IV. A

592, 394-, 595, 597, 599, 400, 405, 404, 405, 407, M i , 4i2,414). Aussitôt après le désastre de Gembloiix, les états généraux abandonnèrent à l'arehiduc Malhias, au prince d'Orange et au conseil d'Etal la conduite des choses de la guerre (') : mais ce fut en réalité le prince qui les dirigea. De là les lettres adressées ou reçues par lui sur celte matière. Tantôt il écrit aux états généraux, aux quatre membres de Flandre, aux états de Hainaut, aux villes de Gand, de Bruges, d'Ypres, afin qu'ils pourvoient au renforcement et à la solde des troupes, à l'approvisionnement et à la fortification des places menacées par l'ennemi ; tantôt ce sont les chefs de l'armée, le comte de Boussu, la Rochepot, le S'" d'Anderlecht, le S^" d'Inchy, le S'" de Mansart, le S'' d'Estrayelles, Olivier Vanden Tympel , le colonel Traille, le colonel Norritz, l'amiral Treslong, qui lui transmettent des rapports, ou lui demandent des directions et des secours. Après la démission donnée par l'archiduc Malhias, — investi de l'autorité de chef du gouvernement (p. 501), il écrit fréquemment, pour les mêmes objets, au conseil d'Etat, dont il était séparé.

On trouvera peut-être que ces lettres ofl'rent un intérêt historique assez mince. Je n'ai pas cru néanmoins devoir les supprimer, par les raisons que j'ai déduites

{') « 4 février 1578. Messieurs les estalz généraiilx ont résolu, pour la meilleure et plus prompte expédition et direction des affaires de la guerre, de délaisser, comme Hz délaissent par ceste, l'entière conduite et provision d'icculx à S. A., Excellence de monsieur le prince d'Orange et conseil d'Estat, les authorisant quant à ce, sy avant que besoing est. » (Registres aux résolutions des étals, aux Archives de La Haye.)

déjà (') : elles servent à éelaireir des faits, à fixer des dates ; elles prouvent d'ailleurs que Guillaume s'occupait des affaires de la guerre avec non moins d'activité que des questions politiques. Et certes, si les provinces et les villes eussent voulu ou pu suivre les conseils qu'il leur donnait; si, comme il arrive dans toutes les révolutions, l'intérêt particulier ne l'eût pas trop souvent emporté sur l'intérêt général , les armes des élats auraient essuyé moins de revers. Je ferai remarquer, à ce propos , le témoignage que le prince rend aux quatre membres de F'Iandre du S*' de Téligny, fils de La Noue : «■ qu'il ne combat point, comme font bien » aulcunsaultres, pour remplir sa boursse et amasser de )> l'argent, mais bien ])our le service et bien du pays » (p 2o4) -, le regret qu'il exprime au conseil d'État du refus que font les bourgeois d'Audenarde de recevoir garnison : « car ceste désobéissance ne peut, lui écrit-il, )' apporter qu'une confusion extrême en toutes nos af- » faires, d'aultant que, s'il demeure en l'option des villes )i de recepvoir tant de compaignies et telles compaignies » qu'il leur plaira, il ne sera jamais en la puissance des » supérieurs de rien ordonner , ni mesme de pouvoir » dresser armée » (p. 377); sa lettre au même conseil où, à l'occasion des instances faites par le S"" de Villers, pour être autorisé à se démettre de sa charge de maréchal du camp, il déplore « que l'on donne si peu de » moyen de contentement aux personnes qui s'employent » de si bon cœur au service du pays , qu'on ne treuve » personne qui s'y veult ny peut employer, ou plus y

(') T. 1", pirface, p. xi.i.

