affection, en l'exhortant à maintenir l'union générale des états. Guillaume lui répond « qu'il n'a jamais rien » tant désiré que la paix, repos et tranquillité générale, » et qu'ainsi , pour parvenir à un tel bien , il n'est rien )) dont, en son particulier, il ne soit prêt à faire le sacri- » fice , mais que , selon lui , c'est à une vraie et réelle » paix qu'il faut tendre, et non à une apparence exté- » rieure : car l'expérience leur a enseigné quelle diffé- )) rence il y a entre une vraie union , fondée en bonne » et sincère intelligence des uns avec les autres, et un )) feu couvert de quelques cendres, plutôt d'un accord » apparent, que de ferme et de durable paix. »

Je citerai ensuite les lettres du 14- juin 1578, adressées au magistrat et aux ministres de la religion réformée, à Bruges (pp. 51 et 52), pour que ceux-ci s'abstiennent de scandale dans l'exercice de leur religion, « et se » contiennent en toute quiétude et modestie. » La déclaration, faite par le prince au magistrat, « qu'il ne » désire rien tant que de voir toutes choses conduites » de telle façon que nul inconvénient ou désunion n'en » advienne au pays ; que , si quelque chose se commet » contre la pacification de Gand , c'est à son desçu et )i contre son intention , » mérite d'être remarquée.

J'appelle encore l'attention sur la lettre du prince aux provinces et aux villes demeurées en l'union générale, en date du l^'" août 1579; sur celle du même mois de l'année suivante, adressée aux états de l'union d'Utrechl; sur celles des 13 janvier 1580, .. février et 21 décembre 1581, écrites aux quatre membres de Flandre.

Dans la lettre du 1^' aoùti579(pp. 167-179), le prince s'applique à justifier sa conduite. Les provinces Mallonnes, qui venaient de traiter avec le prince de Parme, publiaient que lui seul était cause, par son ambition et ses vues particulières, de la prolongation de la guerre civile; dans les autres provinces même, depuis la perte de Maestricht, son crédit avait sensiblement diminué ('). Pour faire voir que les Wallons se sont séparés de la généralité sans motif, et qu'ils l'accusent à tort, Guillaume retrace les faits qui se sont passés à partir de l'époque où il est venu de Hollande : il explique la part qu'il y a prise ; il proteste que , en toutes circonstances , il a religieusement observé le serment, prêté par lui lorsqu'on l'a élu lieulenant général, « de conserver esgalement les )) subjectz du pays. " Il conclut, en engageant les provinces et les villes unies « à prendre une bonne et ferme » résolution. » Si vous vous décidez pour la guerre, leur dit-il, « je vous servirai, comme j'ay faict parcy- » devant, en toute fidélilé, sans y espargner aulcune » chose. Si, pour osîer aux ennemys toute occasion de » calumnier, vous trouvez bon de choisir un chef et » conducteur de vos affaires, ou plusieurs, je vous pro- » metz de leur servir et obéir de très-bon cœur, en tout )) ce qui me sera commandé et sera en ma puissance. » Cette lettre est rédigée avec une grande habileté.

Trois jours auparavant, en pleine assemblée des états généraux et en présence de l'archiduc Mathias, Guillaume

Cj Voy., dans les Archives, clc, de 31. GnotN van PRiNsiEiiEn, l. VII, p. 40 et suiv., la lettre cerile de Cologne , le G août 1579, au landgrave (jiiillauiiic de liesse \k\v Antoine des Traos.

avait déclaré que, pour fermer la bouche à ceux qui le calomniaient, il était < content de s'absenter : » là-dessus les étals, « tous d'une bouche et en conformité les ungs ') des autres, » l'avaient requis de ne faire nulle attention à de pareilles calomnies, mais de continuer à leur donner ses bons avis dans les affaires tant de paix que de guerre, « veu qu'on ne se pouvoit sinon louer de son conseil )' pour le redressement des affaires communes ('). »

