LE PRINCE D'ORANGE A L'EMPEREUR MAXIMILIEN II

Il s'excuse d'obtempérer au mandement que l'Empereur lui a fait signifier, et justifie la détermination qu'il a prise de faire la guerre au ducd'Albe.

En son camp, 27 août 1572.

Très-invincible Empereur, après nos très-humbles offres de service, nous ne pouvons nous cacher que nous avons receu les ordres qu'il vous a pieu nous donner par Jonas de Offen-

(') La pièce que nous reproduisons ici porte le titre suivant, qui lui fut donné par le comte de Wynants, directeur des Archives de l'Etat, de 1773 à 1794 : « Traduction de la lettre du prince d'Orange (écrite par ledit prince » en allemand, ensuite traduite en latin, dont celle-ci est traduite en fran- » çais) à S. M. l'Empereur, en date du 27 août 1S72, par laquelle il répond » aux ordres qui lui avaient été donnés de la par de Sa Majesté. «

J'ai trouve, aux archi\'cs de Simancas, Papeles de Estado, liasse 668, une copie de la version latine.

biirg, ambassadeur de Votre Impériale Majesté (■). Et, quoique ces ordres ne regardent pas seulement ma personne, mais aussi mes très-chers frère et cousin, Louis, comte de Nassau, et Wilhelm, comte de Bergh, cependant, pour le respect et la due obéissance que j'ai toujours porté envers Votre Majesté Impériale, je les ai reçus très-respectueusement.

Et, quant à ce qui concerne ma personne, je ne doute aucunement que Votre Majesté Impériale aura déjà entendu, par les précédentes informations que je lui ai très-humblement réitérées, et dont il n'est pas nécessaire et seroit même trop long de les répéter par celte, les très-grandes causes qui m'ont obligé, ainsi que le reste de mes amis et de mes compagnons, à prendre les armes pour ma juste défense et inévitable conservation contre le cruel duc d'Albe, ses adhérens, et contre la tyrannie inouïe qu'il a, depuis plusieurs années, exercé, dans les Pays-Bas, envers les personnes du baut, moyen et bas état : pour quelles causes je n'aurois jamais pu être persuadé que Votre Majesté Impériale auroit pu être induite, par ceux qui travaillent à faire perdre au roi d'Espagne ses Pays-Bas, et machinent la ruine totale desdits pays, de faire publier un njandement si sévère, surtout lorsque je viens à considérer que Votre Majesté Impériale a été instruite du tout, et que l'impérieuse et hautaine administration du duc d'Albe a été jugée par Votredicte Majesté, pour ces pays, fort pernicieuse, et que j'ai recouru, avec mes confédérés, vers Votre Majesté Impériale et vers les princes électeurs de l'Empire, pour obtenir des moyens amiables ou dus de droit pour un accommodement : mais toutes nos peines furent inutiles, de sorte que je n'ai trouvé d'autre expédient, avec mes conjoints, si je ne voulois

(') Voir, dans la Correspondance de Philippe // sur les a/faires des Pays- Bas, etc., t. n, p. 287, ce que le duc d'Albe écrivait au l\oi, au sujet de cet acte de Fl'mpereur, le 15 octobre 1572.

