I . La Chartreuse

n'était estimé ; ici, c'est le naturel de Chapelle, mais son naturel épuré, embelli, orné et étalé enfin dans toute sa perfection. Si jamais il peut parvenir à faire des vers un peu plus difficilement, je prévois qu'il nous effacera tous 20 tant que nous sommes. Je suis, etc.

CLXXXIII. — Rousseau a de Lasseré.

A Bruxelles, le 29 décembre 1735.

A ne juger du mérite de l'épître nouvelle ^ qu'en qualité d'ouvrier, peut-être lui donnerais- je moins de louanges. Elle est plus négligée que les deux autres pièces que j'ai

5 admirées du même auteur ; mais à cela près, on reconnaît la même main et le même génie, c'est-à-dire l'un des plus heureux et des plus beaux qui aient jamais existé. Il serait fâcheux que la trempe en fût altérée par le mauvais exemple de quelques petits esprits d'aujourd'hui qui

10 comptent l'exactitude et la régularité pour rien, comme s'il pouvait y avoir de la différence entre faire de bons vers et les faire bien, et que pécher contre la rime en français ne fût pas la même chose que pécher contre la quantité en latin. Cette fausse maxime des génies paresseux ou

15 impuissants doit être proscrite chez des génies aussi supérieurs que celui de notre jeune auteur. Ce n'est pointune excuse de dire qu'on ne fait des vers que pour son plaisir ; c'est pour le plaisir du lecteur qu'on en doit faire et ce plaisir n'est point complet quand on peut s'apercevoir qu'il man-

20 que quelque chose à la façon. Il ne suffit pas qu'une boîte

I. Il s'agit ici de l'épître de Gresset, Adieux aux Jésuites, qui allait voir le jour.

soit d'or et que le dessin en soit neuf et agréable ; il faut qu'elle soit finie et achevée dans toute sa perfection. Cet air facile qui fait le mérite d'un ouvrage ne consiste point dans l'inobservation des règles : au contraire cette inob-

25 servation fiiit voir l'impuissance où l'on est de surmonter les difficultés de l'art ; et je ne veux point d'autre preuve de ma proposition que les vers mêmes de notre aimable auteur, dont les plus corrects sont sans doute ceux où il règne un plus grand air de facilité. En un mot le seul

50 moyen de faire des vers faciles, c'est de les faire difficilement, et si vous ne m'en croyez pas sur ma parole, vous en conviendrez avec notre maître Horace, dont voici les propres termes :

Nec virtute favet, clarisve potenlius arniis 3 S Quant Utiguà Latium sinon offenderct unum

Quemque Poetaruni Unix îabor et vtora . Vos d, Pompilius sauguis, cannen reprehendite quod non Multa aies et milita litura coërcuit, atque Perfectum deciesnon castigavit ad unguem.

40 Tâchez, moucher monsieur, de lui inspirer cette maxime, sans lui dire qu'elle vienne de moi, car les conseils d'un homme inconnu ne seraient peut-être pas aussi bien reçus que les vôtres, quoiqu'ils ne partent que du zèle sincère que j'ai pour sa gloire et pour sa réputation, qui m'est

, . aussi chère que la mienne propre.

Remerciez bien, je vous prie. Monsieur l'évêque de Luçon de la bonté qu'il a eue de me communiquer par vos mains les deux dernières épîtres ', que j'ai déjàlues trois fois depuis vingt-quatre heures qu'il y a que je les ai reçues,

50 et où je ne me lasse point d'admirer le génie surprenant