Guillaume, écrivant aux états de l'union d'Utrecht (pp. 242-247), revient, pour s'en plaindre, sur les attaques auxquelles il est en butte. Le comte Guillaume Louis de Nassau, son neveu, avait été blessé au siège du château de Coevoerden : cet accident de guerre lui sert à faire remarquer aux états que la maison de Nassau tout entière s'est consacrée au service du pays, et qu'aucune perte d'amis, de parents, d'enfants ni de frères ne saurait l'en détacher. Il les exhorte à maintenir étroitement leur union, en leur représentant les dangers qui les menaceraient, si la division venait à se glisser entre eux. Il leur déclare catégoriquement qu'il faut, ou prendre des mesures plus vigoureuses qu'on ne l'a fait jiisque là, ou bien traiter avec le duc d'Anjou.

Les lettres aux quatre membres de Flandre (pp. 208, 279, 409) se rapportent aux graves questions que les états généraux eurent à résoudre en 1580 et iS81 : mesures financières, levée de troupes, établissement d'un nouveau conseil d'Etat, souveraineté à déférer au duc d'Anjou, abjuration du roi d'Espagne, etc. Ce qui faisait le plus grand tort aux affaires des états, c'est que

(') GuoEis' VAIN PiiiNSTi.r>t;ri, Anhives, etc., t. VII, p. 4d.

leurs délibérations étaient inlerniinables. Les provinces, jalouses à l'excès de leur autorité, ne voulaient envoyer des députés à l'assemblée générale que ad référendum j quelquefois même elles n'en envoyaient pas. Le prince, dans les trois lettres aux membres de Flandre, les presse de nommer leurs députés, et les prie instamment de leur donner des pouvoirs tels qu'ils puissent voter dans tous les cas quelconques qui se présenteront. Il les engage à faire choix des personnes les plus capables et des meilleurs patriotes, en laissant de côté toule affection particulière (p. 2i0). Après l'acceptation delà couronne par le duc d'Anjou, il les prémunit contre l'idée qu'ils peuvent se reposer, pour leur défense, sur l'armée de ce prince, et leur fait sentir qu'ils doivent, au contraire, lever de nouvelles troupes, pour les joindre aux siennes (p. 280). Il leur donne l'assurance de son dévouement absolu au pays : mais, de même qu'aux états de l'union d'Utrecht, il leur dit que c'est à eux de prendre les choses plus à cœur, et de faire les sacrifices qu'exige le salut de la patrie (p. 28d).

Quatre lettres sont encore adressées par Guillaume aux représentants de la Flandre, sur des sujets divers (pp. 186,251,271,273).

Je parlerai, pour conclure, des remontrances du prince aux états généraux , en laissant de côté vingt à vingt-cinq lettres où je ne trouve rien qui me paraisse devoir être particulièrement signalé ici.

Les remontrances dont il s'agit sont au nombre de trois : la première est du 26 novembre 1579; la deuxième , du 9 janvier 1580; la dernière, du 1^"* décembre 1581. Elles peuvent être rangées au nombre des

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pièces les plus importâmes du volume, car elles mettent en relief la prévoyance et l'intelligence politique du prince; elles découvrent aussi les causes des revers successifs qu'essuyèrent les armes des états, et de la décadence , qui devenait de jour en jour plus sensible , de leurs affaires.

Une assemblée générale et extraordinaire des députés des provinces avait été convoquée à Anvers , afin de délibérer définitivement sur les propositions de paix faites à Cologne par le duc de Terranova et les commissaires impériaux. Lorsqu'une résolution eut été prise, il fut décidé que le S'' de Mclroy en serait porteur ; mais on ne put s'entendre sur les moyens de faire face à la dépense que son voyage entraînerait, la plupart des députés déclarant qu'ils devaient en référer à leurs maîtres ('). C'est à cette occasion que Guillaume adresse aux états la remontrance du 26 novembre iS79 (pp. 188- 194). Il était indigné de voir qu'une assemblée nationale, réunie pour statuer sur la plus grosse affaire qui pût occuper les représentants du pays, se laissât arrêter par une bagatelle, et ce sentiment perce dans le langage qu'il tient aux étals : c( Si, sur un faict dont la consé- » quence est si petite, — leur dit-il — vous n'avez puis- » sance d'en donner advis résolutif, que doibz-je atten- » dre de vous, quand je vous proposeray, demain ou » après, d'un faict qui emporte cent ou cent cinquante » mille florins, et toutesfois duquel dépendra la conser- » vation ou ruyne entière de tout cet Estât? », Parlant de là, il met devant leurs yeux les fautes qui ont

(') Groen van Prinsterriî, Archives, etc., t. VII, p. 149.

