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Et quant à Fauteur de l'article, qu'a-t-il fait pour remplir son but? a-t-il cherché la vérité, ou cherché le mensonge? c'est toute la question, et je ne pense pas que le public puisse s'y tromper un seul moment. La mauvaise foi et le dessein de nuire percent ici à chaque page. LelibeUiste s'est mépris au point d'imaginer qu'il suffisait d'accuser un homme pour le faire paraître coupable; il veut qu'on prenne ses assertions pour des preuves, et ses injures pour des argumens. Mais le public n'adoptera pas sans efforts des idées qui vont blesser ou renverser toutes les siennes; je dis plus, il n'est pas un seul lecteur des Etudes de la Nature et de Paul et Virginie , dont on ne soit sûr d'exciter la surprise, d'éveiller l'incrédulité, lorsqu'on viendra lui dire : L'auteur de ces divins ouvrages était un malhonnête homme. Ce sentiment qui sera général doit amener l'examen de l'article, et c'est là ,croy ez.moi , que s'arrêtera le triomphe de la calomnie. En vain le méchant s'appuie du mensonge

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et foule aux pieds la vérité : la conscience publique rétablit tout dans Tordre. Vous représentes Bernardin de Saint-Pierre comme un ennemi du culte et de la religion , dirait-on à M. Durosoir : montrez-nous parmi les ennemis du culte et de la Religion un seul écrivain qui se soit appuyé de ses doctrines ? Vous dites qu'il a caressé les maximes révolutionnaires : montrez-nous parmi cette foule de misérables qui se sont faits nos maîtres , ua seul pubjiciste, un seul orateur qui ait invoqué ses principes? Nous voulons connaître le* peuples qu'il a dépravés, les factieux qu'il a soutenus , les impies ou les fanatiques qui se. disent ses disciples? Parle*, édairezmous , car vous avea dît tout cela, et il ne vous reste qu'à le .prouver. Voilà > mon ami, ce que le public dira à M. Durosoir, et pensez-vous que sprç article ait besoin d'une autre réponse ?•— Ogi ! et petto réponse , je viens vous la demander. Je yen* croire que les amis de la vérité parleront comme vous-, mais combien d'autres

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parleront autrement. Songez aux suites funestes de votre silence. Le caractère du moraliste donne aussi quelque poids à ses paroles ! que deviennent les hommages que Bernardin de Saint-Pierre rend à la religion, et éés argument invincibles sur la bonté dé la Providence ? Que deviennent ces tableaux ravissahs dé la nature, qu'il unit aux tableaux de la vèrtii pour nous élevei- jusque Dieu? Il écrivait contre sa pensée, dira l'incrédule; h'âyezplus de foi à la vertu, diront les faux philosophes; vous nous ôte» notre consolateur , diront les malheureux; lui, nôtre aiiii, le seul écrivain qui, en faisant un livre, se soit toujours occupé de nous. Ainsi , lé but de cet article est de déshonorer l'homme , et son effet d'ôter toute confiance au moraliste.

Ici je ne pus Hi'empêcher d*interrompre mon ami : Il me semble, lui dis-je, que vous donnes beaucoup d'importance aux écrits de M. Durosoir? — Et comment ne leur en donnerai-je pas. Voyez avec quel art perfide

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il sait détourner le sens de vos pensées pour en faire jaillir la calomnie ! comme il dénature la vérité par des équivoques , comme il l'obscurcit par des restrictions ! Sous sa plume les actions les plus innocentes deviennent des actions coupables : ainsi , lorsque vous peignez le jeune de Saint-Pierre , déjà sensible aux beautés de la nature , se passionnant aux récits des voyageurs , lisant en classe, lisant dans ses promenades, et s'emparant, pour satisfaire cette innocente passion , des livres mêmes de son régent , M. Durosoir se saisit de l'aveu de cet enfantillage pour faire entendre que Bernardin de Saint-Pierre était un mauvais sujet qui volait les livres de ses camarades. C'est encore ainsi qu'il l'accuse sérieusement de s'être fait nommer ingénieur en trompant l'autorité " , parce que les bureaux crurent donner cette place , non à un homme de mérite , mais à un homme recommandé : circonstance que M. de

' Biographie, tome 4<>,p. 5a.