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core, il lit dans les ouvrages qui n'ont jamais été faits, les choses qui devraient y être.

Mon ami ne put s'empêcher de sourire en prononçant ces derniers mots, mais reprenant aussitôt une physionomie sévère , il se hâta d'ajouter : Tout ce que vous venez d'entendre n'est rien , auprès de ce qui me reste à vous dire. Croiriez-vous que cet honnête homme n 7 a pas craint de reproduire les passages du Mémorial de Sainte-Hélène que vous avez signalés comme calomnieux , et dont l'auteur luimême , je me plais à lui rendre cet hommage, a fait si noblement justice. Ramasser de telles calomnies, c'est descendre bien bas, mais avouer, en les ramassant, que M. de Las-Cases a cru devoir les rejeter de sa seconde édition , ajouter qu'on les cite timidement et sans pouvoir en garantir F authenticité, c'est donner à l'action la plus lâche, tous les dehors de Phypocrisie la plus coupable.

Pensez-vous, mon ami , qu'un homme qui soutient sa cause par de tels moyens, soit bien

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convaincu de sa bonté; et ne faut-il pas avoir été mordu du chien enragé de la calomnie , pour se rendre coupable d'une méchanceté aussi gratuité? Je dirai à M. Durosoir : Quoi , vous ne pouvez garantir l'authenticité d'un fait déshonorant, et vous le rapportez! Quel est donc votre bût? ce ne peut être de publier une vérité, puisque vous avouez que le fait est douteux ; ce ne peut être de publier même un fait douteux, puisque vous avouez que Fauteur Fa rejeté comme un mensonge; ce ne peut être enfin de confondre les calomniateurs, puisque vous laissez l'accusation sans réponse. Vous vous êtes dit : Je publierai l'imposture ; j'écrirai en haine de la vertu, qu'importe , il en restera toujours quelque chose. Oui , il restera la honte et le déshonneur qui s'attachent à celui qui n'écrit que pour nuire i Il faut que l'abrutissement ait bien des charmes, M. Durosoir avait à choisir : comme le Caliban de Shakspeare , il se trouvait placé entre les bienfaits d'un sage et les séductions

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grossières de quelques matelots ivres ; il a fait le même choix !

Mon ami s'arrêta; mais voyant que je ne me hâtais pas de lui répondre : En vérité , s'écria-til , jen'en aurai pas le démenti , et je suis curieux de savoir si vous résisterez à cette page. L'auteur a voulu peindre Pépoque où Bernardin de Saint-Pierre publia le prospectus de sa belle édition de Paul et Virginie ; écoutez :

« Saint - Pierre jouissait d'un logement » au Louvre % et de la pension que lui fai- » sait Joseph Buonaparte qui était de plus » de 6 ? ooo francs * , sans compter une de » 2,000 francs qu'il recevait du gouverne- » ment \ Saint-Pierre possédait enfin cette

1 A cette époque (i8o3), il ne jouissait pas d'un logement au Louvre , attendu que les artistes et les gens de lettres en avaient été renvoyés en 1801.

» Acette époque (i8o3),il n'avait point de pension de 6,ooo francs , attendu que Joseph ne lui fit cette pension qu'en i8o5.

3 Acette époque (i8o3), il n'avait point de pension de

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» aisance qu'il avait taiit désirée ■ . Mais tou- » jours habile à exploiter le prix de ses ou- » vrages a , il proposa en i8o3 une nouvelle » édition de son roman de Paul et Virginie.

»> Cette édition lie se fit pbs moins remarquer * par la beauté de l'impression et des gra-

2,000 francs; il avait une gratification de 2,4oo francs dont le paiement dépendait chaque année du caprice d'un commis. On voit dans la Préface de l'édition in-4* de Paul et Virginie, que Bernardin de Saint-Pierre était sur le point de perdre cette gratification.

1 A Cette époque (i8o3), le total de son revenu montait a 4>2o0 francs , sur lesquels il donnait 4oo francs par ah à sa sœur, et iôo franes par an à madame Didot, mère de sa première femme. 11 lui restait donc 3,4oo francs pour tenir sa maison , élever ses trois enfaiis , fournir aux besoins de sa femme , et assurer l'existence de sa bellemèrfe. Voilà quel était le sort de l'auteur des Études de là Nature à soixante-six ans.

3 II fût en effet très±-habile , car l'édition de Paul et VirgihieXxÀ. coûta 3o,ooo francs et lui en rapporta 10*000 . Le format n'était plus à la mode , et le prix avait été fixé .trop haut, non par Bernardin de Saint-Pierre, mais par M. Didot , son imprimeur. Tout le monde sait que , malgré le mauvais succès de cette entreprise , l'auteur repoussa toutes les aères de la librairie, refusant de livrer un seul exemplaire au-dessous du prix de souscription , tome 1. c