été commises , cl qui , si on les continue , les feront « cheoir en la fosse, y II signale sans ménagement le peu de zèle patriotique des députés aux états généraux, qui sont plutôt « procureurs ou advocalz de leurs pro- » vinces ou villes, pour les avanclier en toutes sortes, » voire avecq le détriment des aullres provinces , que » non pas conseilliers assemblez pour pourvoir à la » chose publicque. » II se plaint : de ce que les provinces ne leur donnent pas des pouvoirs suffisants, de sorte que, après avoir approuvé en leur particulier ce qui est mis en délibération, ils doivent encore en référer à leurs principaux; de ce que les deniers versés par les provinces dans la caisse commune sont toujours audessous des besoins ; de ce que les moyens généraux ne sont pas établis avec égalité partout, ni employés selon leur destination ; de ce que le cours de la monnaie n'est pas uniforme; de ce que chaque province, et quelquefois chaque ville, distribue les deniers à sa fantaisie. 11 trouve que , pour pouvoir résister à l'ennemi dans la campagne suivante, deux choses sont indispensables : la première, que les états élisent un conseil qui ait pouvoir de lever des gens de guerre, de les licencier et de les envoyer où le besoin l'exigera ; la seconde, qu'il soit mis ordre aux fortifications, aux garnisons et aux nmnilions des places. Si les états se refusent à prendre les mesures nécessaires , il leur déclare qu'il remet ses charges entre leurs mains i^'), » d'aullant — leur dit-il

(') M. Groen van Prinsteher tient pour sincère et sérieuse cette offre de démission, que le prince fit plusieurs fois. Voy. les Archives, etc., t. VIT, p. 453.

» — qu'après avoir beaucop enduré de paine et de Ira- » vail, souffert et méprisé plusieurs détractions , partie » de gens mauvais, partie de gens mal informez ; m'es- » tant aussy jusqucs à présent espuisé entièrement, » avecq la ruyne de ma maison, femme et enfans, je ne » voy pas comment je puisse plus soustenir un tel faix, » par telz moyens, avecq si peu d'ayde et si peu de cor- » respondence, » Sa démission, d'ailleurs, n'amoindrira pas sa bonne volonté pour le service du pays : il réitère, en terminant, la promesse, déjà faite par lui dans sa lettre du l^'" août, d'obéir, comme le moindre des gentilshommes, à celui que les états choisiront pour commander, et de s'employer, avec diligence et fidélité , en toute charge qui lui sera donnée (').

La remontrance du 9 janvier i580 (pp. i96-207) est adressée à la même assemblée ; elle est plus étendue que la précédente (-). Les états généraux allaient se séparer.

(') Cette remontrance du 26 novembre ne fut pas lue, mais seulement présentée aux états généraux. Guillaume avait improvisé, dans la séance du 24, un discours qui, pour le fond, y était assez conforme : il crut devoir mettre par écrit et retoucher ce discours, afin qu'il pût être communiqué aux provinces. Voy. Groen van PRh\STi:RER, Archives, etc., t. VII, p. 149 et suiv.

