XXV} REPUTATION

Il faut bien que le gage éprouve te sort' des sages ; les siècles soi-disant philosophes sont surtout favorables aux petits talens, et les petits talens sont lep plus dangereux ennemis des talens supérieurs , parce qu'ils sont en grand nombre et toujours liés à de grandes ambitions; voyez Fénélon dans l'exil, Rollin arraché à ses élèves , le grand, le pieux Arnaud, chassé^ insulté, persécuté; Descartes accusé d'athéisme par des athées ; Pascal traité d'impie par des impies , d'imposteur par des imposteurs. Et cependant rien de plus pur, rien de plus vénéré, que la mémoire de tous ces grands hommes. Invoquerai-je le souvenir de l'antiquité; Pjthagore monte sur un bûcher, Socrate meurt dans les fers, Aristide est banni, Platon livré à l'esclavage. Oh ! profondeur de notre misère \ pour commettre tant de crimes, les méchans n'ont pas même besoin de calomnier toujours la vertu ; le bannissement d'Aristide a se$ raisons qui ne sont pas des calomnies. On l'accuse d'être juste comme on

REFUTATION. «vij

accusait Fénélon d'aimer Dieu pour lui-même.

Nos jeux s'élèvent alors vers le ciel pour lui demander justice; mais un autre sentiment semble nous dire en même temps que ces no- Mes victimes l'ont obtenue dans un autre monde , par la gloire dont elles jouissent dans celui-ci !

Mais , dites-vous , c'est peu d'avoir persécuté Bernardin de Saint-Pierre, on poursuit encore sa Jbémotre ! Voulez*vous donc que le disciple $oit plus épargné que les maîtres ? N'at-il pas préféré le travail à l'intrigue ; le témoignage de sa conscience à celui des hommes; n VM1 pas consolé les malheureux , défendu la liberté des peuples, éclairé la sagesse des rois? Voilà sa gloire ! voilà la vérité qui doit survivre à tout ; le monde entier se liguerait pour étouffer une seule vérité , ses efforts seraient vains. Écoute* la voix des siècles ! au milieu des accusations, des persécutions , des calomnies, pourquoi ce mépris profond pour les calomniateurs? pourquoi ce concert éternel de

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louange pour la sagesse, d'admiration pour le génie? Les outrages des médians, croyezmoi , ne déshonorent que leur mémoire. Leur succès même n'a point de réalité : en vain la haine d'An ythus poursuit Socrate , elle ne peut atteindre qu'un homme vieux, laid, chauve, camus ; le maître de Platon , le divin Socrate, le vrai Socrate, lui échappe, et rayonne d'immortalité !

Je ne défendrai point Bernardin de Saint- Pierre, ma réponse est dans ses ouvrages!

— Oui, pour les lecteurs éclairés , mais ces mêmes ouvrages sont dépecés, cités, torturés par lé biographe. Il est si sûr de les avoir lus , qu'il cite même des ouvrages que l'auteur n'a jamais faits. Que penseront les souscripteurs bénévoles de la Biographie, en apprenant que Bernardin de Saint-Pierre fit paraître les deux premiers livres de l'Arcadie ' ? Il faut bien que

1 Voyez la Biographie , page 57. Les personnes les moins instruites savent que Bernardin de Saint-Pierre n'a publié que le premier livre de l'Arcadie . Nous avons