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secours de Fart ,' et des soins du plus tendre amour, il ne pouvait ni calmer la fièvre qui la dévorait, ni faire entrer la résignation dans son cœur. Souvent même elle repoussait son mari, éloignait ses enfans et tombait dans les accès de la plus noire mélancolie ; car danfs l'affaiblissement de ses facultés , voyant de toutes parts le triomphe des méchans , elle venait à douter s'il j avait une Providence*. Hélas l en aggravant ainsi les peines du meilleur des hommes , elle était loin d'imaginer qu'elle préparait des armes à la calomnie , et qu'un jour viendrait où M. de Saint-Pierre se verrait accusé d'avoir fait le malheur de sa femme par ceux même qui la réduisaient au désespoir. Ainsi procèdent les méchans : ce n'est point assez pour eux de commettre le crime , il faut encore qu'ils en accusent la vertu !

Au milieu de ces tristes circonstances , M. de Saint-Pierre vit un jour entrer dans

son cabinet un jeune officier dont la physio-

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nomie la frappa. Il croyait se rappeler ses traits, mais d'une manière confuse. Le jeune homme se hâta de lui dire qu'à peine adolescent, il avait osé l*t écrire à l'occasion de Paul et Virginie; puis il ajouta : Je viens réclamer aujourd'hui l'amitié que vous me promîtes alors dans une réponse que je conserve précieusement. M. de Saint-Pierre le pria de s'asseoir, et lui demanda son nom. Je m'appelle Louis , reprit l'officier; je suis le frère et l'aide-de-camp du général Buonaparte '. Nous arrivons d'Italie, et je viens remercier l'auteur des Études des heureux momens que je dois à la lecture de son livre : nous le lisions souvent ; il reposait sous le chevet du général en chef comme Homère sous celui d'Alexandre ! Cette comparaison flatteuse fit sourire M. de Sâint~Pierre; mais comme si elle n'eût réveillé que son admira-

* Voyez , à la suite des Mémoires sur la vie et les ou» vrages de Bernardin de Saint-Pierre , la lettre singulière de Louis BuOnaparte.

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tioB pour Homère, il répondit ; Homère est, à mon gré , le plus grand peintre de l'homme et de la nature. — Qui , et je n'ai point oublié le passage des Études où, vous faites s<ta éloge; car vous aussi, vous êtes un grand peintre de la nature ! — J'ai tracé, reprit dou-? cernent Bernardin de Saint-Pierre, quelques faibles aperçus de ses plans sur la terre ; mais parlons de voscampagnes d'Italie» — La guerre est un sujet bien triste pour un ami des hommes , dit le jeune officier* — J*y prends part comme Français , reprit M. de Saint-Pierre m % d'ailleurs, j'ai habité les camps et vu la mort de près ser les champs de bataille H est vrai que depuis ce temps, j'ai beaucoup philosophé ; mais, comme dit Montaigne, philosopher, c'est encore apprendre à mourir. Ala suite de ces préliminaires, la conversation s'engagea d'une manière plus vive; après quoi Louis Buonaparte, avec une brusque effusion de caaur, demanda à M. de Saint-Pierre la permission de le revoir ; permission dont il pro-

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fi ta dès le lendemain. Dès-lors ses visites se succédèrent sans interruption. Souvent ils allaient ensemble aux Tuileries. Là , dans une allée solitaire, ils aimaient à s'entretenir de leurs peines. M. de Saint-Pierre , au déclin de la vie , voyait mourir sa jeune femme , et gémissait sur lui-même et sur ses enfans. Louis Buonaparte , à la fleur de l'âge , mais sombre , mécontent, malade, fatigué de la guerre, dégoûté du monde, se plaignait avec amertume des exigences de son frère, de la rudesse du service et de l'aridité des mathématiques. M. de Saint-Pierre écoutait doucement ses plaintes, et lui conseillait de mêler à de si pénibles travaux l'étude de la philosophie.

C'est la vraie science de l'homme, lui disait-il; elle le rend propre à toutes choses : par elle, Epictète était heureux dans les fers , et Marc- Aurèle sur le trône. Que vous soyez appelé à prendre part aux affaires publiques, elle vous fera goûter le plus grand des biens, celui d'être utile aux autres, en vous sacrifiant