(') Les registres aux résolutions des états généraux nous apprennent que, dans le cours de la même année, Guillaume fit encore diverses remontrances aux états généi-aux. Voici ce qu'ils contiennent :

20 juin 1580. Syn Excellentie heeft verloonl lioe dat Zyne V. G. vel verhoejA hadde dat deze solemnele vergaderinge op aile saecken ordre soude gestell hebhen , te meer doer de diversche remonstrantien hy hem overgegeven ingescrifte : maer beviudende dat vien tôt noch toe meer gebesningneert heeft op particulière

sans avoir pris aucune des mesures que réclamaient les besoins et les dangers du pays : Guillaume croit devoir récapituler aux députés prêts à retourner dans leurs

saecken ende requesten dan op 'tgeiie de generaele welvaert acngael, iracrdoer de gemejj7ie affairen soe sullen verloopen , datter veele qnoets soude nwegen vuytregssen, ende. in 't besunder het verlies van den steden van Cameryck, Doornick ofte Boiccliain, en lieeft Zyne V. G. nyet kunnen gelaeten noch eens myne lieeren te vcrmaenen dat lien believe de saecken met meerderen, yver te hervalten , oft tôt zynder onschult een under in zyn plaetsse te siellene, mids lien onmogelyck es de generaliteyt f assistèrent ten zy myne heeren lien daertoe beter middele gheven, als Zyne V. G. naerdere by gescrifte overgeven zal.

5 août 1380. Syn Excellentie, uemnerkende dat de gemeene saecken zeer quaelycken gevoirdert worden , op dat de schidt op Zyne V. G. nyet gestelt en woirde, heeft aen de gedeputeerde van de provincien versocht dat liun believen soude aen hunne principale te schryven dat hy van zyn gouvèrnemente ontslaghen be~ glieert te zyne, ende onschuldich te blyven van aile inconvenienten dicr apparentelyk reysen sullen.

9 septembre laSO. •> Comme cculx de Flandres n'ont sceu secourir Bouchain , pour la peu d'assistence qu'ilz ont eu de la généralité , ce qu'a causé la perte de ladicte ville de Bouchain, et comme il faict à craindre que l'ennemy ne cessera d'attacher aultre ville de plus grande importance, a Son Excellence requis messieurs les estatz prendre Taffaire aultreaient à cœur, ou aultrcment proteste d'estrc deschargé devant les estatz et tous aultres, ayant exhibé certain escript servant au redressement de Testât présent, aflin que messieurs le suyvent, si bon leur semble, ou mectent aultre pied plus propre à ladicte iin. >•

Le 25 septembre, le prince se rendit aux états, et il demanda qu'il fût écrit aux provinces de Gueldre, Utrecht, Hollande, Zélande et Overyssel , afin qu'elles envoyassent leurs députés à rassemi)lée générale, et qu'ils eussent le pouvoir de résoudre sur

provinces les points dont il les a plusieurs fois entretenus, afin qu'ils les soumettent à la délibération de leurs comniellanls. Il s'attache particulièrement à leur faire comprendre qu'il importe d'adopter un système plus énergique pour le soutien de la guerre, puisque les provinces ont unanimement refusé les conditions de paix qui leur ont été offertes, mais surtout de l'adopter promptement : « La vraye cause de tous nos maulx, leur » dit-il, est nostre irrésolution : car nous assemblons » assez, nous consultons longuement, et au contraire » sommes aussi négligens à exécuter comme nous som- » mes diligens et longs à délibérer. Car il ne faut pas » penser, messieurs, qu'il n'y ait encores de la vertu es >i cœurs des bons habitans de ce pays : mais c'est comme » un feu lequel pour un temps est couvert, et lequel » estant suscité, on le reverra bientostenflambé, comme, » au contraire, le laissant se consommer, on le verra » incontinent estainct. » (P. 202.) Comme dans sa remontrance du mois de novembre, il propose qu'un collège supérieur soit établi, qui ait autorité de disposer sur les affaires de la guerre et des finances dans toutes les provinces. Tl demande, de plus, que l'on avise à la forme selon laquelle ceux qui exercent des charges et offices prêteront serment, et aux termes dont on usera dans tous les actes qui concernent la souveraineté; qu'on s'occupe du choix des chefs à employer par les états, et des avantages à leur faire ; qu'on forme un corps d'armée de 4,000 chevaux, 12,000 hommes de pied et

les propositions qui y seraient faites. ( Areliives du Royaume, à La Haye.)