pas le trouble et la misère tie ma chère patrie, ainsi que la perle totale de ses privilèges, libertés, immunités et jurisdictions, sous le joug insupportable de la tyrannie du duc d'Albe, et si je ne voulois aussi la perte de mes propres biens et de mes sujets, et mettre mon honneur et ma réputation dans les plus grands opprobres et dans la plus extrême misère, que de voler au secours de mes amis fidèles, à l'instanee des sujets les plus affligés, et de faire la guerre, au nom du Dieu tout-puissant, contre le duc d'Albe. Et, comme tout homme sensé ne portera autre jugement de moi, puisque non-seulement le droit écrit, mais aussi le droit de la nature et des gens, que j'ai si souvent réclamé en vain (comme il est connu à Votre Majesté que toute espérance est évanouie et ôtée, et que le duc d'Albe a mis ma tête à prix), ne me donne d'autre moyen, comme dernière ressource, que de repousser la force par la force, les armes par les armes, et que les empereurs romains ont trèssagement pourvu que, si quelqu'un ne peut amener son adversaire, par voie légitime, par-devers une partie qui ne leur est pas suspecte, et le tribunal ordinaire du pays, pour obtenir une sentence, il lui fût permis de la demander par force. Or, puisque je n'ai pu avoir, jusqu'à présent, ni du mandement mentionné, aucune voie ni raison par lesquelles j'aurois pu être induit d'ester en justice avec mes amis, qui sont réduits dans la dernière nécessité pour soutenir mes intérêts, je proteste, devant Dieu et devant Votre Sacrée Majesté Impériale, puisqu'on me refuse justice devant un tribunal qui n'est point suspect à aucune des parties, que c'est malgré moi que je viens à entreprendre une guerre dans laquelle je ne chercherai rien autre chose que ce qui m'est dû, et qu'un chacun peut espérer de droit.

Mais, pour ce qui regarde ledit mandement, où il est foit exagéré que les Pays-Bas sont le principal membre de l'empire germanique, et que, dans celte expédition, l'on agit de

fait contre la paix publiée dans l'Empire, et contre les autres ordonnances, ce qui est traité fort au long dans ledit mandement, il est à remarquer avec quelle cruauté et inhumanité l'on a mis à mort et massacré, depuis plusieurs années jusqu'à présent, dans ces Pays-Bas, plusieurs milliers de chrétiens qui faisoient profession de la confession d'Augsbourg, ce qui n'a pas été la moindre cause de la révolte qui y est arrivée. Si donc la paix de la religion, publiée dans ce pays comme principal membre, fusse restée durable, et que personne ne fusse conduit au supplice, mais qu'au contraire l'on se fût servi de cette même paix comme d'un remède salutaire, la première cause et la principale racine eût été coupée. De plus, si cette paix, et ce qui a été, avant icelleet après, sagement décrété par le St-Empire, devroit avoir lieu envers moi et les miens, il seroit très-raisonnable que le duc d'Albe fût obligé de garder et respecter ce même décret et constitution, qui cependant, à son arrivée et au commencement de son cruel gouvernement, n'a pas agi suivant les droits prescrits, encore moins suivant la teneur et l'ordonnance de ladite paix, mais au contraire a pris la voie de fait, et a agi contre le serment que son maître, le roi d'Espagne, nous avoit prêté ; a fait massacrer des personnes de tout état, de princes, de comtes, de nobles et du peuple, sans les entendre même en jugement, ou, après les avoir dépouillés de leurs biens, de leurs terres et possessions, les a exilés et chassés misérablement de leur patrie, s'est emparé de leurs biens, et dans toutes choses a agi à sa volonté, dans lesquelles il n'a rien moins respecté que les lois du Si-Empire et les constitutions de ladite paix, comme aussi il a non-seulement refusé d'obéir aux ordonnances que le St-Empire lui envoioit, mais même n'a pas craint d'être assez hardi d'assurer et de protester même que l'empire germanique n'avoit rien à démêler avec lui. Puisque donc il a perpétré tous ces crimes contre les constitutions de l'Empire, il paroît

évidemment tout contraire qu'il veuille présentement jouir et se servir de ces mêmes constitutions, et assurément il seroit injuste que ce qu'il trouve juste et raisonnable pour sa cause, ne pourroit servir à nous, qui sommes dépouillés de tous biens meubles et immeubles, pour notre propre défense, et que nous serions obligés de recourir à la voie de justice, pour récupérer ce qui nous vient, contre tout droit et équité.

