Correspondance de J.-H. Bernardin de Saint Pierre
Si le caractère du moraliste peut donner quelque poids à ses écrits , j'aurai fait un à présent utile au public en publiant ces o trois volumes de Correspondance, où la morale de Bernardin de Saint-Pierre est appuyée de l'autorité de toute sa vie !
Ces trois volumes se composent déplu- <-) sieurs recueils.
? Le premier renferme cent cinquante \ lettres écrites à la même personne, pen- C^dant un espace de vingt-cinq ans \ Bernardin de Saint-Pierre dépose ses pensées
* Je Tai reçu de M. Hennm qui lui-même l'avait reçu de son père à qui ces lettres étaient adressées. tome i. a
ij PREFACE.
les plus secrètes, ses sentimens les plus intimes dans le sein d'un ami. C'est le tableau complet de cette époque de sa vie, de toutes ses souffrances, de toutes ses vertus; c'est un traité de philosophie pratique, c'est la plus magnifique introduction à ses ouvrages !
Le second recueil rappelle une époque plus rapprochée, et offre quelques détails touchans de la vie privée de l'auteur \
Le troisième recueil se compose des lettres de Bernardin de Saint-Pierre à sa première et à sa seconde femme : ces lettres ne devaient jamais voir le jour. C'est un mal de porter la lumière dans l'intimité des familles, mais c'est un plus grand mal encore de les laisser calomnier. J'ai voulu fortifier les bons, j'ai même cherché
* Je L'ai également reçu des mains de M. Robin , digne ami de Bernardin de Saint-Pierre.
PREFACE. iij
à éclairer les méchans. Que les méchans jugent donc en lisant ces lettres de la simplicité' du sage et des vertus du père de famille, si toutefois ils peuvent les comprendre.
Ces diverses correspondances sont précédées d'un Supplément à V Essai sur la vie et les ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre. On y verra l'histoire de sa conduite pendant les temps orageux de la révolution. Ce court épisode, suivi de l'histoire de ses relations avec Louis, Joseph et Napoléon Buonaparte, occupera long-temps la pensée de ceux qui se livrent à l'étude du cœur humain.
Enfin j'ai cru devoir répondre aux calomniateurs , et par occasion à M. Durosoir qui s'est fait leur interprète. C'est la destinée de la vertu d'être livrée aux mains des méchans. Mais , faut-il l'apprendre à
iy PREFACE.
M. Dûrosoir, le métier de libelHste n'est propre à rien d'utile, à rien de bon. Qu'il vive, à ce prix j'y conseils. Cependant si sa raison peut acquérir quelque maturité, il sentira combien il m'a d'obligation de l'avoir corrigé; il verra, et j'emploie ici à dessein les expressions si remarquables d'un grand critique : « Il verra qu'un li- » belliste qui ne couvre pas de talens émi- » nens ce vice, ne' de l'orgueil et de la » bassesse, croupit toute sa vie dans l'op- » probre ; qu'on le hait sans le craindre , » qu'on le méprise sans qu'il fasse pitié, » et que toutes les portes des honnêtes » gens lui sont fermées. » ( Mél. litt., t. II, lettre à Laharpe, p. 4io.)