>' conlinucF » (p. 398). Un des traits caractéristiques de Guillaume est la constance que, à toutes les époques de sa vie , on le voit déployer dans les moments de crise : jamais il ne se laisse abattre par la mauvaise fortune ; et cette fermeté d'âme, il s'efforce de l'inspirer aux autres. C'est ainsi qu'après la défaite et la prise de La Noue à Ingelmunster, qui répandit la terreur dans toute la Flandre, il s'empresse d'écrire aux quatre membres : « Vous » ne doublez point combien la perte que nous avons faicte » me touche au cœur, et principalement pour la prinse » de monsieur de La Noue, que je prise plus que tout le » reste : si est-ce que pour cela ne fault perdre courage, » sachant que les guerres ne se peuvent démener, que )i plusieurs semblables accidents n'arrivent » (p. 232). Cinq lettres ont traita l'arrestation des seigneurs, faite k Gand le 28 octobre 1577 (pp. 28, 30, 33, 35, 41). J'en ai cité déjà quelques passages dans un des §§ qui précèdent (^). Le prince d'Orange, je l'ai dit, avait à cœur de ne pas mécontenter les Gantois : il se garde donc de leur reprocher l'acte de violence qu'ils ont commis; mais il les prie « d'adviser entre eulx les » meilleurs moyens que sera possible pour expédier cesl » affaire le plus au contentement et asseurance d'ung » chascun que faire se polra ; » dans l'intervalle, il leur demande que les prisonniers « ayent liberté de se povoir » retirer en leurs maisons dedens Gand , ou de leurs » amys, avec gardes raisonnables, et bonne asseurance de » ne point sortir de la ville » (pp. 34 et 36); et, lorsque l'archiduc leur envoie le marquis de Berghes et le con-

(•) P. LXXXl.

seiller de Meelkercke, afin de plaider la cause des seigneurs détenus, il les engage à se conformer aux instructions qu'ont reçues ces commissaires, leur disant « qu'ils en ressentiront grand fruit avec le pays en » général » (p. 42).

« Les troubles et la révolte, dit M. Groen van Prin- » STERER, étaient pour les Gantois leur élément natu- )j rel (^). >3 Au lieu de prêter l'oreille aux sages avertissements du prince d'Orange, ils se livrèrent à de nouveaux excès. Non contents de tolérer les prêches publics, de réformer le séminaire, de mettre des garnisaires dans les couvents , ils maltraitèrent les religieux et les religieuses, pillèrent les cloîtres, envahirent les églises, et enfin refusèrent absolument de permettre l'exercice du culte catholique (-).

Nous avons huit lettres qui se rapportent à ces déplorables événements (pp. 72, 80, 8o, 89, 94, 104, il2,

un).

Celle de Guillaume aux Gantois, du 23 septembre i 578 (pp. 72-79), peut être rangée parmi les plus remarquables de tout notre recueil : le langage qu'il y tient montre qu'il savait, au besoin, reprocher avec sévérité leurs loris à ses amis eux-mêmes ; et l'on y trouve la preuve que, loin de fomenter en secret les désordres des Gantois , comme on ne craignait pas de l'en accuser, il les condamnait ouvertement : « Je vous aime, leur )) écrit-il, je vous l'ai prouvé : c'est pourquoi je désire » votre prospérité, et non pas votre ruine ^ je veux que

(') Archives, olc, t. YJ, p. 4G3.

h Jbid.

vous soyez lionorés , el non pas diffamés , comme vous Fêles, pour les procédés dont vous usez journellement. Je conviens que vous avez fait plusieurs choses qui ont témoigné de votre patriotisme, et qui vous ont grandement mérité la reconnaissance du pays : mais il est certain qu'en beaucoup d'autres vous avez excédé et vous excédez encore la raison et la

mesure Vous êtes cause que bien des personnes

ont conçu de moi une mauvaise opinion, supposant que tout cela se faisait à mon instigation , quoique vous ne m'en ayez pas plus donné connaissance qu'au

dernier des étrangers Cependant, par votre faute,

le pays en général , et la Flandre en particulier, sont entretenus dans un état d'clTervescence et de division; des partis se forment dans toutes les villes, et les secours d'argent que nous attendions de la province et de vous-mêmes en sont empêchés ou retardés ; la majeure partie des deniers qui devraient être versés dans la caisse de la généralité est employée à payer la solde de gens de guerre, dont vous n'auriez pas besoin , si vous vouliez gagner les cœurs de vos compatriotes par amitié et bienveillance, plutôt que de les tenir en sujétion par la force.