Puisque donc, invincible Empereur, de tout ce que dessus il paroît clairement par quel moyen le duc d'Albe continue de plus en plus à exercer sa tyrannie, et ne désire rien autre chose que de ruiner et de perdre de fond en comble ces Pays- Bas, et ne fait que cruellement persécuter et extirper de pauvres et misérables chrétiens qui font profession de la religion fondée sur la vraie parole de Dieu, je ne puis, avec mes adhérens, non-seulement parvenir à obtenir quelque restitution, voyant qu'on n'ait aucun égard à nos demandes, instances et patience; mais même, pour la multitude des charges, les dures vexations et l'envahissement de nos propres biens (dont il y a six ans que nous sommes, quoique innocens, misérablement privés), nous sommes jusqu'à ce jour obligés derrer, sans avoir une demeure asseurée, étant partout dans un péril continuel par les menaces du duc d'Albe.

C'est pourquoi la pitié chrétienne que je porte envers les habitans des Pays-Bas si durement traités, ému par la quantité de leurs larmes, touché par leurs tristes instances et demandes, et obligé par le serment que je leur ai prêté en ce nom, et par l'extrême nécessité tant mienne que de mes sectateurs, m'a forcé, pour la défense et conservation des provinces héréditaires des Pays-Bas de S. M. le roi d'Espagne, mon trés-honoré et très-clément seigneur, de m'opposcr, de toutes mes forces qui me sont données par la nature , par le droit et par les constitutions du St-Empirc, à celte cruelle et insupportable tyrannie du duc dAlbc.

C'est donc avec assurance que j'espère que Votre Impériale Majesté, dont la prudence est si grande, pèsera meurement avec clémence toutes ces circonstances, et verra quels périls et quelles afflictions m'ont une seconde fois induit à entreprendre cette guerre pour ma défense naturelle.

C'est pourquoi Votre Impériale Majesté aura, d'un cœur sincère et chrétien , une patience beaucoup plus grande avec moi, les miens et les États des Pays-Bas déjà ruinés, qui, contre tout droit et justice, et même pas coupables, sommes chassés de notre patrie et dépouillés de nos biens, sans qu'il y eût aucune sentence de droit portée contre nous, et présentement, pendant plusieurs années exilés, sommes par-ci par-là errans dans la misère, sans pouvoir espérer qu'on veuille nous écouter. Et, comme je ne doute aucunement que Votre Impériale Majesté, comme le souverain chef de toute la chrétienneté, à qui toute tyrannie déplait hautement, ne prendra aucun mauvais soupçon de mes actions et de celles de mes amis, qui n'ont rien autre à cœur que le salut et le bien-être de la patrie, j'espère que, pour les raisons que nous avons ici dessus alléguées, elle voudra bien nous avoir pour excusés.

Ce sera une grande consolation pour Votre Impériale Majesté, qui est estimée de tout homme prudent et savant, aussi bien que pour les affligés et désolés habitans des Pays-Bas, et nous ferons et tâcherons, de toutes nos forces et facultés, de nous rendre recommandables envers Votredite Majesté Impériale; la suppliant très-humblement qu'elle veuille, ayant entendu notre partie adverse, bien interpréter nosdites raisons, et de ne pas prendre de mauvaise part le retardement que nous avons fait, non sans aucune juste cause, de répondre à Votre Majesté.

Je supplie très-humblement Votre Majesté de vouloir me prendre, avec tous les miens, sans votre protection et défense, priant le Très-Haut de vous donner une longue et parfaite

santé, de rendre votre règne heureux, et vous laisser jouir d'une paix profonde. Donné dans notre camp, le 27 août, en l'année 1572.

De Votre Majesté le très-humble et très-obéissant,

Guillaume , par la grâce de Dieu , prince d'Orange , COMTE de Nassau et de Catzenelenboge.

Copie du XVIIIe siècle, aux Ârcliives du Royaume : Lettres de et à Guillaume de Nassau, t. V.