» C'est à tort que vous alléguez , comme excuse , le désir d'avancer la religion évangélique : je la professe depuis longtemps cette religion , j'y ai même été converti bien avant vous, et je déclare que, avec la grâce de Dieu, jusqu'à mon dernier soupir, je serai animé d'autant de zèle pour sa propagation que vous pouvez rêtre vous-mêmes ; mais le chemin que vous prenez est tout à fait en opposition avec la doctrine évangé-

lique, qui s'appuie sur une aulre puissance que celle du glaive, et attire les cœurs par des moyens plus

doux Aussi je ne comprends pas les motifs de

certaines commissions que vous donnez, et sur lesquelles viennent chaque jour à mes oreilles les plaintes d'une foule de nobles, de gens d'Église et de paysans, pillés et rançonnés par des individus qui, se couvrant du manteau de votre autorité, commettent les actes les plus atroces, dévastant les églises, brisant les images, saccageant les monastères. Les sommes que nous aurions pu nous procurer pour les besoins de la présente guerre, vont ainsi remplir la bourse de quelques vagabonds {landloopers)^ qui ne se font même pas de scrupule de s'introduire dans les maisons des bons sujets du pays, sous prétexte d'y rechercher des biens d'Eglise. D'où il résulte non-seulement que vous vous faites détester dans bien des lieux , mais aussi que beaucoup de personnes blasphèment le saint nom de Dieu , et attribuent à la religion même les excès de quelques particuliers, qui n'ont rien de commun avec

elle »

L'instruction donnée par le prince à Pierre Knibbe , l'un de ses conseillers, qu'il flt partir quelques jours après pour Gand , est dictée par les mêmes sentiments qui respirent dans cette lettre (p. 80-82).

Knibbe n'ayant pas réussi dans sa mission, l'archiduc et les élats généraux envoyèrent aux Gantois une ambassade solennelle, à la tête de laquelle était le S"" de Sainte-Aldegonde. A celte occasion , le prince leur écrit encore , les engageant, avec les plus fortes instances , à entrer dans les voies de conciliation qui leur seront ou-

verles , leur repiésenlaiil de nouveau que les dissensions intérieures ne peuveni profiler qu'à l'ennemi (p. 83-84). Apprenant qu'ils restent sourds à la voix du patriotisme et aux conseils de la raison , il leur adresse une troisième lettre : il leur rappelle l'important service qu'il leur a rendu , en leur faisant restituer leurs privilèges, le grand amour qu'il leur a toujours porté et qu'il leur porter il proteste derechef contre l'assertion que leurs excès auraient été conseillés ou autorisés par lui ; il leur déclare formellement qu'il les réprouve, et enfin il leur dit que , s'ils n'acceptent pas les ouvertures qui leur ont été faites par les conuuissaires de l'archiduc et des états généraux , ils n'auront qu'à s'imputer à euxmêmes les maux qui en résulteront (pp. 94-96).

Dans sa lettre au palatin Jean-Casimir (pp. 89-94), sur l'appui duquel les Gantois, ou du moins Hemhyze et ses amis (*), fondaient leur opiniâtre résistance à toutes les propositions d'arrangement, le prince d'Orange ne qualifie pas, avec moins de sévérité, « la pourfiance )) d'aucuns qui gouvernent la ville de Gand , du tout » contraire à ce qui est requis pour l'establissement » d'ungbon repos et union des provinces de par deçà. » Le palatin l'exhortait » à choisir les douces voyes pour » réduire les choses en bon estât, union et accord. » — « Vous vous povés asseurer, lui répond Guillaume, qu'il » me fauldroit bien forcer mon naturel, si, ayant qucl- » que voye douce à la main , je voulusse plustost em- )) brasser une qui fut aspre et violente. Mais je crains » que, puisque ce que j'ay seu imaginer ou proposer de

(') GnoEN VAN Prinsterkr, Archives, etc., t. VJ, p. 167.